Verdin tressaillit.
Car la fillette le fixait droit dans les yeux.
Mais c'était impossible.
Verdin se trouvait sous l'emprise de la magie d'illusion corporelle de Natasha, si bien que des yeux ordinaires ne pouvaient le percevoir.
D'ailleurs, ils ne bougeaient même pas.
Il était difficile d'imaginer que quelqu'un puisse le voir dans cet état.
Pourtant, la fillette continuait d'approcher et cria.
« Monsieur le Chevalier ! Sainte Demoiselle ! S'il vous plaît ! Aidez-nous ! »
[Chevalier ? Sainte Demoiselle ?]
Natasha semblait, elle aussi, pressentir quelque chose d'étrange.
Elle se tourna vers Verdin et demanda.
[Cet enfant semble pouvoir nous voir.]
[……]
[On les aide ?]
Verdin n'avait aucune envie d'aider des inconnus sur un coup de tête.
C'étaient des tiers sans lien avec ce combat.
Il ne voulait pas s'en mêler et empirer les choses.
Il ne voulait pas non plus tirer son épée ici.
'Quoi qu'on en dise, c'est inutile.'
Au moment où il en arrivait à cette conclusion, la fillette, parvenue jusqu'à eux, hurla.
« Monsieur le Chevalier ! Je sais qui vous cherchez ! Je sais où elle est ! »
Ces mots frappèrent quelque chose au plus profond de Verdin.
'Elle ?'
À cet instant, Verdin fit deux pas en avant, dégaina son épée et, en un éclair, abattit les trois soldats qui suivaient la fillette.
Chiak-
Avec un chuchotement glacé de vent, la silhouette de Verdin se révéla.
Il était enveloppé d'une cape en lambeaux, pareille à un chiffon.
Du sang tiède gouttait encore de la lame qu'il venait de dégainer.
Alors une voix familière parvint à son oreille.
— Salir ta lame de sang pour une chose pareille… tu en es encore loin.
C'était la voix de William.
Depuis qu'il avait rejoint Damian, Verdin était lié à William.
Pour tenir la promesse faite à Shadowpeak.
< Si une telle occasion se présente, envisagerais-tu d'apprendre de moi ? >
< Si une telle occasion se présente vraiment, j'accepterais volontiers ton enseignement. >
< Peux-tu le jurer ? >
< Je… le jure. >
Pour cette raison, William, qui s'était lié à lui après qu'il eut reçu le corps spirituel, s'était porté volontaire pour être son maître et lui transmettait des techniques secrètes chaque fois que c'était possible.
— Grave ceci. Avant de lever ton épée, pose ton esprit. Ton esprit semble agité maintenant.
[J'entendrai ça plus tard.]
Verdin balaya les paroles de William et s'approcha de la fillette pour l'interroger.
« Qui es-tu ? »
La fillette scruta intensément le visage de Verdin.
Pour un humain, l'apparence de Verdin devait être grotesque.
On aurait dit un homme invisible portant une cape en haillons et tenant une épée.
Mais la fillette regardait droit dans les yeux de Verdin.
Elle jeta un coup d'œil à Natasha, qui était venue se placer juste à côté d'elle, puis s'agenouilla sur un genou en salut.
« Je m'appelle Laerin. Laerin Windsoar. Une Sylphe… en d'autres termes, un esprit de l'Air. »
« Un esprit de l'Air ? »
« C'est pour ça que vous avez pu nous repérer ? »
Quand Natasha se révéla et demanda, Laerin acquiesça.
« Quand l'incident a éclaté, les Sylphes vous ont repérés. Alors je leur ai demandé de vous guider ici. »
Verdin repensa à la situation d'un peu plus tôt.
La présence qu'il avait sentie en se reposant dans la forêt de pins.
Cette présence avait décidément été étrange.
'Elle était curieusement distincte.'
Sur le coup, il avait cru que ses sens étaient simplement aiguisés, mais savoir que c'était l'œuvre des Sylphes avait du sens.
Les Sylphes peuvent porter le son loin sur le vent.
'Même ainsi, je me méfie des motifs de cette gamine.'
Elle les avait entraînés dans un combat.
Elle avait l'air d'une fillette, mais elle n'était pas ordinaire.
De plus, pour ce qu'il en savait, les mages des esprits étaient plus rares que les magiciens. Pas le genre de chose qu'un enfant apprend par hasard.
Verdin leva la main et repoussa les épais cheveux bruns de Laerin.
Une pointe d'oreille pointue apparut.
'Une elfe, alors.'
Tout s'expliquait.
Même en paraissant si jeune, une elfe aurait facilement plus de cent ans.
Verdin porta sa lame encore sanglante près de la gorge de Laerin et demanda.
« Tu répondras de ce que tu as dit tout à l'heure. »
Laerin hocha gravement la tête.
« Je… je ne mens pas. »
« Alors dis-moi qui je cherche. »
Sur l'ordre de Verdin, Natasha concentra aussi son attention sur Laerin.
Laerin promena son regard entre eux deux, puis parla prudemment.
« Vous cherchez la princesse Lillian, n'est-ce pas ? Au… royaume d'Altera. »
« Comment as-tu su ça ? »
« Les Sylphes… me l'ont dit. Ils ont dit que vous cherchiez la princesse Lillian là-bas, à Shadowpeak. »
Verdin pressa son épée un peu plus près et demanda.
« Tu sais où est la princesse ? »
Laerin hocha la tête, et Verdin demanda à nouveau.
« Où est-elle ? »
« C'est… »
Laerin avala sa salive et continua.
« Si vous nous sauvez… je… vous le dirai. »
Les derniers mots furent à peine un murmure de moustique, mais Verdin et Natasha les entendirent distinctement.
Verdin regarda Natasha ; elle acquiesça.
« Fais comme tu veux. C'est une piste que tu as à peine trouvée, après tout. »
« J'en finirai vite et je reviendrai. »
« Tu peux prendre ton temps. »
Verdin s'inclina légèrement vers Natasha, qui souriait faiblement, et avança.
Laerin le suivit derrière, en chuchotant.
— Cet endroit s'appelle Silvandel. Le monde le connaît sous le nom de mine de « Silvanite ». Chaque année, nous extrayions de la Silvanite pour la leur donner, mais apparemment ça ne suffisait pas. Alors ils sont venus et ont ravagé nos foyers comme ça. Si on les laisse vivre plus longtemps…
[Assez.]
Verdin se tourna vers Laerin et dit fermement.
[Je n'ai aucun intérêt pour votre sort.]
Les yeux de Laerin vacillèrent un instant.
Elle hocha vivement la tête et répondit.
— Je comprends ce que vous voulez dire. C'est un marché, alors.
[Oui. C'est un marché. Les promesses doivent être tenues.]
— Je la tiendrai.
Verdin croisa une dernière fois le regard résolu de Laerin avant de poursuivre.
Maintenant que les cris qui provenaient de toutes parts ne venaient plus que d'un seul endroit, il semblait que la situation ait été en grande partie réglée.
— C'est par là.
La voix de Laerin chuchota à son oreille.
Bien qu'elle fût facilement à dix pas, sa voix semblait si proche qu'on aurait dit qu'elle usait du pouvoir des Sylphes.
Alors que Verdin restait immobile, le vent le poussa doucement, et il suivit où il le guidait.
Ainsi, il s'approcha de la scène où un chevalier en armure massive commettait un massacre.
Le village offrait un spectacle macabre.
Des corps démembrés gisaient épars le long des routes, et des cris retentissaient çà et là.
Laerin se rendit auprès de ceux qui s'accrochaient encore à la vie et lança une magie de guérison des esprits.
Une brise fraîche venue des bois balaya les blessés, et leurs plaies se refermèrent comme lavées à grande eau.
Ce spectacle parut plus puissant que le pouvoir de guérison des prêtres de la Théocratie de Kallios.
— Je ne peux pas ranimer les morts. Arrêtez cette chose avant qu'elle n'en tue d'autres.
Verdin porta son regard sur l'adversaire.
Le chevalier massif avait transpercé un homme qui se débattait avec sa hallebarde et lui tordait le cou.
Crac !
Avec un bruit glacé, le cou de l'homme devint mou, et le chevalier qui retirait le cadavre de sa hallebarde regarda Verdin.
« Hein ? C'est quoi, ça ? »
Une réaction normale.
L'apparence de Verdin était étrange, sous n'importe quel angle.
La cape flottante et l'épée qui semblait flotter en l'air lui donnaient l'air d'un fantôme.
Alors la plupart hurlaient et fuyaient, mais le chevalier massif, lui, ne bougea pas.
Au contraire, il douta de ses propres yeux.
« Suis-je enfin possédé par un démon ? Je vois des choses ? »
Le chevalier souleva son heaume et examina Verdin à plusieurs reprises.
Puis les soldats réguliers à ses côtés parlèrent.
« Un fantôme qui garde cet endroit ? »
« C'est une forêt avec des esprits, donc des fantômes, c'est normal. »
« Tombe bien. Balayons-les tous. »
« Avec ce nombre, n'importe quel fantôme peut être battu. »
Les soldats se regroupèrent par trois et par cinq.
Le chevalier massif avança aussi vers Verdin.
Verdin examina les alentours avec aisance.
'Douze soldats et un chevalier. Le reste regarde seulement.'
Le niveau des soldats était négligeable.
Le chevalier ne valait pas mieux.
Ils étaient juste grands, leur aura ne semblait pas plus forte depuis le cœur.
'Au mieux, le bas de la catégorie Expert ?'
Alors la voix de William résonna dans son esprit.
— Cette fois, frappe calmement. Tu dois lire le fil.
[J'essaierai.]
Verdin abaissa l'épée de sa main droite vers le sol.
Une aura commença à givrer la lame autrefois tachée de sang, mais personne ici ne le remarqua.
'Puis-je les trancher d'un seul coup ?'
Il se posa la question, puis secoua la tête.
À cause du conseil qu'il avait entendu de William plus tôt.
'Ne doute pas.'
Le doute émousse l'action.
Cette légère émousse, c'est ce qui laisse du sang sur la lame.
Verdin se concentra entièrement sur l'épée.
Bien que des pensées parasites aient vagabondé dans son esprit jusqu'ici, le vent qui soufflait l'aida.
Il bloqua les attaques hostiles venant de tous les côtés et lui permit de sentir pleinement sa propre énergie.
Verdin attendit tranquillement que les ennemis approchent.
Pour qu'ils entrent dans sa « portée » personnelle.
Et quand ils furent tous assez près.
Verdin balança son épée.
Chiak-
Un mince bruit effleura tout le monde.
Le chevalier et les soldats qui l'avaient approché n'eurent pas la moindre idée de ce qui les avait frôlés.
Puis la tête de la hallebarde que tenait le chevalier s'abattit au sol.
« Qu-quoi… ? »
Le chevalier baissa réflexivement les yeux sur sa hallebarde et réalisa bientôt qu'il ne s'était pas trompé.
Ce n'était pas le fer de la hallebarde qui était tombé — c'était l'avant-bras droit qui la tenait, sectionné net.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce… ?! »
Le chevalier ne put achever sa phrase.
Une fissure droite apparut sur sa poitrine, et le long d'elle son corps commença à se fendre.
Pendant ce temps, d'autres soldats s'effondraient en hurlant, coupés en deux au sol.
Verdin inspecta la lame qu'il tenait.
Jusqu'à l'instant d'avant, la lame était encroûtée de sang noir, mais maintenant elle était différente.
Une lame immaculée brillait froidement, sans la moindre tache.
En le constatant, la voix de William vint à nouveau.
— Pas mal.
[Ce n'était pas moi.]
C'était manifestement l'œuvre des Sylphes.
En tirant cette conclusion, Verdin rengaina son épée distraitement.
Avec son épée de retour au fourreau, Verdin parla à Laerin qui observait de loin.
« Ne refais plus jamais un truc pareil. »
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire… »
Laerin tenta de protester, mais Verdin lui lança un regard meurtrier et elle se tut.
Verdin la regarda et demanda.
« À ton tour, maintenant. Où est la princesse Lillian ? »