Damian posa sur le gigantesque cristal dressé devant lui un regard brillant.
Un cristal était suspendu au centre d'un pilier de pierre qui montait jusqu'au plafond de la grotte.
Le cristal pulsait entre bleu-vert et bleu profond, comme s'il s'agissait d'un cœur.
'Un cristal de Silvanite ?'
La Silvanite, ce minerai mystérieux qui absorbe sélectivement le mana pur d'aspect Eau.
Sa simple présence stabilise le mana ; elle a donc aussi des effets de guérison et de purification.
Dans sa vie antérieure, Damian avait vu une Silvanite bien taillée, de la taille d'un ongle.
Même cette taille constituait un minerai ultra-rare valant des dizaines de milliers d'or parmi les mages.
Un cristal de la taille de celui qui se tenait devant lui pourrait probablement rapporter de quoi s'acheter le monde entier.
'Dans ma vie antérieure, y a-t-il jamais eu une lutte pour de la Silvanite ?'
Damian effleura brièvement le souvenir de sa vie passée, mais il n'en avait aucun souvenir d'un tel événement.
La Silvanite n'était qu'un minerai prisé des mages, et rien de plus.
Personne n'était désespéré à l'idée d'en accumuler davantage.
Puisque la Tour des Mages de l'Empire s'était développée autour de la famille Eckhart et de la magie d'aspect Feu, la Silvanite — qui rassemble le mana d'aspect Eau, son antithèse — n'était pas grandement recherchée.
La Silvanite ne s'échangeait qu'entre petits mages aux confins de l'Empire, qui étudiaient les magies de l'Eau et de la Glace en voie de disparition.
Pour cette raison, la Vicomté de Grovebern, région d'origine du minerai, n'en produisait pas de telles quantités.
Si trop d'offre apparaissait, les prix s'effondreraient.
Compte tenu de la situation, il était difficile d'imaginer que des gens meurent ou que des armées interviennent juste pour mettre la main sur davantage de Silvanite comme cela.
'Peut-être est-ce parce que mon implication a changé les choses.'
Pour déterminer la cause et l'effet exacts, il fallait regarder de plus près et prêter attention.
Mais il n'en avait pas vraiment envie.
Il avait déjà une vague intuition.
C'est alors qu'une voix parvint depuis l'au-delà de la pierre du cœur.
-Vous êtes là. Celui qui deviendra le maître de ce monde.
En regardant au-delà du pilier de pierre, une femme se tenait là.
Elle portait un voile couleur jade qui laissait deviner sa nudité dessous.
Sa peau d'ivoire semblait contenir la lumière de la lune, lisse et froidement lustre comme si elle avait été taillée dans un cristal pâle.
Ses cheveux bleus clairs descendaient jusqu'à sa taille et flottaient comme s'ils avaient vie propre,
et ses yeux émeraude viraient au bleu profond à chaque pulsation de la pierre du cœur.
Selon les critères humains, elle était d'une beauté et d'une séduction insupportables.
Mais pour Damian, elle n'était qu'un être.
Un être qui avait condensé le pouvoir sans relâche depuis les temps anciens et s'était octroyé l'autorité pour elle-même.
Damian la regarda avec indifférence ; elle s'approcha pas à pas, s'agenouilla devant lui et s'inclina.
-Je suis Cirrnhua Matter.
[Enchantée.]
Damian apprécia la salutation d'entrée de l'autre.
Elle l'avait appelé « celui qui deviendra le maître du monde », l'avait salué la première, et avait même révélé son vrai nom.
Cela impliquait deux choses.
Qu'elle reconnaissait le statut de Damian, et qu'elle admettait être plus faible que lui.
Après l'avoir salué, Cirrnhua hocha la tête vers Damian et parla.
-Je vous attendais. Venez par ici.
Cirrnhua fit demi-tour légèrement et forma une porte dans la paroi de la grotte.
Elle l'ouvrit grand, fit un signe de tête à Damian, et entra.
Damian la suivit à l'intérieur.
Bien que son voile ondoyant dévoilât par instants sa nudité vertigineuse, l'attention de Damian se portait ailleurs.
Le décor à l'intérieur de la grotte.
Avec des cristaux de Silvanite, grands et petits, qui jaillissaient partout, l'endroit donnait l'impression d'observer les étoiles directement depuis l'espace.
En son centre se trouvait une petite source, formée par l'eau qui s'infiltr depuis les parois.
Au bout de la source se trouvait un petit bassin émettant une lueur émeraude brillante.
Cirrnhua s'en approcha et offrit un siège à Damian.
C'était une chaise de pierre finement sculptée, sinon un trône.
Lorsque Damian s'assit, Cirrnhua prit un siège plus bas et le regarda vers le haut.
Au son de la petite source emplissant la grotte silencieuse, Damian prit la parole.
« Vous connaissez la portée de ce que vous avez fait. »
Le regard de Cirrnhua vacilla une fois.
Dans ce vacillement, Damian put lire sa nervosité.
Elle se recomposa rapidement et, comme Damian, parla à voix haute.
« Je le sais bien. »
« Alors dites-moi pourquoi vous avez mis cela en branle. »
C'était pour cela que Damian était venu ici.
Apprendre pourquoi elle avait utilisé les enfants de Damian pour provoquer une invasion de la Vicomté de Grovebern.
En vérité, une invasion de la Vicomté de Grovebern n'était pas une mince affaire.
C'était un acte de rébellion ouverte contre l'Empire et cela pouvait rapidement dégénérer en guerre.
Maintenant qu'une légion de morts-vivants s'était mise en mouvement, les humains rassembleraient toutes leurs forces pour la repousser,
et les combats se poursuivraient jusqu'à l'anéantissement de l'un des deux camps.
Ce n'était pas une affaire légère.
Ils avaient obtenu la Théocratie de Kallios, mais ce n'était pas une force capable de tenir tête à l'Empire.
Il est toujours difficile pour une petite force d'affronter une grande armée ; un tel pari exige une raison valable et un prix.
Damian plongea son regard dans celui de Cirrnhua.
Ses yeux émeraude étaient calmes.
Après un moment de silence, elle parla.
« Parce que le moment est venu. »
« Le moment ? »
« Le moment où vous deviendrez le maître de ce monde. »
Cirrnhua fixa son regard sur Damian et continua.
« Cela fait plus de trois mille ans que Kallios est mort. Pendant ce temps, le monde s'est assombri sans relâche. Je l'ai observé d'ici, mais j'ai été remplie d'inquiétude. »
« Vous étiez inquiète ? »
« Oui. »
« Vous devez être une présence quasi divine par ici — de quoi pouviez-vous bien vous inquiéter ? »
La remarque de Damian était acérée.
Cirrnhua était un Esprit.
Un être dont l'énergie s'était rassemblée et avait formé une conscience.
Un tel être pouvait influencer le monde lui-même, et était donc vénéré comme un dieu par les gens.
Pour cette raison, les Sylphes-Esprits comme Laerin la vénéraient.
Elle possédait aussi un corps d'esprit façonné par elle-même, donc elle n'avait aucune préoccupation quant à sa durée de vie.
Avec le pouvoir d'affecter le monde, des adeptes, et l'immortalité, de quoi Cirrnhua pouvait-elle bien s'inquiéter ?
Damian observa Cirrnhua en silence.
Sentant son regard s'aiguiser, elle baissa légèrement la tête et parla.
« Vous avez raison, bien sûr, mais veuillez considérer une chose : moi aussi je suis née dans ce monde et j'en fais partie. Si ce monde disparaît, je serai détruite avec lui. »
« Vous voulez dire que la fin du monde est proche ? »
« Exactement. »
Cirrnhua leva à nouveau les yeux vers Damian et continua.
« Ce monde est comme une étincelle qui s'est enflammée. Pour qu'une flamme prenne, certaines conditions sont nécessaires : du combustible à brûler, une température suffisante, et de l'air. Alors une petite flamme peut s'élever. Le monde est pareil — de nombreuses conditions sont requises, et les plus importantes parmi elles sont la Lumière et les Ténèbres. »
Les mots « lumière » et « ténèbres » firent tressaillir l'esprit de Damian.
Pour une raison quelconque, il eut le sentiment que les deux avaient à l'origine été une seule et même chose.
Damian se concentra naturellement sur le récit de Cirrnhua, et elle continua.
« Depuis la mort du Dieu, la Lumière du monde s'est affaiblie sans relâche. Certains Elfes entretiennent la lumière dans leurs domaines, mais elle est trop faible. Comparée à elles, le chaos et les Ténèbres créés par les démons sont trop denses. Si ces forces attaquent les elfes, la Lumière du monde sera éteinte. »
Lorsqu'elle eut fini, Cirrnhua regarda Damian.
Avec une expression comme pour demander son jugement.
Mais Damian ne put pas parler aisément.
Il n'avait jamais considéré l'existence de ce monde auparavant.
Il était venu jusqu'ici poussé par la colère contre la Théocratie qui avait tué son maître et par la vengeance contre Illinas qui l'avait lié.
S'il avait considéré autre chose, il n'aurait pas pu venir jusqu'ici si facilement.
Puis, après un long moment, la voix d'Equinox se fit entendre.
-Ses paroles sonnent juste.
[Et alors ?]
-Ça veut dire qu'il reste peu de temps.
Damian ferma les yeux.
Il commença à contempler les événements qui se dérouleraient à partir de ce point.
Le mana rassemblé dans son cœur prit la forme des événements à venir, et bientôt Damian put voir ce qui suivrait.
Celui qui avait réellement besoin de la Silvanite était Hyro, l'adjoint du maître de la Tour de la Grande Tour des Mages de l'Empire <Regio Magnus>.
Hyro avait détecté quelque chose d'anormal dans la famille Eckhart et avait commencé à agir.
Son but était de rassembler de la Silvanite, de battre le maître de la Tour en duel, et de devenir lui-même maître de la Tour.
Avec Léopold déjà parti, son plan réussirait.
Il avait déjà amassé une quantité considérable de Silvanite ; avec ce qu'il possédait, il pouvait battre n'importe quel mage de la Tour.
Après s'être emparé de la Tour, il marcherait sur la Forêt Immaculée.
Il s'était toujours profondément intéressé aux Elfes, et ils étaient les autorités de la magie de l'Eau qu'il n'avait commencé à utiliser que récemment.
C'était précisément ce qui inquiétait Cirrnhua.
Si les elfes de la Forêt Immaculée étaient capturés par l'Empire.
Si tous les elfes étaient asservis et traînés jusqu'à l'Empire.
Par coïncidence, au-delà de ce point l'avenir ne pouvait plus être vu.
Equinox l'expliqua.
-Parce que cela concerne la destruction du monde et ce qui suit. Vous avez besoin que le monde existe pour voir un avenir.
[Donc si les elfes disparaissent, le monde périra ?]
-Oui.
Damian ne posa pas d'autres questions.
Pourtant, Equinox ajouta une remarque.
-Si la Lumière disparaît, les Ténèbres disparaîtront avec elle.
Equinox et Cirrnhua parlaient de la même chose.
De choses qu'il n'avait pas vraiment envie d'envisager.
De choses qu'il avait cru n'avoir rien à voir avec lui.
Il voulait seulement être plus fort que les autres, régner sur eux, et rendre la pareille à ceux qui l'avaient bien traité.
'C'était tout ce que je voulais...'
Quelqu'un comme ça était apparu.
Quelqu'un qui lui demandait quelque chose poliment.
Quelqu'un qui s'inquiétait de la fin de ce monde et cherchait à le consulter à ce sujet.
Quelqu'un qui lui disait que lui et ce monde n'étaient pas sans lien.
Avait-elle lu ses pensées ?
Ou ses propres pensées s'étaient-elles élevées — Cirrnhua parla.
« Bien que j'aie parlé en grand, la raison pour laquelle je vous ai mêlé à mes affaires est que j'ai besoin de survivre. »
Elle se leva de son siège.
Puis elle s'approcha de Damian et s'agenouilla.
« Épargnez-moi. Sauvez ce monde. Le monde a besoin d'un maître. »
Damian tomba dans la réflexion un instant.
Mais il ne put atteindre une conclusion rapide.
Il n'avait jamais été confronté à ce type de dilemme auparavant.
À cet instant, Nocturne offrit un conseil prudent.
-Il vaut mieux agir comme vous le faites d'habitude. Ce sont les histoires des autres. Ce n'est pas parce que les autres disent ceci ou cela que vous devez vous renier, Maître.
Un pâle sourire étira la bouche de Damian.
La remarque de Nocturne était juste.
Il ne pouvait pas se mettre soudain à faire quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant.
Ce qui était nécessaire maintenant, c'était d'agir comme il le faisait d'habitude.
Il y avait une chose qu'il devait considérer.
Est-ce que cela lui serait bénéfique ?
Quels gains pouvait-il en tirer ?
Après avoir pesé cela, Damian regarda Cirrnhua de haut et parla.
« Qu'est-ce que vous pouvez m'offrir ? »