L'endroit où s'étaient rassemblés les survivants du village de Silvandel se trouvait au fond d'une grotte.
C'était encore un site minier hier.
L'intérieur était étonnamment lumineux.
Grâce au minerai mystérieux, la « silvanite ».
La silvanite absorbe le mana dans l'air — plus précisément, 100 % de mana pur d'attribut Eau.
Une fois qu'elle a absorbé tout le mana, elle émet une lumière émeraude luisante, c'est pourquoi cet endroit rempli de cristaux de silvanite était si clair.
Après avoir évacué tous les survivants ici, Laerin quitta la pièce en silence et s'engagea dans un autre passage.
Un tunnel profond sous terre où même les mineurs ne s'étaient jamais aventurés.
L'endroit était très sombre, la silvanite s'y faisant rare.
Malgré tout, Laerin avança dans le passage d'un pas calme.
De gros cailloux parsemaient le sol, mais sa cadence ne faiblit pas un instant.
Comme si elle voyait tout, elle traversa le passage obscur et parvint dans une vaste caverne.
Il y faisait très clair.
En son centre se dressait un large pilier de pierre, et près de son milieu une silvanite extraordinairement massive diffusait une lueur émeraude profonde.
C'était le cristal géant que le Roi des Esprits « Cirrhnua Matter » utilisait pour communiquer avec les invocateurs d'esprits.
Laerin s'en approcha et parla.
« Je suis revenue, Mère. »
Cirrhnua scintilla doucement, et une voix résonna dans l'esprit de Laerin.
[Bien joué. Il semble qu'ils ont heureusement accepté d'aider.]
« Oui. J'ai suivi vos instructions, et ils ont accepté d'aider. »
[C'est un soulagement. Où sont-ils ?]
« Ils sont à l'extérieur de la grotte, dans la forêt. Ils ont dit que c'était plus confortable là-bas… »
[Sage.]
Laerin inclina la tête face à la réponse de Cirrhnua et demanda :
« Pourquoi est-ce sage d'être à l'extérieur de la grotte, Mère ? »
Le cristal se mit à émettre une lumière tranquille.
C'était comme le regard d'une mère posant les yeux sur sa fille bien-aimée.
La lumière qui éclairait doucement Laerin vacilla une fois encore.
[C'est parce que les humains qui leur ont fait du mal aujourd'hui pourraient revenir. Les humains, par nature, ne savent pas pardonner.]
« Ah… »
Laerin hocha lentement la tête, et Cirrhnua continua.
[Les humains ne sont pas aussi bons que tu le penses. S'ils ont été lésés, ils s'efforcent de le rendre multiplié.]
« Mais… »
Laerin rassembla ses pensées un instant et parla.
« L'un de ceux qui nous ont aidés aujourd'hui était un humain. »
[Non. Ce sont tous des morts.]
« Les morts ? S'ils sont morts, peuvent-ils se déplacer comme ça ? »
[Il semblait qu'ils avaient reçu la bénédiction d'un dieu.]
« Un dieu… Je me souviens avoir entendu qu'il est mort il y a très longtemps… »
Le souvenir de Laerin était exact.
L'histoire de la mort du dieu lui avait été rapportée directement par Cirrhnua.
Bien que ce fût il y a un certain temps, Laerin s'en souvenait précisément.
Satisfait, Cirrhnua scintilla faiblement et répondit à Laerin.
[Il est mort. Depuis longtemps. Mais ses traces et ses ombres demeurent. À travers une vision, j'ai vu la bénédiction du dieu sur ces deux-là.]
« La bénédiction du dieu… Veux-tu dire qu'elle ressuscite les morts ? »
[C'est légèrement différent. Ils franchissent librement la frontière entre la vie et la mort.]
L'expression de Laerin ne se détendit pas même face à l'explication de Cirrhnua.
C'était si difficile à comprendre.
Cirrhnua continua d'une voix douce pour elle.
[Ils ont franchi la ligne de la mort. On ne peut les dire vivants, ni les dire morts. De tels êtres sont libérés des désirs fondamentaux de la chair. Libérés du désir, ils ne peuvent voir que l'essence.]
« Que veux-tu dire par "essence" ? »
[C'est la nature originellement donnée par le dieu.]
L'explication de Cirrhnua était difficile, mais Laerin hocha lentement la tête. Elle avait déjà passé un temps considérable avec Cirrhnua.
« Donc ils étaient bons. Comme leur dieu. »
[Je ne sais pas… Peut-on vraiment dire que la nature d'un dieu est bonne ?]
Décontenancée par la question inattendue, l'expression de Laerin se fit complexe. Cirrhnua lui parla doucement.
[Toutefois, tu as bien fait. Tu n'as pas besoin de tout comprendre d'un coup. Passe du temps avec eux et tu le sauras bientôt.]
« …Je vois. »
[D'abord, faisons quelque chose d'important. Dis-leur : l'embuscade commencera demain matin au troisième chant du coq.]
« Une embuscade… Pas possible ! »
Au petit cri de Laerin, la pierre-cœur scintilla tranquillement.
Au même instant, une vision apparut devant Laerin.
Une vision de choses à venir.
Après avoir montré la vision à Laerin un moment, Cirrhnua parla à nouveau.
[Grovebern a déjà pris sa décision. Il mènera une armée considérable jusqu'ici.]
Laerin examina la vision attentivement et parla.
« Environ… cinq mille, semble-t-il. J'ai du mal à croire que le château avait autant de soldats… Mais comment arrêter une telle force ? Nous ne sommes qu'une soixantaine. En excluant les blessés et les enfants, moins de trente peuvent vraiment se battre. »
[Ne t'inquiète pas. Ces deux-là auront un moyen.]
Les yeux de Laerin s'écarquillèrent.
En fait, la vision qui s'était jouée devant ses yeux s'arrêtait au moment où l'armée de cinq mille hommes marchait sur le village de Silvandel.
Rien que pour cela, Silvandel serait rasé par eux.
Personne ne survivrait.
Pourtant, Mère Cirrhnua avait donné une prophétie inattendue.
Laerin leva les yeux vers la pierre-cœur et demanda.
« Alors… Allons-nous survivre ? »
[Vous survivrez.]
« Est-il possible que personne ne meure ? »
[Personne ne mourra. Va maintenant leur dire ceci : au troisième chant du coq demain matin, l'embuscade aura lieu, et sa taille sera de cinq mille. Dis-leur de se préparer, et ils s'en chargeront.]
Laerin hocha la tête d'un air déterminé.
Puis elle sortit d'un pas vif. Suivant les instructions de sa mère, elle quitta la grotte et entra dans la forêt où se trouvaient Verdin et Natasha.
Une petite clairière au fond de la forêt.
Le croissant de lune frisquet suspendu dans le ciel nocturne projetait sa lumière à travers les feuilles denses.
Au même moment, les eunbandi à bandes argentées luisaient faiblement et voltigeaient.
Verdin se tenait au milieu de la clairière, les yeux fermés, rejouant la bataille scène par scène.
La première image qui lui vint à l'esprit fut celle où il tira son épée pour la première fois.
Il vit Laerin courant de loin et trois soldats la poursuivant derrière elle.
Ils portaient tous de longues lances, et les voir courir ainsi armés, ils semblaient bien entraînés.
Il pensa que c'étaient des gens qui avaient tué au moins dix personnes.
De son vivant, il n'avait jamais su lire un adversaire aussi bien, mais maintenant il le percevait immédiatement.
À quel point ils étaient habiles.
S'ils étaient forts ou faibles.
Comment il devait brandir son épée pour les abattre.
Ce changement était survenu après que William lui eut enseigné l'épée.
Il avait dit qu'il avait hésité à ce moment-là.
Du coup, la coupe n'était pas parfaite, et à cause de ça du sang restait sur la lame.
Verdin observa calmement les circonstances de cet instant.
Il le faisait pour voir pourquoi il avait faibli.
Et il trouva un indice.
< Chevalier ! Je sais qui vous cherchez ! Je sais où elle est ! >
Le mot « elle » qui était sorti de la bouche de Laerin.
Au souvenir, le corps spirituel de Verdin trembla une fois.
Au même instant, une vague commença à gonfler dans son noyau.
Verdin sentit la vague qui ne retomberait pas facilement et plongea dans ses pensées.
C'était donc ça.
La princesse Lillian.
Le vœu qu'il n'avait pas tenu de son vivant.
Et la culpabilité.
Le désir de réparer d'une façon ou d'une autre continuait à secouer son esprit même après la mort.
À cet instant, la voix de William vint à son esprit.
[Un être que tu dois protéger peut te rendre fort, mais il peut aussi être ta faiblesse.]
[Je le sais, mais je ne peux pas l'oublier.]
Verdin avait aussi essayé fort d'oublier Lillian.
Mais plus il essayait, plus son image devenait claire dans son esprit.
Ses longs cheveux platine flottant dans le vent et ses yeux bleus teintés de lavande alors qu'elle le regardait.
Et la pincée de taches de rousseur sur son nez et la façon dont elle souriait brillamment chaque fois qu'ils parlaient étaient particulièrement vivaces.
Chaque fois qu'il se rappelait Lillian si clairement, Verdin ne pouvait pas contrôler sa forme spirituelle.
Elle commençait à trembler violemment, et une énergie verdâtre se dispersait autour à cause de ça.
Verdin contrôla à peine son esprit tremblant et demanda à William.
[As-tu déjà vécu cela, Mon Seigneur ?]
Bien sûr que oui.
William continua d'une voix teintée d'amusement.
[Moi non plus je ne pouvais pas me contrôler quand je pensais à l'ennemi qui m'avait tué. Pendant longtemps, j'ai été consumé par une rage incontrôlable.]
[Comment l'as-tu surmonté alors ?]
[Je l'ai tué.]
William continua, se remémorant ce temps.
[Après avoir mis en pièces ce Dragon des Sables massif et absorbé son pouvoir immonde, ma colère s'est apaisée.]
[… Je vois.]
Verdin rassembla ses pensées un instant et parla.
[Si tu as retrouvé ton calme de cette façon, alors je ferai de même. Je retrouverai sûrement la princesse Lillian. Je la retrouverai et l'escorterai en sécurité jusqu'au Royaume d'Altera.]
William n'en dit pas plus.
Bien qu'il ne puisse dire ce que ce silence signifiait, l'intention de William fut transmise.
Un sentiment chaud enveloppa son esprit.
Puis la voix de William se fit à nouveau entendre.
[Je soutiendrai cette détermination.]
Alors que leur conversation touchait à sa fin, une présence se fit sentir.
C'était la présence de Natasha, qui était devenue familière entre-temps.
Elle sortit lentement à travers le clair de lune frisquet et intermittent qui filtrait à travers les feuilles.
À chaque fois, la lumière se reflétait sur les lunettes noires qu'elle portait, la faisant paraître étrangement mystérieuse.
Natasha s'approcha directement de Verdin et, croisant le regard de Verdin qui était presque de la même taille, parla.
« Quelqu'un arrive. »
Verdin concentra son esprit.
Alors il entendit une respiration lourde et des pas pressés de loin.
En l'entendant, il eut le sentiment de savoir qui c'était.
« C'est Laerin. »
« Qu'est-ce qui se passe pour qu'elle coure comme ça ? »
Au moment où Natasha demanda, Laerin apparut dans la clairière.
« Vous êtes là ! »
Laerin courut droit sur Natasha et lui rapporta bientôt ce qu'elle avait entendu de Cirrhnua.
La nouvelle que l'armée de cinq mille hommes de Grovebern frapperait ici demain matin.
Natasha et Verdin ne furent pas très surpris de l'entendre.
Ils avaient déjà anticipé une contre-attaque de cette ampleur.