Je revins à la Porte Éthérée et observai la situation.
Pour être honnête, je n'avais aucune attente quant aux récentes actions de Verdin et Natasha.
Je souhaitais seulement que ce soit un voyage où ils obtiendraient ce qu'ils désiraient.
Mais les choses s'étaient étrangement enchevêtrées.
Quelque chose situé dans la forêt de pins près de la frontière sud de l'Empire semblait avoir orchestré cet événement.
À cet instant, Ceres, qui jaugeait mon humeur, s'approcha et parla.
« Il semble que Cirrhnua Matter soit derrière tout cela. »
« Qui est-ce ? »
« Un Esprit. Un être né lorsque l'ancienne conscience accumulée devint autoconsciente. »
« Un Esprit pourrait provoquer quelque chose de semblable ? »
C'est stupéfiant.
Jusqu'à présent, ma conviction était que les Esprits n'étaient pas assez puissants pour affecter significativement ce monde.
En fait, d'innombrables livres que j'avais lus jusqu'alors décrivaient les Esprits ainsi.
< Un assemblage d'illusions rêveuses. >
< Un mirage fantasque, insubstantiel. >
< Il y a deux genres de personnes qui invoquent les Esprits : ceux qui se perdent dans leurs propres illusions, ou ceux qui sont asservis par la superstition. >
< La magie des Esprits est plus capricieuse que la magie démoniaque. La magie démoniaque repose sur des contrats, tandis que la magie des Esprits repose sur le concept vague d'affinité. >
Il existe d'innombrables écrits sceptiques sur la magie basée sur les Esprits et les mages des Esprits.
C'est pourquoi j'avais continué à considérer la magie des Esprits comme de la superstition.
Mais Ceres corrigea ma pensée.
« Les Esprits existent. Et les manipulateurs d'Esprits existent également. Depuis les temps anciens, les rois des Esprits possédaient un tel pouvoir immense que même les Seigneurs Démons ne s'y frottaient pas. Les Esprits sont absents des chroniques humaines parce qu'ils n'ont pas interféré dans leur histoire. »
« Je vois. »
C'était une explication qu'on pouvait accepter immédiatement.
Les humains ne consignent naturellement que les affaires dans lesquelles ils sont impliqués.
Et les êtres qui n'observent qu'à distance ont tendance à être rabaissés.
Surtout les mages et les nécromanciens tirent une grande fierté de la magie qu'ils manient.
De tels gens n'admettraient jamais facilement la magie des Esprits.
En supposant que Ceres dise la vérité, je commençai à recomposer les événements qui se déroulaient dans le sud de l'Empire.
« Donc Ceres, tu dis que cette guerre a éclaté parce qu'un Esprit ancien appelé Cirrhnua est intervenu ici ? »
« C'est exact. »
« Alors que cherche à gagner Cirrhnua Matter de cette guerre ? »
« C'est simple. La paix. »
« La paix ? »
Quand je demandai en retour, Ceres hocha doucement la tête et répondit.
« Le pouvoir des Esprits s'accumule lentement dans la tranquillité de la nature. Pour cela, il ne doit y avoir aucun autre être aux alentours avec des énergies perturbatrices. »
« Je comprends à peu près. »
J'acquiesçai lentement.
En entendant cela, je pus conjecturer l'intention de Cirrhnua.
'Donc il cherche sa paix sous le prétexte du passage de mes enfants, hein ?'
En des moments comme celui-ci, il faut calculer soigneusement.
Quoi qu'on en dise, mes enfants souffrent.
S'il cherche un avantage au milieu de cela, il doit payer un juste prix.
Ayant lu mes pensées, Ceres parla.
« Pour l'instant, vous devriez vous concentrer sur l'objectif immédiat. L'Armée impériale n'est en aucun cas un adversaire facile. »
« C'est vrai. »
Autrefois, j'aurais suivi le conseil de Ceres.
Mais maintenant, j'avais réalisé quelque chose.
La véritable puissance du pouvoir que je possédais.
Et avec le maître de la Tour, l'archimage du septième cercle Léopold parti, il n'y a personne pour arrêter mon armée.
'Viens à y penser, il n'y a plus rien là-bas.'
Ayant soit rassemblé, soit anéanti le clan Eckhart au complet, il ne reste presque plus de talents pour défendre l'Empire.
'Même s'il y en a, pourraient-ils tenir tête à Verdin ?'
Pendant ce temps, Verdin a reçu la transmission martiale de William.
Il pourrait falloir du temps pour égaler William, mais le niveau actuel de Verdin est plus que suffisant pour rivaliser avec l'Empire.
J'étais curieux de voir jusqu'où Verdin et Natasha pourraient aller.
'Je vais observer un peu plus longtemps.'
On dit que la chose la plus divertissante au monde est de regarder un combat.
Ce qui est le plus divertissant, c'est de regarder gagner le combattant sur qui j'ai parié.
C'est exactement ma position.
Un mécène qui regarde un combat gagné.
Si ce combat est remporté, l'Empire tout entier tombera dans mes mains.
'D'abord la Théocratie, puis l'Empire.'
La pensée de prendre les deux nations liées aux vieilles rancunes me donne des frissons.
Il n'est pas trop tard pour décider quoi exiger de Cirrhnua après la fin de cette bataille.
« Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez ordonner… ? »
Ceres scruta mon expression et parla, et je secouai légèrement la tête.
« Non. C'est bon comme ça pour l'instant. »
« Compris. »
Ceres s'inclina profondément et se retira.
M'appuyant contre mon trône, je commençai à observer avec attention la grande épopée qui se déroulait dans l'orbe de cristal.
Puis je donnai un ordre.
Natasha attendait sous le pont qui enjambait la rivière.
Elle avait rencontré Verdin à l'aube pour discuter tactique et reçu les instructions de Damian.
— Ils battront en retraite par ce pont. Si vous tendez une embuscade ici, vous pourrez repousser l'ennemi efficacement.
Natasha se prépara exactement comme Damian l'avait dit.
Elle ne doutait pas de lui. Pour elle, Damian était véritablement une autorité absolue.
Et maintenant que l'aube était venue, tout se déroulait comme Damian l'avait prédit.
Non seulement Verdin avait seul bloqué l'entrée de la forêt, mais il avait aussi correctement prédit que les ennemis en fuite choisiraient cette route dans leur panique.
Natasha ferma les yeux et observa les mouvements ennemis.
'Les ennemis approchent rapidement. Leur nombre… environ cinq mille. Et leur formation est très désordonnée.'
Selon le rapport de Verdin, il n'y avait que Verdin et trois chevaliers cadavres de ce côté.
Même ainsi, c'était étrange qu'ils chargent comme des fuyards.
Mais l'affaire avait déjà commencé, et Natasha avait l'intention de saisir cette opportunité.
À cet instant, la voix de Damian parvint à son esprit.
— Maintenant.
Natasha obéit à l'ordre de Damian.
[ Compris. ]
Quand elle hocha la tête, les cadavres qui gisaient au sol se dressèrent tous à la fois.
Natasha gravit la berge avec eux et barra le pont.
L'avant-garde ennemie, à cheval, apparut clairement.
De sombres nuages d'orage planaient au-dessus d'eux, et une pluie torrentielle s'abattait de ces nuages.
Étrangement, ces nuages les suivaient dans leur sillage.
'C'est l'œuvre de Laerin.'
Laerin s'était présentée comme un Esprit de l'Air, mais Natasha nota le terme « Sylphrai » mentionné plus tôt.
'Je l'ai lu dans un livre auparavant. Sylphrai est un vieux mot. Il désigne ceux qui commandent les Esprits Sylphes qui gèrent le vent et la brume.'
Cela signifiait que Laerin pouvait utiliser la magie des Esprits de brume et de vent.
'La brume est de l'humidité. Alors…'
Natasha se souvint de la magie qu'elle connaissait.
Parmi les sorts utilisant l'eau et le vent, celui qui inflige les dégâts les plus efficaces à ceux qui portent une armure.
Imaginant ce sort, Natasha rassembla du mana dans ses deux mains.
Du mana d'eau et de vent, déjà abondant grâce aux nuages d'orage et à la pluie, se rassembla autour d'elle.
Natasha retraça les souvenirs de sa vie antérieure et façonna ce mana à son image.
Alors des flammes bleues commencèrent à jaillir de ses deux mains.
Crissement, crissement, crissement —
Des flammes bleues lacées d'éclairs sauvages.
Natasha puisait chaque once de mana qu'elle pouvait invoquer.
Simultanément, les Anneaux de Mana au cœur de son être se mirent à tourner avec férocité.
'C'est prêt.'
Natasha projeta ses mains vers l'avant-garde qui arrivait, et d'intenses éclairs bleus jaillirent.
Kraaaaack — !!
Un lourd éclair frappa l'avant-garde directement.
Le soldat en armure métallique qui chevauchait en tête fut instantanément noircie par l'embrasement, mais l'éclair ne s'arrêta pas.
Il se propagea à travers les armures métalliques voisines, augmentant rapidement les pertes à une vitesse tremende.
Krak ! Krak ! Kraaaack !
Après seulement trois éclairs environ, mille soldats environ étaient noircis, et ceux qui chevauchaient plus en arrière s'arrêtèrent net en les voyant.
C'était la peur instinctive.
« A-attendez ! »
« Il y a une sorcière là-bas ! »
« Si nous y allons, nous allons tous mourir !! »
« Arrêtez-vous, je vous en prie ! »
Natasha pouvait les voir clairement même de loin.
La scène était variée.
Des soldats écartant les bras pour retenir leurs camarades et stopper l'avance.
Et des commandants derrière eux qui ordonnaient d'avancer.
Quand ils refusèrent d'obéir, une scène de quelqu'un transpercé par une lance suivit.
Natasha observait le spectacle sans émotion, mais quand un soldat qui bloquait l'avance tomba en saignant, un petit sentiment remua en elle.
'Il ne s'est dressé que pour les protéger des autres.'
Il n'avait fait qu'avertir du danger pour tous, pourtant le commandant l'a tué.
La raison était simple.
Il n'avait pas suivi les ordres.
Même si cela signifiait que tous mourraient, le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres.
Jusqu'à présent, Natasha n'avait jamais pensé profondément aux soldats.
Elle avait toujours été celle qui donnait les ordres et s'était généralement trouvée du côté des vainqueurs.
Mais maintenant, il semblait qu'il n'y avait personne de plus lésé qu'un soldat.
Ceux qui suivaient les ordres mouraient parce qu'ils les suivaient, et ceux qui ne les suivaient pas mouraient parce qu'ils ne les suivaient pas.
« Aujourd'hui, je vengerai toutes vos injustices. »
Natasha leva les yeux vers le ciel.
Une pluie battante fouettait son visage, mais au-delà, elle sentit Damian veiller sur elle.
' Maître. Donne-moi de la force. '
Cette voix avait-elle atteint Damian ?
La voix de Damian résonna dans son cœur.
— Fais ce que tu veux. Je te prêterai ma force.
À cet instant, avec une vibration bourdonnante, son cœur se remplit épais de mana.
Natasha comprit immédiatement ce que ce sentiment signifiait.
' Merci. '
Natasha regarda à nouveau devant elle.
Elle vit les mille cadavres environ noircis par l'éclair précédent.
Sous la pluie battante, ces cadavres refroidissaient, émettant de la vapeur blanche.
Natasha les vérifia un par un et tira la dague à sa ceinture.
Gladius Animae.
Un mana vert épais se concentra le long de la lame de la dague imprégnée de mana.
Natasha concentra le pouvoir vacillant dans son cœur dans la dague et la planta dans le sol.
Wouuung —
Une légère vibration balaya la zone.
Simultanément, du mana vert se répandit comme une toile et enveloppa les cadavres un par un.
Environ mille cadavres enveloppés de mana vert dense.
Ils grincèrent en commençant à bouger et se mirent bientôt à se dresser d'eux-mêmes.
Fussssss —
Ce n'étaient pas seulement des cadavres humains qui se levaient.
Les cadavres de chevaux calcinés se dressèrent aussi.
Ils les montèrent tout comme de leur vivant.
Natasha leur donna l'ordre.
« En avant — »
À cet instant, les cadavres se mirent à bouger dans la direction opposée à celle d'avant.
D'abord leurs articulations grinçèrent, mais progressivement elles se desserrèrent,
et avec cela, la vitesse à laquelle les cadavres bougeaient augmenta.
Ce n'était pas tout.
La centaine de soldats cadavres en embuscade et en attente se leva aussi de leurs positions et commença à avancer.
Maintenant, les troupes de Grovebern faisaient face à l'ennemi tant devant qu'arrière.
Devant : environ onze cents soldats cadavres et une sorcière inconnue.
Derrière : le chevalier fantôme et les chevaliers cadavres qu'il avait levés.
Le bruit de la pluie sur le champ de bataille devint encore plus féroce.