La vision que le monde m'offrait s'évanouit bientôt.
Je revins dans la grotte, et Equinox retrouva sa forme d'esprit noir.
Après cela, je suivis les instructions d'Equinox et fis de l'esprit du serpent mon esprit gardien.
Un esprit gardien est un corps spirituel qui me protège, et je peux puiser dans son pouvoir à tout moment.
« Le pouvoir du serpent ne se limite pas à ses crocs. Sa véritable essence réside dans sa ruse et son intelligence fourbe. Puise là-dedans, et tu pourras tromper les lois du monde. »
Equinox parlait encore par énigmes.
J'avais vécu plus de trente ans et appris bien des choses, mais ses paroles restaient difficiles à saisir.
Une fois de plus, Equinox lut mes pensées et pouffa d'un rire rauque.
« Hé-hé-hé. Tu es sage comparé aux autres humains, mais tu ne peux pas te mesurer à moi. Les années que nous avons vécues sont différentes. »
Equinox affirmait avoir environ quatre mille ans.
Il disait être né quand le Seigneur Dieu créa ce continent pour la première fois.
Si c'était vrai, il était naturel que je ne puisse le comprendre, moi qui n'avais vécu que trente ou quarante ans.
Equinox s'approcha de moi, assis en tailleur, et posa une main sur mon dos.
« Ferme les yeux et sens le pouvoir du serpent. »
Alors que je suivais son instruction, je vis l'image du serpent blanc enroulé au-dessus de mon cœur.
Il croisa mon regard de ses yeux rouges luisants.
Hissss !
Au début cela sembla sans signification, mais en le regardant, j'en compris l'intention.
*Je suis prêt.*
Quand je réalisai cela, la voix d'Equinox retentit.
« Le serpent est un esprit expert en mensonges. Celui-ci est assez rusé pour tromper le monde lui-même. Dorénavant, tu utiliseras son pouvoir pour tromper les lois qui régissent ton corps. »
[Les lois qui me gouvernent ?]
Quand je demandai par la voix de l'âme, Equinox répondit brièvement.
« Suis le pouvoir que j'y ai insufflé. Bientôt tu comprendras ce que cela signifie. »
Je me concentrai à nouveau.
L'énergie noire, glaciale et pourtant douce, d'Equinox s'infiltra dans ma poitrine.
Je la suivis.
L'énergie s'enroula lentement autour de l'esprit gardien serpent, enveloppant bientôt sa tête.
Et en son sein, je vis un orbe d'un rouge sombre et lumineux.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Tout en le fixant, j'y distinguai deux lumières vacillantes.
L'une était d'un noir total, l'autre rouge.
Elles étaient clairement séparées, pourtant elles s'interféraient et s'entreliaient sans cesse.
La voix d'Equinox parvint.
« Pour tromper le monde par le mensonge, il faut des demi-vérités. Le Granulé Spirituel de cette créature est structuré ainsi : moitié fausseté, moitié vérité. En l'exploitant, tu peux doubler la puissance de ton Anneau de Mana. »
Sur ce, Equinox insuffla immédiatement son énergie dans le Granulé Spirituel du serpent blanc.
Les énergies rouge et noire du Granulé s'enroulèrent l'une à l'autre et s'infiltrèrent dans mon Anneau de Mana.
Au moment où les énergies fusionnèrent pleinement,
Toc—
Avec un choc sourd, un autre Anneau se forma dans mon cœur.
'Impossible.'
C'était donc cela, tromper les lois du monde.
D'autres capacités pouvaient-elles être amplifiées de la même façon ?
Equinox répondit aussitôt à mon doute.
« Oui. C'est possible. Mais une seule capacité à la fois. Pour l'instant, concentre-toi sur les Anneaux de Mana — c'est nécessaire pour ton entraînement. »
[Compris. Je le ferai.]
J'acquiesçai immédiatement à la suggestion d'Equinox.
À ce stade initial, toute la force doit se concentrer sur les Anneaux de Mana.
Ce n'est qu'ainsi que la progression peut être rapide.
C'était un principe fondamental de l'entraînement magique.
Alors que je me concentrais à nouveau et faisais tourner le second Anneau de Mana, Equinox m'enseigna l'étape suivante.
« Dorénavant, respire selon la méthode respiratoire de base des mages. En même temps, aspire le mana par le front et remplis les anneaux de ton cœur. »
[Par le front ? Pas le sommet ?]
« Le mana des nécromanciens doit être absorbé par le front pour être correctement purifié. Continue cette purification et tes Anneaux de Mana se stabiliseront et s'affineront. »
En entendant l'explication, je pus comprendre.
Les mages ordinaires aspirent le mana par le sommet du crâne, au niveau du chakra coronal. Le sommet purifie aussi le mana, et un tel mana peut servir à tout usage.
Mais les mages spécialisés, qui n'utilisent qu'une seule branche de mana, l'absorbent par la poitrine, le danjeon (bas-ventre), voire les plantes des pieds.
Ils font passer le mana par la partie du corps capable de le purifier selon leurs besoins.
'Donc les nécromanciens utilisent le mana purifié au front.'
Une fois cette pensée ordonnée, la purification devint plus aisée.
La barrière mentale levée, le mana se mit à circuler plus vite.
« Houuu— »
Rappelant mon entraînement de ma vie antérieure, je commençai à respirer profondément.
Une fois stabilisé, Equinox aide la purification par son énergie noire.
Il stimula simultanément mon front et les anneaux, triplant la vitesse de purification.
Et ainsi, j'entrai en transe.
La vibration des Anneaux de Mana tournant dans mon cœur et la sensation unique du mana aspiré par le front.
Ces flux se combinèrent en moi.
Tout cela me parut nouveau, une sorte d'extase.
Je continuai donc à purifier les Anneaux de Mana.
Je ne sus combien de temps s'écoula, mais je pouvais mesurer l'épuisement de mon corps à la force vitale décroissante stockée dans mes Anneaux.
Quand la force vitale s'épuisa, Equinox me réveilla et m'emmena dans la montagne.
Là, je capturai les animaux attirés vers moi et absorbai leur force vitale.
Aucune créature aussi sacrée que le serpent blanc ne réapparut, mais absorber leur vitalité ne posait pas de problème.
Je consommai surtout des lapins, parfois de jeunes sangliers.
Purification du mana et absorption de vie.
Ces deux choses accaparèrent mon temps.
Je ne pus dire combien de jours s'étaient écoulés, mais une chose était claire.
Mes Anneaux de Mana changeaient distinctement.
Là où le vert et le rouge se mêlaient autrefois, ils brillaient désormais d'un vert éclatant.
Tandis que je l'observais par l'imagerie, la voix d'Equinox retentit.
« La purification complète est proche. Quand tu auras fini, les Anneaux se multiplieront. »
[Se multiplier… tu veux dire qu'un autre va se former tout seul ?]
« Oui. Les Anneaux de Mana d'un nécromancien se multiplient à chaque purification complète. »
C'était stupéfiant.
Je ruminai ses paroles et demandai à nouveau.
[Donc avec la seule purification, je pourrais atteindre le dixième cercle ?]
Je demandai avec un espoir montant, mais Equinox secoua la tête.
« Non. La purification ne peut les faire croître qu'au quatrième cercle. Pour atteindre le cinquième, des matériaux spéciaux sont requis. »
[Des matériaux spéciaux…]
« Inutile de t'en soucier maintenant. Tu sauras le moment venu. Concentre-toi sur l'entraînement. »
Equinox avait raison.
S'inquiéter trop loin n'avait pas de sens.
Mon maître l'avait dit lui-même.
Ce monde n'existe que dans le présent. Le n'est qu'une trace de lui, le futur une simple illusion. Ne perds pas le présent à te tourmenter du passé ou du futur.
Récitant ces mots, je continuai l'entraînement.
Les Anneaux devinrent plus purs, et quand une lumière verte éclatante se mit à en jaillir,
Toc !
Dans une douleur intense, les Anneaux de Mana se multiplièrent.
Normalement, on serait passé d'un à deux, mais grâce à la capacité gardienne du serpent, ils firent un bond de deux à quatre.
Avec quatre Anneaux à la fois, une douleur atroce me frappa alors que le mana reflua dans mon corps.
Urk—
Du sang noir jaillit de ma bouche.
Equinox évoqua son aura sombre et m'exhorta.
« Concentre-toi. La douleur vient d'Anneaux instables — stabilise-les et elle disparaîtra. »
Je n'avais pas le souffle pour répondre.
Je poursuivis la purification, aidé par l'aura d'Equinox.
Après un long moment, alors que la douleur s'estompait, je perdis connaissance.
Equinox dit quelque chose, mais je n'entendis pas.
Quand je me réveillai, la lumière inondait la grotte.
La grotte faisait face à l'ouest, aussi la lumière ne l'atteignait-elle qu'au coucher du soleil.
Le soleil oblique m'éblouit.
Alors que je me relevais, Nocturne apparut, luisant en rouge, et me salua.
Maître, vous vous êtes réveillé.
[Toi aussi tu t'es réveillé ?]
J'ai retrouvé conscience il y a un moment.
Nocturne dit qu'il n'avait fait que m'observer, fasciné par la purification.
Equinox lui avait interdit de s'approcher, aussi ne put-il me parler.
Après m'avoir expliqué ce qu'il avait fait, Nocturne marqua une pause et demanda prudemment,
Maître… Ai-je fait une erreur ?
Ce type… se rend-il compte qu'il a fait une erreur ?
Alors que je plongeais silencieusement mon regard dans son gemme rouge, il parla doucement.
Le vieux Equinox m'a dit de ne pas aller près de toi. À cause de ça, on s'est pas mal battus.
À cet instant, la lueur rouge de Nocturne tourbillonna de malice, virant au pourpre.
Déversant une aura meurtrière, il continua.
Equinox est suspect. Il en sait trop, et il ne cesse de te donner des choses sans rien demander en retour. Les gens comme ça, il faut les surveiller — ils finissent toujours par réclamer leur dû.
[Un prix ?]
Demandai-je brièvement.
Son aura me gênait, mais son argument tenait.
Il n'existe pas de bonté sans prix.
Le Roi Démon exige des âmes et des offrandes pour exaucer les vœux, et même Kallios, appelé le Seigneur Dieu, demande foi et richesse pour le pouvoir divin et les bénédictions.
Si dieux et démons agissent ainsi, les humains ne sont pas différents — sinon pires.
Dans ma vie passée comme dans celle-ci, je n'avais jamais reçu de bonté sans contrepartie.
Excepté d'Equinox.
Nocturne, exhalant toujours sa malice, me répondit.
Je me méfie d'Equinox. Je pense que ce qu'il cherche, c'est ton corps. Sinon pourquoi ferait-il croître tes Anneaux de Mana si vite ?
Mon corps ?
Je me rappelai ce qu'Equinox avait dit quand il me reconnut pour la première fois comme son maître.
Je suis né quand l'histoire de ce continent a commencé, il y a quatre mille ans. J'ai cherché quelqu'un pour hériter de mon art. Cette longue attente porte enfin ses fruits.
Toi qui as fait reculer le temps — je t'attendais. Dorénavant, je te servirai comme maître. Accepte mon hommage.
'Il a dit qu'il m'attendait. Qu'il me transmettrait son art.'
Mais il n'expliqua jamais pourquoi.
Pourquoi Equinox irait-il si loin pour moi ?
La question demeura.
Alors, un esprit noir apparut à l'entrée de la grotte.
C'était Equinox.
Il s'approcha de moi sans hâte et demanda :
« Nocturne s'est réveillé. Qu'a-t-il dit, Maître ? »