« C'est de la sophistique. »
Kael secoua la tête et recula.
Mais Verdin ne s'arrêta pas.
Il fit un pas de plus et continua de parler.
« Tu ne sais rien de la mort, mais moi, si. Ta supposition est sans fondement. »
Verdin toucha au cœur du problème.
Kael voulut le nier, mais aucun mot convenable ne lui vint à l'esprit.
Verdin lui parla à nouveau.
« Il fut un temps où je pensais comme toi. La loyauté envers le roi. L'honneur. La conviction. Je croyais que ces choses valaient plus que la mort. Mais tout cela n'avait aucun sens. »
La voix de Verdin portait une sincérité.
Ce qui avait compté pour lui s'était évanoui comme de la poussière après la mort.
Le plan pour récupérer la princesse Lillian n'était que la tenue d'une promesse qu'il s'était faite à lui-même.
Ce n'était pas fait dans l'attente de quoi que ce soit.
Et maintenant, en tant que chevalier fantôme, nul de son passé ne le récompenserait.
Tout comme tous ceux d'ici le regardent avec répulsion, ceux qui l'avaient connu auparavant feraient de même.
« Tu es un objet jetable. Ils t'ont déjà jeté. Ils n'espèrent pas que tu me vaincras. Leur intention est de remonter le moral des soldats par ta mort et celle des autres chevaliers. »
Une fois encore, Kael ne put que concéder.
Ce qu'il avait déduit de la situation ne différait guère de ce qu'avait dit Verdin.
« De toute façon, tu mourras. Si tu prends ma main, une seconde chance te sera donnée. »
Kael rassembla son courage pour demander.
« Si je ne la prends pas ? »
« Il en ira comme tu le soupçonnais. »
Ces mots étaient lourds de multiples implications.
De cela, Kael identifia quelques faits.
L'un était que tout cadavre ne devient pas mort-vivant.
L'autre, qu'il existe des différences même parmi ceux ressuscités en morts-vivants.
'Gerhardt et Krause, que j'avais tués, étaient différents de celui-ci.'
Ils n'étaient que du genre à marcher lentement et à brandir leurs armes mécaniquement.
Même un golem de bas grade fait par un mage novice peut faire cela.
Mais le chevalier spectral devant lui était différent.
Il se mouvait avec plus d'agilité qu'un vivant et son intellect était supérieur.
Bien qu'en apparence un spectre sans tête, il ne différait en rien d'une personne.
Après avoir rassemblé ses pensées, Kael parla à nouveau.
« Si je prends ta main, deviendrai-je comme toi ? »
« Moi ? »
« Je veux dire… devenir un fantôme sans tête comme toi. »
Verdin ricana.
Il ne s'était jamais soucié de la façon dont les gens le voyaient jusqu'à présent.
C'était à l'origine un esprit, mais le collier de fer autour de son cou l'avait matérialisé.
Les esprits matérialisés sont habituellement invisibles aux yeux humains.
'Peut-être est-ce pour cela qu'on les appelle des fantômes.'
Verdin répondit d'un faible sourire.
« Tu ne deviendras pas comme moi. Mon cas est quelque peu spécial. Cependant, certains de mes autres compagnons ont la même apparence qu'à leur vivant. »
« Qui décide de cela ? »
« Toi. »
C'était une affirmation étonnamment radicale.
Après un instant de réflexion, Kael réalisa que tout ce qu'avait dit Verdin lui était très favorable.
Alors il demanda à nouveau.
« Peux-tu jurer par Dieu que c'est vrai ? »
Verdin répondit par un rire.
« Je le jure sur mon Maître : rien de ce que j'ai dit jusqu'ici n'est faux. »
L'expression de Kael changea.
Il commençait à croire les paroles de Verdin.
Il posa la question finale.
« Pourquoi me proposes-tu cela ? »
« Parce que tu me ressembles. »
Verdin s'approcha de Kael et continua.
« Et il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Une faveur ? »
« Si je tiens ma promesse envers toi, tu me rendras une faveur. »
« Quelle est-elle ? »
« Je te le dirai après avoir tenu ma promesse. »
Kael hocha la tête.
À cet instant, Verdin bougea.
À première vue, ce fut un mouvement simple, léger — qu'on pouvait suivre des yeux et qui semblait esquivable.
Mais Kael ne put l'arrêter.
Comme une bourrasque, la lame s'inséra naturellement ; bien que parfaitement visible, elle lui transperça le cœur.
Immédiatement après, Kael cligna plusieurs fois des yeux, et soudain le visage jusqu'alors invisible du chevalier fantôme apparut.
Un homme aux longs cheveux brun-cendre tombant sur ses épaules.
Ses yeux gris-bleu, qui semblaient plonger dans ceux de Kael, paraissaient empreints de tristesse.
Kael le fixa jusqu'à tomber au sol et que son souffle cesse.
Et au moment où il ferma les yeux, des souvenirs du passé déferlèrent comme une tempête.
Verdin observa la scène calmement.
À ce moment, des voix de soldats se firent entendre à proximité.
« Lord Kael est tombé ! »
« Merde ! »
« Trois chevaliers abattus par ce monstre ! »
« Je ne supporte pas ça ! »
« Nous devons nous venger ! »
Ce fut la réaction attendue.
Après plusieurs cris, le son des tambours suivit.
C'était le roulement de l'avance.
Comme Verdin se tournait vers eux, la voix de Natasha se fit entendre.
« Reste là. Laerin fait quelque chose en ce moment. »
Verdin attendit en silence.
La vue de trois mille cavaliers chargeant vers eux à la fois était spectaculaire.
Il avait participé à des guerres de son vivant, mais n'avait jamais affronté trois mille hommes seul.
Des forces trop nombreuses pour être embrassées d'un coup d'œil chargeaient dans le seul but de le tuer.
Ce fut alors.
Roulement-
Le tonnerre roula depuis le ciel épais et couvert.
Le son ébranla toute la terre, et un éclair frappa.
Kwarararak-
Un éclair massif frappa au milieu des trois mille soldats.
L'éclair noircit des centaines de soldats, transformant le champ de bataille en chaos en un instant.
Ce ne fut pas la fin.
Kwarararak ! Kwararak ! Kwak !
La foudre ne cessait de frapper depuis le ciel, réduisant chaque fois, au maximum une centaine, au minimum des dizaines de soldats en cendres.
Verdin n'avait jamais vu de magie d'une telle échelle.
'Est-ce là le pouvoir d'un élémentaliste ?'
Il songea que c'était peut-être pour cela que les mages les avaient méprisés.
[Ne sois pas trop surpris. Maître l'a arrangé.]
[Maître ?]
[L'esprit Cirrhnua, que sert Laerin, a prêté serment à Maître. Cela pourrait être son don.]
Verdin hocha la tête.
S'il s'agissait de son Maître Damian, alors même l'esprit le plus puissant serait loyal.
'L'autorité sur la mort. Il n'est pas de pouvoir qui la surpasse.'
Verdin regarda le mort Kael.
Son corps se refroidissait, et son âme flottait au-dessus, sombrant dans le trouble.
Le chaos ressenti immédiatement après la mort.
L'âme traverse cette période de confusion, passe sa vie en revue et reconnaît la mort.
Ce n'est qu'après en être sorti que la Nécromancie peut être utilisée.
Verdin tira son épée et abattit quelques soldats qui chargeaient.
Des cadavres jonchaient le champ de bataille.
Grâce aux éclairs qui frappaient depuis le ciel.
Alors que les morts continuaient de s'amonceler, les portes du château s'ouvrirent à nouveau et quelqu'un apparut.
C'était Natasha.
Personne ne reconnut Natasha, qui était apparue seule sans un mot.
Son apparence n'était pas aussi somptueuse que celle d'un noble ou d'un général.
Elle portait des lunettes noires qui la faisaient ressortir, mais avec les éclairs qui frappaient sans cesse, il était difficile de faire attention à elle.
Natasha s'approcha de Verdin d'un pas mesuré et parla.
« As-tu besoin d'aide ? »
« Est-ce possible ? »
« Eh bien, nous verrons si ça fonctionne. »
Natasha examina l'âme de Kael flottant dans les airs.
Kael avait les yeux fermés comme s'il rêvait.
Quand Natasha posa sa main au-dessus de sa tête, tout son esprit se mit à trembler.
Puis il ouvrit bientôt les yeux.
« Ah. »
C'était le premier mot de quelqu'un qui s'éveillait du flash de souvenirs.
Natasha et Verdin avaient tous deux connu cet état, ils purent donc aisément deviner pourquoi Kael était ainsi.
Verdin parla.
« Comment te sens-tu ? »
Kael tenta de se redresser comme pour se lever, mais eut du mal à trouver son équilibre.
Verdin le stabilisa, et alors Kael parla.
« C'est une sensation étrange. Je ne sens rien. Où suis-je ? Je ne vois rien. »
Kael tâtonnait comme un aveugle.
Natasha, l'observant, parla.
« Tu dois te concentrer. Tout est visible, donc rien ne semble l'être. Te souviens-tu des moments avant ta mort ? »
« …Oui. »
« Repense à cet instant. »
Kael fit comme elle disait.
Il se concentra et rappela la scène qu'il avait vue juste avant de mourir.
Le ciel terne et le château de Brandstein visible au loin.
Les trois mille soldats qui le fixaient.
Se remémorer cela dissipa la noirceur qui emplissait sa vision.
La silhouette du château de Brandstein fut la première chose qu'il vit.
Vint ensuite Verdin, se tenant droit derrière lui.
Son apparence était identique à celle qu'il avait juste avant la mort de Kael.
« C'était vraiment toi, alors. »
Verdin répondit d'un faible sourire.
« Alors, comment te sens-tu ? »
« C'est particulier. »
« Alors, commençons-nous ? »
Kael comprit immédiatement ce que Verdin voulait dire.
Quand Kael acquiesça, Verdin posa la main sur le collier de fer autour de son cou et parla à Damian.
[Maître. Je suis prêt.]
[Très bien. Compris.]
À cet instant, trois petites perles qui émettraient une faible lueur sur le collier se mirent à briller intensément. La lumière s'épaissit, s'étira et enveloppa le corps gisant de Kael au sol.
Puis elle se connecta à l'esprit de Kael se tenant aux côtés de Verdin.
Lorsque le mana verdâtre brilla, l'esprit de Kael fut lentement réabsorbé dans son cadavre.
Et puis.
« Hein ? »
Kael constata que sa voix était sortie comme un son physique.
Bien que son cœur restât transpercé et froid, son corps recommença à bouger.
Alors une voix résonna dans son esprit.
C'était une voix que Kael n'avait jamais entendue.
[Je suis ton Maître. N'oublie pas que, par contrat avec Verdin, une seconde chance t'a été donnée.]
[Ah, je comprends.]
Au moment où Kael répondit, un nouveau monde se déploya devant lui.
Un palais entièrement blanc.
En regardant devant, un homme était assis sur un trône.
Kael sentit que c'était l'homme qui venait de se dire son Maître.
Suivant les coutumes de l'ancien Empire, il s'approcha et s'agenouilla sur un genou devant lui.
Damian le regarda de haut et parla.
[Verdin a tenu sa promesse. Que feras-tu ?]
[Je... la tiendrai aussi.]
[Je me souviendrai de ces mots.]
La conversation s'arrêta là.
Quand il reprit conscience, Kael se retrouva sur le champ de bataille d'il y a quelques instants.
La différence était que maintenant tous ses sens étaient vifs comme s'il était vivant.
Kael se releva.
Se tenant devant Natasha et Verdin, il regarda Verdin, qui parla.
« As-tu rencontré Maître ? »
« …Oui. »
« Maintenant, c'est ton tour. »
« Parle. »
Verdin lui fit face et répondit.
« Considère-moi comme ton supérieur. »
« …… »
Il s'en doutait.
Ce que Kael avait reçu n'était pas chose ordinaire.
Une seconde chance.
Et un corps qui ne meurt pas.
En regardant sa paume, cela lui sembla réel.
Alors Natasha, se tenant à proximité, parla.
« Si tu n'es pas satisfait du corps, je peux le changer. Je peux utiliser une certaine magie. »
« Non. Cela me convient. »
Kael apprécia le fait que son cœur ait été transpercé dans cet état.
Avec la preuve d'avoir été complètement vaincu par quelqu'un gravée dans son corps, chaque fois qu'il la verrait, il serait rappelé à ses faiblesses.
Kael s'agenouilla sur un genou devant Verdin et dit,
« Transmets tes ordres, Sire Verdin. »
Verdin leva un doigt et pointa vers la colline en disant.
« Tue-les. »
Douze mille soldats impériaux y étaient stationnés — ceux auxquels Kael venait d'appartenir.