« Je ne peux pas te faire confiance. Montre-moi la preuve que ce que tu dis est vrai. »
En réponse aux mots d'Erisia, Belphages demanda sèchement :
« Une preuve ? »
« Simple. »
Erisia lança un sort sur ses propres lèvres.
La magie d'un serment.
Alors que la magie s'activait, ses lèvres figées se teintèrent d'un rouge profond.
Ce spectacle était d'une séduction absolue.
Erisia fit un pas vers Belphages et continua :
« Je vais prononcer un serment qui marquera une partie de toi, te liant comme mon esclave. »
Le sourire disparut des lèvres de Belphages.
Il avait compris exactement ce qu'Erisia demandait.
Erisia le regarda et demanda :
« Pourquoi ? Tes idées ont-elles changé soudainement ? Ou mentais-tu dès le début ? »
« Ce n'est pas ça… »
Quand Erisia fit un pas de plus, Belphages recula et parla :
« C'est ma première fois d'être lié par un serment, alors je suis un peu nerveux. »
« Pas la peine d'être nerveux. Ça pique au début, mais après c'est confortable. »
C'était la vérité.
Dans sa jeunesse, Erisia avait reçu un baiser d'allégeance de Ragdares, et dès lors elle avait juré fidélité.
Elle se souvenait encore de la chaleur quand les lèvres de Ragdares avaient effleuré sa joue gauche.
À l'époque, Erisia avait accueilli cette chaleur de bon cœur.
Elle avait fait le serment qu'un jour, si elle trouvait un esclave qui lui plaisait, elle lui offrirait cette même chaleur.
« Comment va-t-il réagir ? Est-il mentalement prêt ? »
Elle n'attendait pas grand-chose, mais son corps spirituel se réchauffa légèrement.
Belphages vacilla à sa vue.
Son teint déjà pâle devint encore plus blanc, et son corps sembla trembler faiblement.
Mais Erisia ne s'arrêta pas.
Au contraire, elle s'avança vivement et l'attrapa par le col.
« Arrête. »
Un ordre imprégné de mana.
Ce n'était pas le sort de parole draconique de haut niveau « Ordre Absolu », mais sans une volonté puissante, il était difficile d'y résister.
Effectivement, Belphages cessa de reculer et se redressa devant Erisia.
Erisia leva les yeux vers Belphages, qui la dépassait d'une tête, et donna un autre ordre.
« Ta garde est trop haute. C'est inconfortable de devoir lever les yeux vers toi. »
« …… »
Belphages s'agenouilla silencieusement sur un genou.
Erisia sourit avec satisfaction en le dominant du regard,
puis elle toucha son visage et parla :
« Quel est ton nom ? »
« … Belphages. »
« Bien, Belphages. Vas-tu maintenant jurer fidélité à moi ? »
Les pupilles de Belphages vacillèrent un instant.
Mais rien d'autre ne se produisit.
Il parla bientôt.
« Je le jure… je le ferai. »
Erisia sourit sombrement et récita l'incantation du serment.
« Par les présentes, je prends ce Belphages comme mon fidèle serviteur ; devant le monde entier, je grave cette marque sur toi. »
Lorsqu'elle eut fini, Erisia posa ses lèvres rougeoyantes sur la joue gauche de Belphages en un baiser.
Sur sa joue, le nom d'Erisia apparut, écrit en mot draconique,
et voyant cela, un sourire naquit aux lèvres d'Erisia.
Mais il ne dura qu'un instant.
Alors que l'énergie émanant de la marque enveloppait Belphages, sa forme disparut soudainement.
Erisia fut surprise par cet événement inattendu.
Elle regarda autour d'elle pour trouver Belphages, mais ne put plus le voir nulle part.
Après être restée là un long moment, Erisia réalisa qu'elle s'était fait avoir par lui.
« Merdum ! »
Erisia serra les poings et déchaîna sa magie tout autour.
Elle le fit dans le soupçon qu'il observait peut-être depuis quelque part.
Kwak kwak kwak kwang-!
Un sort de parole draconique de puissance absolue balaya la zone.
Erisia alla plus loin et forma un huitième Anneau de Mana autour de son cœur.
Puis elle utilisa le sort de parole draconique de plus haut niveau qu'elle connaissait : Agnyssed.
Une illusion de dragon cramoisi apparut dans les airs et commença à déchaîner son souffle avec une force tremende.
Ce fut une dévastation totale.
Les flammes ultra-chaudes fondirent tout dans les environs.
Grains de sable et rochers se transformèrent en lave et se mirent à couler ; une fumée noire acre emplissait la zone.
Un gaz toxique si mortel qu'aucune vie corporelle ne pouvait y survivre ne serait-ce qu'une minute.
Pourtant, Erisia ne subissait aucun dommage en son sein.
Pendant qu'elle fondait d'innocents rochers depuis longtemps, une voix claire résonna dans sa poitrine.
-Assez maintenant.
« Maître ? »
Erisia regarda autour d'elle, et la voix retentit à nouveau.
-Cela suffit maintenant.
À cet instant, une ombre apparut devant Erisia.
Alors que la forme de l'ombre se complétait, elle devint plus nette et se révéla bientôt parfaitement aux yeux d'Erisia.
C'était Damian.
Son visage était froid et impassible, mais ses yeux étaient sombres et profonds comme s'ils recélaient un abîme primordial.
Sous la cape noire, son corps ne semblait pas entièrement celui d'un être vivant ; même son contour était enveloppé d'une aura noire floue.
Le voyant, Erisia baissa la tête et s'inclina jusqu'à terre.
« M-Maître, je vous salue ! »
Sa voix claire résonna dans l'espace enfumé.
Damian la regarda de haut, puis parla :
« Tu as admirablement accompli la mission. »
« M-mais… »
Erisia hésita, puis parvint à continuer :
« J'ai manqué Belphages. Je suis tombée dans son piège… »
« Ce n'est pas ta faute. C'est un démon qui a roulé dans l'enfer souterrain pendant plus de mille ans. Je ne m'attendais pas à ce que tu le tues. »
« Al-alors… »
Les yeux d'Erisia s'écarquillèrent.
Selon les mots de Damian, elle avait bel et bien accompli sa mission.
Damian offrit un sourire à la femme avide d'attente.
« Tu as accompli la mission. Par conséquent, je te donnerai une récompense. »
Damian s'inclina légèrement et releva le menton d'Erisia.
Naturellement, Erisia croisa le regard de Damian et vit le scintillement abyssal dans ses iris.
Un abîme où flamboyait une colère cramoisie et une aura verdâtre énigmatique.
En le contemplant, son esprit se troubla.
Elle eut l'impression d'être aspirée dans ses pupilles.
Damian traçait encore les lèvres rougeoyantes d'Erisia avec son pouce.
« Tu connais une méthode intéressante. »
« … C-c'était juste un petit tour. »
« Non. Je suis profondément impressionné. Je me suis toujours demandé : comment les dragons font-ils des esclaves ? »
« Ah… »
Erisia laissa échapper un petit souffle.
C'était parce que les lèvres de Damian étaient tachées d'un vert profond.
Damian continua, caressant encore ses lèvres tout en parlant :
« Grâce à ce que tu m'as montré, j'ai beaucoup appris. C'est pourquoi j'ai décidé qu'il serait préférable que notre contrat soit conclu de cette manière. »
« J-je suis honorée… »
« Ferme les yeux. »
Erisia ferma les yeux comme Damian l'ordonnait.
Puis Damian demanda :
« Quel est ton nom ? »
« … Erisia von Eckhart. »
« Désormais, ton nom est Emma. »
« C-cela est… »
Les sourcils d'Erisia tressaillirent.
Damian observa cela et parla d'une voix encore plus douce :
« C'est ton ancien nom. Mais je ne souhaite pas t'appeler par le nom souillé par un dragon avide. Alors, désormais, tu es Emma. »
« … Oui. Je comprends. »
« Bien, Emma. Jureras-tu fidélité à moi ? »
« Je le jure. »
Un pâle sourire apparut sur les lèvres de Damian, et les lèvres d'Emma commencèrent à trembler légèrement.
Damian regarda Emma et continua :
« Tu es mon esclave. Un esclave ne peut rien réclamer à son maître. Tu dois accepter tout ce que le maître donne, et si tu ressens la moindre plainte, je te dépouillerai de ton statut sur-le-champ. De plus, quoi que le maître commande, tu dois l'accomplir même s'il faut broyer ton âme jusqu'à la poussière. Et sois toujours reconnaissante. Si tu ne respectes pas ces trois points, ton âme sera éteinte sur-le-champ. »
C'était un contenu véritablement glaçant.
Un serment composé uniquement de devoir et de châtiment.
Mais Emma resta silencieuse, et Damian embrassa sa joue gauche.
Le mana vert étalé sur les lèvres de Damian dessina deux cercles concentriques et s'enfonça dans la joue d'Emma ; en même temps, une légère teinte verte apparut dans ses yeux.
Emma sentit une nouvelle énergie pénétrer en elle.
Une sensation indescriptible monta en elle.
Ce que Damian exigeait était un niveau d'obéissance horrifiant, mais elle ne s'en souciait pas.
Elle pensa même qu'elle lui obéirait des milliers de fois si seulement elle pouvait goûter à une telle extase.
Après qu'une unique vague de plaisir intense eut parcouru son corps, elle s'inclina de nouveau devant Damian.
Damian la regarda de haut et parla :
« Je donnerai l'ordre suivant. »
« J'attends votre commandement. »
« Pourchasse Belphages. Si tu suis sa trace de mana, tu le trouveras bientôt. »
« J'obéirai à l'ordre. »
Quand Emma releva la tête, Damian avait disparu.
Mais Emma n'était plus décontenancée ni à regarder autour d'elle.
Elle pouvait le sentir en elle, quoi qu'il arrive.
« Il réside en moi. »
Emma se releva.
Puis, suivant la guidance de Damian, elle sentit les traces de mana.
« Là, alors. »
La trace de Belphages.
Plus précisément, la trace laissée par celui qu'avait frappé la magie d'Emma.
Emma avança, admirant la méthode de pistage que son nouveau maître lui avait enseignée.
Un collier de fer était fixé autour de son cou, mais elle se sentait plus libre que jamais.
À cet instant.
Balthazar se trouvait sous le Grand Temple.
Environ une semaine plus tôt, le Pape Lactea avait gracieusement accédé à la demande de Balthazar et ordonné que ce lieu, où était gardé Ksiratis, soit surveillé aux côtés du servant-paladin Andre.
Depuis lors jusqu'à maintenant, Balthazar avait gardé l'endroit ensemble avec Andre.
Au début, cela lui avait semblé étrange, car c'était un lieu où il n'avait jamais mis les pieds dans sa vie précédente.
Devant lui gisaient les restes de l'arme tueuse de dieux « Ksiratis » et de la « Bible du Dieu Sans Nom », dont l'existence même avait été un mystère.
Mais au fil du temps, ce qui le intriguait le plus était la réaction du Pape Lactea.
« Le Pape a-t-il toujours été comme ça ? »
Dans sa mémoire, le Pape avait été froid et résolu.
Le rencontrer directement avait été presque impossible ; il fallait passer par le légat papal ou un cardinal.
Mais la dernière fois, elle avait volontiers accordé une audience privée,
et avait immédiatement accepté les demandes de Balthazar.
« Elle aurait juste rencontré l'enquêteur principal et entendu sa requête ? »
Cela n'avait aucun sens.
De plus, ce qui était plus étrange encore, c'était l'Andre affecté à ce lieu.
Il était censé être un servant-paladin, mais ne dégageait aucune aura de sainteté.
En outre, l'énergie qu'il émettait était inhabituelle.
Même parmi les chevaliers qu'il avait rencontrés dans sa vie passée, un guerrier de ce calibre se comptait sur les doigts d'une main.
« Quelqu'un comme Kaleon des Terres Mortes ? »
Il ne s'était jamais battu personnellement contre Kaleon, mais l'avait observé combattre de loin.
Le spectacle de sa charge solitaire dans les rangs ennemis, abattant des centaines d'ennemis, était véritablement spectaculaire.
Un guerrier musclé aux veines saillantes.
Sur son passage, des rivières de sang se formaient et les cadavres s'empilaient en monticules.
L'aura émanant de lui était brutalement féroce.
Par contraste, l'aura d'Andre, qui se tenait immobile en face, était encore plus glaciale.
« Une aura comme s'il pouvait tuer tout le monde sans même dégainer son épée ? »
Andre lui-même semblait une lame froide et acérée.
« Que le Pape ait immédiatement accordé ma demande et assigné ce gars — cela pourrait-il vraiment être une coïncidence ? »
C'est Equinox qui répondit à la question de Balthazar.
-Arrête les pensées inutiles et reprends-toi.
Au même moment, la voix d'Andre se fit entendre.
« Faites attention, Enquêteur. Quelque chose approche. »