'Quatre d'entre eux ? Non, trois ?'
Le nombre de chevaliers invoquant des flammes.
Quoi qu'il en soit, leurs flammes étaient menaçantes.
Ils avaient réduit Konrad en cendres en un instant.
Verdin tira son épée.
Un froid scintillement de la lame se dispersa dans la brise.
Au même moment, le cheval squelette commença à accélérer.
Gratt-gratt gratt-gratt-
Face à lui, les chevaliers qui avaient embrasé leurs armes se mirent à charger.
Celui du centre releva son bouclier en biais, tandis que ceux de gauche et de droite braquèrent la pointe de leur lance vers lui.
L'aura de flamme vacillante à leurs pointes était d'un danger mortel, à ne pas prendre à la légère.
« N'hésite pas. Il y a toujours une ouverture. »
Verdin ne répondit pas à la voix de William.
Au lieu de cela, Verdin dévia sa monture vers la gauche et s'engouffra dans l'interstice entre le chevalier du centre et celui de gauche.
Une lance de chevalier visait la tête de Verdin et fonça, mais Verdin la para légèrement.
Au même instant, il trancha l'épaule droite du chevalier.
Tchan-
Le bras du chevalier, avec son armure de plaques solide attachée, vola vers le haut dans les airs.
« Aah ! »
Un cri de femme déchira le champ de bataille.
La chevalier Ivelin.
Le sang jaillissant de son épaule gicla sur l'épaule d'Orion, qui chevauchait juste à côté d'elle.
Ivelin serra les dents et lança un soin d'urgence, et Orion et Kael tournèrent leurs montures vers Verdin.
Verdin secoua légèrement le sang de sa lame, les regarda et se prépara pour la prochaine charge.
'Difficile.'
Trois contre un était assurément écrasant.
La raison pour laquelle il était parti à gauche lors du choc précédent était que le chevalier de droite ne montrait aucune ouverture.
'La droite m'inquiète plus que le centre.'
Dans la situation actuelle, viser le chevalier de gauche, dont il venait de trancher l'épaule, était la meilleure option.
Mais les pensées de Verdin étaient quelque chose que l'ennemi pouvait aisément prévoir.
Ils avaient placé la blessée au centre et lui avaient fait tenir le bouclier de son bras restant.
Le chevalier qui avait glissé du centre vers la droite maniait une masse d'armes au lieu d'un bouclier.
Une farouche détermination et une intention de tuer brillaient dans leurs yeux.
Verdin se remit en selle.
Gratt gratt gratt-
Comme avant, le cheval squelette commença par un trot léger et accéléra progressivement, et les adversaires se remirent également à charger.
'Où va-t-il cette fois ?'
La stratégie de l'ennemi était un piège tendu au cas où Verdin chargerait le centre.
Par conséquent, charger le centre aurait semblé fou.
'Mais le centre est vraiment le plus faible.'
Verdin esquissa un faible sourire.
Car il avait pensé à une technique qu'ils n'avaient encore jamais vue.
Il resserra les rênes du cheval squelette et baissa son épée.
Puis il chargea droit sur eux.
Alors que le cheval squelette accélérait, leurs expressions se crispèrent, et Verdin utilisa sa technique.
'Éthérisation !'
En un instant, Verdin et même le cheval squelette devinrent transparents, invisibles.
Dans cet état, Verdin frôla le chevalier du centre, et la tête d'Ivelin s'envola dans les airs.
Fwhooosh-
Thud.
Ce fut un spectacle véritablement horrifiant.
Malgré les chevaliers d'aile qui l'escottaient et son bouclier, le cou d'Ivelin se détacha avec une facilité déconcertante.
Verdin ne réapparut qu'après que la tête d'Ivelin eut frappé le sol.
En un instant, le moral des soldats s'effondra.
Il était difficile de comprendre ce qui venait de se passer sous leurs yeux.
Quel genre de technique était-ce ?
En seulement deux coups, l'un des bras d'Ivelin fut sectionné et sa tête coupée.
Elle n'était pas parvenue une seule fois à parer la lame de Verdin.
Qu'elle soit une femme importait peu, Ivelin restait l'un des Maîtres d'épée de l'Empire.
Quand une telle femme mourait si facilement, les expressions d'Orion et de Kael, qui attaquaient ensemble jusqu'alors, se durcirent.
Orion parla d'une voix raide.
« As-tu… vu ça, tout à l'heure ? »
Kael secoua la tête.
« Je n'ai rien vu. »
Ce qu'ils avaient vu, c'était le chevalier fantomatique disparaître devant eux et, au même moment, la tête d'Ivelin s'envoler. Et quand cette tête frappa le sol, le chevalier fantomatique réapparut.
Ce ne fut qu'après que leur camarade eut été tué stupidement qu'Orion réalisa que l'adversaire dépassait l'entendement normal.
« Malgré tout… »
Orion calma son excitation et continua.
« Il doit y avoir un moyen. »
Kael se souvint de ce qu'avait dit son adjoint Ashrin peu de temps avant et parla.
« Peu importe à quel point il est spectral, il ne résistera pas aux flammes de la famille Eckhart. »
« Hum. »
Orion acquiesça en signe d'accord.
L'aura de flamme qu'ils utilisaient n'était pas du feu ordinaire.
Un brasier intense transmis par la famille Eckhart.
Cette flamme possédait un pouvoir tremendu, capable de tout brûler.
Si leur attaque touchait, l'issue du combat pourrait être incertaine.
À cet instant, Kael transperça deux morts-vivants proches avec sa lance.
C'étaient des chevaliers autrefois surnommés Mur de Fer et Loup Rouge.
Ranimés en morts-vivants, ils n'étaient plus que des squelettes marchant lentement.
Les ayant brûlés instantanément, Kael dit à Orion.
« Les mouvements du chevalier fantôme ne sont pas une blague. Si nous chargeons ensemble, il cherchera une autre ouverture. »
« Alors que devons-nous faire ? »
« Mieux vaut s'y prendre un par un. »
Orion acquiesça à la suggestion de Kael.
« C'est une idée décente. Si au moins l'un bloque la lame, cela peut créer une ouverture. »
'C'est joliment dit — ça veut dire utiliser quelqu'un comme bouclier humain.'
Le problème était de savoir qui avancerait le premier.
Orion regarda Kael et demanda.
« Toi, tu peux le faire ? »
Le regard de Kael s'assombrit.
Au combat, les ordres d'un supérieur sont absolus.
Mais Orion n'était pas son commandant — seulement un aîné qui était devenu chevalier plus tôt.
Kael observa la situation calmement.
Un camarade mort, face à un chevalier fantôme.
S'ils agissaient individuellement ici, ils mourraient tous.
'J'aimerais qu'on puisse lancer une attaque totale même maintenant…'
Kael regarda vers le Commandant en chef Aegis, mais celui-ci ne fit que regarder en silence.
Comme prévu.
Aegis était un homme qui valorisait la chevalerie.
Une fois le combat commencé, il était extrêmement réticent à intervenir de l'extérieur.
Peu importe à quel point l'ennemi était mort-vivant, Aegis ne plierait pas ses principes.
Finalement, Kael parla.
« Je chargerai en premier. »
Orion acquiesça avec un air soulagé, et les deux commencèrent à s'écarter de chaque côté.
Rien qu'à leurs mouvements, Verdin pouvait prédire quelles tactiques ils emploieraient.
'Quelle bande prévisible.'
Verdin avait été chevalier de son vivant, alors il connaissait bien leurs habitudes.
Ceux qui vivaient et mouraient par la chevalerie.
Par conséquent, ils n'imaginaient même pas attaquer de manière à violer la chevalerie.
Verdin de son vivant pensait de même.
Il préférait mourir plutôt que vivre en brisant l'honneur.
Mais après être mort et s'être réveillé ainsi, toutes ces choses lui semblaient vaines.
Face à la mort, elles étaient dénuées de sens, et respecter de tels codes ne changeait rien.
'Elles ne servent qu'à se rassurer soi-même.'
Le réconfort ne peut jamais être un bouclier.
Verdin décida de transformer ce réconfort auquel ils s'accrochaient en arme.
Verdin remit sa monture en mouvement.
Le cheval squelette chargea vers Orion, qui se tenait en arrière, juste comme Verdin l'avait guidé.
Orion et Kael, face à lui, leurs pupilles vacillantes.
La preuve qu'il les avait pris par surprise.
Verdin augmenta sa vitesse.
Comme le cheval squelette ne portait pas d'armure, il se mit à charger bien plus vite qu'eux.
Grâce à cela, Verdin se retrouva bientôt juste devant Orion.
Mais une situation inattendue survint à cet instant.
Kael était arrivé ici plus vite que prévu.
Il invoqua une dense aura de flamme sur sa lance et la lança vers le cheval squelette que chevauchait Verdin.
'Merde !'
Verdin serra les dents et sauta de sa monture.
Ce fut un mouvement comme le vent.
Il était trop tard pour s'éthériser, alors il fit un saut en une fraction de seconde.
Dans cet état, il frôla Orion et balança son épée.
Tchan-
Cela fit un bruit quelque peu rauque, mais sa lame trancha en travers le torse d'Orion en biais.
Bien sûr, en raison de la forte corpulence d'Orion, seul environ la moitié de son corps fut tranchée.
Mais cela seul suffisait.
Un corps humain peine à encaisser ne serait-ce que ce niveau de dégâts.
« Gah !!! »
Avec un court hurlement, Orion tomba de sa monture.
C'était loin d'être une coupe nette, et l'expression de Verdin s'assombrit.
Et sa monture disparut en un instant.
Fwoosh-
Le cheval squelette regarda Verdin un instant.
Puis il brûla et se changea en cendres, se dispersant.
Un sentiment de vide s'installa dans le cœur de Verdin.
Bien qu'il n'aurait dû rien ressentir, une solitude inexplicable monta en lui.
Verdin ne put discerner la nature de ce sentiment.
Rien que ça.
[Je te prendrai.]
Ceux qu'il avait élevés par Nécrothurgy se changèrent tous en cendres et disparurent.
Par coïncidence, c'était le même individu qui venait de détruire le cheval squelette.
Verdin se tourna et fit face à Kael.
L'attitude de Kael, chevauchant un destrier rouge, était d'un calme étonnant.
De son visage lisse et sans rides à la pointe de sa lance scintillante, une chaleur funeste de flamme émanait.
'Le jeune est sacrément fort.'
Verdin convoitait Kael.
À cet âge et à ce niveau, c'était sûrement un prodige.
Il voulait un tel génie sous ses ordres.
'Si je laisse celui-ci ici, je pourrais partir sans souci.'
C'était la pensée intérieure honnête de Verdin.
Alors il posa la main sur le collier de fer à sa gorge et communiqua avec Damian.
« Maître. Pourrais-tu relever celui-ci par Nécromancie ? »
À l'origine, Damian n'avait autorisé que la Nécrothurgy.
La Nécromancie est un ordre de magie différent : un sort qui lie l'âme du mort à un corps mort.
Alors la voix de Damian résonna.
[Une personne ou deux, peut-être. Mais… peux-tu gérer l'âme de celui-ci ?]
Verdin comprit ce que Damian demandait et hocha la tête.
'Je le peux.'
On dit qu'un chevalier reconnaît un chevalier.
Rien qu'aux yeux et à l'expression de Kael, Verdin pouvait deviner ses pensées.
Lui-même avait été ainsi autrefois.
Verdin était confiant qu'il pouvait gérer l'âme de Kael.
Verdin dit à Kael.
« Viens. »
Kael éperonna sa monture et se mit à courir.
Sa lance flamba d'un cramoisi encore plus profond.
Son apparence avait des similarités avec Krause, qu'ils avaient combattu auparavant, mais une chose différait.
C'était la concentration.
Krause avait étendu son aura pour s'envelopper lui-même et son entourage ; par conséquent, tout son corps et sa monture étaient embrasés par l'aura de flamme.
Mais Kael concentra toute son aura sur la pointe de sa lance.
Les flammes de style Eckhart ont intrinsèquement une densité plus élevée que les autres feux.
Concentrer une telle flamme de haute densité sur la pointe de la lance générèrent une chaleur encore plus forte.
C'était une force féroce capable de carboniser jusqu'aux âmes.
Verdin resserra sa prise sur son épée et recula d'un pas.
Puis il attendit la lance de Kael.