Couic-
Un bruit quelque peu dérangeant.
Verdin n'aimait pas la faible sensation étrangère qu'il percevait au bout de son épée.
Pourtant, sa lame trancha net le cou de Krause, emportant au passage un morceau de l'armure près de la gorge.
La tête de Krause s'envola dans les airs et retomba bientôt au sol.
Thud, roulant-
Tous sur le champ de bataille observèrent, incrédules, le cou du commandant en qui ils avaient placé leur confiance, sectionné de façon irréversible.
Le corps qui était sur le cheval roula mollement à terre, et l'aura de flamme qui flamboyait l'instant d'avant fut complètement éteinte.
Il ne restait plus désormais sur le terrain que deux cadavres et la pluie battante qui s'abattait lourdement.
Verdin examina calmement la formation ennemie.
Au même instant, le tonnerre et la foudre frappèrent.
Crac !
La foudre qui s'abattit sur un arbre voisin le fendit en deux instantanément, et des flammes jaillirent.
Les flammes s'éteignirent progressivement sous l'assaut des grosses gouttes de pluie.
Il remarqua les visages des soldats blêmis de stupeur.
Ils semblaient momentanément hébétés par ce spectacle invraisemblable.
Alors la voix de Natasha se fit entendre.
-Je les relève ?
Elle voulait dire utiliser la Nécrothurgy sur les deux commandants tombés.
Mais Verdin secoua la tête.
[C'est moi qui les relèverai.]
-Toi-même ? Tu en es capable ?
[C'est ma première fois, mais je peux.]
Verdin connaissait les limites qu'on lui avait accordées.
Avec le mana donné par son maître Damian, il pouvait avoir au total trois subordonnés.
Contrairement à Natasha, qui pouvait user de la Nécrothurgy presque à l'infini, Verdin n'avait droit qu'à trois serviteurs nécrotiques.
Verdin tripota le collier de fer qu'il portait au cou.
Trois points au centre du collier se mirent à briller en formant un triangle.
[Maître. Veuillez poser votre regard sur ces deux morts ici. Je souhaite en faire mes subordonnés.]
Au bout d'un instant, la voix de Damian se fit entendre.
-Il en sera selon ton désir.
Verdin agrippa le collier et usa de la Nécrothurgy.
Alors que deux points s'éteignaient, un mana épais, verdâtre, s'écoula du collier, se divisa en deux flux et s'infiltra dans les cadavres de Gerhardt et de Krause gisant au sol.
Le mana imprégna ensuite les parties de corps détachées et bientôt tout se trouva fusionné.
Et puis.
« Uuurgh… »
Ils émirent un gémissement grotesque et se relevèrent en titubant.
Quand Krause se dressa après Gerhardt, de profonds souffles se répandirent dans l'armée.
« Qu-quoi est-ce que c'est ? »
« C'est de la magie noire ? »
« Ressusciter des cadavres par la magie noire, ça n'arrive que dans les contes, non ? »
« Impossible… ! »
La peur fleurit parmi les soldats.
Le front de Grovebern se plissa tandis qu'il le pressentait.
'C'est mauvais.'
Il se tourna vers son chef d'état-major, Konrad, et demanda.
« Dois-je donner l'ordre de charger ? »
Konrad regarda le front avec une expression grave.
Un chevalier fantomatique se tenant là-bas et, se relevant de part et d'autre de lui, avançant lentement-
« Non, Mon Seigneur. Ce sort est la résurrection de cadavres "Nécrothurgy". Si ce chevalier fantomatique sait utiliser la Nécrothurgy, il relèvera les cadavres. Si nous chargeons maintenant, ce sera irréversible. »
« Tu suggères donc que nous battions en retraite tels que nous sommes ? »
« À regret, c'est la meilleure option. Cependant… »
Konrad continua, ses yeux brillants.
« Il y a une tactique qui mérite d'être tentée. »
« Vraiment ? »
Konrad répondit avec un sourire triomphant.
« Les cadavres sont intrinsèquement vulnérables au feu. Je les brûlerai par la magie. Profitez de cette occasion pour mettre les troupes en déroute. »
Mais Grovebern parla d'un air sombre.
« Il pleut comme ça — peux-tu les brûler ? »
Son argument était valable.
Une pluie torrentielle inondait le ciel.
Sous une telle pluie, non seulement créer du feu est difficile, mais toute flamme serait étouffée immédiatement.
Néanmoins, Konrad répondit d'un ton confiant.
« Ne vous en faites pas. Ma magie peut brûler une ou deux cibles même sous une pluie pareille. »
Grovebern acquiesça.
Si Konrad l'affirmait avec tant d'assurance, il en était réellement capable.
« Bien. Quand ton sort sera lancé, nous le prendrons comme signal pour faire replier les troupes. »
Konrad sorti le bâton magique qu'il avait accroché à sa selle.
Un bâton raffiné orné d'une gemme rouge.
Konrad ferma les yeux, leva le bâton et entama l'incantation ; la gemme commença à luire en rouge.
Au bout d'un moment, Konrad rouvrit les yeux et vérifia sa cible.
Gerhardt, qui s'était relevé à droite du chevalier fantomatique.
Des souvenirs de conversations avec lui de son vivant défilèrent, mais ce n'était pas le moment.
'Je t'accorderai un repos paisible, mon ami.'
Konrad tendit la main et lança son sort.
Une grosse boule de feu se rassembla dans les airs.
Malgré la pluie, les flammes de la boule de feu ne faiblirent pas ; elles grossirent.
C'était le « Boulet de feu explosif » favori de Konrad.
Un sort hautement puissant, plus de trois fois plus fort qu'un boulet de feu normal et capable de faire détoner la cible touchée.
Quand la boule de feu atteignit une taille suffisante, Konrad ne perdit pas de temps et la projeta.
Fshhh-
Elle vola à une vitesse tremendous.
La boule de feu fila avec une longue traînée de flammes et frappa Gerhardt.
Kwaang !
Une détonation formidable et une onde de choc se propagèrent dans toutes les directions.
Au même instant, Grovebern lança un ordre.
« Repli ! »
Un ordre que seul un commandant aguerri par maintes batailles peut donner.
Bien que l'ennemi ne comptât que trois hommes, une fois confirmée l'utilisation de la Nécrothurgy, le nombre n'avait plus d'importance.
S'ils chargeaient imprudemment et subissaient des pertes, ils joueraient effectivement le jeu de l'ennemi.
Tutu- tutu-
La trompette sonna la retraite, et les troupes commencèrent à reculer.
L'armée de Grovebern était bien entraînée, la manœuvre fut ordonnée.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit.
La magie de Konrad avait échoué à faire effet.
Chuuut-
Le cadavre de Gerhardt, qui aurait dû être complètement incinéré par l'explosion, était indemne.
Alors que la forte pluie dissipait rapidement la fumée, la silhouette de Gerhardt apparut.
Il se tenait ferme, tenant un bouclier en fer noir.
Bien que le sommet du bouclier eût été tranché, la partie restante suffisait amplement à protéger son corps.
« Grrrr- »
Le grognement bas instilla la peur chez les soldats qui le regardaient.
Les pas des soldats s'accélérèrent jusqu'à en faillir, et les rangs commencèrent bientôt à se rompre.
Verdin observait la scène calmement.
Il avait brièvement habité l'un des cadavres relevés pour bloquer le boulet de feu arrivant, mais cela ne lui causa aucun mal.
'Enfin, c'est ainsi qu'on peut utiliser ceux que la Nécrothurgy a relevés.'
C'était moins un savoir acquis qu'un instinct.
Puisqu'ils avaient été relevés avec le mana de son maître Damian, il se sentait connecté à eux.
Un objet que Damian lui avait donné il y a longtemps s'avéra utile.
-Nous sommes tous connectés.
'Nous le sommes vraiment.'
Sentant le lien avec Gerhardt et Krause, Verdin regarda du côté d'où était venue la boule de feu.
Bientôt, une lueur particulièrement rouge attira son œil.
En y regardant de plus près, un homme d'âge moyen en robe psalmodiait, un bâton magique en main.
Alors que le reste des troupes hâtait sa retraite, l'homme concentrait son attention de ce côté, semblant tenter de les arrêter par la magie.
'Une tentative audacieuse. Mais…'
Verdin éperonna son cheval en avant.
Le cheval qu'il montait différait des montures lourdement blindées qu'avaient utilisées Krause et Gerhardt.
Il courait bien plus légèrement et bien plus vite.
Les soldats, terrifiés, s'écartèrent plutôt que de lui faire obstacle, s'ouvrant comme la mer et laissant un passage devant Verdin.
Verdin tint son épée en prise de taille et fonça sur Konrad.
Konrad venait de terminer son incantation et de lancer la magie.
Hwaak-
Embrasement.
Des flammes jaillirent du cœur de Verdin, mais elles ne lui infligèrent aucun dégât.
En vérité, il ne ressentit rien.
Seuls son manteau en lambeaux et ses vêtements de cuir usés prirent feu.
Verdin sauta par-dessus le porte-bouclier qui lui barrait la route vers Konrad.
Il retomba, tranchant verticalement vers le sol.
Ssak-
Un léger sifflement de vent.
La sensation transmise à sa prise était légère et fluide.
Verdin sentit que cette frappe avait porté correctement.
'J'aime ça.'
Atterrissant légèrement, Verdin esquissa un mince sourire et regarda devant lui. Le porte-bouclier qui lui avait barré la route recula en titubant et hurla.
« Graaah ! »
Thud !
Le soldat fut fendu verticalement avec son bouclier.
Ce n'était pas tout.
Ceux derrière lui furent tranchés sur la même ligne et s'effondrèrent les uns après les autres.
Et puis.
Konrad, toujours incapable de comprendre ce qui s'était passé, tenta de faire tourner bride à son cheval pour fuir.
Mais au moment où il tira sur les rênes, la tête de son cheval se fendit verticalement et, sur cette même ligne, lui-même fut tranché.
« Waaah ! »
« Le-le chef d'état-major !!! »
« Aaaah ! »
La mort de leur chef d'état-major et mage brisa complètement le moral de l'armée.
Verdin resta sur place et rengaina son épée.
Les cadavres de Gerhardt et de Krause qui s'approchaient par derrière s'avancèrent pour le suivre.
Regardant leurs dos, Verdin murmura avec une pointe de regret.
« Ils sont costauds, mais trop lents. Ce serait bien qu'ils montent à cheval. »
La dernière lueur dans le collier de Verdin s'éteignit.
Le mana vert épais qui en émanait se divisa en deux et commença à recomposer le corps démembré de Konrad.
Quand Konrad se releva, Gerhardt et Krause se tinrent à ses côtés.
Laerin, observant toute la scène depuis un pin, n'en croyait pas ses yeux.
'Mon dieu… Une seule personne tenant en échec cinq mille soldats ?'
Elle avait su la nuit dernière que son talent était extraordinaire, mais pas à ce point.
Il avait affronté Gerhardt du Mur de Fer, et Krause le Loup Rouge.
Même Laerin, qui vivait à Silvandel, connaissait leur renommée.
'Ce sont le genre de gens dont le seul nom fait taire un enfant qui pleure… et il en est venu à bout si simplement ?'
Gerhardt tomba en trois coups, Krause en seulement deux.
Bien qu'elle ne s'y connaisse pas en escrime, Laerin pouvait dire à quel point c'était remarquable.
'Plus que ça…'
Il y avait quelque chose qui la surprenait encore davantage.
C'était leurs tactiques.
Juste après le chant du coq, Verdin s'était porté volontaire pour tenir cette position seul.
Et Natasha avait planifié une stratégie en tablant sur la réussite de Verdin.
Elle les avait embusqués dans la vallée là-bas.
'Au début, j'ai cru que c'était de la folie…'
Mais ce n'en était pas.
Ils avaient prévu cette situation exacte et conçu leur opération en conséquence.
'Suis-je celle qui manque de vue ? Malgré tout, c'est juste trop.'
Qui aurait pu prédire que les cinq mille hommes de Grovebern seraient tenus en échec par une seule personne ?
Laerin regarda les forces en retraite avec des yeux incrédules ; ceux qui fuyaient en longues files étaient déjà frappés de peur.
'Combien d'entre eux survivront ?'
Elle pensa cela et tourna son regard vers l'endroit où Natasha avait tendu son embuscade.
C'était exactement la route que les troupes emprunteraient en retraite.