Je regardais Emma à travers les images diffusées par l'orbe de cristal.
Emma suivit la trace de Belphages vers le nord, dans le royaume démoniaque, et parvint bientôt à un autre bastion de Seigneur Démon.
« Où était-ce, déjà ? »
Je ne connaissais rien à la géographie du royaume démoniaque souterrain.
Aucun livre ne la décrit.
Mais je me souviens de qui régnait sur le bastion recouvert de glace.
« Seigneur du Givre Qairas. »
Il est difficile à invoquer avec des sacrifices ordinaires.
J'ai connu, dans ma vie antérieure, un nécromancien qui prétendait l'avoir invoqué ; c'était un personnage frappant.
Son bras gauche entier était emprisonné dans la glace, et grâce à l'enchantement de Qairas sur ce bras, il maniait la cryomancie à sa guise.
Il utilisa même le sort de neuvième cercle, « Hiver Éternel », pour recouvrir de glace toute la région où il vivait.
En échange, il offrit toute sa parenté.
Il sacrifia chaque membre de sa famille vivante, que ce soit le vieux Aigon ou qui que ce soit d'autre.
Certains frémiront de son impiété, mais telle est la voie des nécromanciens.
Ce sont des gens qui donneront tout pour acquérir le pouvoir.
Comparé à d'autres Seigneurs Démons, le marché avec Qairas était raisonnable.
Il accordait d'emblée le pouvoir d'user de la magie de neuvième cercle, nul besoin de l'invoquer à chaque fois qu'on avait besoin de force.
La raison pour laquelle je n'ai pas invoqué Qairas à l'époque, c'est que je n'avais pas de parenté à offrir.
« Si j'en avais eu, j'aurais fait de même. »
Un rire amer m'échappa.
La pensée de sacrifier ma parenté suscita en moi une répulsion étrange.
Ce n'était pas la première fois que je ressentais une telle répulsion.
C'était le sentiment que j'éprouvais en tuant quelqu'un, surtout quelqu'un que je connaissais.
Même si le tuer m'aurait donné du pouvoir et m'aurait rendu plus fort, mon cœur se rétractait.
Pourquoi ?
Pourquoi ressens-je cela ?
En fait, j'avais éprouvé la même émotion récemment.
Lorsque Erisia, c'est-à-dire Emma, me jurait fidélité.
Pour être honnête, j'étais descendu pour réclamer sa forme spectrale.
« Mais je n'ai pas pu le faire. »
Était-ce parce que ses lèvres anormalement rouges avaient attiré mon regard quand j'ai tendu la main pour éteindre sa forme spectrale ?
Ou parce que mon reflet se mirait parfaitement dans ses yeux lumineux ?
Je ne pouvais pas donner de sens à tout cela.
Mon cœur battait étrangement, et un sentiment innommé tourbillonnait en moi.
Au même moment, l'instant du pacte avec Emma me revint en mémoire.
« Tu es mon esclave. Un esclave ne peut rien exiger de son maître. Tu dois accepter tout ce que le maître te donne, et si tu nourris ne serait-ce qu'une once de plainte, je te dépouillerai de ton statut sur-le-champ. Tu dois exécuter tout ce que le maître ordonne, même si cela consume toute ton âme. Et sois toujours reconnaissante. Si tu ne respectes pas ces trois règles, ton âme périra sur place. »
Je ne pouvais pas détacher les yeux d'Emma tandis que je récitais ces malédictions comme une litanie.
Ses yeux brûlant comme la flamme et ses lèvres rouges comme le sang étaient d'une séduction inhabituelle,
et j'ai même ressenti l'envie de poser un baiser contraignant sur ces lèvres.
« C'est étrange. »
Vraiment étrange.
Hésiter à tuer un ennemi.
Une occasion de me venger de celle qui avait livré l'enfer à ma vie passée s'était présentée, et pourtant je tardais.
Je fermai les yeux.
Le visage d'Emma réapparut, et je secouai violemment la tête pour le chasser.
« Reprends-toi. Elle est une cible de vengeance. »
Elle n'était rien d'autre qu'une cible de vengeance et un sacrifice pour obtenir mon cinquième Anneau de Mana.
Je l'ai maintenue en vie pour qu'elle subisse l'enfer que j'ai enduré.
Pas par quelque bonté que ce soit.
« Emma. Tu m'appartiens déjà. Je peux t'anéantir à tout moment. Pour l'instant, j'attendrai simplement. J'attendrai que tu ressentes chaque once de désespoir et de regret que j'ai ressentis. J'ai tout le temps. »
C'était l'un des principes du monde que j'avais appris.
Les forts sont patients.
Parce qu'ils peuvent obtenir ce qu'ils veulent même en restant immobiles.
Mais les faibles n'ont pas cette chance.
Ils doivent continuer d'avancer, et même avec un effort désespéré, ils n'obtiendront pas forcément ce qu'ils veulent.
Les faibles luttent simplement pour survivre.
Seule cette lutte est la valeur que les faibles peuvent atteindre.
« Lutte, Emma. Que tu réussisses ou échoues là-bas, ton destin est déjà scellé. »
J'ouvris à nouveau les yeux et regardai les images de l'orbe de cristal.
Emma avait déjà atteint le bastion.
Le bastion du Seigneur du Givre Qairas.
L'instant où je vis Belphages l'observer depuis le sommet des créneaux, Emma utilisa immédiatement la magie des mots draconiques.
Une forme extrême de magie des mots draconiques.
« Agnyssed. »
Je ne connaissais pas à l'origine les mots draconiques, mais étant lié à Emma, j'en ai acquis la connaissance.
Agnyssed est un sort de mot draconique de rang ultime signifiant « Souffle des Dieux ».
C'était le souffle ultime utilisé par l'ancien Dragon Cramoisi Eckhart lorsqu'elle combattit le Seigneur Démon Belzemon.
Puisque c'était une magie utilisée par les dragons, un corps humain ne peut normalement pas l'employer.
Cependant, Emma avait obtenu la liberté grâce à la Roue de l'Éternité. Une forme spectrale matérialisée de la sorte peut user d'une magie quasi illimitée et est immune aux blessures ordinaires.
De plus, si l'on ne possède pas la vue capable de percevoir les formes spectrales, on ne peut pas les détecter.
Elles sont véritablement invincibles.
Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi un dieu aurait créé une telle chose.
Selon Eliastra, c'était pour enfermer et contrôler les formes spectrales échappées du Royaume Éthéré, mais les Seigneurs des Spectres cherchaient à s'en emparer pour posséder une armée complètement invincible.
« Une armée invincible. Peut-être est-ce ce qu'ils désiraient. »
Je commençai à comprendre ce que je devais préparer face à Ilinas, avec qui j'étais toujours en conflit.
Une armée invincible qui ne subit de dégâts d'aucune attaque et peut assaillir sans fin.
Les formes spectrales sont déjà des morts, donc peu importe combien on les taille en pièces, elles se régénèrent sans cesse et se relèvent.
Tout comme Emma dans les images maintenant.
Après avoir autrefois incinéré tout le bastion avec son sort ultime de mot draconique, Emma combattait maintenant les Démons du Givre qui jaillissaient de la forteresse.
Une lance de glace imprégnée de magie glaciaire transperça son corps, mais elle l'arracha nonchalamment et réduisit son adversaire en cendres.
Sa magie surpassait l'imagination.
Elle déversa sa magie jusqu'à ce que le mana environnant s'amincisse ; même les Démons du Givre, farouchement opposés au feu, étaient sans défense.
Je regardais ce spectacle avec intérêt.
Ce n'est pas tous les jours qu'on voit un enfer de glace brûler.
Les flammes élevées par la magie des mots draconiques ne s'éteignaient pas aisément.
Même tandis que la glace fondait en eau et que l'eau s'évaporait pour révéler le sol, le feu continuait de faire rage,
emplissant la zone de vapeur.
Emma incinéra la force qui l'avait attaquée et s'approcha des créneaux effondrés.
Les murs de glace avaient presque fondu, et la zone était pleine d'eau.
Comme c'était un terrain élevé, l'eau continuait de s'écouler vers les basses terres, mais elle ne pouvait arrêter l'avancée d'Emma.
Emma ne murmurait qu'une seule phrase.
— J'obéirai à l'ordre de mon Maître.
Est-ce cela, voir un subordonné compétent ?
Chaque fois qu'Emma balayait le champ de bataille de ses flammes, un étrange plaisir naissait en moi.
C'était rafraîchissant et exaltant, provoquant un léger frisson.
Je réalisai un autre fait important.
« Ce que tu as appris de ton vivant détermine ta valeur au combat. »
Auparavant, Berdin avait été un épéiste, donc même en forme spectrale il n'utilisait que l'escrime.
Ce niveau était similaire à celui de son vivant.
Emma n'était pas très différente.
Elle utilisait avec aisance la magie des mots draconiques qu'elle avait apprise de son vivant.
S'il y avait une différence avec Berdin, c'est qu'Emma avait dépassé ses capacités de vivante.
Cela signifiait qu'elle possédait une perspicacité et une force mentale exceptionnelles.
« Ce serait un gâchis de l'anéantir tout de suite. »
Il y a un instant encore, je pensais pouvoir l'effacer à tout moment, mais en la regardant maintenant, ce n'était pas si simple.
Si je devais m'en débarrasser, je devais d'abord l'utiliser au maximum.
Ce serait à mon avantage.
J'étouffai la chaleur qui s'était glissée en moi et regardai Emma.
Emma cherchait Belphages, mais ce n'était pas aisé.
Il restait encore beaucoup de Démons du Givre, et ils résistaient désespérément car leur habitat avait été conquis.
Ils lièrent les pieds d'Emma par une magie de gel éternel et érigèrent d'immenses murs de glace pour l'enfermer.
Enfin, un gardien en forme de dragon apparut.
Un dragon de glace entièrement recouvert de glace.
En y regardant de plus près, il avait jusqu'à cinq cornes sur la tête.
« Pentacrios ? »
C'était le plus célèbre parmi les anciens dragons de glace.
Cette créature n'existe que dans les archives ; où elle réside ou comment la rencontrer est inconnu.
La voir apparaître ici a du sens — elle semble liée à Qairas, qui conclut rarement des marchés.
Quand le dragon de glace Pentacrios apparut, les Démons du Givre disparurent quelque part.
Le dragon de glace déchaîna son souffle, et la plupart des flammes qu'Emma avait élevées disparurent.
Seule Emma demeura.
Le récent souffle glacé la balaya mais, sans surprise, ne lui causa aucun mal.
Emma secoua quelques éclats de glace accrochés à sa forme spectrale et invoqua une épée.
« Une confrontation entre l'héritier d'un ancien dragon de glace et l'héritier d'un ancien Dragon Cramoisi… »
Intrigué, je me projetai en elle à travers le mana que j'avais planté en elle.
Alors que le vent froid et la chaleur brûlante se mêlaient.
Le combat entre les deux commença.
Krrrrrrrrr-
Des flammes bleues jaillirent de la gueule du dragon de glace.
Emma leva rapidement un bouclier, et le souffle la frappa de plein fouet.
Shhhhhhhhh-
De grosses et de fines particules de gel raclèrent le bouclier.
Des blocs de glace volèrent même et se brisèrent en heurtant la barrière.
À chaque choc, tout son corps tremblait, mais la détermination d'Emma restait inébranlable.
« Ce n'est rien. Tu ne ressens même pas la douleur, n'est-ce pas ? »
La vérité était bien là.
Bien qu'elle eût acquis une forme spectrale, Emma se souvenait vivacement des jours où elle possédait un corps.
Elle se souvenait de l'effort nécessaire pour avancer d'un seul pas.
Pour obtenir son premier Anneau de Mana, elle vomit le sang d'innombrables fois ; les reflux de mana la laissaient sans connaissance.
C'était la même chose même après avoir gagné un Anneau de Mana.
Lorsqu'elle passait les examens à l'Académie, elle veillait des nuits entières à pratiquer la magie.
Elle ne se souvenait plus combien de nuits elle avait passées éveillées pour obtenir des résultats satisfaisants.
Mais maintenant, c'était différent.
Elle pouvait utiliser la magie en concentrant simplement sa volonté.
Son Anneau de Mana avait déjà atteint le neuvième cercle, lui permettant d'user d'un sort ultime de mot draconique.
« Je dois l'utiliser une fois de plus. »
Il n'y avait pas d'autre moyen d'abattre le dragon de glace crachant son souffle gelé devant elle.
Emma attendit calmement.
Son bouclier s'érodait sans cesse, mais elle ne broncha pas ; elle aligna ses Anneaux de Mana et attendit que le souffle cesse.
Enfin.
Le souffle farouchement déchaîné s'arrêta.
Quand elle leva les yeux, elle vit le dragon de glace perché au sommet du bastion, réduit à une basse colline de glace, la fixant.
Une intention meurtrière jaillissait de ses yeux glacés, mais Emma l'ignora.
Puis elle utilisa une fois de plus le sort ultime de mot draconique.
« Agnyssed (Agnyssed). »