« Je deviendrai plus fort. »
Ce fut la réponse de Damian.
Belphages le jugeait assez fort, mais Damian ne le pensait pas.
Des ennemis existaient encore en ce monde.
Les Seigneurs Démons du royaume démoniaque supérieur.
Tant qu'Ilinas et Dikrea ne seraient pas vaincus, le Royaume Éthéré ne pourrait être récupéré.
Est-ce tout ?
Au-delà de la barrière, sur le continent septentrional, il y a des êtres inconnus.
Certains dragons ancestraux ont survécu, et dans le royaume démoniaque souterrain se trouvent de puissants ennemis.
Il devait devenir plus fort jusqu'à ce qu'ils soient tous éliminés.
Il devait grandir au point qu'il ne reste plus personne capable de l'affronter.
Le jugement de Belphages le qualifiant de « fort » n'avait donc aucun sens pour Damian.
Après avoir répondu aux trois questions promises, Damian parla à nouveau.
« L'accord est terminé. »
Belphages baissa à nouveau la tête et offrit ses remerciements.
« Merci. »
Damian posa une main sur l'épaule de Belphages et commença à le soigner.
La méthode était simple.
Remplir la zone blessée de mana, puis la restaurer.
Le corps d'un démon n'était pas aussi complexe que la chair humaine.
Un instant plus tard.
Le poignet gauche et le genou gauche de Belphages furent complètement guéris.
L'expression de Belphages s'éclaira face à cette récompense inattendue.
« Non… c'est… »
« Ce n'est pas une raison d'être si satisfait. »
Damian l'aida à se relever, puis chuchota à son oreille.
« Tu es une proie. Alors fuis. Fuis désespérément et essaie d'arrêter cet enfant. »
Damian regarda l'esprit d'Emma, toujours étendu au sol.
À cette vue, Belphages sentit les pièces du puzzle qu'il s'était posées commencer à s'emboîter.
Il regarda à nouveau Damian et demanda.
« Alors, puis-je vivre ? »
Il le demandait avec une lueur d'espoir que Damian puisse répondre, mais Damian secoua la tête comme prévu.
« Réfléchis-y toi-même. »
Après cette brève réponse, Damian fit un pas en arrière, et Belphages s'enfuit dans la direction indiquée.
En passant près de la colline transformée en friche, il vit l'armée gelée des Démons de Givre, mais tout ce qu'il put faire fut de les dépasser.
Damian observait le dos paniqué de Belphages qui fuyait pour se sauver, et lorsque la créature utilisa la magie de l'ombre pour se cacher, il murmura doucement.
« Pourquoi est-ce que j'essaie de devenir plus fort ? »
La question que Belphages avait posée envoya des ondulations dans l'esprit de Damian.
Après avoir lu toutes ses pensées et son raisonnement, la question lui parut raisonnable.
'J'ai déjà vaincu le Seigneur des Spectres et obtenu la Porte Éthérée. J'ai aussi anéanti la lignée de l'ancien Dragon Cramoisi Eckhart. Et maintenant…'
Il a même lavé le cerveau de l'ancien Dragon de Glace Pentacrios et l'a fait devenir un subordonné.
Est-ce tout ?
Dans ce royaume démoniaque souterrain, il a scellé le Roi Démon Perak. Auparavant, il avait aussi soumis la main droite d'Ilinas, Shador, et l'avait fait devenir un subordonné.
En remontant ainsi le fil, une question surgit dans l'esprit de Damian.
'Ilinas est-il vraiment plus fort que moi ?'
Immédiatement après sa régression, jusqu'à ce qu'il obtienne le premier et le deuxième Anneaux de Mana, le pouvoir d'Ilinas lui avait paru insondable.
Il avait cru qu'il était impossible de s'y opposer.
Mais maintenant, c'est différent.
Ilinas aurait-il vraiment pu vaincre Eckhart aussi facilement ?
Pentacrios serait-il tombé sans résistance face à Ilinas ?
Est-il impossible de s'opposer aux forces d'Ilinas avec ce souffle absolu capable de geler même les esprits ?
La réponse était claire.
'J'ai sous-estimé ma propre force jusqu'à présent.'
Damian était fort.
Il y avait peu d'êtres en ce monde capables de lui tenir tête.
Le tuer serait impossible même si tous les puissants restants s'unissaient.
Et Belphages projetait justement cela.
Un plan pour unir les Seigneurs Démons et les dragons restants afin de s'opposer à Damian.
'C'est une entreprise vaine.'
Un pâle sourire apparut au coin de la bouche de Damian.
Ce sourire n'était pas le rictus triomphant d'un vainqueur, mais un rire moqueur envers lui-même.
Damian rit ainsi et se posa à nouveau la question.
'Je suis déjà fort. Pourtant, j'essaie de devenir plus fort. Pourquoi fais-je cela ?'
La réponse vint immédiatement.
Pour obtenir l'immortalité.
Pour achever la nécromancie et obtenir la vie éternelle.
'La vie éternelle. Est-ce que je veux vraiment vivre éternellement ? Est-il désirable de vivre ainsi ?'
Il ne le savait pas.
Est-ce plaisant de simplement tuer des ennemis, de tuer ceux qui le défient, et de soumettre tout le monde sous ses pieds ?
Veut-il une telle vie où personne ne le défierait jamais pour l'éternité ?
Que souhaite-t-il accomplir à travers cette vie ?
Son moi intérieur posait des questions plus ardues, et Damian ne pouvait y répondre aisément.
'Pourquoi ai-je voulu l'immortalité au départ ?'
C'était à cause de son maître, Balthazar.
— La marque gravée sur l'âme peut être effacée, mais l'anneau du cœur forgé par le Seigneur Démon ne peut être retiré.
— Il n'y a qu'un seul moyen d'enlever cet anneau : revenir au temps d'avant son existence.
— Tant qu'on porte l'anneau du Seigneur Démon, la voie de l'immortalité ne peut être empruntée. C'est pour cela que j'ai échoué.
La voix de Balthazar résonna à son oreille.
Les yeux de Damian étaient déjà humides.
'C'est exact. Tout cela, c'était ce que Maître voulait.'
Pour Damian, Balthazar n'était pas seulement un maître.
C'était un bienfaiteur qui lui avait ouvert une nouvelle voie, et comme un parent qui lui avait enseigné le monde et comment y vivre.
'Pour Maître, je dois obtenir l'immortalité. C'était son vœu.'
Damian rassembla ses pensées et s'approcha de Pentacrios, qui attendait derrière.
Griffant son haut dos, Damian donna calmement un ordre.
« Allons-y. »
Pentacrios, avec Damian en selle, déploya ses grandes ailes et s'envola vers le haut.
Puis ils volèrent vers la surface par le passage qu'Eckhart avait percé.
Après leur disparition, ne restèrent en bas que les restes d'Eckhart, abandonnés avec mélancolie.
Un inter-espace empli d'épaisses ténèbres.
Une faible聚光簇 y apparut.
L'amas de lumière prit bientôt forme humaine.
Une silhouette délicate et belle, faite de radiance blanche.
Les contours du visage étaient doux et nets, et des mèches de lumière ressemblant à de longs cheveux coulaient sur les épaules et ondulaient lentement dans l'air.
Les pupilles brillaient comme des étoiles, et un doux sourire effleurait les lèvres.
La forme était faite de lumière translucide, et pourtant remarquablement distincte.
C'était la forme du Dieu de la Lumière Kallios.
C'était la forme d'un dieu à présent oublié.
Kallios scruta le centre des ténèbres et parla.
« Cela convient-il ainsi ? »
Sa voix résonna doucement dans tout l'inter-espace.
Mais rien ne répondit à sa voix.
Alors Kallios demanda à nouveau.
« Peut-il gouverner ce monde ? »
Alors un rire trouble résonna depuis l'intérieur des ténèbres.
« Kukukuku… Je ne peux plus écouter cela. »
Les ténèbres scintillèrent de concert.
Ces ténèbres, formant une frontière avec la lumière, se dressèrent devant Kallios comme s'il s'agissait d'une faille naturelle.
Une silhouette portant un masque noir et une robe noire.
C'était Equinox.
Equinox fit face à Kallios et parla.
« Comment peux-tu, une chose déjà éteinte, oser poser une telle question ? »
Le reproche d'Equinox était fondé.
Kallios était déjà un être qui avait péri.
Ce qui apparaissait ici n'était que sa trace.
Une trace manifestée depuis la « Bible du Dieu Sans Nom », qui contenait une part de Kallios lui-même.
Normalement, il ne se serait pas révélé ainsi, mais maintenant, c'était différent.
Car le successeur du « dieu » qui a suivi Kallios subissait une épreuve.
Equinox le savait aussi, aussi ne le réprimanda-t-il pas davantage.
Au lieu de cela, il lui rappela le passé.
« Tu as dit : "Les ténèbres valent mieux que le chaos." Te souviens-tu ? »
La trace de Kallios acquiesça silencieusement.
Mais elle vacilla une fois, puis parla.
« Mais les ténèbres ne peuvent exister seules. Pour qu'il devienne de vraies ténèbres, il faut un opposé. L'épreuve sert sûrement à lui faire réaliser cela…. »
Equinox sourit faiblement.
Parce que l'inquiétude de Kallios était raisonnable.
Mais c'était une inquiétude vaine.
S'il avait été véritablement présent, Equinox l'aurait peut-être rudement tancé, mais il choisit de ne pas le faire maintenant.
Car la présence devant lui n'était qu'une chimère pleine de soucis.
Equinox parla d'une voix douce.
« Damian grandit. Plus vite que quiconque. »
« La vitesse n'importe pas. Progresser dans la bonne direction, voilà ce qui compte. »
« Oui. Il avance dans la bonne direction. »
« Mais… son cœur est encore vide. »
L'inquiétude teintait la voix de Kallios.
Equinox savait mieux que quiconque que c'était le pouvoir de la Lumière.
« Cela peut te sembler manquant. Mais Damian progresse régulièrement. Ce n'est pas seulement une question de force. La sagesse s'ouvre. »
« La sagesse vient du cœur. Un cœur vide ne peut contenir la sagesse. »
« C'est une pensée à courte vue. »
Equinox tendit la main devant Kallios.
Une sphère où lumière et ténèbres se mélangeaient apparut dans sa main, et Equinox la montra en continuant.
« Comme tu l'as dit, il n'y a presque rien dans le cœur de Damian qui puisse s'appeler Lumière. Mais regarde ceci. »
Des images s'écoulèrent de la sphère qu'Equinox avait créée.
Les séquences contenaient le passé de Damian.
Les souvenirs du passé passé avec le Maître Balthazar.
Les moments où ils avaient surmonté ensemble les épreuves.
Ces moments étaient logés au plus profond du cœur de Damian.
Equinox continua.
« Voici la Lumière qu'il possède. Pour que cette Lumière se révèle, les ténèbres accumulées partout doivent être réduites. »
« Soustraire les ténèbres n'est pas facile. Qu'il s'agisse d'humain, d'elfe ou de tout être vivant. »
Equinox regarda la forme de Kallios.
Bien que ce fût de profondes ténèbres, les pupilles d'Equinox scintillèrent.
On eut dit qu'il revoyait le Kallios d'autrefois.
Mais l'autre n'était qu'une trace.
Une simple illusion.
Equinox réprima ses émotions et parla.
« Ses émotions ont commencé à remuer. Des émotions qu'il n'a jamais définies affleurent lentement. »
« Des émotions qu'il n'a jamais définies ? »
« C'est dont tu parles toujours. Ce sentiment que tu as toujours souligné et ressouligné. »
La forme de Kallios tressaillit aux mots d'Equinox.
On eût dit qu'elle ne pouvait contenir un sentiment de joie.
Kallios observa attentivement les images qu'Equinox montrait.
Elles montraient la scène où Balthazar parlait avec Damian la veille de sa mort.
Voyant le regard, l'expression, et même le cœur de Damian alors qu'il regardait Balthazar, Kallios sourit brillamment.
« Cela existe vraiment. S'il reconnaît ce sentiment, sa sagesse s'ouvrira bientôt. Avec cette sagesse…. »
« Il passera l'épreuve. »
« Alors…. »
La forme de Kallios vacilla à nouveau.
Cela signifiait que son énergie était épuisée.
Equinox claqueta de la langue et parla.
« Tu es vraiment pitoyable. Être utilisé ainsi…. »
« Laisse faire. C'est ma volonté. »
Equinox ne demanda pas deux fois face aux mots de Kallios.
« Très bien. Si telle est ta volonté…. »
« Merci. »
La forme de Kallios disparut bientôt.
Lorsqu'elle s'évanouit, l'inter-espace devint ténèbres totales.
Equinox se tenait au milieu de ces ténèbres et murmura d'une voix calme.
« Maintenant que la Lumière a disparu, une ombre peut-elle exister ? »
Après avoir posé dans le vide une question à laquelle nul ne pouvait répondre, Equinox disparut à son tour.
Nul ne put dire si celui qui avait été ombre avait véritablement existé ou non.