Laerin écarquilla les yeux, surprise.
« Tu t'y attendais ? »
« Bien sûr. C'est simple. »
Natasha haussa les épaules et continua.
« Une unité a été anéantie ici aujourd'hui. Les quelques survivants feront leur rapport, puis ils viendront se venger. »
« Ah…. »
Laerin acquiesça lentement, et Natasha la contempla d'un regard calme.
C'était une elfe.
Elle avait un âge certain, mais manquait d'expérience.
Elle ne semblait pas avoir croisé beaucoup de gens différents et paraissait peu familière du monde.
Pourtant, elle touchait parfois juste.
Et le faisait avec une précision frappante.
'Peut-être reçoit-elle les conseils de quelqu'un….'
Peut-être, en tant que mage des esprits, bénéficie-t-elle de l'aide des esprits ?
Natasha esquissa un fin sourire et demanda.
« Comment le sais-tu ? Qu'il y aura un raid à l'aube demain, au troisième chant du coq. »
« Ah, ça…. »
Laerin bredouilla, l'air décontenancée.
Même sous le clair de lune, on devinait une bouffée juvénile sur ses joues pâles.
Se sentant comme face à sa petite sœur, Natasha posa une question plus taquine.
« Tu prophétises ou quoi ? Tu vois l'avenir… ? »
« Ah, non ! Je ne peux pas faire ça. Comment pourrais-je voir l'avenir…. »
Une réaction normale.
L'avenir n'est pas quelque chose que qui que ce soit peut voir.
Peu importe à quel point un mage est grand, ou même un démon infâme, nul ne peut prévoir l'avenir correctement.
Les esprits en feraient autant.
'Seul le Maître en est capable.'
Mais Laerin avait décrit exactement le même avenir que celui que Damian lui avait annoncé.
Cela signifiait que Laerin avait quelque chose — quelqu'un — qui la guidait.
Cela impliquait que quelqu'un, comme Natasha, lui soufflait des réponses.
Natasha regarda Laerin et reprit la parole.
« Tu as dit que le raid commencerait vers le troisième chant du coq demain matin. Qui t'a dit ça ? »
« Ça…. »
Laerin répondit d'une voix tremblante.
« Je ne peux pas te le dire. »
« Ah bon ? C'est comme ça ? »
« Ça ne faisait pas partie du marché au départ. »
Laerin soutenait désormais le regard de Natasha.
Son regard avait acquis une acuité nouvelle.
On y lisait aussi une détermination désespérée à protéger quelque chose de précieux.
Natasha esquissa un fin sourire et acquiesça.
« Très bien. Je ne te questionnerai pas là-dessus. Alors tu ne demanderas pas non plus ce que nous faisons. Je tiendrai ma promesse. Compris ? »
« …Oui. »
Natasha leva les yeux vers le ciel.
La lune se couchait à présent.
Au moment où elle en vérifia la position, la voix de Verdin se fit entendre.
— Nous devons partir maintenant.
[D'accord. Allons-y.]
Natasha quitta la forêt avec Verdin.
Laerin les suivit à distance.
Ils sortirent de la forêt de pins à noix et gagnèrent la place du village où s'était déroulé le massacre à grande échelle.
Laerin et les villageois survivants y avaient rassemblé les corps.
Laerin comptait les enterrer, mais Natasha l'en avait empêchée et avait ordonné qu'on les réunisse ici.
Laerin ne comprenait pas pourquoi.
Même maintenant, debout ici aux côtés de Natasha, elle ne comprenait toujours pas.
Natasha abaissa le regard sur les cadavres.
Une centaine de corps environ.
Parmi eux, les soldats du vicomte Grovebern et le chevalier massif qui avait tué tant de villageois.
Leurs corps avaient été sectionnés net par l'escrime de Verdin, mais Natasha usa de la magie pour réassembler leurs os un à un.
'Peut-être puis-je y parvenir cette fois aussi ?'
Natasha avait jadis ressuscité des chevaux morts juste après la guerre contre le Seigneur des Spectres.
Ces chevaux fonctionnaient encore bien et obéissaient docilement aux ordres.
La différence, cette fois, était qu'elle allait ressusciter des humains morts.
'Je dois réussir.'
Alors une voix résonna dans son esprit.
— As-tu peur ?
C'était la voix du Maître Damian.
[Maître.]
— N'aie pas peur. Humain ou animal, une fois morts, ils sont tous pareils.
[Mais… j'ai peur qu'ils ne m'obéissent pas.]
— Inquiétude inutile. Ce que tu t'apprêtes à faire est de la nécroturgie. Ce n'est pas de la nécromancie qui invoque les esprits. Les cadavres animés par la nécroturgie ne bougent que selon ce que ce corps se souvient.
Elle avait déjà entendu cette explication.
Que la nécroturgie ne fait qu'appeler l'« âme » et la dresser.
Par conséquent, un cadavre relevé par nécroturgie ne se meut que selon les souvenirs et les instincts du corps.
Se remémorant cela, Natasha hésita un instant.
Il y avait quelque chose qu'elle voulait vraiment demander, mais elle jugeait présomptueux de le faire.
Pourtant Damian, qui avait percé son cœur, lui répondit.
— Mon but est de détruire l'Empire. Pour qu'il ne puisse plus faire semblant d'en être le maître.
[C'est donc ta volonté, Maître.]
— Surprenant ?
[Non. C'est justifié. C'est quelque chose qui doit être fait.]
— Est-ce bien ainsi ?
[Oui. L'Empire est arrogant. Il deviendra une menace un jour.]
Natasha était la troisième princesse de la Principauté de Tarnia.
Depuis l'enfance, elle avait l'habitude de voir le monde à travers le regard de son père.
Elle savait que les forts peuvent tout prendre, et que les faibles doivent s'incliner devant les forts pour survivre.
Et elle savait exactement qui était son maître à présent et quel pouvoir il possédait.
Natasha s'engagea résolument.
[J'exécuterai la volonté du Maître.]
La voix de Damian ne se fit plus entendre.
Mais elle sentit qu'il était satisfait.
À cet instant, un coq chanta.
Le premier chant.
L'entendant, Natasha tira la dague à sa taille, « Gladius Animae ».
Une dague bénie par une divinité ancestrale.
C'était aussi un artefact qui amplifiait la puissance magique.
Elle l'enfonça dans le sol.
Puis elle s'agenouilla et posa les mains à terre.
Elle sentit un mana considérable affluer vers son cœur.
'Maître….'
Natasha, ressentant pleinement la puissance de Damian, lança la nécroturgie.
À cet instant, une lueur verte s'échappa des lunettes noires que portait Natasha.
Simultanément, le mana vert qui émanait de son cœur commença à se diffuser à travers ses mains.
Le mana s'infiltra dans le sol, et les runes sur la lame du Gladius Animae planté dans la terre brillèrent intensément.
La lumière vira progressivement au vert et se propagea dans toutes les directions.
Et alors.
Une aura verte commença à se déposer sur les cadavres gisant alentour.
Wooooooong*-*
Le clang de l'épée résonna lourdement.
La vibration réveilla bientôt les cadavres proches.
Froufrou*-*
Le cadavre le plus proche de la dague écarta la paille qui le recouvrait.
Le mineur qui s'était dressé le premier contre le chevalier.
Son ventre avait été béant par une hallebarde, mais il se releva comme si de rien n'était.
Ce ne fut pas le seul.
Les cadavres alentours se relevèrent l'un après l'autre pour le suivre.
L'enfant qui n'avait pas pu fuir et la mère qui s'était arrêtée pour le protéger.
Les hommes robustes qui s'étaient rués, enragés par la mort de cette mère et de cet enfant.
Et même les soldats et le chevalier massif qui les avaient tués.
Ainsi, une centaine de cadavres environ se dressèrent devant Natasha.
Laerin, observant de loin, ne put refermer la bouche.
Mais de peur d'émettre un son, elle plaqua ses petites mains sur sa bouche.
Natasha s'adressa à la centaine de cadavres alignés devant elle.
« Avancez. »
Natasha désigna du doigt une direction, où Verdin était assis sur un cheval.
« Suivez ce chevalier. Il sera votre commandant. »
Les cadavres se tournèrent vers Verdin et murmurèrent.
Uooar*-*
Uoo*-*
Grrr*-*
Verdin fit le tour d'eux en cercle, et ils ajustèrent leur orientation pour lui faire face.
Cela signifiait que l'ordre de Natasha avait pris effet.
Vérifiant cela, Verdin se mit à avancer lentement vers l'est.
Cette direction menait au fief principal du vicomte Grovebern, le château de Brantstein.
Natasha mena son cheval et rejoint Verdin.
[Ils semblent peu nombreux ; cela suffira-t-il ?]
[Peu importe. Nous ne mourons pas.]
[En effet.]
Natasha esquissa un fin sourire et se retourna.
Les cadavres suivaient à leur rythme. Ils ne montraient aucune émotion.
Ils obéissaient simplement aux ordres.
Le château de Brandstein bourdonnait d'activité.
Au premier chant du coq, les soldats avaient commencé à préparer le départ tous ensemble.
Étant une place forte frontalière, les rassemblements matinaux étaient monnaie courante.
Cependant, il était rare de mobiliser jusqu'à cinq mille hommes d'un coup.
Les soldats trahissaient une tension face à cette mobilisation massive sans précédent.
« Que se passe-t-il donc ? »
« J'ai entendu dire que la patrouille envoyée au village de Silvandel hier a été anéantie. Ils partent en représailles, paraît-il ? »
« Silvandel ? C'est un village de montagne, non ? Les rumeurs à son sujet n'étaient pas bonnes. »
« Exact. Si toutes les crapules de l'Empire s'y étaient regroupées, ils ont probablement massacré nos troupes d'élite. »
« Ah. C'est donc ça. »
La mort se paie par la mort.
Pour les soldats, c'était naturel.
Même s'ils avaient été rivaux auparavant, si des troupes du même château étaient tuées, les venger était devoir et justice.
Les soldats se muehent en parfait ordre, et au moment où le coq chanta pour la deuxième fois, toute la force était alignée devant la porte.
Le chef d'état-major Konrad en informa Grovebern sur-le-champ, et peu après le vicomte Grovebern apparut.
Monté sur un étalon noir à la robe soyeuse, il cheminait entre les rangs des soldats et les passa en revue avant de parler.
« Vous avez tous entendu la nouvelle. Hier, le village de Silvandel s'est soulevé. Ces insurgés ont massacré sans pitié nos camarades. Ceux-là mêmes que nous tentions de rallier en offrant tribut ont enfin montré leur vrai visage. Je ne resterai pas les bras croisés face à leur rébellion. Larmes pour larmes, sang pour sang ; nous leur rendrons cent fois ce que nous avons subi. En avant pour venger la mort de nos camarades et notre honneur sali. »
Un discours court mais puissant.
La voix profonde du vicomte Grovebern avait le pouvoir d'émouvoir les cœurs des soldats.
C'était sans doute grâce à une telle puissance qu'il avait pu tenir cette place forte frontalière isolée jusqu'à présent.
Grovebern croisa le regard des cinq capitaines l'un après l'autre.
Tous étaient des experts d'au moins rang Expert.
Parmi eux, les commandants de la cavalerie et de la garde étaient des hommes frôlant le niveau Maître d'épée.
Gerhardt du Mur de Fer et Krause le Loup Rouge.
Ces deux-là étaient assez habiles pour gérer cinq cents hommes même sans renforts.
Grovebern les regarda, eux et les autres commandants, et s'écria.
« Celui qui m'apportera la tête du chef ennemi dans la bataille d'aujourd'hui recevra une promotion d'un rang et mille pièces d'or ! »
« Woooooo!!!! »
Les acclamations tonitruantes ébranlèrent le château.
Les gardes sur les remparts sifflèrent même en regardant.
D'un air satisfait, Grovebern fit tourner son cheval et se mit en marche.