À la question de Damian, Cirrhnua donna la réponse qu'elle préparait depuis tout à l'heure.
« Je te donnerai tout ce que j'ai. »
« Et qu'en retireras-tu ? »
« Ma sécurité. Cela me suffit. »
Damian se caressa le menton, pesant les termes qu'elle proposait.
Puis son visage se durcit et il parla.
« C'est un peu embêtant. »
« Si je fais... »
Cirrhnua demanda prudemment, le visage inquiet.
« En veux-tu davantage de ma part ? »
Elle était curieuse.
Même si elle avait offert tout ce qu'elle possédait, il n'était pas satisfait.
Damian la regarda de haut et répondit.
« En traitant avec moi, tu assureras ta sécurité. Tu pourras rester ici et accumuler des forces comme tu l'as fait jusqu'ici. Pendant ce temps, je poursuivrai mon œuvre. »
L'observation de Damian était perspicace.
Après tout, c'était exactement ce qu'elle voulait.
Cependant, Damian secoua la tête et continua.
« Pour que cet accord soit équilibré, tu dois me donner une chose de plus. »
« ...Quoi donc ? »
Cirrhnua demanda d'un air sévère, et Damian répondit brièvement.
« Toi. »
Cirrhnua cligna des yeux et comprit le sens un instant plus tard.
Damian la regarda et continua.
« Si tu deviens mienne, je te donnerai ce que tu désires. Peux-tu l'accepter ? »
Ce n'est qu'alors que Cirrhnua comprit l'intention de Damian.
Demander sa personne signifiait devenir la subordonnée de Damian.
Cela signifiait suivre les ordres de Damian à partir de maintenant.
Si tel était le cas, elle ne pourrait pas rester spectatrice dans les batailles à venir ; elle devrait continuer à assumer les rôles qu'on lui assignerait.
Comprenant cela, Cirrhnua hocha la tête.
« Je le ferai. »
« Vraiment ? »
Damian fut surpris par sa réponse prompte, et Cirrhnua parla plus fermement.
« Tu deviendras le maître de ce monde. Tant qu'on appartient au monde, les ordres du maître ne peuvent être refusés. Je m'y suis préparée depuis que j'ai décidé de te servir ici. »
« Alors peux-tu le jurer ici et maintenant ? »
Cirrhnua baissa la tête et répondit à la question de Damian.
« Je le jure. »
Damian se leva de son siège.
Il transforma alors Nocturne en épée, la posa sur l'épaule de Cirrhnua et parla.
« Aujourd'hui, je te nomme mon chevalier. Ta vie et ta force m'appartiennent, et ma force est sans limite, alors n'aie pas peur. Nous régnerons sur ce monde. »
Cirrhnua accepta le serment en silence.
Damian posa l'épée alternativement sur ses deux épaules, puis la rengaina et s'agenouilla sur un genou.
Il demanda alors à Cirrhnua.
« Me fais-tu confiance ? »
Les yeux de Cirrhnua brillèrent alors qu'elle répondait.
« Je te fais confiance. »
Damian la regarda dans les yeux et parla d'une voix basse.
« Moi, je ne peux pas encore te faire confiance. »
Alors qu'il finissait de parler, une entrave apparut dans la main de Damian.
Une entrave de la Roue de l'Éternité — « Liberté ».
Damian fixa l'entrave autour du cou de Cirrhnua et continua.
« Quand je pourrai te faire confiance, je libérerai cette entrave. »
Cirrhnua répondit calmement.
« Tu n'as pas à la libérer. Avec cela, j'appartiens à toi, et je suis satisfaite. »
Cirrhnua s'inclina profondément.
Ce fut l'instant où Damian gagna son second chevalier.
La capitale de l'Empire Valkyr, Edelmund.
En son centre se dressait la Grande Tour des Mages « Regio Magnus », appelée la Flèche de Flamme.
Le maître de la Tour adjoint Hyro se trouvait dans la plus grande chambre, juste sous le vingtième et dernier étage de la Tour.
Il avait l'habitude d'ouvrir la fenêtre pour contempler la vaste vue, et c'est pour cela qu'il fut le premier à remarquer qu'il était arrivé quelque chose d'étrange au maître de la Tour Leopold.
L'aura magique qu'il ressentait chaque jour à la même heure avait cessé.
Ce n'était pas tout.
La barrière protégeant toute la Tour avait disparu, et le mana pur qui avait toujours été abondamment fourni depuis le sous-sol n'était plus perceptible.
Pour cette raison, Hyro avait fait enquêter sur la famille Eckhart et appris que Leopold était absent depuis un mois déjà.
Hyro interrogea ensuite des contacts au Palais impérial au sujet de Leopold et de la famille Eckhart, et reçut cette réponse d'eux.
— Nous ne savons pas grand-chose au sujet de Lord Leopold. Cependant, quelque chose d'étrange s'est produit à l'Académie il n'y a pas longtemps. Lady Erisia de la lignée de Leopold a subi une sorte d'éveil et a brûlé tout le terrain d'entraînement. Non seulement les ogres invoqués pour les examens, mais aussi les étudiants et les examinateurs à proximité ont tous été brûlés. Elle est ensuite partie par la porte ouest et, bien qu'elle soit recherchée, n'a pas été retrouvée.
C'était une nouvelle étrange.
En comptant les jours, le jour où Lady Erisia avait disparu coïncidait avec le jour où les appartements de Leopold avaient cessé de montrer une présence.
C'est à ce moment qu'Hyro décida de se porter candidat au poste de maître de la Tour.
Il acheta de grandes quantités de « Silvanite » au vicomte Grovebern, qui défendait la frontière sud, prévoyant de l'utiliser pour s'emparer du siège de maître de la Tour.
Mais même une semaine après la date convenue, le camp de Grovebern n'avait donné aucune nouvelle.
« Qu'a-t-il bien pu se passer ? »
Hyro était assis dans un fauteuil à bascule aux courbes élégantes et aux motifs antiques, regardant par la fenêtre, pensif.
La disparition du chef et de l'héritier de la famille Eckhart.
La barrière de la Tour disparue et le mana pur qui déclinait.
La perte de contact avec le vicomte Grovebern.
Tous ces incidents n'étaient pas à prendre à la légère.
C'étaient des affaires que l'Empereur aurait dû enquêter en priorité absolue.
Pourtant, l'Empire était silencieux.
Personne ne prononçait le nom de Leopold.
Il avait essayé d'obtenir des informations via des agents à ce sujet aussi, mais aucun n'était encore arrivé.
« Devrais-je enquêter moi-même ? »
Hyro était un archimage de 6e cercle.
Hormis Leopold, personne ne pouvait lui tenir tête, mais il manquait de cran pour utiliser la magie contre le Palais impérial.
Le palais comptait trois mages de cour qui lui étaient rivaux.
Telsio, le mage de la Foudre.
Helion, le mage de la Radiance.
Dolman, le mage de la Gravité.
C'étaient eux.
Aucun n'égalaient le maître de la Tour Leopold.
Mais ils avaient chacun des compétences comparables à celles d'Hyro.
En raison des affinités élémentaires, Hyro, qui utilisait la magie de l'Eau, était particulièrement vulnérable face à Dolman.
« Mais avec la Silvanite, c'est une autre histoire. »
La Silvanite est un minéral mystérieux qui ne peut contenir que du mana pur d'attribut Eau.
Même un adversaire par ailleurs supérieur peut être vaincu si sa propre puissance est écrasante amplifiée.
C'est ainsi que Leopold avait conquis le poste de maître de la Tour.
« Malgré tout, je n'ai aucun moyen pour l'instant. »
Il avait accumulé une belle quantité de Silvanite lors d'échanges passés, mais pas assez pour battre Leopold ou Dolman.
S'il se précipitait et se faisait prendre, l'Empire le punirait sévèrement.
Il ne pouvait donc pas agir pour le moment.
Sans approvisionnement supplémentaire en Silvanite, l'ambition d'Hyro de devenir le nouveau maître de la Tour resterait un rêve épars.
Le cœur d'Hyro brûlait d'une frustration noire, incapable de faire quoi que ce soit.
Juste au moment où le ciel rougissait comme son humeur, un faucon rouge vola vers la fenêtre.
Un faucon rouge utilisé par les informateurs.
Le faucon se posa sur un perchoir dans la pièce, et Hyro s'approcha rapidement et détacha le tube attaché à la patte du faucon.
« Voyons. »
En effet, c'était une lettre envoyée par un informateur impérial.
Le contenu détaillait plusieurs sujets sur lesquels il s'était renseigné.
Parmi eux, la nouvelle concernant le domaine du vicomte Grovebern ressortait le plus.
< Il y a quelque temps, nous avons reçu la nouvelle que le domaine du vicomte Grovebern avait été saisi par une force inconnue. Cela semblait incroyable au premier abord car le rapport venait d'un fermier locataire en haillons plutôt que de soldats, mais le courrier que nous avons envoyé au domaine de Grovebern n'est pas arrivé depuis quinze jours. L'Empereur prévoit d'envoyer une équipe de recherche demain. >
« Une équipe de recherche ? »
Les yeux d'Hyro s'élargirent.
Au même instant, les événements qui se dérouleraient commencèrent à prendre forme dans son esprit.
« L'équipe de recherche inclura sûrement un mage. S'ils rencontrent Grovebern, des informations sur la Silvanite pourraient fuiter. »
Un petit son s'échappa des lèvres d'Hyro alors qu'il y réfléchissait.
« Je dois y aller moi-même. »
Hyro vaporisa la lettre du tube sur-le-champ et franchit la porte.
Après avoir hésité un moment dans le couloir, il descendit directement au Bureau des Affaires Générales.
Le Bureau des Affaires Générales supervisait tout le personnel, les budgets, l'approvisionnement et la gestion des installations au sein de la Tour.
Si l'Empereur prévoyait d'envoyer une équipe de recherche demain, un ordre serait sûrement arrivé au Bureau des Affaires Générales.
« Qui est le chef des Affaires Générales, déjà ? Ah, Clara, c'est ça ? »
Clara Liese von Heizen.
Une mage de 5e cercle spécialisée dans l'élément Métal.
Une mage sang-froid qui maintient une neutralité délicate entre la faction Eckhart dominée par le Feu et la faction alliée des autres mages élémentaires.
Elle n'était particulièrement proche ni en désaccord avec qui que ce soit.
Cela en faisait une personne difficile à manœuvrer.
« Mais le maître de la Tour est parti maintenant. Si je le fais remarquer, je peux pousser à une décision en ma faveur. »
Hyro calma ses pensées en descendant les escaliers.
Il organisa les événements survenus et les faits que l'Empire reconnaissait officiellement.
Il arrangea aussi les faits non remarqués et planifia comment les présenter.
Le Bureau des Affaires Générales était au 7e étage.
Arrivé là, Hyro n'hésita pas et lança la porte grande ouverte.
Comme prévu, personne ne lui prêta immédiatement une attention particulière ici.
Les bureaux étaient vides car tout le personnel qui travaillait ici était réuni dans la salle de conférence pour débattre.
Hyro se posta devant la salle de conférence et écouta leurs paroles.
« Nous ne pouvons pas écarter le témoignage oculaire en décidant de la taille de l'équipe de recherche. »
« C'est exact. Le seul indice est ce témoignage ; nous ne devrions pas l'écarter sous prétexte que c'est un fermier locataire. Et si c'est vrai ? »
« Mais cet homme a déblatéré des absurdités. Une armée de cadavres qui se relèvent quoi qu'on leur plante dedans. Et un chevalier fantôme à leur tête ? Tu crois ça ? »
« N'est-ce pas possible s'il y a un praticien de Nécrothurgy ? »
« Je le sais aussi. Mais les praticiens de Nécrothurgy ont déjà été exterminés il y a mille ans. Sommes-nous censés croire de tels contes malgré tout ? »
Une question de Clara, chef des Affaires Générales.
Personne ne put répondre facilement.
À cet instant, Hyro ouvrit la porte de la salle de conférence.
Tous dans la pièce se levèrent, et Clara parla.
« Maître de la Tour adjoint ? Qu'est-ce qui vous amène ici... »
« Je suis venu par curiosité. Le maître de la Tour est-il revenu ? »
Les ordres du Palais sont généralement rédigés par les Affaires Générales et approuvés par le maître de la Tour.
Mais maintenant, le maître de la Tour était absent.
C'est pourquoi le Bureau des Affaires Générales tenait ce genre de réunion.
Clara parla avec une expression gênée.
« Le maître de la Tour n'a pas donné de nouvelles depuis plusieurs jours. »
« N'est-ce pas le protocole d'appeler le maître de la Tour adjoint, tel que moi ? »
« Ah... eh bien... »
Clara hésita.
Il y a eu un temps par le passé où le maître de la Tour avait été absent pendant une longue période.
À cette occasion, ils avaient traité les affaires avec l'approbation de l'adjoint, mais quand le maître de la Tour était revenu, il avait sévèrement réprimandé le chef des Affaires Générales pour cela.
Hyro connaissait cet incident, aussi parla-t-il à Clara d'une voix calme.
« J'assumerai l'entière responsabilité de toute approbation que je ferai cette fois. »
Clara ne put qu'acquiescer à la déclaration d'Hyro.
Sur cette lancée, Hyro donna des ordres sur-le-champ.
« Préparez une proposition pour la taille de l'équipe de recherche à envoyer demain et une liste des mages à dépêcher depuis la Tour. Je prendrai la décision. »
« Compris. »
Clara s'inclina, et Hyro se détourna avec un sourire satisfait.
Par la suite, Hyro fixa la taille de l'équipe de recherche à quinze mille, demanda dix chevaliers de niveau Maître, et organisa cinq mages de la Tour.
Bien sûr, Hyro s'inclut lui-même sur cette liste.