Belphages s'inclina profondément devant Qairas et répondit.
« Je suis venu protéger le Seigneur Démon. »
« Moi ? »
Qairas inclina la tête.
Et à juste titre — la puissance de Qairas, Seigneur du Givre, figurait parmi les plus grandes des Seigneurs Démons du royaume démoniaque souterrain.
Belphages soutint son regard et continua.
« Leur spécialité est la magie de Feu. Plus précisément, ils utilisent les paroles draconiques du Dragon Cramoisi. Comme vous le savez, ce pouvoir est antithetique au Seigneur Démon. »
« La magie du Dragon Cramoisi ? »
Effectivement, Qairas réagit.
Son teint s'assombrit nettement, et son regard se baissa.
Il se caressa le menton et marmonna.
« S'il s'agit de la magie du Dragon Cramoisi… »
Un sourire se forma au coin des lèvres de Belphages.
Car il était vrai que l'ancêtre de Qairas avait été sévèrement battu par le Dragon Cramoisi Eckhart.
Il y a douze cents ans, lorsqu'il était la main gauche du Grand Seigneur Démon Belzemon, il s'était avancé hardiment pour affronter Eckhart.
Il l'avait fait parce qu'il croyait que la Glace, qui excelle contre le Feu, pourrait s'en charger.
Mais le résultat fut horrifique.
Ce fut comme jeter un petit éclat de glace contre une vague de lave qui s'avance.
Qairas déchaîna toute sa magie du royaume de Glace, mais ne parvint même pas à arrêter ne serait-ce que brièvement le souffle d'Eckhart.
En conséquence, l'ancêtre de Qairas fut neutralisé, réduit en cristaux, et après d'innombrables épreuves, rétablit son corps et s'enfuit jusqu'ici.
Il consacra toutes ses forces à rendre cet endroit habitable pour les Démons du Givre, confia sa descendance, puis disparut.
Qairas, qui n'était qu'un jeune démon à l'époque, se souvenait de la fin de son ancêtre.
Juste avant de disparaître, il dit ceci à Qairas et à tous les autres :
[Ne quittez jamais cet endroit. Ne vous alliez avec aucun Seigneur Démon, et ne vous mêlez pas des affaires de la surface. Faites-le et personne ne nous touchera par la loi de cause à effet. Notre pouvoir vient du froid — affûtez-le ici.]
Les Seigneurs Démons successifs suivirent les dernières paroles de l'ancêtre.
Qairas, le cinquième à accéder au trône de Seigneur Démon depuis lors, vécut également selon cette volonté.
Pour lui, l'avertissement de Belphages selon lequel quelqu'un portant le pouvoir du Dragon Cramoisi envahirait cet endroit ne pouvait être pris à la légère.
« Hmm… »
Un soupir mêlé d'un gémissement s'échappa de Qairas pensif.
Mais Belphages ne laisserait pas Qairas réfléchir librement.
« Leur pouvoir est écrasant. L'instant où ils arriveront ici, Harmonia sera occupée sur-le-champ. »
Harmonia désigne le domaine gouverné par Qairas.
Qairas fixa Belphages avec des yeux plus profonds, et Belphages parla d'un ton calme.
« Nous ne pouvons les vaincre seuls. Nous devons demander l'aide des autres Seigneurs Démons. »
« Attendez. »
Qairas, après un moment de réflexion, parla.
« Tu proposes de demander de l'aide aux autres sans même essayer de combattre ? »
« Oui. »
Belphages projeta immédiatement une image.
L'image qu'il projetait au centre du palais de glace commença à se jouer.
Une scène où le Seigneur Démon de l'Ombre Perak, qui était assis sur le trône en conversant, disparut en un instant.
Astarene brûlant vive, son esprit entraîné quelque part.
Puis une scène de magie de parole draconique éclatant vers son apparition.
Lorsque les images s'arrêtèrent, Belphages parla.
« Celui-ci manie non seulement la magie de parole draconique avec habileté, mais contrôle aussi les esprits à volonté. Comme vous l'avez vu dans les images, le Seigneur Démon de l'Ombre Perak et ma sœur ont été vaincus si aisément. Penses-tu que le Seigneur Démon pourrait triompher aussi facilement de Perak et de ma sœur ? »
Qairas ne put répondre.
Car lui aussi connaissait bien Perak.
Lui, avec son frère jumeau Murak, était un assassin de premier rang.
Les techniques ordinaires pouvaient à peine l'atteindre, et ses coups étaient mortels.
Voir un tel Perak éliminé en un instant fut un choc énorme.
« Tu dis que celui qui a détruit Perak vient ici ? Mais pourquoi viendrait-il jusqu'ici… ? »
« Ils n'ont pas de but particulier. Ils ont simplement l'intention de détruire tout le royaume démoniaque souterrain. »
Belphages y glissa un mensonge rusé.
Parmi les habitants du Royaume Démoniaque, aucun n'était aussi doué pour le mensonge.
La plupart comptaient sur la force plutôt que sur la fausseté.
Mais Belphages croyait que le mensonge était la puissance fondamentale derrière tous les maux du monde.
Ainsi maîtrisait-il toutes les formes de magie liées au mensonge.
Et maintenant, il déployait sa spécialité cultivée sans réserve.
Belphages activa une technique oculaire.
Une technique : croiser son regard, c'était tomber en hypnose.
Il rencontra les yeux de Qairas et commença à parler.
« Vous ne devez pas les affronter. Déplacez-vous vers l'est dès leur arrivée. »
« … L'est ? Ce n'est pas notre domaine, si ? »
Une résistance de la conscience.
Un principe profondément ancré dans la conscience de Qairas refusait l'hypnose de Belphages.
Belphages concentra un mana plus puissant dans ses yeux.
Puis il parla lentement.
« À l'est réside l'Impératrice Stygienne Nefera. Leurs barrières ont une forte résistance au feu et à toute magie, elles pourront donc gagner du temps. »
« Gagner du temps… ? »
Qairas cligna des yeux et demanda à nouveau.
« Tu veux dire fuir sans combattre ? »
Belphages se mordit la lèvre.
Car sa technique oculaire ne fonctionnait pas bien sur Qairas.
'Maudit. Il est trop bête pour être hypnotisé. La suggestion ancrée dans son cœur est trop forte.'
Ce fut un mauvais calcul.
Il avait cru que cela suffirait à le mener vers Nefera, mais ce n'était pas si simple.
'Peut-être que le temps presse…'
C'est alors qu'une voix forte retentit depuis l'intérieur du palais.
Une voix forte résonna depuis le palais.
« Seigneur Démon ! Quelqu'un a pénétré dans le domaine. »
« Quoi ? »
Qairas bondit sur ses pieds.
C'était un mouvement complètement différent de ses échanges avec Belphages jusqu'alors.
Il cria à ses subordonnés.
« Comment ose-t-on pénétrer à nouveau dans notre domaine ! »
« Il semble que ce soit un humain, mais nous n'en sommes pas certains ! »
« Projetez l'orbe de cristal ! »
« Oui ! »
Au moment où la réponse vint, une vision jaillit de l'intérieur du palais de glace.
Un petit point sur le fond de la tempête de neige dispersée.
Un instant plus tard, à mesure qu'il grossissait, son identité devint claire.
Une femme humaine avec des chaînes autour du cou.
Ses longs cheveux rouges fouettant le vent, la femme marchait à travers la tempête féroce, entourée d'une barrière protectrice.
En voyant son visage, ils confirmèrent qu'il s'agissait de la même personne que celle montrée dans les images de Belphages plus tôt.
Surpris, Qairas regarda Belphages et demanda.
« Est-ce eux ? L'intrus dont tu as parlé ? »
« Oui. »
Lorsque Belphages affirma, Qairas scruta la femme de près.
Après avoir examiné attentivement ses vêtements et son apparence, il inclina la tête et dit.
« Elle a l'air d'une humaine ordinaire. »
« Non. Elle n'a seulement l'apparence d'une humaine ; son essence est entièrement différente. »
« Alors qu'est-elle ? »
Belphages répondit d'une expression froide.
« Un corps spectral. »
Un instant, les sourcils de Qairas tressaillirent.
Il avait vu d'innombrables esprits, mais jamais un avec une forme aussi distincte.
Belphages s'inquiéta.
Même pendant qu'ils traînaient ici, l'ennemi se rapprochait, et il n'y avait aucun moyen ici de s'en occuper.
'Il faudra peut-être attendre une ouverture jusqu'au bout…'
Les Seigneurs Démons du royaume souterrain étaient tous obstinés.
Fiers aussi, ils écoutaient rarement les autres.
La façon de les mouvoir était d'offrir un avantage ou de les forcer à la soumission.
'J'ai mal abordé le problème dès le début. J'aurais dû les persuader avec une offrande…'
Belphages soupira profondément, résolu à le faire la prochaine fois, et passa à l'étape suivante.
Plan B pour le cas où la persuasion échouerait.
Il dit à Qairas d'un ton quelque peu ferme.
« Maintenant que celui-ci est arrivé ici, il n'y a plus rien à faire. »
« S'il n'y a plus rien à faire… »
« Alors nous devons combattre. »
Enfin, Qairas sourit.
Toujours sous la technique oculaire de Belphages, il réagit promptement à ces mots.
'En effet, il n'y a aucune résistance dans son cœur.'
Belphages réfléchit profondément.
Son plan d'hypnotiser le Seigneur Démon et de le rallier n'était pas aussi simple qu'il l'avait cru.
À cause des croyances et de la fierté tenues au plus profond, peu importe la force de l'hypnose, on ne pouvait le contraindre.
Il semblait préférable de le guider sur un chemin qui correspondait à sa volonté.
'Mais…'
Belphages regarda Erisia reflétée dans la vision de l'orbe de cristal.
Il ne l'avait affrontée dans son état éveillé qu'une seule fois, mais il en avait subi toute la force.
Surtout la technique qui avait vaincu Perak en un seul coup — il l'avait vue et pouvait à peine y croire.
Une telle chose existait-elle parmi la magie ?
Quelle propriété ou quelle école de magie pouvait abattre la tribu des Ombres en un seul coup ?
Alors que Belphages se rappelait, la tribu des Ombres ne pouvait être complètement tuée sans des armes imprégnées du pouvoir de lumière.
Précisément pour cette raison, Perak et Murak étaient vénérés comme les assassins de plus haut rang du royaume souterrain.
'Si Erisia utilise cette même technique à nouveau, Qairas ne survivra pas.'
Mais il n'y avait pas le choix.
Il avait essayé tous les stratagèmes, mais mouvoir Qairas était impossible.
Il ne restait plus que la mesure finale.
'D'abord combattre, puis forcer la retraite.'
Si Qairas était submergé par la puissance d'Erisia, il briserait probablement son obstination également.
La seule précaution était d'éviter d'être abattu en un seul coup.
Belphages suivit derrière Qarmas armé.
Ils traversèrent de longs couloirs et une grande porte, arrivèrent sur une galerie au sommet des remparts, où ils attendirent l'Erisia qui approchait au centre.
La tempête de neige faisait rage, pourtant la foulée d'Erisia ne fléchissait pas.
Au contraire, elle semblait s'accélérer.
Lorsqu'elle parut de la taille d'un ongle, Belphages parla.
« Seigneur Démon. Préparez votre bouclier. »
« Comme vous dites. »
Qairas hocha la tête. Deux soldats se tenant à ses côtés s'avancèrent et dressèrent un grand bouclier de glace devant lui.
Erisia était maintenant très proche.
Lorsqu'elle apparut en vue, Qairas leva la main et cria.
« Tirez les flèches ! »
Au même moment, la lourde détonation de cors résonna à travers le château, et d'innombrables flèches pleuvaient sur Erisia.
Mais Erisia ne broncha pas.
À y regarder de plus près, les flèches traversèrent son corps spectral et s'enfoncèrent dans le sol.
'Comme prévu.'
Le corps d'Erisia n'était pas corporel mais un corps spectral.
Comment elle pouvait utiliser la magie de parole draconique en portant un corps spectral était inconnu, mais elle accomplissait cette chose incroyable.
Peut-être était-ce parce que « celui » dont Astarene avait parlé était derrière elle.
« Celui » qui avait vaincu Eckhart et le reste des frères et sœurs.
Il ne l'avait jamais affronté et ne connaissait même pas son nom, mais le simple fait de l'imaginer faisait trembler son corps.
'Je t'en prie… concentre-toi.'
Ce fut alors.
Erisia s'arrêta devant le rempart, leva les yeux vers eux et marmonna.
Belphages améliora sa vue avec du mana et lut ses mouvements de lèvres.
-Agnyssed.
Les yeux de Belphages s'élargirent à la confirmation.
'Quelle folie !'
Il se précipita vers Qairas, et à ce moment d'immenses flammes engloutirent tout le rempart.
L'embrasement enveloppa les remparts, la structure du château et les montagnes environnantes, et commença de rugir.