Balthazar saisit son bâton par habitude.
Pourtant, la sensation était différente d'avant.
C'était tout naturel, puisqu'il ne s'agissait pas du bâton qu'il avait toujours utilisé dans sa vie précédente.
Ce n'était pas la seule chose qui avait changé.
'Ne oublie pas qu'il n'y a pas d'Anneau de Mana.'
À cet instant, il n'avait aucun lien avec un quelconque Seigneur Démon.
Par conséquent, il n'y avait pas d'Anneau de Mana dans son cœur ; il ne pouvait utiliser que le pouvoir divin.
Et ce n'était que le pouvoir divin d'un enquêteur ordinaire.
« Cela suffit pour régler le cas de Murak. »
L'assassin de l'ombre Murak.
Ce qui le rendait terrifiant, c'était qu'il n'avait pas de forme.
Parce qu'il n'avait pas de forme, il pouvait s'approcher furtivement et tendre des embuscades à des moments inattendus.
Pourtant, il y avait une faiblesse.
« Il opère par les ombres. »
Cela signifiait qu'il ne pouvait pas opérer dans des zones sans ombres.
Ce point est même clairement noté dans les textes anciens.
« <Si vous devenez la cible d'un assassin de l'Ombre, restez toujours près de la lumière. Plus cette lumière est forte, plus votre vie sera longue...> »
Dans sa vie précédente, Balthazar avait utilisé ce fait pour combattre la tribu des Ombres à plusieurs reprises.
Bien sûr, il avait échoué lors de la première rencontre.
Ces créatures rusées pouvaient lancer des lames d'ombre depuis l'obscurité.
Il avait caché sa cible dans la lumière, mais avait été touché par une lame d'ombre que l'Ombre avait lancée et était mort.
Il avait échoué à protéger ses cibles plusieurs fois encore, mais Balthazar n'avait pas abandonné.
Il avait appris la nature de la tribu des Ombres et avait même catalogué toutes les armes et tactiques qu'ils utilisaient.
Et après avoir développé un cercle magique capable de les piéger, il était parvenu à gagner ces confrontations.
Dès le moment où Balthazar avait été affecté ici pour la première fois, il avait tracé un immense cercle magique en ce lieu.
Un cercle magique pur qui pouvait s'activer sans Anneau de Mana.
Il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de la créature.
Balthazar donna des instructions à Andre, qui montait la garde en avant.
« Reviens à mes côtés. Une attaque imprudente ne servira à rien. »
« Compris. »
Balthazar avait déjà expliqué la stratégie à Andre, donc celui-ci obtempéra docilement.
Andre recula en silence.
Au moment où il se tint à côté de Balthazar, une présence se fit sentir depuis l'obscurité lointaine.
Une présence faible, à peine détectable par le pouvoir de perception.
Mais Balthazar sut qu'elle appartenait à Murak.
'Juste un peu plus.'
Il lui fallait avancer de dix pas de plus pour entrer dans la portée du cercle magique.
Mais l'adversaire s'arrêta à cet endroit.
Avait-il peut-être détecté le piège ?
Ou y avait-il un autre tour ?
Balthazar ferma les yeux.
Pour porter ses sens à leur paroxysme.
Puis il perçut une situation inattendue.
'Il se divise.'
La créature qui s'était arrêtée juste devant le cercle magique se scinda en deux, et une moitié s'approcha lentement en demi-cercle le long du bord du cercle.
D'après ce mouvement, elle semblait déjà connaître l'existence du cercle magique.
Elle testait probablement la portée du cercle de cette façon.
'Murak... comme le disent les rumeurs, il n'est pas ordinaire.'
Digne de la main gauche d'Ilinas, il avait percé à jour le cercle magique de confinement de Balthazar.
S'il traversait jusqu'au bout, il utiliserait probablement une technique pour annuler la formation.
'Nous ne pouvons pas attendre jusqu'à là.'
La suite était évidente.
Si le cercle magique disparaissait, ils devraient l'affronter sans protection.
S'il pouvait utiliser la magie, ce serait différent, mais maintenant, ne pouvant utiliser que le pouvoir divin, c'était extrêmement désavantageux.
Quelle que soit l'habileté d'Andre, il ne pouvait pas trancher des ombres.
Il n'y avait qu'une seule compétence efficace.
Le Bouclier Céleste.
Un bouclier fort utile qui condense le pouvoir divin pour se défendre contre toutes les attaques.
Mais on ne savait pas combien de coups de Murak il pourrait encaisser.
'Il nous faut un plan.'
Juste au moment où un pli se formait entre les sourcils de Balthazar.
Andre, qui était à ses côtés, prit la parole.
« Il y a une personne de plus ici. »
« Non. C'est un clone. »
Andre secoua la tête aux mots de Balthazar.
« Je parle de quelqu'un d'autre que le clone. »
Balthazar suivit le regard d'Andre, puis concentra son esprit et éleva sa perception.
'C'est vrai. Il y a quelque chose.'
Une silhouette pâle, grisâtre.
Elle observait depuis le sommet d'un pilier, et son intention meurtrière était dirigée vers le clone de Murak.
Alors qu'il s'apprêtait à découvrir ce que c'était.
Le cercle magique disparut.
Le mana qui sourdait doucement du sol s'évapora en un instant.
Et alors.
Fwish-
Avec un faible souffle, les clones de Murak bondirent dans les airs.
Celui de l'arrière fonça sur Balthazar, celui de devant sur Andre.
Et l'ombre accrochée au pilier au-dessus se précipita vers le clone qui attaquait Balthazar.
Tching-
Un son aigu déchira l'air.
Le clone d'ombre qui s'était jeté sur Balthazar recula sous l'effet de l'embuscade inattendue, et Andre trancha l'ombre qui fonçait sur lui en un instant.
Swaak-
Un mouvement de taille net.
C'était un ikketsu (éclair unique) qui aurait arraché des exclamations à n'importe quel spectateur.
Une petite explosion de lumière fendit l'ombre en deux en un instant, et l'ombre disparut.
Il ne restait plus que le clone de l'arrière.
Balthazar regarda la silhouette qui était soudainement apparue et avait bloqué l'attaque.
Il ne pouvait pas la distinguer à l'œil nu à cause de l'obscurité épaisse.
Même avec le pouvoir de perception, la forme physique de l'adversaire n'était pas claire.
À cet instant, la voix d'Equinox résonna dans son esprit.
-Un demi-Ombre, hein.
-Pourquoi celui-ci est-il apparu, je me demande ?
-Juge bien. N'est-ce pas ta spécialité ?
La remarque d'Equinox était juste.
Évaluer un adversaire était la spécialité de Balthazar.
On peut dire sans exagérer que c'est grâce à cette compétence qu'il avait survécu dans sa vie précédente.
Balthazar concentra tout son esprit et fixa l'adversaire devant lui.
Il observait l'ombre qui se tenait face à lui.
Cette ombre était probablement Murak.
Ce qui était surprenant, c'était qu'Andre abattre l'autre clone n'avait eu aucun effet.
'Normalement, quand un clone disparaît, ses fragments s'infiltrent à nouveau dans l'original...'
C'était étrange.
Serait-il possible qu'Andre ait détruit un clone d'ombre d'un seul coup ?
Sinon, il était difficile d'expliquer la situation actuelle.
Alors Andre s'adressa à l'ombre qui se tenait le dos tourné vers Balthazar.
« Révèle-toi. »
Une voix grave qui résonna dans tout l'espace.
L'ombra jeta un coup d'œil en arrière et parla.
« Je suis de votre côté. »
C'était une voix féminine, un peu grave.
Elle regarda à nouveau devant elle et continua.
« Vous ne me croirez peut-être pas, mais croyez-moi. »
À peine eut-elle fini de parler que sa forme corporelle bougea.
Comme une gelée visqueuse qui tremblerait, elle avança, et un son métallique aigu retentit.
Tching-
Ce n'était que le début.
Les assauts de Murak continuèrent avec férocité, et la femme les para.
Cha-cha-cha-cha-tching-
Comme l'affrontement féroce se déroulait dans l'obscurité, Balthazar ne pouvait pas clairement déterminer la nature de l'échange.
Tout ce qu'il pouvait discerner, c'était que la femme devant lui était assez habile pour rivaliser avec Murak.
Il ne savait pas pourquoi cette femme était là à faire cela, mais une chose était claire.
'Celle-là est une alliée. Pour prendre l'avantage, nous devons attaquer ensemble.'
Andre semblait avoir porté le même jugement et braqua son épée.
Balthazar l'arrêta et dit.
« Laisse-moi faire. »
Le pouvoir divin est intrinsèquement spécialisé pour s'opposer aux ténèbres.
Pour utiliser une capacité offensive écrasante comme le « Pouvoir de la Lame d'Argent », un niveau élevé est requis. Mais les capacités de soutien pour les alliés peuvent être utilisées à un niveau bien plus bas.
Balthazar serra son bâton et regarda devant.
Parce que le duel se déroulait dans une obscurité dense, désigner la cible n'était pas facile.
Mais plus il se concentrait, plus il parvenait à discerner les détails.
« Étant un demi-Ombre, elle a une teinte quelque peu grisâtre. »
La femme qui se défendait contre les attaques de Murak.
Equinox la qualifiait de « demi-Ombre ».
Cela signifiait quelqu'un né entre la tribu des Ombres, formée d'ombres, et un humain.
Ces demi-Ombres possèdent des traits à la fois des humains et des Ombres.
Ces traits deviennent particulièrement évidents quand on les frappe ; chaque fois que le coup de Murak était paré, la forme de la femme devenait plus nette.
Grâce à cela, Balthazar put plus facilement discerner sa silhouette, et il lança bientôt une capacité.
'Pouvoir du Lien d'Argent !'
À cet instant, un lien d'argent jaillit du sol et saisit la forme de Murak.
Quelle que soit sa nature d'Ombre, il ne pouvait pas échapper au lien d'argent.
Telle est la nature du divin.
Murak fut capturé sans possibilité de bouger.
Il se débattit et poussa un cri.
Kiyaaaaa-
Le cri était si perçant qu'il aurait pu déchirer les tympans des auditeurs, mais Balthazar réagit vite.
Il lança immédiatement « Prison du Silence » et enferma Murak.
Maintenant, c'était comme un poisson qui claque de la bouche, lié par le lien.
Voyant cela, la femme rengaina l'épée qu'elle maniait sur son dos et saisit plutôt la garde de l'épée à sa taille.
Elle se concentra un instant et dégaina l'épée à une vitesse incroyable.
Ssak-
Avec un son glacial, un éclair traversa l'espace.
L'éclair trancha la Prison, coupant l'image résiduelle de Murak ainsi que le lien.
Murak disparut sans même un cri.
C'était stupéfiant.
Assister à la défaite d'une Ombre d'un seul coup de lame, par deux fois.
Balthazar regarda la femme avec incrédulité.
Maintenant, son apparence était pleinement révélée.
Une épéiste vêtue d'une cape gris foncé.
Son carré net qui tombait sur ses épaules avait un reflet cendreux, et sa peau gris-blanc dégageait une aura froide, métallique.
Un bras était découvert jusqu'au coude, révélant des muscles bien développés.
Une maître au premier coup d'œil.
Elle glissa la lame, qui semblait luire d'une lumière fluide, dans son fourreau à la taille, puis regarda Balthazar avec des yeux argentés et parla.
« Je ne suis pas votre ennemie. »
« Cela va de soi. Mais l'ennemi a-t-il disparu ? »
Aux mots de Balthazar, la femme plongea son regard indifférent dans les airs.
Elle ferma les yeux, sembla sentir quelque chose brièvement, puis les rouvrit et parla.
« Il a été anéanti. Je ne sens plus aucune présence. »
À cet instant, Andre fit un pas en avant.
Il leva son épée et la braqua sur sa gorge en parlant.
« Qui es-tu ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt... »
« Si tu n'es pas une ennemie, donne ton vrai nom. »
Un instant, une intention de tuer scintilla dans ses yeux.
Cette intention était si féroce qu'elle fit tressaillir tout le corps de Balthazar.
Mais Andre ne broncha pas.
Balthazar, se tenant entre eux, recula d'un pas et regarda la femme.
'Qui diable est-elle ?'
Qui s'était infiltrée en ce lieu pour les aider ?
Et son habileté n'était pas mince.
Elle n'avait guère à rougir même comparée à Andre.
'Si c'est une demi-Ombre, elle serait de la race démoniaque...'
Au moment où sa pensée atteignait ce point, la femme parla.
« Riena Caligo. C'est mon vrai nom. »