Le lendemain matin.
Sanchez ouvrit les yeux sur la lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre.
Voir le plafond peint d'étoiles le fit sourire.
La constellation qu'il avait tracée à la demande d'Elin — elle voulait toujours s'endormir en contemplant le ciel nocturne.
Elin avait insufflé de la lumière dans le dessin par la magie, et tous deux restaient éveillés toute la nuit à parler sous ces étoiles.
Mais pas la veille.
Puisque c'était le jour où ils s'étaient échangé leurs vœux, ils avaient passé une nuit spéciale, rien que tous les deux.
Souffle chaud et chaleur.
Sensations extatiques.
En se les remémorant, Sanchez ressentit soudain le côté du lit vide et se redressa.
« Hein ? »
Elin avait disparu.
Était-elle sortie quelque part ?
Sanchez se leva, s'habilla à la hâte et sortit.
L'odeur appétissante d'un ragoût lui chatouilla les narines.
À cet instant, une voix parvint de la cuisine.
« Sanchez ? »
C'était la voix d'Elin.
Elle l'accueillit de son sourire clair habituel.
« Tu es réveillé ? »
« C'est toi qui as fait le petit-déjeuner ? »
« Eh bien, oui. »
Le large sourire d'Elin était adorable.
Sanchez s'approcha par-derrière et la serra fort contre lui.
« Ça sent divinement bon. »
« Va te laver vite. C'est presque prêt. »
Sanchez déposa un baiser léger sur la joue d'Elin et alla dans la salle de bain.
L'endroit était somptueusement décoré par la magie d'Elin.
Une grande baignoire en bois, assez vaste pour deux, et un long tube encastré dans le mur.
Lorsqu'il effleura une branche proche, l'eau jaillit du tube.
Sanchez se dévêtit et entra dans la baignoire pour laisser l'eau le couvrir.
Ploc, ploc —
Le débit était juste ce qu'il fallait.
De quoi mouiller cheveux et corps.
Sanchez se lava avec des feuilles d'herbes parfumées.
Puis il s'essuya avec une serviette.
Il vit son reflet rayonnant dans le grand miroir fixé au mur.
L'image lui parut étrangement 낯설다.
« C'est moi, ça ? »
Sanchez scruta le miroir et tenta plusieurs expressions.
Mais quoi qu'il fît, il ne parvint pas à effacer ce large sourire.
Avait-il jamais été aussi heureux en trente‑plus années ?
Pouvait‑il être plus heureux que cela ?
Sanchez secoua vivement la tête et marmonna.
« Tout bonheur est accordé par les dieux. N'agis pas à la légère. Au moment où un démon devient jaloux, ce bonheur devient la proie du mal. »
Il murmura plusieurs passages des écritures et rouvrit les yeux.
Ce fut alors.
Une faible lueur verte scintilla dans ses yeux reflétés par le miroir.
« Qu'est‑ce que c'est ? »
Alors qu'il se le demandait, la lumière balaya lentement tout son corps.
Et.
D'étranges marques commencèrent à se graver sur sa peau.
« Qu‑qu'est‑ce que c'est que ça ! »
Il tenta d'émettre un son, mais rien ne sortit.
Il ne pouvait pas bouger ses membres à sa guise.
« Gah, urgh ! R‑respir… !! »
Sanchez resta figé, et bientôt une voix se mit à chuchoter à son oreille.
— Sanchez. Désolé, mais je dois emprunter ton corps un moment.
« Quoi ? Toi — qui es‑tu ! Qui es‑tu pour prendre mon corps… »
— Je m'appelle Equinox. À partir de maintenant, un autre utilisera ton corps. Pendant ce temps, tu verras toutes ses pensées et ses souvenirs. Quand il aura fini son œuvre, je te rendrai ton corps.
« Qu'est‑ce que ça veut dire… ! »
— Tout cela est la volonté de Kallios. Obéis donc.
« … !!! »
À ces mots, Sanchez perdit connaissance.
La vitalité dans ses yeux s'éteignit et ses pupilles devinrent blanches.
Les marques sur son corps se mirent à briller bien plus intensément.
La lumière enveloppa le corps nu de Sanchez, et son corps s'éleva dans les airs.
Un instant plus tard.
Alors que la lumière se dissipait, le corps qui flottait retomba au sol.
Thud.
Peut‑être à cause du choc, Sanchez se réveilla en sursaut.
« Urgh — »
Le son qui s'échappa de sa bouche fut un choc énorme pour lui.
Il toucha sa gorge et tenta d'émettre un son à nouveau.
« Ah, ah, ah. »
Ce qui le stupéfia encore plus, ce furent ses mains.
Sanchez fronça les sourcils en regardant ses propres mains, presque sans rides.
« Comment est‑ce possible… »
Il se leva prestement et, tournant la tête sans réfléchir, aperçut son reflet.
Un homme aux yeux doux et tendres.
Ses courts cheveux étaient bruns, mais la barbe couvrant sa mâchoire était argentée.
Il connaissait le nom de l'homme dans le miroir.
« Sanchez. »
Se remémorant un nom qu'il croyait oublié depuis longtemps, il réalisa enfin qu'il était revenu dans le passé.
À cet instant, une voix résonna dans son esprit.
— Tu es revenu dans le passé.
— Hein ?
— Tu as gravé un cercle magique interdit sur le corps de ton disciple, et sur mon conseil tu en as superposé un autre. Te souviens‑tu ?
Une douleur soudaine, foudroyante, le frappa à la tête.
Du sang coula de son nez et la nausée le monta.
Mais l'homme se pinça le nez et la bouche et supporta à peine la douleur.
Alors que l'agonie fulgurante le traversait, de lointains souvenirs commencèrent à miroiters comme un mirage.
<Quand Ilinas grave le cercle magique interdit, une fois le rituel achevé, superpose ce cercle magique par‑dessus. À ta mort, ton âme habitera ici. Par ce moyen, tu pourras traverser le temps et l'espace. Ainsi, un jour, tu retrouveras ton disciple.>
À cette pensée, l'homme put tout se remémorer.
Qui il avait été.
Qui parlait maintenant depuis son esprit.
Et où il était et pourquoi il en était venu là.
— Tes souvenirs sont‑ils revenus ?
… Oui. Esprit d'Equinox.
L'homme essuya le sang sous son nez et se tint devant le miroir.
Un homme à l'apparence de Sanchez.
C'était le maître de Damian, Balthazar.
Grâce au pouvoir du cercle magique révélé par Equinox, il avait traversé l'espace et le temps et était revenu dans son corps plus jeune.
Balthazar, possédant le corps de Sanchez, ne sentit pas que c'était réel pendant un moment.
Mais en retrouvant sa femme Elin, en faisant l'amour avec elle chaque nuit, et en se rendant au Bureau d'enquête pour le travail, il comprit peu à peu.
« Je suis revenu dans le passé. »
Et pas n'importe quel passé — il était de retour juste après son mariage, la période la plus douce de sa vie.
Dès lors, il pria Equinox chaque matin et chaque soir.
Une prière de remerciement pour lui avoir accordé une seconde chance.
Mais Equinox répondit froidement.
— Ne te trompe pas, Balthazar. Tu ne peux pas rester entier ici.
— Qu'est‑ce que tu veux dire ? Mon corps est en bonne santé. Et je conserve les souvenirs de ma vie précédente.
— Ton âme n'est pas entière. Bientôt, tu deviendras fou.
Balthazar resta sans voix.
Il s'était réjoui d'avoir enfin une seconde chance après tant d'épreuves, et voilà.
Equinox enfonça le clou auprès de son auditeur encore confus.
— Tu es venu ici grâce au cercle supplémentaire que tu as superposé, mais un cercle supplémentaire ne peut contenir une âme entière.
En entendant cela, les yeux de Balthazar s'écarquillèrent.
— Donc, parce que mon âme ne pouvait pas être entièrement contenue dans le cercle supplémentaire, seule une partie est venue ici.
Balthazar demanda à nouveau, avec regret.
— Mais si tu avais augmenté la capacité du cercle, j'aurais pu revenir entier. Pourquoi n'as‑tu rappelé qu'une portion de mon âme ?
— Veux‑tu vraiment savoir pourquoi ?
Balthazar se tut en attendant la réponse, et Equinox continua.
— Ton âme avait déjà commencé à se corrompre. Cela a commencé quand tu as appris une nécromancie imparfaite avec l'Anneau que le Roi Démon t'a donné.
— Alors même maintenant…
— Oui. J'ai arraché les parties qui étaient totalement corrompues par cet anneau, mais c'est un pis‑aller. Bientôt, tu deviendras fou.
Le regard de Balthazar s'assombrit.
Les paroles d'Equinox étaient vraies.
Avant de revenir, il avait senti quelque chose d'anormal dans son âme.
Il perdait parfois conscience, et chaque fois les alentours avaient été laissés en ruine.
Heureusement, son disciple Damian avait survécu.
En se remémorant ces événements, Balthazar acquiesça lentement.
— Je comprends maintenant. Tu m'as invoqué pour une raison, même s'il n'en est que ainsi, oui ?
— Oui.
— Damian est en danger, alors.
— Il n'est pas en danger inhérent. Il doit traverser une épreuve importante.
— Une épreuve…
Balthazar repensa au passé et pointa une partie précise.
Il est sur le point d'affronter l'épreuve du cinquième Anneau de Mana.
Equinox garda le silence, et Balthazar poussa un profond soupir.
Puis il sourit faiblement et demanda.
— Comment va Damian ? À cette époque, il devrait encore être dans son enfance.
— Il a fait un choix judicieux. En revenant, il a marchandé avec Dikrea et obtenu un corps entier mais mature. Si tu le rencontres, tu ne le reconnaîtras probablement pas.
Le sourire de Balthazar s'élargit.
Son disciple brillant, Damian.
Le garçon était prodigieux — on lui enseignait une chose et il en saisissait dix, découvrant parfois des faits que même Balthazar avait manqués.
Chaque fois qu'il enseignait la magie, il pensait :
« Si nous nous étions rencontrés un peu plus tôt, nous aurions pu changer bien des choses. »
En y repensant, bien des issues présentes découlaient de cette pensée.
« Mais je ne dois pas me relâcher yet. Il y a du travail à faire. »
Pour que Damian obtienne la puissance des éons, il devait acquérir le cinquième Anneau de Mana.
L'obtenir exigeait un sacrifice spécial.
Balthazar lui‑même avait payé ce prix, alors il pouvait imaginer à quel point la situation de Damian était précaire.
« Reprends‑toi. Il ne me reste pas beaucoup de temps. »
Une pâle lumière bleutée s'écoula des yeux de Balthazar.
La sentant dans le miroir à main, Balthazar se rappela l'avertissement d'Equinox : son âme continuait de pourrir.
Il se rappela aussi la promesse qui lui avait été faite et la détermination qu'il avait eue alors.
Se raidissant, Balthazar demanda à Equinox.
— Tant que je suis ici, puis‑je rencontrer Damian ne serait‑ce qu'une fois ?
— Tu le feras. Les fils du destin entre vous deux se croisent déjà.
— Merci. Alors, que dois‑je faire désormais ?
— Ilinas a dépêché une ombre.
« Si c'est une ombre… »
Il n'y a qu'une seule ombre d'Ilinas.
L'assassin de l'ombre, Murak.
Un démon notoire, comparable au mage noir des ténèbres Shador.
— Ilinas lui a ordonné d'obtenir d'abord l'arme capable de tuer Damian.
— Il craint de ne pas pouvoir le tuer directement, alors.
Un sourire profond étira le coin de la bouche de Balthazar.
De cette seule réplique, il pouvait jauger le niveau actuel de Damian.
— Je comprends l'intention d'Equinox maintenant. Si tu m'as invoqué à ce moment, c'est que Murak est venu ici. Alors le démon doit être à la recherche d'une arme dans le trésor de l'Église…. Si Ilinas lui a ordonné de la trouver, ce doit être une arme bien particulière.
Balthazar réfléchit un instant et répondit à nouveau.
— Ksiratis. Serait‑ce qu'il cherche ceci ?
— Précisément.
À la réponse d'Equinox, Balthazar sourit radieusement.
L'autre nom de Ksiratis est « l'arme qui a tué un dieu ». Si Ksiratis est nécessaire pour tuer Damian, alors au moins la puissance actuelle de Damian approche le divin.
— J'arrêterai Murak.
Sur ce, Balthazar se leva de son siège.
Une aura d'un vert profond tourbillonna une fois dans ses yeux et disparut.