Riena Caligo.
Même après que la femme eut dit son vrai nom, Andre ne baissa pas sa garde.
Il pressa la lame plus près de sa gorge et demanda.
« Qui t'a envoyée ici, demi-Ombre ? »
Riena garda une expression pâle et parla.
« Si tu sais que je suis une demi-Ombre, tu peux probablement deviner, non ? »
« Je te le demande. Est-ce quelque Seigneur Démon qui t'a envoyée ? »
Étonnamment, Andre avait percé l'identité de Riena.
Balthazar l'observait avec une admiration silencieuse.
Riena regarda Andre un instant.
Son regard froid semblait jauger la compétence d'Andre.
'Comment cela va-t-il tourner ?'
Balthazar était curieux de sa réponse.
Normalement, les subordonnés des Seigneurs Démons sont fiers.
Ils n'écoutent pas ceux qui sont plus faibles qu'eux.
Même sur ordre de leur Seigneur Démon, si l'ordre n'inclut pas d'épargner une cible, ils tueront sans hésiter.
Cette situation offrait une chance de confirmer indirectement quels ordres elle avait reçus.
S'ils n'en faisaient pas partie, elle tirerait son épée ici.
Riena jeta alternativement un coup d'œil à Balthazar et à Andre avec son regard glacial caractéristique.
Puis elle poussa un profond soupir.
« Cela ne peut pas être évité. Je dirai la vérité. Je suis venue ici sur l'ordre de Dikrea. »
« Quel était le contenu de cet ordre ? »
Quand Balthazar demanda, Riena serra les lèvres un instant, puis parla à nouveau.
« Arrêter le subordonné d'Ilinas. »
Ce fut une réponse inattendue.
Elle n'avait reçu que cet ordre, pourtant elle ne tira pas son épée.
Une légère inquiétude monta dans la poitrine de Balthazar, mais il ne la formule pas.
Car il y avait d'autres possibilités.
Andre tenait toujours son épée levée et demanda.
« Qu'est-ce que cette lame qui a tué une Ombre ? »
« Je ne pense pas être obligée de répondre à cette partie… »
La tension se resserra entre les deux.
Balthazar, qui observait, les arrêta bientôt.
Leur but était le même, donc pour l'instant elle était une alliée.
Il ne serait pas sage que des alliés s'entre-tuent.
« Andre, ça suffit. »
« Enquêteur. Cette chose est une subordonnée d'un Seigneur Démon. Tôt ou tard, nous croiserons le fer avec eux. »
Une remarque sensée.
Mais Balthazar secoua la tête.
« Inutile de trop scruter l'avenir. Nous allons tous mourir de toute façon. Si nous pouvons marcher ensemble ne serait-ce qu'un peu de cette vie mortelle, ils sont tous des camarades. »
Andre réfléchit un instant, puis rengaina son épée.
L'expression de Riena devint subtile.
Bien que ni l'un ni l'autre ne le dise à voix haute, il n'était pas difficile de lire ce qu'ils ressentaient.
'Ils ne comprennent probablement pas tout à fait.'
Il est difficile de convaincre ceux dont les valeurs diffèrent.
La hiérarchie simplifie cela, donc Andre suivit les ordres de Balthazar.
Mais dans le royaume démoniaque, où la force définit le droit, c'est étrange que les forts obéissent aux faibles.
Balthazar éleva son pouvoir divin et illumina les environs.
Ce n'est qu'alors que les objets cachés dans l'obscurité se révélèrent distinctement.
D'un côté étaient exposés un manche de lance noire et une lance terrifiante brillant d'un rouge cramoisi,
de l'autre gisait un ancien tome blanc sans rien d'écrit dessus.
Bien que non marqué, Balthazar savait ce que étaient les deux objets.
'Ksiratis et la Bible du Dieu Sans Nom.'
Parmi eux, Ilinas voulait Ksiratis. Plus précisément, pour tuer Damian.
Balthazar se tint devant Ksiratis et demanda à Riena.
« Sais-tu pourquoi Ilinas veut s'emparer de Ksiratis ? »
« J'ai entendu dire que c'est pour tuer quelqu'un. »
« Nous sommes du même côté de toute façon. Dis-nous tout ce que tu sais. »
Sur la persuasion de Balthazar, Riena parla.
« Damian. »
Elle hésita un instant, puis continua.
« Mon Seigneur souhaite l'aider. »
« Pour gagner sa faveur, donc. »
Le regard de Balthazar s'approfondit.
Damian.
Combien avait-il grandi pendant qu'ils ne l'avaient pas vu ?
À quel point était-il devenu puissant pour qu'Ilinas et Dikrea, qui occupent chacun une moitié du royaume démoniaque supérieur, agissent avec tant d'assurance ?
La voix de Riena trancha les pensées de Balthazar.
« Mon Seigneur souhaite vaincre Ilinas avec lui. »
Balthazar acquiesça lentement.
C'était une raison convaincante.
Il regarda Ksiratis et parla à nouveau.
« Murak a-t-il été complètement détruit lors du combat précédent ? »
« À mon avis, oui. Même s'il n'est pas mort, il n'osera pas revenir ici. Celui-là est très lâche. »
« Tu parles comme si tu le connaissais bien. »
À la remarque de Balthazar, les yeux de Riena brillèrent une fois.
Elle changea immédiatement de sujet.
« Que ferez-vous ? Tant que Ksiratis est ici, Ilinas continuera d'attaquer. »
Balthazar réfléchissait à la même chose.
Ils avaient repoussé un assaut, mais Ilinas n'abandonnerait pas.
'Devrions-nous rester ici ? Ou aller quelque part de plus sûr ?'
Après un moment de réflexion, Balthazar demanda à Equinox.
- Que dois-je faire ?
- Désormais, c'est toi qui décideras. Je n'interférerai pas.
- Ne peux-tu au moins me donner un indice ?
- Un indice ? Quel indice peut-il y avoir dans une vie qui passe vite ? N'oublie simplement pas pourquoi tu es venu ici. Cela seul suffira à trouver le chemin.
Ce fut un bref échange, mais Balthazar comprit beaucoup.
La raison pour laquelle Balthazar pouvait exister à cet instant était l'invocation d'Equinox.
Equinox avait invoqué Balthazar à cause de l'épreuve de Damian.
Au final, tout cela était lié au cinquième Anneau de Mana de Damian.
'Cette épreuve exigera un lourd tribut.'
Balthazar se rappela comment il avait obtenu son propre cinquième Anneau de Mana par le passé, puis secoua la tête.
Un passé qu'il ne voulait plus jamais affronter.
Pour défaire ce passé, Balthazar prévoyait de remonter le temps.
'Mais Damian doit réussir cette épreuve.'
L'immortalité et toutes les autres valeurs se trouvent au-delà.
étant venu jusqu'ici, il doit l'atteindre.
Sinon, il paierait un prix terrible.
Balthazar réfléchit longuement.
Mais il ne parvint pas à une conclusion facile.
C'est alors que la voix d'Andre l'appela.
« Enquêteur, tu devrais venir par ici. »
« Hmm ? »
En relevant la tête, il vit Andre se tenant devant la Bible du Dieu Sans Nom.
Balthazar s'approcha, regarda l'endroit qu'Andre désignait, et fut bientôt choqué.
La Bible du Dieu Sans Nom.
Sur le tome qu'ils croyaient vierge, une écriture claire avait été inscrite.
[Je dois rencontrer Damian. Emmène-moi vers lui.]
Les confins nord du royaume démoniaque souterrain.
Cette région couverte de glace abritait une massive montagne enneigée.
Autour de son flanc moyen se dressait un château finement sculpté appartenant au Seigneur Démon Qairas, qui régnait sur la zone.
L'épithète de Qairas était « Seigneur du Givre ».
En tant que chef de l'ancien clan des Démons de Givre, il siégeait sur son trône recevant un invité non invité.
« Alors… comment as-tu dit que tu t'appelais ? »
« Belphages, mon Seigneur Démon. »
« Bien, Belphages. Je ne comprends toujours pas tout à fait ton histoire. »
Qairas gratta ses lèvres bleutées avec ses doigts épais en continuant.
« Je ne peux pas comprendre pourquoi tu as osé envahir mon domaine et venir ici. Je n'ai aucun lien avec le monde extérieur et n'en souhaite aucun. Je t'ai dit que notre clan n'est jamais parti depuis notre installation ici, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi es-tu venu ici malgré l'invasion de mon territoire ? »
Qairas était, contrairement aux apparences, un Seigneur Démon très prudent.
Plutôt que d'étendre sa puissance au loin, il ne s'intéressait qu'à la protection des terres que ses ancêtres avaient sécurisées.
C'est pourquoi la visite de Belphages lui déplut.
Ce n'était pas simplement déplaisant, mais étrange et grossier.
Belphages soutint l'hostilité aiguë de Qairas et plongea dans la réflexion.
Il avait essayé de persuader Qairas pendant des heures sans succès, alors il choisit des mots plus efficaces et parla.
« Je suis venu ici pour lancer un avertissement. »
« Un avertissement ? »
Le sourcil bleu profond de Qairas se haussa d'un côté.
Cela signifiait que ses sentiments avaient été provoqués.
Effectivement, il haussa la voix et demanda à nouveau.
« Tu dis m'avertir tandis que je siège dans mon domaine ? Cela s'accorde-t-il avec la loi de causalité ? »
'Le calcul était bon.'
Belphages ricana intérieurement.
Les anciens Démons de Givre étaient obsédés par l'ancienne loi de causalité.
La causalité, connue comme le principe de rendre ce que l'on a subi, était considérée comme la seule loi régissant le monde.
Surtout, les Démons de Givre avaient été punis par la causalité et exilés aux confins nordiques, ce qui les y avait rendus obsédés depuis.
Belphages soutint le regard enragé de Qairas et répondit.
« Ce n'est pas parce que toi, Seigneur Démon, tu respectes la causalité que les autres le font. »
« Insensé ! La causalité n'est pas une question de respect ou de violation ! C'est la loi du monde qui s'applique d'elle-même ! Si je ne leur fais pas de tort, et qu'ils m'en font, penses-tu que le monde laissera passer cela ? »
« Un point juste. Pourtant, regrettera-blement, il y aura toujours des fous qui ne pensent pas à l'avance, en toute époque. »
Alors que Belphages laissait sa phrase en suspens, Qairas demanda à nouveau.
« Donc tu veux dire qu'un tel fou va attaquer cet endroit ? »
« Oui. »
Belphages sourit triomphalement.
Bien que la conversation ait été longue, il avait réussi à éveiller l'intérêt de Qairas.
'Nous y sommes presque.'
En vérité, il était venu ici pour échapper à la poursuite d'Erisia.
Lorsqu'il avait entendu parler d'elle pour la première fois par Astarene, il n'avait pas cru que ce fût une grande menace.
Mais après avoir perdu Astarene sous ses yeux et vu Erisia s'éveiller en un instant, il réalisa.
Qu'il était en péril mortel.
Seul, peu importe comment il fuyait, il serait finalement rattrapé et tué.
'Je ne peux pas permettre cela.'
Belphages prévoyait de mettre à exécution le plan qu'il avait fait avec Astarene.
Il rassemblerait les Seigneurs Démons un par un pour faire front contre l'ennemi.
S'il pouvait assembler tous les Seigneurs Démons, ils pourraient peut-être vaincre le foe.
Il avait déjà assisté au processus de scellement du Grand Seigneur Démon Belzemon.
L'ayant fait une fois, pourquoi ne pas réessayer ?
'Vais-je pousser un peu plus loin maintenant ?'
Belphages continua avec son sourire caractéristique.
« Ce fou brisera la causalité que Votre Seigneurie chérit et envahira cet endroit. »
« Hmm… un vilain individu… »
Qairas serra le poing, puis se tourna vers Belphages et demanda.
« Bien. Je comprends. Tu dis qu'un fou va envahir en brisant la causalité. Mais pourquoi es-tu venu ici ? »
Les yeux de Belphages scintillèrent.
Il était temps d'en venir au fait.