Uooh‑
Les gémissements qui s’échappaient des cadavres rendaient la situation encore plus désespérée.
Le vicomte Grovebern, observant la scène depuis le centre de l’armée, pressa son front qui battait la chamade.
‘Maudit soit‑il !!!’
Toutes les prédictions avaient manqué leur cible.
Il avait perdu ses deux commandants les plus forts et son unique magicien, et même les mille unités de l’avant‑garde en qui il avait confiance avaient disparu.
Ce qui était encore plus choquant, c’est que les morts s’étaient relevés en soldats‑cadavres et massacraient leurs alliés.
‘Que faire maintenant !’
Alors qu’il y pensait, l’un des commandants s’approcha et cria.
« Vicomte ! Vous devez vous mettre à l’abri ! »
« Ici ? Comment ! »
Il n’y avait déjà plus que leurs propres troupes dans toutes les directions.
C’était inévitable, car des cadavres attaquaient depuis l’avant et l’arrière.
En reculant, les soldats s’entassaient au centre.
« Je vais ouvrir un chemin. »
« Toi ? »
Grovebern regarda à nouveau le commandant.
Le commandant Alex.
C’était le plus jeune parmi les commandants, mais il possédait un jugement excellent et des réflexes vifs.
C’est pourquoi il avait été récemment promu commandant.
Alex serra fermement le manche de sa lance et dit.
« Suivez‑moi de près. Si le vicomte survit, il y aura une suite. »
« Compris. »
Grovebern hocha la tête. Alex se retourna immédiatement et fit tournoyer sa lance.
« Kyaaah ! »
Un soldat s’effondra, crachant du sang avec un cri perçant, mais Alex cria d’un air résolu.
« Tout le monde, écartez‑vous ! Quiconque barre la route sera coupé en deux ! »
Les soldats effrayés reculaient l’un après l’autre, mais Alex n’attendit pas.
Il éperonna son cheval et trancha un par un ceux qui le gênaient.
Grovebern chevaucha sur ses traces.
La lance d’Alex était implacable.
Bien que de nombreux soldats l’aient suivi jusque‑là, il les faucha sans pitié et continua d’avancer.
Grovebern le suivit en criant.
« Dégagez le passage ! Dispersez‑vous ! Si vous vous regroupez, vous mourrez ! »
Il hurla désespérément, mais sa voix fut vite noyée sous les cris des soldats et les autres clameurs.
Puis Alex, qui était en tête, s’arrêta.
« Pourquoi n’avancez‑vous pas ? »
« Vicomte. »
Alex se retourna, le visage embarrassé, et répondit.
« Il semble que nous ne puissions pas aller plus loin. »
« Quoi ? »
Alex ne répondit pas à la question de Grovebern et avança.
En regardant de plus près, quelqu’un se tenait devant Alex.
Un chevalier fantôme sans visage.
Monté sur une terrifiante monture squelettique, il barrait la route.
Grovebern se retourna vivement, mais ne vit qu’une scène désespérée.
Des cadavres carbonisés tuaient les soldats dans une offensive irrésistible.
Là où les cris étaient anormalement forts se dressaient les commandants ressuscités.
Gerhardt du Mur de Fer et Krause le Loup Rouge.
Revenus en cadavres, ils déchaînaient des attaques encore plus puissantes que de leur vivant, massacrant les soldats de Grovebern.
Ce qui était encore plus désespérant, c’est que les soldats morts se relevaient à nouveau en soldats‑cadavres.
Peu de temps après le début de la bataille, le champ de bataille contenait déjà plus de soldats‑cadavres que de vivants.
‘À ce rythme, c’est fini.’
À cette pensée, une légère brise se leva devant.
Ssak‑
Comme le vent, le chevalier fantôme qui approchait trancha Alex, qui barrait la route avec sa lance, coupant le manche lui‑même.
Puis il sauta légèrement de son cheval.
Grovebern ne put que regarder la scène.
Le corps sectionné d’Alex se désintégra lentement, et le chevalier fantôme piétina les têtes des soldats devant lui en s’approchant de Grovebern.
Et puis.
Ssaak‑
Une brise encore plus légère que la précédente se leva.
Bientôt la conscience de Grovebern bascula dans le noir.
La guerre fut complètement terminée au moment où le commandant mourut et se releva en cadavre.
Jusqu’alors, la plupart des soldats s’étaient battus avec des armes d’hast, mais après cela ils perdirent le moral et commencèrent à fuir.
Même cela n’était pas facile.
Parmi les soldats‑cadavres se trouvaient environ mille cavaliers, et ils pourchassèrent et tuèrent ceux qui fuyaient le dos tourné.
Les plaines du sud‑ouest du domaine du vicomte Grovebern furent entièrement teintes de rouge par la bataille de ce jour.
Les cinq mille soldats de Grovebern renaquirent intacts en troupes mort‑vivantes de Natasha, et après la bataille ils marchèrent lentement vers le château de Brandstein.
Natasha et Verdin chevauchaient côte à côte et parlaient depuis l’arrière du groupe.
« J’avais peur de la guerre… mais je ne pense plus ça maintenant. »
« Parce qu’on a gagné, non ? »
« Eh bien… »
Natasha réfléchit un instant, inclina la tête et continua.
« Même avant, dans les guerres que j’ai vues en suivant mon père, on a toujours gagné. Pourtant, j’avais peur. Le sang, les cris, la mort. »
Les yeux de Natasha brillèrent alors qu’elle hochait la tête.
« Exact. La guerre faisait peur parce que les gens mouraient. Ils n’avaient rien à voir avec moi, mais je n’aimais pas qu’ils meurent. Mais maintenant, je ressens la mort différemment. »
Verdin ne répondit pas et fixa Natasha, hébété.
Elle parla, le visage légèrement rougi.
« La mort n’est pas la fin. C’est juste le début, et surtout, les morts deviennent notre famille, alors je me sens en paix. »
« … Je vois. »
Verdin acquiesça à ses mots.
De leur vivant, la mort était une chose effrayante.
Ils pensaient que tout s’arrêtait et retournait au néant.
Parce qu’ils ne savaient rien de ce qui vient après la mort, ils en avaient une peur aveugle.
Quelle que soit la chevalerie, parce que la mort fait peur, les gens prêtent serment sur la vie qui leur reste.
Mais exister dans cet état de mort changeait grandement le concept de la mort.
Ça ressemblait moins à de la peur qu’à une nouvelle opportunité, une sorte de chance d’être avec tous les autres.
Verdin regarda sa main translucide et se mit à parler.
« La vie et la mort. Laquelle est réelle ? »
« Qu’est‑ce que tu veux dire par là ? »
À la question de Natasha, Verdin retourna sa main et répondit.
« Les vivants doivent mourir, mais nous qui sommes déjà morts n’avons aucune raison de mourir à nouveau, non ? »
« C’est vrai… c’est vrai. »
Natasha se gratta le menton et réfléchit.
Le point de Verdin était correct.
Ceux qui sont déjà morts ne peuvent pas mourir à nouveau.
Le propriétaire de la Porte Éthérée, Damian, peut les anéantir, mais cet anéantissement est un concept complètement différent de la mort des êtres vivants qui suppose une durée de vie.
« Nous ne serons pas nécessairement anéantis. Alors, qu’y a‑t‑il au bout de la mort ? »
Personne ne put répondre à la question de Natasha.
Verdin garda le silence, et Damian ne dit rien non plus.
Alors que le silence s’allongeait, les pensées de Natasha et Verdin s’approfondirent.
La vie et la mort.
Pourquoi les humains vivent‑ils et meurent‑ils ?
Et comment, malgré leur mort, peuvent‑ils continuer d’être actifs comme ça ?
S’il y a un dieu dans ce monde, pourquoi l’a‑t‑il créée, et pourquoi faire vivre les humains ?
Tout était question.
Ils savaient qu’il n’y avait qu’une seule personne capable de répondre à ces questions.
Ironiquement, il gardait le silence à cet instant.
Et ainsi ils arrivèrent devant le château de Brandstein.
De noirs nuages d’orage commencèrent à couvrir le ciel ici, comme si Laerin, observant de quelque part, montait la garde.
Rumble‑
Kwararak‑
Le tonnerre et les éclairs ébranlèrent le ciel et la terre.
Le chef de la garde protégeant le château les vit et donna des ordres.
« Ce sont les ennemis ! Fermez la porte et levez le pont‑levis ! »
Les soldats commencèrent à bouger en parfaite synchronisation.
En même temps, le pont au‑dessus des douves commença lentement à se lever, et la porte au‑delà se mit à se fermer hermétiquement.
Ils firent pleuvoir des flèches, mais aucune ne frappa qui que ce soit.
Les canons sur les remparts furent alors préparés.
Verdin n’avait pas l’intention de rester là sans rien faire.
« J’ouvrirai la porte. »
Avant que Natasha ne puisse répondre, Verdin s’avança seul vers le château.
Les gardes levèrent le pont le plus vite possible, mais Verdin fut plus rapide. Deux traits d’énergie d’épée qu’il lança tranchèrent les chaînes qui hissaient le pont des deux côtés à tour de rôle, et le pont, tiré par la gravité, s’affala bientôt mollement au sol.
Verdin décocha trois autres rafales d’énergie d’épée sur la porte et fonça comme le vent.
La porte s’ouvrit bientôt en grand.
La légion mort‑vivante menée par Natasha tua tous les vivants et les accueillit comme nouveaux camarades.
Il ne fallut qu’une heure pour s’emparer du château de Brandstein.
Ainsi Natasha et Verdin prirent le domaine du vicomte Grovebern en main.
Laerin, qui avait observé du début à la fin Natasha et Verdin prendre le domaine du vicomte Grovebern, ne put s’empêcher de douter de ses yeux.
‘Comment ont‑elles pu…’
Laerin connaissait bien le vicomte Grovebern et son armée.
Y compris Konrad, le chef d’état‑major et puissant magicien, Gerhardt du Mur de Fer, et Krause le Loup Rouge.
Et de même de vaillants commandants et cinq mille soldats d’élite bien entraînés.
Connaissant leur force, elle avait agi dès le début dans le sens de la coopération.
Mais les forces du vicomte Grovebern furent conquises par ces deux‑là en une seule journée.
Tout s’était déroulé exactement comme l’avait dit Mère Cirrhnua.
[ Personne ne mourra. Maintenant va leur dire ceci : une attaque surprise aura lieu vers le troisième chant du coq demain matin, et son ampleur sera de cinq mille. Si tu leur dis juste de s’y préparer, elles s’en chargeront. ]
Se rappelant les paroles de sa Mère, Laerin ferma doucement les yeux.
‘Toutes les paroles se sont réalisées. Je dois aller le dire à Mère.’
Laerin déplaça silencieusement ses pas.
Enveloppée par les Sylphes, personne ne pouvait la voir.
En même temps, son corps se sentit assez léger pour voler.
Avec l’aide des Sylphes, Laerin entra dans une grotte de la forêt.
Là, les villageois survivants l’attendaient.
« Laerin ! On t’attendait ! »
« Qu’est‑ce qui s’est passé ? Et Grovebern ? »
« Est‑ce qu’ils sont vraiment partis ? »
« Ils ne se cachent pas dehors, hors de la forêt ? »
« Est‑ce que cette sœur et le chevalier fantôme vont bien ? »
Enfants et adultes lancèrent leurs questions à la fois, mais Laerin y répondit chacune sans agacement.
« C’est réglé. L’armée de Grovebern a battu en retraite. Dame Natasha et le chevalier fantôme sont sains et saufs. Vous pouvez sortir et reprendre vos activités maintenant. »
Les visages des survivants s’éclairèrent à la réponse de Laerin.
« On peut vraiment sortir ? »
« Oui. »
Laerin hocha à nouveau la tête, et bientôt les survivants sortirent en offrant leurs remerciements.
Après qu’ils eurent tous quitté la grotte, Laerin repartit.
Vers la chambre profonde où reposait la pierre de cœur de sa Mère.
Laerin se hâta et arriva bientôt à l’entrée de la chambre.
Comme elle allait entrer comme d’habitude, une ombre apparut de nulle part et bloqua son chemin.
« Hm ? »
Laerin releva distraitement la tête et croisa bientôt le regard d’un homme étrange.
Un homme aux yeux rouges.
Au fond de ces yeux, une lueur verte ondoyait.
Juste au moment où elle sentit que cette lumière verte lui était vaguement familière, la voix de l’homme retentit.
« À partir d’ici, les adultes vont converser, alors voudriez‑vous vous écarter ? »
Une voix à laquelle on ne pouvait pas désobéir.
L’entendant, Laerin n’eut d’autre choix que de reculer.
L’homme avança avec aisance et se tint devant la pierre de cœur de Cirrhnua.
C’était Damian.