Alors qu'elle lançait le sort, le mana commença à se rassembler autour de la forme spirituelle d'Emma.
Du mana cramoisi pur.
Ce mana s'infiltra dans le cœur d'Emma, et les Anneaux de Mana liés à son cœur se mirent à tourner rapidement.
Cette rotation attira encore plus de mana.
Le même phénomène qui s'était produit lorsqu'elle avait lancé Agnyssed précédemment.
Emma sourit faiblement.
Bientôt sa magie se déclencherait.
Alors la flamme divine s'abattrait sur le dragon de glace devant elle, et ce feu ultime l'évaporerait entièrement.
'J'ai hâte de voir ça.'
Comme pour répondre à son attente, le mana prit progressivement une teinte rouge et commença à tourbillonner.
Mais seulement un instant.
Le vortex ne parvint pas à grossir, et ce fut seulement alors qu'Emma sentit que quelque chose n'allait pas.
« … ! »
Les pupilles d'Emma tremblèrent.
Sûrement le sort aurait dû s'activer et les flammes jaillir à présent.
Pourtant la magie ne se déclencha pas.
À la place, le vortex de feu entourant sa forme spirituelle se mit à décroître.
'Qu'est-ce qui se passe au juste ?'
Emma regarda le dragon de glace qui la toisait d'un air vide.
Il ne semblait pas avoir fait quoi que ce soit de particulier.
Il se contentait de l'observer.
Voyant sa poitrine se gonfler, on aurait dit qu'il accumulait de l'énergie pour un second souffle.
L'instant où elle le réalisa, Emma put deviner quelle avait été son erreur.
'Le mana… est insuffisant.'
Pour une raison quelconque, le mana qui s'était rassemblé par ses paroles draconiques était faible.
À l'origine, le mana amassé violemment aurait dû faire éruption, mais ce n'était pas le cas maintenant.
Au fil du temps, même le mana qui s'était rassemblé s'estompa et se dispersa.
Au moment où les flammes qui tourbillonnaient autour d'elle eurent toutes disparu.
La pensée du dragon de glace lui parvint.
[Comme c'est immature. Une petite flamme vacillante.]
À cet instant, ce qu'Emma vit fut le dragon de glace aux ailes déployées, une lumière bleue jaillissant de sa gueule.
Cette lumière engloutit entièrement sa forme spirituelle, et elle perdit connaissance.
Belphages ne put en croire ses yeux.
Que l'on inflige à Erisia un sort aussi impuissant.
Surtout, l'apparition de l'ancien Dragon de Givre était la plus déroutante.
'Un dragon apparaissant à ce moment précis ? Serait-ce que…'
Belphages regarda le Seigneur du Givre Qairas à ses côtés.
Jusqu'à l'instant d'avant, il avait paru léthargique, mais à présent il était différent.
Ses yeux, brillant d'un bleu intense, étaient fixés sur le dragon rugissant dans le vide.
Krrrroarrrr-
Avec cela, le corps entier du dragon se mit à luire d'un bleu pâle.
Cette lumière gela toute l'eau qui avait fondu sous l'effet du feu jusqu'ici. Un blizzard violent se mit à faire rage dans le ciel.
Ce fut seulement alors que Qairas parla.
« Vous avez surestimé l'ennemi. »
« …… »
Belphages garda le silence.
Car tout s'était déroulé comme il l'avait dit.
Erisia avait déployé une puissance trempe, pourtant cela s'était terminé ainsi.
À cause de l'apparition de l'ancien Dragon de Givre.
'Au fait…'
Belphages observa le dragon s'élevant du champ complètement gelé.
Le dragon Pentacrios, dont le pouvoir s'oppose à celui de sa mère, Eckhart.
Il avait ouï dire qu'il était né environ cent ans après sa mère, mais pour Belphages ce n'était pas une différence significative.
Il n'avait pas imaginé qu'un tel être résidât dans la partie septentrionale du royaume démoniaque souterrain — encore dans le domaine du Seigneur du Givre.
« Puis-je demander pourquoi ce dragon est ici, Seigneur Démon ? »
Belphages s'inclina profondément en posant la question.
Qairas sourit faiblement et répondit.
« C'est un serment des prédécesseurs. Sachez-le simplement ainsi. »
Bien que beaucoup fût tu dans cette déclaration, il comprit grossièrement.
'Un des ancêtres a dû faire une promesse — protéger leur lignée.'
Démons de Givre et Dragons de Givre.
Ils partagent le même attribut et possèdent l'intelligence, donc une alliance entre eux n'a rien d'étrange.
Belphages s'en voulut de ne pas l'avoir réalisé plus tôt.
En un instant, Belphages forma un pilier de glace et leva les yeux vers le dragon perché au sommet.
Il semblait surveiller l'ensemble du domaine de Qairas, vérifiant s'il y avait d'autres menaces.
Qairas regarda Belphages et continua.
« Merci pour l'avertissement. Grâce à vous nous avons pu réagir vite. »
« Je suis content d'avoir pu aider, même de cette façon. »
« Vous ne ressemblez pas à un démon. »
Qairas parcourut Belphages d'un regard bleuté.
Il poursuivit.
« D'ordinaire les invités non conviés ne sont pas les bienvenus, mais votre information fut utile. En guise de récompense, je vous raccompagnerai sain et sauf. »
Belphages sourit sans que cela ne paraisse sur son visage et répondit.
« Merci pour votre hospitalité. Je prendrai congé. »
Il s'inclina profondément une fois encore devant Qairas, et Qairas fit un geste de la main vers les soldats autour de lui.
Ceux qui bloquaient le passage de Belphages s'écartèrent.
Une fois ses adieux faits, Belphages descendit la colline par ce chemin.
Il descendit jusqu'à ce que les Démons de Givre ne soient plus en vue, puis usa de magie de l'ombre pour se glisser dans la forêt gelée.
Une forêt gelée où les bois entiers étaient pétrifiés par la glace.
Grimpant à un arbre à l'entrée de la forêt, il regarda l'endroit où la bataille avait eu lieu — désormais aplati en une plaine.
'Est-ce vraiment fini comme ça ?'
Si c'est le cas, tant mieux.
La poursuite s'arrêterait, et il ne serait pas capturé et tué.
Mais son instinct lui disait que ce n'était pas la fin.
Son cœur, sensible depuis la naissance, ne cessait d'envoyer des sensations glaciales, et sa colonne vertébrale fourmillait encore.
Comme s'il était devenu une petite créature face à un être absolu.
'Cette sensation est très mauvaise.'
Belphages se serra les bras et regarda un gros cristal de glace au centre de la plaine.
À l'intérieur, Erisia était figée, et même à cette distance sa forme spirituelle était nettement visible.
En l'étudiant attentivement, Belphages tira deux conclusions.
'Pour une raison quelconque, la magie d'Erisia a échoué. Et le souffle de Pentacrios peut même geler une forme spirituelle.'
Mais même ainsi, cela voudrait-il dire qu'il pourrait vaincre l'homme montré dans les images d'Astarene plus tôt ?
L'homme qui avait vaincu instantanément le Dragon Cramoisi Eckhart, qui était à égalité avec Pentacrios ?
Peu importe comment il y réfléchissait, cela ne tenait pas.
Les forces du Seigneur du Givre, Pentacrios compris, ne pourraient jamais le gérer.
Alors pourquoi cet homme n'était-il pas apparu jusqu'ici ?
Erisia avait été réduite à un tel état.
Quel était le but initial de cet homme ?
Les pensées de Belphages s'approfondirent.
Même Astarene ne savait que qu'elle était devenue sa cible ; elle n'avait pas expliqué pourquoi elle était visée.
'Son but est-il d'anéantir tout le clan Eckhart ?'
Il y a bien des doutes à accepter cette explication si simplement.
Il a tué l'hôte et la plus jeune, puis la sixième, la première et la deuxième.
Alors la troisième sœur Astarene est venue chercher son aide, pendant quoi Erisia s'est éveillée et a tué la troisième sœur.
Après cela, il a même tenté de tuer Belphages lui-même.
Alors est-il venu jusqu'ici parce que Belphages était le dernier membre restant du clan Eckhart ?
'Pourquoi diable ?'
Belphages avait déjà coupé les liens avec sa famille.
Parcourrait-il ces lieux pour tuer quelqu'un qui avait déjà rompu les liens familiaux ?
Franchement, ça n'a pas de sens.
Belphages caressa l'orbe de cristal qu'il gardait dans son sein et ferma les yeux.
L'orbe contenant le souvenir d'Erisia qu'il avait rejoué peu de temps auparavant.
À travers lui, il revit les images qu'il avait vues alors.
Un homme capturé du point de vue d'Erisia.
Une peau pâle et des yeux teintés de rouge.
Et l'aura verdâtre menaçante qui s'écoulait de ces yeux.
Chaque fois qu'il la voyait, Belphages sentait son esprit vaciller.
'Pourquoi diable cet homme nous pourchassait-il ? Et pourquoi me poursuit-il encore à présent ?'
Alors qu'il se posait la question, il perçut un bruit au loin.
Un son si faible qu'il ne l'aurait pas entendu sans se concentrer.
Belphages remit l'orbe dans son sein et se concentra sur ce bruit.
Bien que le blizzard continuât de faire rage, le son ne s'estompa pas.
Il devint plus distinct au contraire.
'Quelque chose approche.'
Belphages écarquilla les yeux, et un grand grondement s'éleva.
Kurrurrrung-
Un tremblement qui secoua tout ce qui se trouvait devant lui.
Les arbres tremblèrent violemment, forçant Belphages à s'agripper fermement à un tronc.
Mais au moment où il se cramponna de toutes ses forces, le milieu du tronc se disloqua.
Crac !
Belphages tomba au sol avec le tronc brisé.
Il fut projeté sur la neige gelée dure, et l'orbe qu'il gardait dans son sein rebondit hors de sa poche.
« Urgh ! »
Sous le choc soudain, Belphages serra les dents et leva les yeux vers le ciel.
À cet instant, il fut horrifié.
Un immense trou avait été déchiré dans le plafond où les nuages pendaient habituellement grâce à la magie.
Et quelque chose se révélait là.
Quelque chose fait d'os blanc pur.
Il n'y avait pas de chair, mais la forme était familière.
Surtout, les cornes sur sa tête.
Les sept cornes s'élevant comme une couronne laissaient deviner sans équivoque à qui appartenaient ces os.
« Mère ! »
Belphages cria sans s'en rendre compte.
Il n'était pas dans son bon sens.
Il ne pouvait pas contrôler ses émotions face à l'apparition horrifiée de sa mère.
« Maudite ordure ! »
De son vivant, l'apparence d'Eckhart sa mère avait été noble et intimidante.
Ses écailles rouge sang exhalaient une aura qu'on n'osait approcher, et les sept cornes dressées avaient la majesté d'une couronne soutenant les cieux.
Et ses yeux dorés.
Face à eux, on ne pouvait s'empêcher de s'incliner, sentant une noblesse imposante.
Mais l'Eckhart que Belphages regardait maintenant était loin de cela.
Vraiment un cadavre d'os seulement.
À la place de l'élégance et de la dignité qu'elle possédait autrefois, ne restait qu'une férocité vulgaire.
Et les yeux, d'où s'écoulait une aura verte sinistre, envoyaient une terreur vertigineuse comme celle vue dans les images de l'orbe.
« Pas possible ! »
Belphages fixa Eckhart les yeux écarquillés.
Sept cornes massives, et au-delà une unique ombre était visible.
Elle était petite, mais c'était définitivement un humain.
Le même homme vu dans les images de l'orbe.
« Toi vraiment… ! »
Belphages ne put achever sa phrase et fixa l'homme.
L'Eckhart qu'il chevauchait descendit rapidement — directement au sommet du pilier de glace où reposait l'ancien Dragon de Givre Pentacrios.
Pentacrios semblait à peine avoir remarqué Eckhart et relevait la tête, et à cet instant Eckhart lâcha un souffle.
Un souffle verdâtre plus funeste et sinistre que celui de n'importe quel démon.
Le souffle engloutit Pentacrios entièrement en un instant.
La magie qui avait été jetée sur ce lieu fut annulée.
Les nuages qui voilaient le plafond disparurent, et le blizzard se dissipa.
Les collines et plaines de glace qui remplissaient le paysage disparurent toutes.
Ce qui restait était une terre désolée et des traces flétries.
Au-dessus, Pentacrios roulait, enveloppé dans le souffle verdâtre.