Tout se passait bien.
L'armée de Damian étendait son pouvoir de façon constante, et les territoires se stabilisaient rapidement.
Même les habitants qui nourrissaient initialement une forte aversion pour les morts-vivants commençaient à s'ouvrir peu à peu.
« J'ai entendu dire que la fille du voisin, Sally, avait été sauvée de la forêt ? »
« Ouais. C'était vers minuit — apparemment, un ordre de chevaliers squelettes a été déployé et l'a retrouvée. »
« Incroyable. Retrouver un enfant dans cette forêt sombre. Tony n'est-il pas mort là-bas l'an dernier ? »
« Ils ont l'air rudes et sentent mauvais, mais ils font le boulot, c'est sûr. »
« Exactement. Ils ont aidé pendant les moissons et pour les préparatifs de l'hiver aussi, non ? La vie est meilleure qu'avant. »
Écouter leurs histoires était une sorte de plaisir pour Damian.
'Étrangement agréable.'
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais été loué par qui que ce soit, sauf par son maître.
Son maître non plus ne le louait que très rarement, et seulement pour des actes vraiment bien accomplis.
Mais à présent, on le louait pour des choses qu'il n'avait pas faites lui-même, mais que ses subordonnés avaient accomplies.
Bien sûr, les louanges s'adressaient à la légion de morts-vivants tout entière, mais pour Damian, c'était comme s'il en était le destinataire.
Alors, chaque fois qu'il s'asseyait sur le trône, il activait l'orbe de cristal et les observait.
La perspicace Ceres enregistrait toujours ces images et les montrait à son seigneur.
Damian les repassait en boucle jusqu'à être satisfait.
Puis, un jour.
Ces mots s'échappèrent de la bouche de Damian.
« Je suis seul. »
Ces mots portaient bien des implications.
Les préparatifs pour affronter Ilinas progressaient régulièrement, et de même, ceux pour prendre le contrôle de l'empire étaient presque achevés.
Pourtant, le cœur de Damian se sentait vide.
Ce vide qu'il n'avait jamais connu dans sa vie précédente le rendait seul.
Ceres baissa la tête et offrit son conseil à son seigneur.
« Et si tu allais les rejoindre ? »
« Les rejoindre ? »
Damian se caressa le menton et marmonna.
« Quitter la Porte Éthérée et descendre à la surface ? »
Ceres se tut, et Damian plongea dans ses pensées.
Il n'avait pas grand-chose à faire à la Porte Éthérée.
Il se contentait de vérifier l'état de ses subordonnés et d'apporter son soutien quand des manques étaient constatés.
La plupart des tâches étaient gérées par des subordonnés comme Natasha et Emma.
Elles étaient si compétentes que Damian se contentait de regarder.
'Il y a eu un temps où je voulais juste regarder depuis ce siège.'
Rien n'est plus terrifiant que d'être laissé seul sur un champ de bataille où votre vie est en jeu.
L'ennemi peut être devant, mais on ne sait jamais quand les alliés à l'arrière pourraient vous planter un couteau dans le dos.
Dans des situations où l'on ignore quand on va mourir, on envie le commandant en haut qui contemple tout cela.
'Mais maintenant, la situation est différente.'
À présent, Damian dominait tout le champ de bataille depuis la Porte Éthérée.
Il possédait aussi un pouvoir écrasant que personne en surface ne pouvait contester.
Se contenter de regarder tout en détenant un tel pouvoir lui semblait mal.
Parce qu'il était devenu un prédateur.
'Ils me craignent.'
L'Empire Valkyr agissait pour contrer le territoire de Natasha, qui s'étendait au sud.
Ilinas avait même reçu des rapports indiquant que des assassins avaient été dépêchés pour tuer Damian.
Cela signifiait une chose.
'Cela veut dire qu'ils ne peuvent pas me battre loyalement.'
Damian regarda le fin fil relié à son cœur.
Le fil d'âme qu'Ilinas avait lié.
Auparavant, il l'avait laissé tranquille, jugeant qu'il était difficile de s'y opposer, mais maintenant, c'était différent.
'Le moment est venu.'
Damian leva la main, saisit le fil et, d'un geste sec, le brisa net.
Crac-
Le fil se rompit avec une facilité creuse.
Le lien d'âme payé comme prix de sa régression disparut ainsi.
'Quelque chose d'aussi simple...'
Après cela, Damian se leva de son siège.
« Je descends. Occupe-toi de tout ici. »
« Oui. »
Ceres baissa à nouveau la tête et répondit, et Damian dissimula sa présence.
La Citadelle de la Ruin en ruines, à l'ouest du royaume démoniaque supérieur.
Un bruit de tonnerre résonna dans ce lieu jusque-là silencieux.
Crac-
Un son qui traversa toute la citadelle.
L'expression d'Ilinas se crispa immédiatement à ce bruit.
Ses subordonnés, sentant que quelque chose n'allait pas, se regardèrent tous à la fois.
'Pas possible...'
Ilinas vérifia l'endroit qui l'inquiétait.
Il'ouvrit l'orbe de cristal pour voir en bas, et comprit bientôt ce que signifiait ce bruit récent.
'Damian... le fil d'âme de ce bâtard a été coupé.'
Normalement, il aurait immédiatement utilisé le pouvoir de son contrat pour pister le gamin, mais il ne le put pas.
Parce que la position de Damian n'apparaissait pas sur le filet de surveillance déployé par les Mille Yeux.
De plus, ils étaient déjà en guerre contre Dikrea dans le royaume démoniaque oriental.
La situation ne se prêtait pas à s'inquiéter pour Damian.
Alors quelqu'un s'approcha et parla.
Risine Obsidia.
C'était quelqu'un qui avait servi comme scribe par le passé.
Elle baissa la tête et parla.
« Le lien d'âme formé par le contrat a été rompu. Nous ne pouvons pas laisser cela ainsi. »
« J'aimerais bien, mais même les Mille Yeux ne peuvent pas le localiser. As-tu une méthode ? »
Ilinas demanda d'un regard froid, et Obsidia répondit d'une expression calme.
« Les Mille Yeux illuminent le monde. Qu'il ne puisse pas être détecté signifie qu'il n'est pas dans le monde. Cela veut dire qu'il est quelque part où les Mille Yeux ne peuvent pas voir. »
« Où cela pourrait-il être ? »
Après un instant de réflexion, Obsidia répondit.
« La Porte Éthérée. »
Le regard d'Ilinas s'assombrit.
La conclusion d'Obsidia correspondait à la spéculation antérieure de Murak, entendue par l'intermédiaire de Shador.
C'était surprenant.
Après tout, elle n'était qu'une scribe qui était parvenue à cette conclusion par la seule déduction.
Ilinas se caressa le menton et parla.
« Mon pouvoir n'atteint pas la Porte Éthérée. Je ne peux même pas l'atteindre directement. Que pensez-vous qu'il faille faire dans un tel cas ? »
Les yeux d'Obsidia brillèrent comme si elle avait attendu, et elle répondit.
« Nous devons l'attirer dans notre sphère d'influence. »
Elle s'approcha d'Ilinas et insuffla du mana dans l'orbe de cristal.
Alors la silhouette de Damian apparut vivement devant lui.
Obsidia le regarda et continua de parler.
« Damian a remonté le temps en utilisant le pouvoir du contrat. Et ayant obtenu une force inconnue, il tente de rompre le contrat avec Votre Majesté. Pour que son dessein réussisse, il doit surpasser Votre Majesté. Non seulement Votre Majesté, mais aussi toutes les armées que Votre Majesté a établies dans le royaume démoniaque supérieur. Il est probablement en train d'agir pour y parvenir. »
Après qu'elle eut fait un geste, l'orbe de cristal afficha une nouvelle scène.
Des soldats morts se relevant et marchant en avant.
On y voyait ces soldats massacrer sans pitié les troupes impériales.
Obsidia regarda avec indifférence et parla.
« En observant le monde en prévision de la création d'une force pour s'opposer à Votre Majesté, j'ai trouvé des incidents comme celui-ci. »
« Des morts-vivants ? N'est-ce pas simplement l'œuvre d'un nécroturgiste ? »
Pour Ilinas, cette scène ne semblait pas particulièrement spéciale.
Autant qu'il savait, les nécroturges étaient cachés partout dans le monde, et il était courant qu'ils apparaissent et forment des forces.
« À première vue, cela en a l'air. Mais regarde ici et tu verras quelque chose de différent. »
Obsidia zooma sur une partie de l'enregistrement.
Il y avait un seul chevalier là.
Un chevalier brandissant une lance et abattant des soldats impériaux.
Mais ce chevalier paraissait spécial à plusieurs égards.
D'abord, l'armure qu'il portait était celle de l'armée impériale.
De plus, sa poitrine était concave et du sang séché y croûtait.
Ce n'était pas tout.
Sa peau pâle et ses yeux jaunis montraient qu'il était mort-vivant.
Obsidia parla.
« Celui-ci est mort-vivant. Mais il n'a pas été ressuscité par la Nécroturgie ordinaire. »
Ilinas comprit ce qu'Obsidia montrait du doigt.
« Si ce n'est pas la Nécroturgie, a-t-il pu être ramené par la Nécromancie ? »
« Sinon, il n'y a pas d'autre façon de l'expliquer. »
Le regard d'Ilinas s'approfondit à la réponse résolue d'Obsidia.
La Nécromancie.
N'était-ce pas une technique qui n'existait que dans la légende ?
« Donc, il est possible d'implanter une âme dans un corps mort ? »
Ilinas secoua la tête, incrédule.
Honnêtement, c'était absurde.
S'il était possible de transplanter des âmes dans des corps morts, la frontière entre la vie et la mort disparaîtrait.
On pourrait vivre indéfiniment dans un corps mort comme une personne vivante.
La vie infinie.
C'était un but inaccessible pour les gens de la surface et une différence fondamentale entre les démons et la vie en surface.
'À l'origine, le dieu créa le monde ainsi. Avec leur départ, des corps immortels ne peuvent être créés nulle part ailleurs.'
Ce lieu était à l'origine le Royaume Éthéré.
L'endroit où les anges furent créés.
C'est pourquoi les démons menèrent d'innombrables guerres pour s'en emparer.
Mais à présent, Damian pouvait apparemment créer des êtres immortels en utilisant même de simples corps morts.
Obsidia répondit comme si elle avait lu les pensées de son seigneur.
« J'ai pensé la même chose que Votre Majesté. Mais plus je les examinais, plus la conclusion de la Nécromancie devenait inévitable. »
Obsidia en désigna alors plusieurs autres.
Une femme portant des lunettes noires et un chevalier maniant un fauchon.
Les deux différaient en fait du chevalier précédent.
Aucune blessure externe n'était visible sur la femme aux lunettes, et elle paraissait soignée.
Et il y avait quelque chose d'étrange chez le chevalier.
Même le collier de métal qu'il portait était bizarre, et son corps semi-transparent ne semblait pas de ce monde.
Obsidia parla.
« Les deux sont mortes. La femme s'orne de magie d'illusion, et le chevalier semble opérer sous forme spirituelle. »
« Une forme spirituelle ? »
Une forme spirituelle désigne l'état qu'une âme possède à l'origine.
Par conséquent, elle n'a pas de forme fixe.
Au début, elle prend la forme dont on se souvient de sa vie, mais à mesure que ce souvenir s'efface, la forme disparaît.
Opérer en surface sous une telle forme spirituelle fluide est presque impossible.
Mais peu importe à quel point c'est impossible, le voir clairement devant eux le rendait indéniable.
Un pli plus profond se creusa entre les sourcils d'Ilinas.
Obsidia le regarda et continua.
« D'après la régression de Damian et ses actions subséquentes, il semble qu'il ait méticuleusement préparé cela même avant la régression. »
Ilinas se sentit frappé par son observation.
Il se rappela celui qui avait gravé un cercle magique sur le corps de Damian.
'Balthazar.'
Ce bâtard avait gravé un cercle magique « sacrificiel » sur le corps de son disciple Damian.
À l'époque, cette personne était un tiers en dehors du contrat, donc il n'avait pas lu ses pensées.
Mais en y repensant maintenant, tout avait été planifié.
Graver un cercle magique sur son disciple, remonter le temps, puis le faire apprendre la Nécromancie pour rompre le contrat.
Et ensuite devenir le dieu de ce monde.
C'était quelque chose qu'Ilinas ne pourrait jamais tolérer.
'Salauds rusés !'
À cet instant, Obsidia parla à nouveau.
« Damian forme des forces dans l'Empire du sud centrées autour d'eux. Cela peut être vu comme un point d'appui pour s'opposer à Votre Majesté. »
« Alors, as-tu une contre-mesure ? »
Rien ne vint immédiatement à l'esprit d'Ilinas.
L'émergence de la Nécromancie et les mouvements de Damian.
La simple pensée de cela fit monter sa colère, rendant difficile de garder son calme.
Mais Obsidia parla d'une expression froide et composée.
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Damian a l'Empire pour ennemi, donc aidons l'Empire. Même un soutien minimal en troupes fera bouger l'Empire comme nous le souhaitons. Pendant ce temps, nous conquerrons Dikrea, et ensuite nous pourrons nous occuper de Damian. »
Un faible sourire s'étendit sur la bouche d'Ilinas tandis qu'il rumineait ces mots.
Il pensa que c'était un plan solide.