Après avoir soumis Cirrhnua.
Je l'ai conduite à la Porte Éthérée.
Je lui ai confié les affaires du château de Brandstein là-bas.
C'était pour tester à la fois sa loyauté et ses capacités.
En ce moment, mon attention se portait sur le royaume démoniaque souterrain.
Car les Seigneurs Démons qu'Emma avait balayés dans le royaume et forcés à se soumettre étaient invoqués auprès de moi les uns après les autres.
Celui qui se présenta devant moi aujourd'hui était un certain Zahakar, le « Marteau de l'Abîme ».
Il travaillait le métal, et il s'agenouilla sur ses deux genoux devant moi, presque fondu par les flammes d'Emma.
Emma enroula un fouet de flammes autour de son cou, puis s'agenouilla sur un genou devant moi et dit.
« Je n'ai pas pu capturer Belphages, mais celui-ci a dit vouloir prêter serment de loyauté à Maître, alors je l'ai amené. »
La capacité d'Emma est très intrigante.
Plus que sa magie ou son talent, c'est son insight qui me perce le cœur qui est remarquable.
Je n'ai aucun intérêt pour quelque Seigneur Démon des enfers que ce soit, mais l'acte d'Emma jaugeant mes sentiments et m'offrant un cadeau est satisfaisant.
On dirait que quelque chose qui me manque à l'intérieur se remplit, ne serait-ce qu'un peu.
Savourant ce plaisir étrange, je regardai le Seigneur Démon agenouillé.
« Tu veux donc me prêter serment de fidélité ? »
« … Oui. »
« Pourquoi ? »
Zahakar regarda le dos d'Emma.
Lorsqu'elle le dévisagea d'un œil perçant, il baissa rapidement les yeux, posa les deux mains au sol et parla.
« Je… je veux vivre. »
Une raison avec laquelle je pouvais entièrement empathiser.
Qu'il s'agisse d'un démon ou d'un humain, tant qu'on existe en ce monde, on ne veut pas mourir.
Mais ce monde n'accorde pas ce vœu pour la seule raison qu'on le désire.
Je lui demandai selon les règles de ce monde.
« Qu'as-tu l'intention de me donner en échange de ta vie ? »
Zahakar mordit légèrement sa lèvre.
Je ne pris même pas la peine de lire ses pensées, mais cela seul me permit de deviner ce qu'il pensait.
'Il évalue probablement jusqu'où il devra concéder.'
Je décidai de lui rappeler quelque chose d'important.
« C'est une transaction pour ta vie, alors réfléchis bien. »
Au moment où j'eus fini de parler, il tressaillit.
Il roula des yeux, soupira comme résigné, et ouvrit la bouche.
« Je te donnerai la moitié des âmes que j'ai récoltées. »
Des âmes ?
C'était une proposition inattendue, alors je dus réfléchir un instant.
Pour les démons, les âmes sont la source du pouvoir.
Ils les consomment pour devenir plus forts ou les transplantent dans des corps préparés à l'avance pour les faire renaître en subordonnés.
Mais est-ce que j'ai besoin d'âmes ?
La Porte Éthérée est actuellement remplie d'âmes.
À l'origine, elles passent dans le Royaume Éthéré et, après divers processus, renaissent à la surface,
mais le passage vers le Royaume Éthéré a été coupé, donc elles ne le peuvent pas.
'À cause de cela, mon plan de bâtir ma propre armée prend du retard.'
Ce retard a également repoussé l'affrontement avec Ilinas.
Si cela dépendait de moi, j'éliminerais cet obstacle immédiatement.
'Quoi qu'il en soit… son offre de donner des âmes signifie qu'il est sincère…'
Le problème, c'est que je n'en ai pas besoin.
Absorber plus d'âmes dans mon état actuel ne me rendra pas plus fort, n'augmentera pas non plus ma capacité totale de mana.
'J'ai besoin d'autre chose.'
J'examinai de près le marteau que Zahakar avait posé devant moi.
Un marteau gigantesque à la tête anormalement large.
Lorsqu'il fut invoqué ici pour la première fois, le marteau brillait d'un rouge incandescent.
Maintenant, il avait considérablement refroidi et était devenu noir.
Je regardai le marteau et parlai.
« Zahakar. Tu as dit que tu travaillais le métal, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Sois plus précis. Comment exactement peux-tu travailler le métal ? »
Apparemment, la question lui plut ; une lueur brilla dans ses yeux lorsqu'il leva les yeux vers moi.
Il serra le poing et commença à parler.
« Le royaume démoniaque souterrain produit beaucoup de métal de qualité. Je trempe ce métal et forge des armes. Les armes que je fais sont plus fortes que toutes celles fabriquées à la surface. Donc, pour faire simple… oui ! Considère-moi comme ce forgeron. Un forgeron qui peut produire n'importe quelle arme tu désires sans limite. »
Regarder Zahakar me fit sourire.
Son passé se superposa dans mon esprit ; il déteste qu'on le compare à un forgeron.
Pourtant, le voir m'expliquer ainsi, il semblait faire un effort.
En tout cas, c'est une capacité plutôt utile.
Quand je pense à l'armée que je bâtirai, de telles armes sont essentielles.
Les troupes de morts-vivants élevées par la Nécrothurgy sont terribles en puissance de combat, après tout.
Quelle que soit la piètre compétence au combat, si l'arme tenue est tranchante, l'efficacité au combat augmente inévitablement.
'Intéressant.'
Alors que mon intérêt grandissait, la curiosité suivit naturellement.
Je me caressai le menton et lui demandai.
« Peux-tu enchanter des armes avec de la magie ? De façon permanente. »
« Si tu me donnes du temps, absolument. »
« En supposant que tu jettes un enchantement magique sur une épée standard, combien de temps cela prendrait-il ? »
« Un jour. »
« Un jour ? Vraiment ? »
Lorsque je demandai sur un ton légèrement relevé, Zahakar répondit, décontenancé.
« B-bien… j'ai fabriqué beaucoup d'épées dans ma forteresse, donc je n'ai plus qu'à jeter la magie. Cela prend un jour, ou plutôt, un instant. »
Je devins de plus en plus intrigué.
Donc cela veut dire qu'il a une pile d'épées de haute qualité stockées dans sa forteresse, n'est-ce pas ?
« Combien d'épées as-tu ? »
Zahakar roula des yeux un instant et répondit.
« Il y a un million d'épées, cinq cent mille haches, et deux millions de lances. En dehors de ça… »
Il se mit à énumérer sa collection d'une voix monotone.
Cela semblait excessif, mais en lisant son passé, cela avait du sens.
'Il est dans le royaume démoniaque souterrain depuis trois mille ans et martèle tous les jours, donc c'est naturel d'une certaine façon.'
Alors que ses paroles s'essoufflaient, je posai la question finale.
« Si je devais recevoir des armes de toi en tribut, comment pourrais-tu les livrer ? »
« Comment… »
« Peux-tu les envoyer à un endroit que je désigne, de la manière que je désire ? »
Il réfléchit un instant et demanda à nouveau.
« Donne-moi un exemple de paiement. »
Je donnai l'exemple de paiement que je voulais à cet instant.
Il hocha la tête.
« C'est possible. »
« Bien. »
Je me levai de mon siège et descendis devant lui.
Puis je ramassai le marteau géant posé devant moi.
Il était assez lourd, mais pas impossible à soulever.
Je saisis le manche d'une main, caressai la tête du marteau de l'autre, et parlai.
« Alors nous avons un accord. Je te sauverai. En échange, je prendrai les armes que tu possèdes. Tu devras livrer ces armes au moment que je veux, à l'endroit que je spécifie, de la manière que je désire. Peux-tu faire cela ? »
« Je le jure sur ma vie. »
Je fis le serment de loyauté avec son marteau.
Après le serment, Zahakar parut soulagé et retourna au royaume démoniaque souterrain.
Après son départ, Emma demanda,
« Dois-je continuer à forcer les Seigneurs Démons à se rendre à l'avenir ? »
Gagner plus de subordonnés est une bonne chose.
Avec une bataille décisive qui approche, plus il y a de nouveaux subordonnés, mieux c'est.
Mais je n'ai pas gardé Emma en vie pour cela.
Je regardai dans les yeux d'Emma.
Voir ces deux yeux briller de confiance et de confiance suscita un sentiment étrange en moi.
C'était un sentiment complètement différent de ce que je ressentais autrefois en me souvenant d'elle dans le passé.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Un sentiment difficile à nommer.
C'était d'autant plus confus que je ne l'avais jamais ressenti ne serait-ce qu'une fois dans ma vie précédente.
Je ne pouvais pas nommer ce sentiment, mais une chose était certaine.
Ce n'était ni de la colère ni un désir de vengeance.
C'était plus léger que ceux-là, mais plus instable.
Je regardai Emma et demandai,
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
« Je… »
Emma réfléchit un instant, puis parla à nouveau.
« Je pense qu'il vaut mieux les utiliser comme Tes outils plutôt que de les tuer indistinctement. Ce serait plus avantageux pour Toi. »
« Et si je ne le souhaite pas ? »
« Alors je les tuerai simplement. »
L'expression d'Emma était résolue.
Elle avait ses propres pensées, mais son regard disait que si je souhaitais autrement, elle s'y conformerait.
Je la regardai et ordonnai.
« Décide toi-même comment traiter avec les démons. D'ici là, continue tes exterminations. »
« J'obéirai. »
Emma baissa la tête.
À cet instant, la voix de Nocturne se fit entendre.
- C'est vraiment curieux.
- Quoi ça ?
- L'attitude d'Emma. Elle est très différente de ce que j'ai observé jusqu'à maintenant.
Les paroles de Nocturne étaient vraies.
Emma est une enfant perspicace.
Elle a toujours agi avec un but et calculé son propre intérêt.
Elle n'avait fait que ce qui était entièrement avantageux pour elle-même.
Mais maintenant, c'était différent.
En fait, elle ne sait pas pourquoi elle doit purger le royaume démoniaque souterrain ni pourquoi elle poursuit Belphages.
Pourtant, elle ne me demande pas la raison.
Obéissance inconditionnelle.
Je ne l'ai pas lavée le cerveau, pourtant Emma me prête serment de loyauté volontairement.
Mais ce n'est pas si étrange.
'C'est parce que je suis plus fort qu'elle. Cette enfant obéit simplement à ceux qui détiennent un pouvoir plus grand que le sien.'
'Mais en le voyant uniquement sous cet angle, on néglige que la situation est quelque peu différente maintenant. Il y a beaucoup de types d'obéissance.'
Nocturne parla, citant comme exemples ceux qu'il avait rencontrés jusqu'ici.
'Ceux qui obéissent simplement parce que quelqu'un est plus fort ont les yeux morts. Ils agissent comme on leur dit plutôt que de penser par eux-mêmes. Mais Emma est différente.'
'Hum. Si j'étais plus faible qu'elle, pourrait-elle maintenir un tel regard ? Se donnerait-elle même la peine de feindre l'obéissance devant moi en premier lieu ?'
Nocturne ne put répondre.
Lorsque sa voix se tut, je donnai un ordre à Emma.
« Va. »
Avec cela, Emma retourna là où elle était.
Il ne restait plus maintenant que l'orbe de cristal devant moi.
Ceres se tenait à côté de cet orbe de cristal depuis un moment.
Ce n'est qu'après qu'Emma eut complètement disparu que Ceres s'approcha enfin de moi et parla.
« L'Empire a mobilisé son armée. »
« Je le sais. »
C'était une information que je connaissais bien grâce aux rapports de Natasha et Verdin.
Mais Ceres continua comme s'il y avait plus que j'avais besoin de savoir, projetant une image sur l'orbe de cristal.
« Tu ne dois pas prendre cet assaut à la légère. »
« Sont-ils si forts ? »
« Oui. »
À cette réponse inattendue, je regardai l'orbe de cristal.
Une armée comptant environ quinze mille hommes.
Ça et là, on pouvait voir des chevaliers compétents.
Il y avait aussi des mages rayonnant un mana assez fort.
Ceres les regarda et parla.
« Certains parmi eux peuvent utiliser la magie de Flamme d'Eckhart. Cela pourrait être fatal à la légion que Natasha a élevée. »
« Je vois. »
La flamme d'Eckhart est très différente du feu ordinaire.
Elle est bien plus explosive et destructrice.
À cause de cela, elle peut réduire une cible en cendres en un temps extrêmement court.
Quelle que soit la résilience des morts-vivants élevés par la Nécrothurgy, s'ils sont réduits en cendres en un instant, ils se disperseront.
Ce n'était pas déraisonnable de la part de Ceres de dire cela.
Je tombai dans la réflexion un instant.
Que devais-je faire à leur sujet ?
Devais-je descendre moi-même et les éliminer ?
Ou devais-je confier cela à Ceres et William ?
Ou peut-être…
Alors que je passais soigneusement en revue les cartes que je tenais, une bonne idée me vint.
'Cela fera l'affaire.'
Je donnai l'ordre immédiatement.
Parce qu'un combat que je peux gagner doit être commencé tout de suite.