Krawrarrak !
Pentacrios se débattit désespérément.
Mais il ne put parer le souffle vert qui fondait sur lui.
De puissantes écailles imprégnées de mana formèrent un bouclier, pourtant le souffle vert trouva les infimes interstices entre ces écailles et s'infiltra dans son corps.
Damian observait depuis le sommet du crâne d'Eckhart, un sourire faible aux lèvres.
'Si simple…'
Le légendaire dragon de givre Pentacrios.
Il existe tant d'anecdotes à son sujet qu'elles rempliraient un pan entier de la bibliothèque.
Ce que tous ces innombrables ouvrages soulignent en commun, c'est la férocité de Pentacrios.
En puissance destructrice, il rivalise avec Eckhart, mais son tempérament imprévisible et sauvage fait qu'il ne communique avec personne.
Je me le suis toujours demandé. Pourquoi diable ne communiquait-il pas ?'
Il a vécu longtemps.
Il est comparable à Eckhart, qui vit depuis avant le commencement.
Vivre aussi longtemps sans parler à qui que ce soit est une chose extraordinairement douloureuse.
Et pourtant, cette créature a vécu en reclus.
'Que diable s'est-il passé ?'
Damian sourit faiblement et contrôla le mana vert qui s'était infiltré en Pentacrios.
Le mana glissa au plus profond de son corps et s'empara instantanément de son cerveau.
N'ayant jamais affronté ce type d'attaque, Pentacrios fut promptement submergé par le mana de nécromancie.
'Voyons…'
Damian fouilla les souvenirs de Pentacrios et trouva bientôt la scène qu'il cherchait.
Un unique démon de givre se tenait face à lui sur une montagne blanche de neige.
Le démon, à la peau bleu translucide, était une femelle, et Pentacrios éprouvait quelque chose pour elle.
'Sentiments ? Non. C'est plus profond que ça.'
Damian eut du mal à trouver le mot juste.
'Affection ? Non. C'est un sentiment plus lourd que ça.'
C'était un sentiment que Damian n'avait jamais éprouvé, aussi était-il difficile à définir.
C'est alors que la voix de Nocturne se fit entendre.
[Maître. Les humains appellent généralement ce sentiment « amour ».]
[Amour ?]
C'était un mot qu'il avait déjà entendu.
Il l'avait aussi croisé dans des livres.
Mais il ne savait pas vraiment ce que ce sentiment était.
[C'est le sentiment quand une femme et un homme s'apprécient, peut-être ? Certains livres le décrivent de façon plus complexe…]
[Dis-le moi.]
[Un sentiment où, sans aucun but, on peut ressentir une plénitude profonde rien que par l'existence de l'autre.]
[Qui l'a défini ainsi ?]
[Le poète Müller.]
Damian ricana et rit.
Ridicule.
Être satisfait par la seule existence de l'autre.
'Attends. Je connais un mot approchant.'
[Désir charnel.]
[C'est quelque peu différent. C'est un instinct que possèdent aussi les animaux. Mais l'amour est communément dit être un noble sentiment que seuls les humains peuvent éprouver.]
Damian fit une pause, puis releva une faille dans les paroles de Nocturne.
[Ça ne semble pas juste. N'as-tu pas dit tout à l'heure que ce « dragon » semble aimer ce démon de givre ?]
[Ah, je vois.]
[Une buse.]
S'attendant à une longue réplique, Damian vit au contraire Nocturre reconnaître son tort sans plus argumenter.
Quoi qu'il en soit, la conversation s'arrêta là, mais Damian sentit qu'il comprenait un peu le sentiment qu'éprouvait le dragon pour la femelle démon.
'Donc, il l'aime.'
C'était étonnant qu'une telle affection puisse exister malgré leurs espèces différentes.
Quoi qu'il en soit, tout ce que Pentacrios dit et fit par la suite eut du sens.
« Je garderai ton côté jusqu'à la fin de tes jours. »
Damian commença à sonder les souvenirs suivants.
La conscience de Pentacrios résistait farouchement, mais il n'y avait aucun moyen de bloquer l'effet du mana de nécromancie.
Il fut forcé de livrer de longs souvenirs et émotions, sans défense.
Finalement, Damian découvrit l'événement le plus direct qui avait poussé Pentacrios à garder ce lieu.
La femelle démon était morte.
Elle mourut de vieillesse, et juste avant sa mort, elle laissa ces mots.
« J'ai rêvé de la destruction de mes descendants. Aide pour que cela n'arrive pas. »
« Je le ferai. Je protégerai tes descendants jusqu'à mon dernier souffle. »
À ce moment, Pentacrios pleura sous forme de démon de givre.
Damian ne connaissait pas tout le sens de cette larme, mais il perçut une chose.
'Si j'utilise cette femme, je peux le laver le cerveau.'
Pentacrios n'avait gardé ce lieu que par sa promesse à elle.
S'il pouvait manipuler la femme dans les souvenirs, il pourrait mouvoir Pentacrios à ses fins.
'Je dois apprendre le vrai nom de cette femme démon.'
Damian interrogea l'esprit rationnel de Pentacrios, mais celui-ci résista désespérément.
Il mobilisa même tout son mana restant pour renforcer ses défenses mentales.
[C'est un effort vain, Pentacrios.]
[Je ne me soumettrai jamais à toi !]
Plus la résistance était farouche, plus le sourire de Damian s'élargissait.
Les restes d'Eckhart, sur lesquels il chevauchait, s'effondrèrent au sol d'épuisement, mais la terreur qui s'en dégageait était si féroce que nul n'osa approcher.
La glace environnante ayant disparu, le Seigneur de Givre Qairas et les autres démons de givre tombèrent dans une panique collective,
et s'enfuirent en se bousculant.
Damian n'avait cure d'eux.
Il était concentré sur le lavage de cerveau du dragon Pentacrios, encore en vie.
'Presque là.'
Les particules visqueuses de mana de Damian percèrent la barrière défensive.
Une infime brèche s'ouvrit, mais elle suffit.
Comme l'eau s'écoulant d'un vase fêlé, le mana de Damian s'écoula dans le centre cérébral de Pentacrios et y trouva bientôt le nom qu'il cherchait.
[Icera]
Quand Damian prononça ce nom, tout l'esprit du dragon se tordit.
Dans le même temps, les souvenirs qu'avait vus Damian devinrent vifs.
L'apparence de la femelle démon de givre émergea clairement.
De longs cheveux luxuriants, blanc argenté, qui brillaient translucides.
Ses cheveux descendaient jusqu'à sa taille, les pointes nouées d'un ruban orné de cristaux de glace.
Chaque fois qu'elle courait légèrement, ses cheveux ondoyaient et une pluie de lumière argentée apparaissait.
Damian admira son apparence un instant.
Pas tape-à-l'œil mais soignée et élégante.
Une peau si bleue qu'elle en était presque pâle.
Des yeux qui brillaient d'un bleu-vert luminescent.
Mais l'attention de Damian ne fut pas captivée par cette beauté.
Il n'avait qu'une préoccupation.
'C'est la fin.'
Damian usa du pouvoir de la magie du vrai nom pour créer une illusion d'Icera.
Puis il chuchota à Pentacrios.
[Arrête maintenant. Je suis là.]
Bien que sa voix fût très faible, la réaction fut intense.
[Icera ? Est-ce vraiment toi ?]
Icera ne répondit pas ; elle se contenta de sourire.
Sous la forme la plus belle qui fût conservée dans ses souvenirs.
Pentacrios se tenait devant elle, transformé en son apparence d'alors.
[Comment est-ce possible… ?]
[Tu n'as pas besoin de le savoir. L'important est…]
[Que nous sommes ensemble.]
Il y a longtemps.
L'endroit où ils s'étaient parlé s'était depuis longtemps érodé, mais il restait vif dans l'esprit de Pentacrios.
Il répéta les mots qu'il lui avait dits autrefois comme par habitude.
[Je n'ai besoin de rien d'autre que toi.]
Après cela, ce fut facile.
Il n'avait plus qu'à le mener.
Icera apaisa Pentacrios comme un enfant, et il devint bientôt docile comme un agneau doux.
'C'est fini ici.'
Damian ne se souciait pas de ce qui adviendrait du Seigneur de Givre et des siens.
Il ne restait plus qu'à vérifier l'état d'Emma.
Damian descendit du sommet du crâne d'Eckhart jusqu'au sol.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, le crâne d'Eckhart — qui peine à se maintenir — s'effondra au sol, inerte.
Kukukukukukung-
Une lourde réverbération souleva un nuage de poussière.
Damian avança à travers la poussière vers le centre de la plaine.
Là gisait la forme spectrale d'Emma, effondrée.
Damian la contempla, hébété.
'Que dois-je faire ?'
Une option était de l'anéantir complètement ici.
Cela lui donnerait aisément le cinquième Anneau de Mana.
Mais bizarrement, Damian ne le voulut pas.
Il voulut l'observer un peu plus longtemps.
'Je veux juste voir jusqu'où elle peut aller.'
Il avait peu d'intérêt à détruire le monde souterrain ou à balayer les démons et le Roi Démon.
Il était déjà assez fort pour qu'ils ne puissent l'atteindre.
Ce qu'il voulait observer, c'était simplement Emma.
Il voulait voir jusqu'où elle pouvait aller avec sa forme spectrale.
'Je pourrais aussi tester le pouvoir d'un esprit lié.'
Damian inspecta l'état d'Emma, toujours étendue.
Il savait qu'un esprit ne pouvait mourir, pourtant son expression était grave.
D'un regard perçant, il l'examina çà et là et remarqua quelque chose à son cou, là où était placé un « lien ».
C'était une fissure.
Une fracture causée par l'attaque de Pentacrios.
Son souffle de glace était assez fort pour laisser des traces sur le « lien » envoyé par la Roue de l'Éternité.
Il avait aussi complètement gelé la forme spectrale d'Emma.
'Je ne savais pas qu'un dragon avait ce niveau de puissance.'
Une force capable de geler une âme morte.
Il n'avait pas trouvé les dragons si forts auparavant, mais voir le lien fissuré le rendit tangible.
'Comme l'a dit Equinox.'
À cet instant, la voix d'Equinox se fit entendre pour la première fois depuis longtemps.
[Les dragons sont forts. Ils ne sauraient être comparés au Dragon des Sables.]
[Mais c'était un adversaire trop facile.]
[C'est parce que…]
Equinox hésita un instant, puis continua.
[C'est parce que le Maître Honoré est devenu trop fort.]
Damian sourit faiblement.
La force était ce qu'il poursuivait depuis sa vie précédente jusqu'à maintenant.
Ses tentatives pour obtenir l'immortalité à travers le temps et pour maîtriser la nécromancie visaient toutes à devenir plus fort.
Et sa présence ici n'en était pas une exception.
Il avait rencontré Emma pour obtenir le cinquième Anneau de Mana.
Damian caressa le lien fissuré au cou d'Emma et demanda.
[Emma a utilisé la magie de parole draconique ici. C'était le plus grand sort qu'elle pût lancer. Mais il ne s'est pas activé. Tu sais pourquoi ?]
[À cause du mana.]
[Du mana ?]
Quand Damian demanda à nouveau, Equinox commença d'expliquer calmement.
[La magie de parole draconique d'Eckhart n'utilise que du mana pur. Cela signifie que du mana pur, non souillé par quoi que ce soit, doit être présent pour que la magie de parole draconique s'active.]
L'entendre suffit à Damian pour comprendre toute la situation.
[Maintenant je comprends. Le mana pur est rare ici.]
Le monde souterrain était souillé en toutes choses.
L'air est raréfié, la lumière faible, et même le mana est mêlé à de nombreuses impuretés.
Contrairement au Dragon de Givre, qui utilise du mana souillé, Emma utilise du mana pur, aussi ne pouvait-elle lancer de sorts librement ici.
'Alors je dois compenser cela.'
Damian ordonna à Ceres de mettre un nouveau collier de fer au cou d'Emma.
Puis il tira de son sein un joyau qu'il portait toujours.
Un rubis cramoisi imprégné de mana.
'Avec ça, je peux faire quelque chose d'utile.'
Damian se remémora un vieux souvenir et infusa du mana dans le rubis.
Il traça ensuite un cercle magique dans les airs et commença à façonner.
Bientôt le rubis se mit à irradier une lumière chatoyante, et Damian le fixa sur le collier de fer au cou d'Emma.