Je regardai Equinox un instant.
Son aura différait de l'ordinaire.
Il avait dû percevoir tout mon échange avec Nocturne.
Il lisait dans les pensées, c'était donc normal.
En effet, l'esprit d'Equinox irradiait une énergie différente.
Une dense intention de meurtre forma des yeux cramoisis qui dévisageaient Nocturne.
De son côté, Nocturne fit jaillir une lumière cramoisie depuis sa gemme.
Après avoir rassemblé mes idées, je pris la parole.
« Nocturne se méfie de toi. Il pense que tu m'aides sans contrepartie parce que tu as une raison cachée. »
« Ah ? »
Les yeux d'Equinox se tournèrent vers moi.
Il croisa mon regard et parla d'une voix grave.
« Qu'en pense le Maître ? »
« Eh bien… »
Les paroles de Nocturne avaient du poids.
Rien n'est gratuit en ce monde.
Il valait donc mieux connaître les véritables intentions d'Equinox dès maintenant.
'Parce que les marchés doivent être clairs.'
Alors que je pensais cela, Equinox répondit.
« Kehehe… Il est naturel que tu penses ainsi. Moi non plus, je ne te sers pas sans prix. »
« Alors que veux-tu ? »
Quand je demandai, Equinox jeta un coup d'œil à Nocturne, puis revint vers moi.
« Je te veux, Maître. »
C'était une réponse à laquelle je m'attendais à moitié.
Sinon, pourquoi aller si loin ?
Une intention de meurtre jaillit de Nocturne.
Tu vois ? J'avais raison. Ce vieil Equinox ne mérite pas confiance. Brûle-le maintenant !
« Me brûler ? »
Equinox ricana et me dit :
« Fais comme tu veux. Tu as déjà emprunté la voie du nécromancien, et moi seul la connais. Ton maître, dupé par ma copie, a étudié en vain. Avec seulement deux Anneaux, crois-tu vraiment pouvoir atteindre la puissance éternelle ? »
Equinox avait raison.
Il m'avait donné un nouveau pouvoir et montré un nouveau monde.
Rien n'avait à voir avec ce que j'avais appris dans ma vie précédente.
Cela signifiait que je ne pouvais pas progresser avec la seule mémoire.
Alors que je restais silencieux, Nocturne bourdonna de colère.
Ne te laisse pas duper, Maître. Les secrets de la nécromancie se trouvent ailleurs. En cent soixante ans, j'ai croisé bien des nécromanciens. Suis leurs traces, et tu trouveras de meilleurs maîtres que cet imposteur.
« Khul—! Tu oses m'égaler à de vulgaires nécromanciens ?! »
Equinox éclata d'une vraie rage.
Mais je ne voulais pas assister à leur querelle.
J'intervins pour les arrêter.
« Assez. J'ai pris ma décision. »
Maître ! Ne cède pas à lui !
« Silence, Nocturne. Tu n'es pas en position de dire cela. »
Que veux-tu dire… ?
Nocturne semblait sincèrement outragé, mais cela ne m'ébranla pas.
Je parlai fermement.
« Tu m'as presque tué. »
Nocturne se tut.
Equinox dégagea un air de triomphe et ajouta :
« Oui, monstre. Le Maître connaît l'aura immonde que tu caches. Tu fais le modeste et l'humble, mais de vils désirs pourrissent ton cœur. Qui l'a révélé, hein ? »
Ce vieux…
Nocturne trembla.
Dévoilé, il ne put nier.
Voyant cela, Equinox me chuchota.
« C'est le moment — écrase-le. Avec ton pouvoir, tu pourrais l'anéantir sur l'instant. »
« Assez, Equinox. »
Je secouai la tête.
« Nocturne est un allié. Respecte-le désormais. »
Equinox baissa ses yeux rougeoyants, et je m'adressai à Nocturne.
« Et toi, cesse de te méfier de lui. Je réglerai cela moi-même. Compris ? »
… Oui, Maître.
Une fois tous deux calmés, je reposai la question à Equinox.
« Bien. Tu as dit me vouloir. Mais comme tu le sais, mon âme est promise au Roi Démon Illinas. »
« Qu'importe ? Le corps t'appartient. Une fois la puissance éternelle acquise, ton âme ne le quittera plus, et le Roi Démon ne pourra pas interférer. »
« Donc tu veux mon corps, pas mon âme ? »
Il ne répondit pas tout de suite.
Il croisa les bras, fit les cent pas lentement, puis s'arrêta devant moi.
« Veux-tu vraiment savoir ce que je désire ? »
« Oui. Ce n'est qu'alors que nous pourrons conclure un marché. »
« Un marché… »
Equinox réfléchit à nouveau, puis hocha la tête.
« Oui, c'est un marché — une promesse d'échange. »
« Exact. Je n'ai fait que recevoir jusqu'ici, et je continuerai. En retour, que veux-tu ? »
Une question cruciale.
Si je ne la clarifiais pas maintenant, il pourrait exiger quelque chose d'absurde.
Je l'observai en silence. Il marmonna et hocha longuement la tête, puis répondit.
« Ce que je veux, c'est toute l'âme et tout le corps du Maître. Mais… »
Il croisa lentement mes yeux.
« Ton âme est liée et ton corps incomplet. D'ici là, je servirai comme ton second esprit gardien et t'assisterai. »
« Donc jusqu'à ce que je devienne un nécromancien complet, tu seras mon gardien ? »
« Oui. »
Les yeux d'Equinox s'étaient apaisés.
En le regardant, un doute me vint.
« Et si, alors, je ne te donne pas mon âme et mon corps, que feras-tu ? »
« Je ferai tout en mon pouvoir pour les prendre. »
Hum.
Donc il parle de force.
Les calculs tournèrent dans mon esprit.
Plus j'y pensais, plus cela m'arrangeait.
'Parce que cela me laisse de la marge.'
J'ignorais l'étendue du pouvoir d'Equinox.
Mais il n'avait pas de corps.
'Les pensées sans chair ont des limites.'
Si j'héritais de tout le pouvoir du nécromancien…
Si je maniais librement la puissance éternelle…
Ne surpasserais-je pas Equinox ?
Pourtant Equinox ne dit rien.
À quoi pensait-il ?
Pourquoi poser des conditions aussi lâches ?
Je ne savais pas pourquoi, mais je laissai courir.
Le marché était trop favorable pour moi.
Alors j'acquiesçai lentement.
« Bien. Qu'il en soit ainsi. »
Je tendis la main et demandai :
« Alors quoi maintenant ? Je chasse le serpent et t'accueille ? »
« Non. Inutile. »
Equinox désigna ma poitrine et parla lentement.
« Tes Anneaux de Mana se multipliant, une place de gardien s'est formée sous le cœur. Place-moi là. »
Maître, c'est trop suspect…
Je posai Nocturne au sol avant qu'il ne puisse protester.
Puis je m'assis en tailleur et ouvris mon imagerie.
'Voyons…'
C'était comme l'avait dit Equinox.
La formation d'un nouvel Anneau avait créé un espace sous mon cœur.
Les quatre Anneaux logés dans mon cœur avaient étayé l'espace jusqu'à le faire exister.
Je scrutai cet espace et parlai à Equinox avec la voix de l'âme.
[Bien. Je vois. Fais comme tu veux.]
Avec ma permission, l'esprit d'Equinox se changea en une épaisse aura noire et s'écoula dans l'espace de mon cœur.
Alors qu'il s'y installait, sa voix résonna en moi.
[Un choix avisé. Avec moi pour gardien, tu gagnes deux puissants pouvoirs.]
[Quels pouvoirs ?]
[Premièrement, lire les pensées de toute créature dont tu croises le regard. Deuxièmement, augmenter le mana que tes Anneaux peuvent contenir — amplifiant à la fois le nombre et la force des sorts que tu peux lancer.]
L'entendre était déjà stupéfiant.
Plus de mana et une magie plus forte.
Mais je ne pus m'attarder davantage.
La chaleur enveloppa mon cœur, et je sombrai en transe.
En tant que nouveau gardien, Equinox purifia mes Anneaux plus vite qu'auparavant, les secouant à chaque fois de tremblements inconnus.
Je n'apprendrai que plus tard que ces tremblements avaient éveillé quelque chose dans cette montagne.
Au sud-ouest de la Théocratie de Kallios se dresse l'une des montagnes les plus infâmes du continent.
Son nom : « le Repos du Dragon des Sables ».
Elle le portait avant même la fondation de la Théocratie, peu savent pourquoi.
Mais l'ancien de Hainche, le village à ses pieds, en connaissait l'histoire.
'Une histoire très ancienne.'
L'ancien caressa sa barbe blanche, le regard fixé sur la montagne.
Bien que son visage parût paisible, l'ambiance changeait à l'intérieur de son entrée.
Des rochers menaçants, comme vivants, et des brumes étranges.
Beaucoup y sont entrés et s'y sont perdus.
Des marécages s'y cachaient, engloutissant les égarés sans laisser de trace.
Et une terrible légende persistait.
Le Dragon des Sables se réveille une fois tous les cents ans pour s'accoupler. Le déranger alors, et la terre est ravagée. Quand on entend son cri, le village doit s'évacuer pour un an — ou périr.
L'ancien l'avait entendue de son grand-père étant enfant.
Et son grand-père de le sien.
Une légende antique, mais jamais rejetée.
Car des reliques la prouvaient.
La maison de l'ancien et la salle commune les conservaient encore.
Il regarda l'une d'elles sur le mur de la salle.
Une empreinte pressée dans du fer fondu.
Le fer remplissait le mur, mais l'empreinte était encore plus large.
À peine deux orteils y tenaient.
Et sous eux, des ossements humains gisaient écrasés.
La légende dit qu'il s'agissait du roi William Ier, qui fonda une nation ici.
Un roi tragique enseveli avec son royaume par le réveil du Dragon des Sables.
S'il avait vécu, son royaume pourrait rivaliser avec la Théocratie.
'Mais maintenant… que devons-nous faire ?'
Cela faisait une demi-lune que de jeunes hommes avaient été envoyés à la Théocratie.
Il en faudrait une autre pour qu'ils reviennent avec une expédition.
Il comptait attendre, mais la situation empirait.
Depuis des jours, la montagne criait à nouveau.
Wooooong—
Un cri qui ébranlait la montagne.
Il était funeste.
Les villageois, incapables de le supporter, vinrent voir l'ancien.
Même à minuit, beaucoup s'entassaient dans la salle par peur.
« Ancient, on ne peut pas vivre comme ça. »
« Combien de temps faut-il rester ici ? »
« Ne devrait-on pas fuir ailleurs, comme le disaient les anciens ? »
À chaque fois, l'ancien répondait la même chose.
« Attendez encore un peu. Jusqu'à l'arrivée de l'expédition de la Théocratie. »
'Puissent-ils arriver vite…'
Juste alors.
Krrr-rumble—
Un tremblement complètement différent.
Et le sol trembla.
Saisis de peur, les villageois se ruèrent sur le balcon — et virent une spectacle terrifiant.
« C-cela… »
« Qu'est-ce que c'est ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
C'était comme une taupe colossale déchirant la terre.
Le sol se soulevait depuis le sud-est, traversant le village.
Les maisons au-dessus se brisaient tandis que la terre montante avançait.
Sa trajectoire menait à l'ouest — vers le Repos du Dragon des Sables.
Voyant cela, l'ancien trancha.
« Rentrez chez vous et faites vos bagages. Demain matin, nous partons. »