'Ça devrait suffire.'
Ce que Damian avait fabriqué était un détecteur de mana.
Il mesurait la concentration de mana pur pour déterminer quelle puissance de sort pouvait être lancée.
Il avait aussi la capacité de stocker assez de mana pour utiliser une magie de parole draconique de 5e cercle.
S'il l'utilisait bien, un incident comme celui-ci ne se serait pas produit.
Damian regarda Emma, qui dormait encore, et songea.
'Jusqu'où pourras-tu aller dans le royaume démoniaque souterrain ?'
Emma ignorait le but de Damian.
Elle croyait simplement que sa mission était de tuer Belphages.
Et à en juger par les agissements de Belphages, il avançait selon un plan.
'Il est venu ici d'un seul trait et se trouvait avec le Seigneur du Givre.'
Cela signifiait qu'il avait demandé l'aide du Seigneur du Givre Qairas.
Cela signifiait aussi qu'il était différent des démons ordinaires.
'Je n'ai jamais entendu parler d'un démon qui demande de l'aide.'
Les règles du royaume démoniaque souterrain étaient les mêmes qu'en surface.
Les forts prennent tout.
Les faibles n'ont d'autre choix que de céder à ce que les forts veulent.
Ainsi les forts commandent et les faibles se soumettent.
Chercher de l'aide dans un monde pareil ?
Est-ce seulement possible ?
Damian releva la tête et scruta la lande autour de lui.
Ce n'est qu'à présent que les corps de Démons de Givre jonchant le sol attirèrent son regard.
Et des Démons de Givre postés sur la colline lointaine les observaient.
Ils n'étaient pas peu nombreux.
À vue de nez, des milliers ?
Ils trouvaient probablement étrange que Pentacrios reste immobile sous la forme d'un Démon de Givre.
'Je devrais briser leurs attentes.'
S'ils ne se rendaient toujours pas malgré la situation, c'était l'une de deux choses.
Soit de la bêtise, soit de l'arrogance.
Dans les deux cas, il n'y avait aucune raison de les épargner.
Damian tapa sur l'épaule de Pentacrios, qui se tenait là le regard trouble, et parla.
[Quelqu'un nous observe. C'est très déplaisant.]
Les paroles de Damian furent transmises par la voix d'Icera, et le regard de Pentacrios brilla soudainement.
Après quoi, il se transforma immédiatement en sa forme véritable.
Kukuk-kung-
Avec une lourde réverbération, Pentacrios acheva sa transformation, s'éleva lentement dans le ciel et plongea son regard sur les Démons de Givre de la colline.
Au premier rang se tenait le Seigneur du Givre Qairas, qui leur hurlait quelque chose.
Damian donna un ordre avec nonchalance.
[Balayez-les.]
À nouveau, l'ordre de Damian se changea en la voix d'Icera et résonna à l'intérieur de Pentacrios, qui exhala.
Krorarara- !
Le souffle gelé qui les protégeait l'instant d'avant s'abattit sur eux.
En un instant, le groupe de Démons de Givre gela ou se changea en givre blanc et disparut.
Sa tâche accomplie, Pentacrios redescendit derrière Damian.
À cet instant, quelque chose s'approcha rapidement de Damian.
'Une ombre ?'
Un instant, le nom de Murak lui traversa l'esprit, mais ce ne pouvait être lui.
Murak était censé être géré par Equinox, après tout.
'Equinox ne gère pas ce genre de choses.'
Damian observa l'ombre qui approchait.
Lorsqu'il concentra son esprit, le mouvement de l'ombre ralentit et elle devint nettement visible.
La silhouette s'avançait enveloppée d'une ombre tranchante comme une épée, une dague dans la main gauche cachée.
Damian esquissa un fin sourire et fit un pas vers lui.
Il saisit alors le poignet gauche de l'autre et le brisa net.
Crac-
« Argh ! »
Un faible râle s'échappa, mais Damian fut impressionné.
Même avec le poignet gauche complètement brisé, il n'avait émis que ce son.
Est-ce vraiment un démon ?
Ce genre de comportement rappelait un thrall dont l'âme aurait été prise par un démon.
Damian, tenant toujours le poignet gauche, fit tournoyer Nocturne.
Bam-
Cette fois, pas même un râle, mais le genou gauche de l'adversaire fut complètement brisé.
Ayant neutralisé l'agresseur en un instant, Damian tendit la main droite et balaya l'ombre qui le voilait.
Alors une figure inattendue apparut.
« C'est toi, Belphages. »
« Toi… tu me connais ? »
Belphages fronça violemment les sourcils et regarda Damian.
Des yeux d'un noir profond.
Ces yeux scintillaient de rage.
Voyant cela, Damian comprit pourquoi il avait attaqué.
Damian soutint le regard de Belphages calmement et parla.
« Es-tu en colère ? »
« Bien sûr ! Tu as tué mes proches sans raison, même ma Mère… ! »
Belphages ne put continuer aisément.
Cela semblait dû aux restes d'Eckhart derrière Damian.
Mais Damian ne put éprouver de sympathie pour lui.
Était-ce vraiment une raison de se mettre en colère ?
Si l'on risquait sa vie pour cela, alors tous les faibles de ce monde seraient morts.
Damian accueillit le regard furieux de Belphages avec calme et dit.
« C'est parce que vous étiez faibles. C'est la loi de ce monde. »
« C-c'est… »
Belphages ne put même pas répondre.
Il le comprenait lui aussi.
Que les règles de ce monde étaient ainsi.
C'est précisément pour cela qu'il avait abandonné le monde pour devenir un démon.
Du moins, dans le royaume démoniaque souterrain, quelque chose appelé « contrat » existait.
En utilisant ce « contrat » à bon escient, les faibles pouvaient exiger quelque chose des forts.
Mais c'était une illusion.
Conclure un « contrat » exigeait un sacrifice, et ces sacrifices n'existaient pas dans le royaume démoniaque souterrain.
Et les sacrifices qu'il pouvait offrir n'étaient que ce qu'il possédait avant de devenir un démon.
Une fois ces sacrifices épuisés, il lui fallut les saisir ou les troquer auprès d'autres humains, volant mostly ceux plus faibles que lui.
Au Belphages désormais muet, Damian dit :
« Tu n'es pas différent des autres. On t'a simplement volé parce que tu étais faible. Si tu te rues sur quelqu'un par colère pour cela, tu pourrais perdre le corps que tu as si péniblement obtenu. »
Il y avait dans la voix de Damian une sorte de magie jamais ressentie auparavant.
Une dignité et une terreur subtiles mais irrésistibles s'en dégageaient.
D'une manière ou d'une autre, la colère qui brûlait dans le cœur de Belphages s'apaisa.
Finalement, la tête basse, Belphages demanda d'une voix faible.
« Vas-tu me tuer ? »
Damian relâcha le bras qu'il tenait et leva le pied pour l'appuyer doucement sur sa tête.
Belphages fut plaqué au sol sans résistance jusqu'à ce que son front touche terre.
Damian contempla l'arrière de sa tête et parla.
« Tu n'as pas l'air de vouloir vivre, n'est-ce pas ? »
Un instant plus tard, la peur envahit le cœur de Belphages.
La peur de la mort s'intensifia et tout son corps se mit à trembler.
Damian continua sur le même ton calme.
« Réponds-moi. »
« … J-je veux vivre. »
Pour Belphages, la situation actuelle n'avait aucun sens.
Il était simplement confus.
Ses émotions étaient écrasées par la peur, mais la colère, le ressentiment et la peine n'avaient pas entièrement disparu.
Cette frustration éclata en larmes.
Belphages baissa la tête jusqu'au sol, pleurant, et parla à nouveau.
« Pourquoi nous tuez-vous ? Vous avons-nous jamais fait du tort ? »
Les questions appartiennent aux forts.
Belphages n'avait pas le droit de poser des questions.
Il le savait déjà, mais il était toujours terriblement curieux.
Pourquoi cet homme, doté d'un pouvoir si écrasant, cherchait-il à anéantir sa lignée ?
Nourrissait-il quelque rancune ?
Ou quelque but particulier ?
Alors Damian parla.
« Vous aviez ma possession. »
« … ! »
Un fait traversa l'esprit de Belphages.
'Cette « possession » pourrait-elle être…'
L'esprit appelé Erisia qu'Astarene avait amenée.
À y repenser, l'homme avait rencontré Erisia sans lui faire de mal.
Au lieu de cela, il n'avait fait qu'anéantir le clan Eckhart qui la possédait.
'C'est ça ?'
L'esprit de Belphages se mit à tourner rapidement.
Simultanément, ses émotions confuses s'apaisèrent.
Bientôt, il parla d'une voix plus claire qu'auparavant.
« Vous avez déjà obtenu l'objet que vous vouliez. Je ne porterai jamais atteinte à votre propriété. »
Un petit rire s'échappa de Damian.
Et il parla.
« Tu es le plus intelligent de tous les membres de ton clan que j'ai rencontrés jusqu'ici. »
« … Merci. »
Le pied qui appuyait sur la tête de Belphages disparut.
Pourtant, il garda le front au sol et parla.
« Je suis désolé, mais j'ai une question. Puis-je en poser une seule ? »
« Et qu'est-ce que tu me donnes en échange ? »
Belphages réfléchit un instant.
Son adversaire connaissait le marchandage.
Dans les transactions avec les démons, même poser une si petite question exige un prix, et ce prix varie selon la situation.
En ce moment, la vie de Belphages était en jeu.
Une mauvaise question ici pouvait lui coûter la vie. Ce qu'il offrait devait donc être choisi avec soin.
'Quelque chose qui vaille autant que la vie d'un démon.'
Belphages, sans trop délibérer, tira la dague de son sein.
C'était un couteau forgé avec un morceau de sa mère Eckhart.
Une lame aussi précieuse que sa propre vie.
« J'offrirai ceci. »
Damian jeta un coup d'œil à la dague et répondit.
« C'est bon. Demande. Avec un sacrifice de cette valeur, je répondrai à trois questions. »
Belphages parla.
« Vas-tu… me tuer ? »
« Non. »
Belphages avala sa salive, et Damian le regarda de haut avec curiosité.
Il restait deux questions.
Belphages fouilla désespérément sa mémoire, puis parla.
« Pourquoi ne me tues-tu pas ? »
« Parce que tu es utile. »
À cet instant, les yeux de Belphages s'écarquillèrent.
Utile ?
Quel genre d'utilité pouvait-il bien avoir ?
Il voulait le demander, mais se retint.
Parce que l'autre ne répondrait pas correctement.
'Cet homme connaît bien la façon de parler des démons.'
Une manière de répondre qui ne livre que des faits précis, brièvement.
Ce style suscite plus de curiosité et mène à de nouveaux marchandages.
À ce rythme, même si tu posais la question cent fois, tu n'obtiendrais jamais la réponse que tu veux.
'Alors…'
Belphages décida de poser une question plus fondamentale.
Une question qui, s'il survivait ici, lui permettrait de se préparer avant de revoir cet homme.
Après avoir longuement ordonné ses pensées, Belphages parla.
« Vous êtes suffisamment fort. Plus fort que quiconque en ce monde. Avec une telle force absolue, à part conquérir cet endroit, que souhaitez-vous faire d'autre ? »
Une fois sa question posée, Belphages leva prudemment les yeux vers l'homme.
Effectivement, l'homme se caressa le menton et réfléchit.
Qu'il réfléchisse signifiait que la stratégie de Belphages avait fonctionné.
'Quel genre de réponse va-t-il donner ?'
Belphages attendit, et l'homme parla bientôt.