Cet endroit est la Porte Éthérée.
Depuis la perte d'Astarene, je restais assis sur ce trône à observer la situation.
Et puis.
Piiing-
Shuk-
Avec un léger murmure de vent, les écailles qui enserraient Perak glissèrent dans la fiole de verre que je tenais.
La fiole à potion habituelle que je portais sur moi.
Pour être honnête, je buvais rarement des potions, alors je l'avais vidée et j'y gardais un peu d'alcool, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi utile.
Je regardai la fumée noire dans la fiole — Perak — et parlai.
« Je m'occuperai de toi plus tard. »
Pour l'instant, Erisia — Emma — m'intéressait bien davantage que ce Perak.
Perak se débattait dans la fiole, mais il ne pouvait rien faire ; je l'avais déjà scellée hermétiquement.
Je glissai la fiole dans mon sein, me reculai dans le fauteuil et portai mon regard vers le centre du palais.
Il y avait là un orbe de cristal, et l'image qui s'y reflétait montrait la situation dans les profondeurs.
Astarene et Belphages restaient après la disparition instantanée de Perak.
Emma pourrait-elle venir à bout de ces deux-là ?
Si elle prenait conscience du pouvoir qu'elle possédait, ce serait tout à fait possible, mais ce n'est pas une chose aisée.
Car cela exige de transcender les limites de la perception.
'Mais…'
Les capacités qu'Emma avait montrées jusqu'ici étaient extraordinaires.
Jugement et adaptabilité instantanés.
À qui être loyale, comment agir, comment parler pour survivre.
Elle semblait déjà tout savoir de cela.
'Je comprends maintenant un peu pourquoi Eckhart a choisi Emma.'
Ce n'était pas tout.
Je comprenais désormais comment, enfant à l'orphelinat, elle avait pu agir en reine des abeilles parmi les autres gamins.
Dans ma vie antérieure, je ne possédais pas le discernement d'Emma à cet âge, et je n'étais pas désespéré.
Je n'étais qu'une proie parmi d'autres, attendant d'être chassée.
Emma est une chasseuse née.
Peut-être est-ce pour cela que je l'admirais. Sa beauté ne faisait qu'ajouter une émotion sans nom à cette admiration.
'Oui. C'était de l'admiration.'
Mon sentiment principal envers Emma était l'admiration, non l'affection ou l'amour pur.
Elle était comme l'héroïne d'un conte de fées qui avait accompli tout ce que je voulais réaliser.
Une gamine qui surpassait aisément la rude compétition et regardait toujours de haut, de loin, moi et tous les autres.
À l'époque, elle n'avait l'air que de cela.
Mais la réalité était différente.
Emma s'inclinait fidèlement devant ceux qui étaient plus forts qu'elle pour demeurer en cette haute place.
À l'orphelinat, elle endura les exigences sordides du directeur et entretint des liens étroits.
Dans la famille Eckhart, elle se proclama servante de Ragdares et offrit sa loyauté.
Son plan n'était pas très différent.
Être loyale envers le plus fort du monde auquel elle appartenait.
Sa façon de survivre correspondait exactement à celle des mages noirs.
Et elle correspondait aussi à la manière dont j'avais survécu dans ma vie précédente.
Plus j'apprenais à la connaître, plus elle me semblait familière au lieu de ne faire qu'accroître ma haine.
Tuer Emma m'accorderait-il vraiment le cinquième Anneau de Mana ?
Est-ce là le « sacrifice » que ce monde exige d'un nécromancien ?
Honnêtement, je l'ignore.
La seule chose claire, c'est que je ne le saurai jamais à moins d'essayer.
Je fermai les yeux et surveillai sa situation à travers le mana que j'avais planté en Emma.
Emma était rusée.
Après avoir reçu le sort d'Astarene une seule fois, elle comprit qu'elle avait l'avantage.
-Ce corps était à l'origine le mien. Cela signifie que la limite magique d'Astarene s'arrête au troisième cercle. Quel que soit son talent de maître, elle ne peut utiliser de magie qui dépasse le corps.
-Mais moi ? Je n'ai pas de corps. De plus, mon maître a dit que ma forme spirituelle s'était matérialisée. Et une forme spirituelle peut se mouvoir par la seule concentration.
-Dois-je en déduire qu'il existe un quatrième Anneau de Mana ? Si je me concentre davantage, pourrais-je créer un quatrième Anneau de Mana dans le cœur que possède cette forme spirituelle ? Si c'est le cas, je pourrais peut-être utiliser un sort verbal de 4e rang….
Les pensées d'Emma résonnèrent calmement dans mon esprit.
J'écoutai sa voix comme on savoure une douce symphonie.
La voix intérieure qui avance dans la bonne direction est toujours douce à entendre.
Et les actes suivent cette voix.
Une fois parvenue à sa conclusion, Emma la mit à exécution.
Elle forma un quatrième Anneau de Mana dans son propre cœur, puis utilisa un sort verbal de niveau 4.
« Ignision. »
En parcourant les souvenirs d'Emma, ce sort était une évolution de sa spécialité, « Ignis ».
Ignis est un sort qui enflamme une cible et la consume instantanément,
Ignision en est une forme amplifiée qui, avec une plus grande puissance magique, évapore une zone de cibles d'un seul coup — un sort de zone.
Lorsque l'activa, Astarene et Belphages furent enveloppés de flammes en un instant.
Ils parvinrent à peine à former des boucliers, mais c'était trop tard.
Car personne ne s'attendait à ce qu'Emma lance un sort si vite.
En fait, Astarene fut la plus surprise.
À l'instant d'avant, elle psalmodiait encore pour utiliser le niveau le plus basique de magie verbale.
À l'origine, la magie verbale est considérée comme supérieure aux autres sorts parce qu'elle peut être lancée instantanément,
mais Astarene psalmodiait parce qu'elle ne s'était pas encore adaptée à son nouveau corps.
Naturellement, Emma perça cette faille et lança une attaque avec un sort verbal de rang supérieur.
Son viseur frappa juste.
Astarene usa de toutes les ruses qu'elle connaissait pour éteindre les flammes sur son corps tout en dressant un bouclier.
Belphages utilisa aussi un bouclier et recula, mais cela aussi entrait dans les prévisions d'Emma.
Alors que Belphages et Astarene prenaient de la distance, Emma ne visa qu'Astarene et utilisa Ignis.
Flarrrk-
Les sorts verbaux consécutifs fatiguent le cœur, mais ils n'eurent aucun effet sur Emma dans son état spirituel.
Au contraire, des flammes plus intenses que lorsqu'elle avait un corps jaillirent d'Astarene,
et ces flammes, conjointement au bouclier d'Astarene, consumèrent son corps jusqu'à le réduire en cendres.
Astarene hurla et se débatit, mais elle ne put éteindre le feu qui la dévorait.
Ce qui fut inattendu, ce fut la réaction de Belphages.
Il se contenta de regarder Astarene brûler.
Désormais, seuls Emma et Belphages se faisaient face par-delà un mur de feu.
Le corps d'Astarene avait brûlé jusqu'à n'être plus que cendres, et bientôt son esprit rouge s'éleva au-dessus.
Astarene cria de fureur.
« Je vous anéantirai personnellement, putains ! »
La fanfaronnade est admirable, mais il était trop tard.
Tu aurais dû le faire plus tôt si tu le pensais vraiment.
Je donnai des ordres sur-le-champ.
« Ceres. Tu regardes ? »
« Oui. »
« Capture l'esprit d'Astarene. »
« Compris. »
À peine la réponse tombée, Ceres jeta un coup d'œil à l'image au-dessus de l'orbe de cristal et activa la Roue de l'Éternité.
Vrrrr-
Une légère vibration parcourut le palais.
Mais elle ne dura qu'un instant.
Alors que la vibration s'éteignait presque, un collier de fer se referma sur le cou d'Astarene dans l'orbe de cristal tandis qu'elle hurlait quelque chose.
Elle se débattit, agrippant le collier à deux mains, mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Je murmurai à l'oreille d'Astarene.
-Enfin, nous sommes connectés comme ça. À tout à l'heure.
Astarene fut aspirée tout bonnement.
Il y avait une belle distance, mais pour la Roue de l'Éternité, une telle distance physique n'était aucun obstacle.
À partir de là, Ceres dans l'autre salle s'en chargerait bien.
'Il ne reste plus qu'un.'
Le cinquième des sept griffes d'Eckhart, Belphages.
En réalité, je ne savais pas grand-chose de lui, alors je décidai d'en apprendre davantage.
Je fermai les yeux et me concentrai ; à travers la vue d'Emma, je pouvais le voir et commençai bientôt à confirmer des bribes de son passé.
Une amitié étroite avec la quatrième griffe, Degrat.
Les émotions du moment où Degrat se sacrifia pour vaincre le Grand Seigneur Démon Belzemon étaient encore profondément ancrées dans le cœur de Belphages.
'Celui-là est un peu un cas à part.'
Belphages poursuit une valeur « différente ».
Contrairement à ses frères et sœurs, qui croient que la force seule leur permet tout, lui pense que la force implique une responsabilité, et que remplir cette responsabilité est le devoir du clan Eckhart.
J'ai déjà entendu quelque chose de semblable.
Dans ma vie antérieure, c'était un comte qui avait demandé l'aide de mon maître ; son nom était compliqué, je ne m'en souviens pas bien.
À l'époque, il eut cette conversation avec mon maître.
<Aide-moi avec mon domaine.>
<C'est difficile.>
<Pourrais-tu me dire pourquoi c'est difficile ?>
<La zone à défendre est trop vaste, et les ennemis sont trop forts. Je conseille d'abandonner ce château et de faire front ailleurs.>
<Je ne peux pas faire cela. D'innombrables gens vivent ici.>
<À quoi bon, si des ennemis vont bientôt envahir ?>
<Je suis leur seigneur. J'ai le devoir de les protéger !>
Je me souviens de l'expression de mon maître en entendant ces mots.
Il aurait dû refuser, mais à la fin mon maître accorda la demande du comte.
J'ignore encore pourquoi il fit cela.
Pourquoi diable ?
Ce comte de ma vie antérieure, mon maître, et Belphages.
Pourquoi ressentent-ils une responsabilité et s'efforcent-ils d'accomplir leurs devoirs pour des gens qui n'ont rien à voir avec eux ?
Alors que je posais ces questions, je me concentrai sur Emma.
J'étais très curieux de savoir comment ce combat se terminerait.
Juste après que l'esprit d'Astarene eut été entraîné avec un collier de fer verrouillé au cou,
Erisia se détendit.
Elle avait cru être en position d'infériorité plus tôt, mais après avoir vaincu Astarene, elle sentit que le combat valait la peine d'être tenté.
'Ce corps est une arme puissante.'
Il est plus léger qu'un corps physique et peut gérer bien plus de mana.
De plus, comme elle pouvait former des Anneaux de Mana par la seule volonté, elle pouvait utiliser librement de puissants sorts qu'elle n'avait pas pu employer auparavant.
'Et une chose de plus. Il y a quelque chose que je veux tester.'
Erisia marcha vers le mur de flammes ardentes qui brûlait devant elle.
En effet, le feu ne pouvait nullement nuire à sa forme spirituelle.
Peu importe à quel point elle était matérialisée, son corps restait un esprit.
Il était inimaginable qu'une âme soit engloutie par de telles flammes.
Traversant le mur de feu, Erisia s'adressa à Belphages, tendu.
« Et maintenant ? Avec le dernier frère parti, tu es le seul qui reste. »
« Suis-je devenu ta cible ? »
Erisia haussa les épaules.
Belphages l'examina, puis parla avec un faible sourire.
« Je n'ai pas de sentiments forts pour toi. Alors faisons un marché. »
« Un marché ? »
À sa question, Belphages sourit sombrement et continua.
« Unissons nos forces. Quel que soit ton but, peu importe. Je suivrai ta parole. Je serai simplement ton loyal subordonné. »
Une offre alléchante.
Un démon du royaume démoniaque souterrain qui propose d'être ton subordonné.
Si ce n'était le moment, c'était une offre qu'elle aurait pu accepter immédiatement.
'Mais aurait-il fait une telle offre si ce n'était pas pour maintenant ?'
Les yeux d'Erisia brillèrent vivement.
Elle était meilleure que quiconque pour lire ce genre de rapports de force.
'Plus l'appât est sucré, plus le piège est dangereux.'
Surtout, le maître observe en ce moment.
D'expérience, les maîtres ne voient pas d'un bon œil que leurs serviteurs recrutent de nouveaux subordonnés.
De plus, il n'a pas encore accepté Erisia.
Mais elle décida de prendre le pari ici.
Car le maître qu'elle cherchait à servir n'était semblable à aucun être qu'elle avait rencontré auparavant.
'Peut-être veut-il cela.'
Erisia sourit sombrement et parla.