Erisia marcha et marcha.
Elle n'était ni fatiguée, ni essoufflée.
C'était la nature d'une forme spirituelle.
Mais elle ressentait une léthargie insupportable.
Elle était bien plus apathique, bien plus dénuée d'élan que lorsqu'elle avait un corps.
Surtout, son cœur lui semblait vide.
Auparavant, son cœur était plein d'espoir, de désir et de cupidité.
L'attente de la cérémonie de majorité et l'espoir de devenir plus forte — avec cette force, tant de choses douces et agréables à s'approprier.
Un avenir où elle obtiendrait tout cela.
Mais ces émotions qui emplissaient jadis son cœur avaient maintenant complètement disparu.
Parce que la réalité qui s'offrait à elle était loin de tout cela.
Astarene, qui lui avait volé son corps.
La rencontre avec le démon Belphages.
Et l'homme non identifié.
Honnêtement, elle n'arrivait pas à comprendre facilement la situation.
Elle comprenait qu'elle avait été entraînée dans le combat d'autrui, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle devait être impliquée.
'Si j'étais restée un peu plus longtemps, j'aurais pu saisir l'Empire….'
Le visage du bel héritier impérial lui hantait encore l'esprit.
Les regards des étudiants de l'académie qui la contemplaient avec admiration chaque fois qu'elle lançait un sort, et les professeurs qui s'efforçaient de se garantir une place auprès d'elle.
Et les conseillers de l'Empereur qui venaient parfois s'enquérir de son bien-être.
L'esclave qui venait chaque matin lui laver les pieds et les repas où elle pouvait manger tout ce qu'elle voulait.
Tout cela lui manquait.
Erisia baissa les yeux sur sa main translucide.
Au-delà de sa main, une obscurité profonde.
Une obscurité qui s'étendait si loin qu'on ne pouvait en discerner la fin.
Astarene et Belphages discutaient devant elle, mais elle ne les entendait pas.
Je veux rentrer vite. Je veux revivre comme avant.
Ses pensées et sentiments d'avant ne cessaient de s'immiscer dans son esprit, et Erisia sombra dans la confusion.
Alors une voix claire résonna dans son esprit.
-Tu ne peux pas rester comme ça, non ?
« Alors… »
Elle parla par réflexe, puis referma la bouche, surprise.
Belphages jeta un coup d'œil de son côté et demanda à Erisia :
« Y a-t-il un problème ? »
« E-eeh… »
Alors qu'elle hésitait un instant, la voix de l'homme retentit à nouveau dans son esprit.
-Dis que ce n'est rien. Si tu leur parles de moi, ce ne sera pas bon.
Erisia répondit exactement comme l'homme le lui avait dit.
« Ce n'est rien. »
« Alors tais-toi. Nous sommes en pleine conversation importante. »
« …Oui. »
Belphages tourna à nouveau la tête et reprit sa discussion avec la personne devant eux.
Erisia ressentit un soulagement, puis la voix parla à nouveau.
-Désormais, quand tu me parleras, n'ouvre pas la bouche ; contente-toi de penser.
-Penser… ?
-Oui. Fais exactement comme ça. Tu as un don, non ?
Erisia se sentit bien à la louange de l'homme.
Elle était aussi soulagée de pouvoir communiquer sans ouvrir la bouche.
L'homme continua de lui parler.
-Sais-tu ce qu'ils essaient de faire ?
-Non. Je n'ai pas vraiment envie de le savoir.
-Pourquoi ?
-Parce que c'est lié à « Mère ». Je ne peux pas me mêler de leurs affaires. Je ne dois pas interférer.
-Tsk tsk.
L'homme fit claquer sa langue une fois et continua.
-Tu n'as toujours pas saisi la situation, hein ?
-Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
-Essaie de te souvenir. Tu l'as déjà entendu, non ?
Erisia ne répondit pas.
Inconsciemment, elle ne voulait pas révéler ce qu'elle savait.
Comme s'il regardait droit dans son esprit, la voix de l'homme parla.
-Tu as déjà franchi un point de non-retour. Celle qui a pris ton corps n'est pas comme « Mère ». Dès le début, c'était une usurpatrice qui visait ton corps.
-Mais…
Elle retint de justesse les mots qui allaient sortir.
Au même instant, les paroles que l'homme avait dites lors de leur première rencontre lui revinrent en mémoire.
<On t'a dépouillée de ton corps. À l'origine, l'être que tu appelles « Mère » avait l'intention de le prendre, mais les circonstances ont changé.>
Au moment où cette phrase remonta à la surface, les souvenirs de ce moment s'aiguisèrent.
Que l'être qu'elle appelait « Mère » était vraiment Astarene, et qu'elle craignait l'homme qui lui parlait à présent.
Et elle se rappela la scène entière du dragon Eckhart dévoré par quelque chose.
Alors que ces images et scènes choquantes refaisaient surface, la forme spirituelle d'Erisia commença à trembler faiblement.
-J-je me souviens maintenant. I-ils ont dit qu'ils m'offriraient en sacrifice.
-A qui ?
-Au Roi Démon.
-Roi Démon ? Connais-tu par hasard ce nom ?
Erisia leva la tête et regarda devant elle.
Astarene et Belphages. Et quelqu'un assis face à eux.
Étrangement, sa silhouette assise sur le trône noir était difficile à distinguer.
De plus, ses souvenirs à son sujet étaient flous.
À y repenser, elle ne se souvenait pas comment elle était arrivée ici ni ce qui s'était passé.
« Pourquoi ? Pourquoi je ne me souviens de rien ? »
Lorsqu'elle se posa la question, la voix de l'homme retentit à nouveau.
-Parce qu'ils t'ont fait quelque chose.
-Est-ce parce que je suis une forme spirituelle ?
-Bien sûr, devenir soudainement une forme spirituelle peut causer de la confusion. Mais dans ton cas, c'est plus grave. Je sens une énergie qui essaie de disperser ta conscience.
-Une énergie ?
À cet instant, Erisia regarda les entraves autour de sa cheville.
Lorsqu'elle se rappela que la vue de ces entraves la plongeait toujours dans l'impuissance, la voix de l'homme vint à nouveau.
-C'est exact. C'est à cause de celles-ci. Des entraves forgées par les mots de dragon. Ces entraves plongent ta forme spirituelle dans le chaos.
Erisia ne comprenait pas.
Pourquoi des entraves auraient-elles une telle fonction ? Ou plus fondamentalement, pourquoi lui avaient-ils mis de telles entraves ?
L'homme répondit avec une pointe de rire dans la voix.
-C'est simple. Ils voulaient « stocker » ta forme spirituelle en toute sécurité.
-« Stocker » ?
-As-tu oublié ? Tu es un sacrifice. Sous prétexte de donner des bénédictions au rite de passage et de prendre ton corps, on t'aurait emmenée dans la grotte où dormait ce dragon — liée par ces entraves. Ensuite, qu'est-ce qui serait arrivé ?
Erisia concentra son esprit et essaya de réfléchir, mais rien de précis ne lui vint.
Comme s'il s'y attendait, l'homme continua d'une voix claire.
-Te souviens-tu de ce que le nom Eckhart signifiait à l'origine ?
-… C'est le nom de l'ancien Dragon Cramoisi. Notre famille est née de la promesse de l'ancien dragon….
-Juste. Cet ancien Dragon Cramoisi dormait là. Pourquoi dormait-il ?
-Ce… c'est….
Erisia lutta pour trouver une réponse qui semblait à portée de main.
L'homme attendit patiemment, et bientôt elle proposa la réponse qu'elle avait trouvée.
-Pour préserver sa vie.
-Exactement. Pour survivre. Pour maintenir de quelque façon ce corps vieilli à travers les longues années. Tout ce que cette créature a fait est lié à cela.
La voix de l'homme illumina vivement la vision d'Erisia, qui était voilée de brume noire jusqu'alors.
Au même moment, de nombreux faits qu'elle croyait séparés commencèrent à se relier les uns aux autres.
La « Mère » qui était apparue un jour.
Les capacités qu'elle avait reçues de « Mère » et la réputation acquise grâce à elles.
Et la bénédiction promise à la cérémonie de majorité.
Mais avant que la cérémonie n'arrive, son corps lui avait été volé, menant à ce point.
Astarene, qu'elle avait crue être « Mère », l'appelait simplement « sacrifice ».
La première chose qu'on lui avait ordonné de faire était d'observer ce qui se passait dans la grotte souterraine.
Puis elle avait rencontré l'homme et avait regardé depuis derrière lui l'ancien dragon Eckhart être dévoré.
Aussi, elle était venue ici parce qu'Astarene avait demandé l'aide de son frère Belphages.
Ils comptaient offrir Erisia en sacrifice aux Rois Démons et rallier ces Rois Démons pour s'opposer à l'homme.
Une fois tout cela rappelé, Erisia parla à l'homme.
-Je comprends maintenant. Pourquoi ils m'ont mis ces entraves.
-Vas-tu me dire pourquoi ?
-Parce que je suis un sacrifice. À l'origine, ils comptaient m'offrir au dragon. Mais les circonstances ont changé maintenant. Tu es apparu.
-Continue.
-Tu as tué l'ancien Dragon Cramoisi Eckhart. Et tu as tué tous ses frères. Il ne reste plus que ces deux-là.
-Très bien. Et ensuite ?
Erisia prit un moment pour ordonner ses pensées.
Il y avait des parties dont elle ne se souvenait pas.
Mais à partir des faits qu'elle avait rappelés et de la scène devant elle, elle pouvait déduire clairement la situation actuelle.
-Ils rencontrent les Rois Démons pour s'opposer à toi. Ils pensaient qu'en m'offrant en sacrifice et en me livrant, ils pourraient conclure un marché.
-Alors te souviens-tu du nom du Roi Démon devant toi ?
Les yeux d'Erisia s'écarquillèrent.
Elle fixa intensément le trône noir face à Astarene.
Mais il n'y avait rien de visible là.
Seule une chose ressemblant à de la fumée noire vacillait.
Alors la voix de l'homme parla à nouveau.
-Bonne observation. C'est le Roi Démon. Veux-tu connaître son nom ?
La forme spirituelle d'Erisia tressaillit une fois.
Au même instant, des pensées se mirent à bouillonner dans sa poitrine.
« Qui est-ce au juste pour vouloir me livrer ?
« S'il est un Roi Démon, est-il puissant ?
« Cette personne peut-elle le battre ?
« Non. Ce n'est pas possible. Ils ont dit qu'ils étaient des Rois Démons, donc seuls ils ne peuvent pas vaincre cette personne.
« Alors je dois être du côté de cette personne.
« Que dois-je faire pour plaire à cette personne ?
« Cette personne veut connaître le nom du Roi Démon à présent.
« Si je lui dis le nom du Roi Démon, il sera très content. Si je peux faire ça, je pourrai prêter allégeance et recevoir sa protection… »
C'était l'instinct.
L'instinct qui avait permis à Erisia de survivre dans le monde jusqu'ici.
Une force primale qui lui avait permis de piétiner les autres et de se tenir en un lieu plus élevé.
Erisia essaya désespérément de se rappeler le nom du Roi Démon.
Mais rien ne vint.
Surtout, elle n'arrivait même pas à entendre les voix des trois personnes qui conversaient devant elle.
Alors la voix de l'homme parla à nouveau.
-C'est une pensée astucieuse.
-Tu as lu mes pensées ?
-Qu'en penses-tu ?
Erisia répondit sans hésiter.
-Il semble que tu puisses voir à travers non seulement mes pensées, mais aussi mon cœur.
Un rire bas vint de l'homme.
Erisia se sentit soulagée et lui parla.
-Je suis désolée. Je ne connais pas le nom de ce Roi Démon.
-C'est un malentendu. Son nom est Perak. Je n'ai demandé le nom du Roi Démon que pour toi — pour restaurer ta mémoire et ton esprit.
-Ah.
Les yeux d'Erisia s'ouvrirent grand, et la voix parla à nouveau.
-Ca a eu un effet. Tu as récupéré la plupart de tes souvenirs, et ton esprit est bien plus entier. Maintenant, passons à la suite. Que devons-nous faire à partir d'ici ?
Erisia répondit sans délai.
-Accepte ma loyauté. Fais de moi ton esclave.
Un moment de silence suivit.
L'homme répondit avec du rire dans la voix.