Tandis qu'Astarene et Erisia hésitaient, le regard de Belphages balaya leurs silhouettes.
Puis il continua d'une voix glissante.
« Oh… Vous avez un héritier plutôt convenable ? Très alléchant. »
« Tais-toi, Belphages. »
Un pli se forma entre les sourcils d'Astarene.
Belphages était cette sorte de créature depuis très longtemps.
Outre des sens aiguisés, c'était un être qui s'adonnait à toute sensation.
Ce qui était particulier, c'est qu'il n'appréciait pas seulement la joie ou le plaisir ; il trouvait aussi son compte dans la douleur.
À cet égard, Belphages passait pour une anomalie auprès des autres frères et sœurs.
Au souvenir de ces instants, l'expression d'Astarene se tordit étrangement.
Des paroles et des actes effrontés, dépourvus de toute noblesse.
Les blagues lubriques qu'il lançait à chaque rencontre.
Et son regard désagréable.
Une répulsion monta du plus profond d'elle.
Belphages regarda Astarene ainsi et sourit sombrement.
« Cette expression. Elle m'a manqué, Sœur aînée. »
« Passons les politesses et venons-en au fait. »
« Oh. Comme je suis grossier. Ma noble sœur a daigné appeler ce misérable frère après si longtemps… Et avec une offrande si alléchante sur la table. »
Belphages jeta un coup d'œil à l'esprit d'Erisia se tenant dans le cercle magique, puis se tourna à nouveau vers Astarene pour parler.
« Que voulez-vous que je fasse de cette offrande ? »
Astarene mordit sa lèvre une fois et parla d'une voix basse.
« D'abord, cachez-nous. Je ferai la demande formelle à partir de là. »
Les deux sourcils de Belphages se haussèrent légèrement.
Il examina de nouveau l'esprit d'Erisia avec attention et se mit à parler.
« L'esprit d'un héritier dragon a certainement de la valeur. Choisi jeune et entraîné spécialement, il figure parmi les âmes de premier rang. Je pourrais l'échanger contre un service fort honorable. Mais… j'ignore pourquoi vous voudriez le cacher. Puis-je connaître la raison ? »
La question de Belphages était fondée.
La demande d'Astarene était de les déplacer avant la transaction effective.
C'était une requête distincte, donc des circonstances particulières étaient requises.
Soit accepter une offrande différente, soit fournir une autre raison pour l'accorder.
Belphages attendit paisiblement une réponse, et Astarene'ouvrit la bouche d'un air grave.
« Il y a un poursuivant. »
« Un poursuivant ? »
« Eckhart elle-même et nos frères ont été pris par lui. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Belphages tressaillirent, et Astarene le regarda en disant fermement.
« Il ne reste plus que vous et moi. »
Le regard de Belphages changea.
Lorsque le sourire disparut de ses lèvres, une atmosphère froide et oppressante s'installa.
Il jaugea les alentours un instant.
Pour vérifier s'il y avait réellement un poursuivant, et le cas échéant, quel genre d'être c'était.
Peu de temps après.
Belphages parla.
« Vous avez raison, sœur. Quelque chose approche par ici. »
« Il faut fuir. S'ils nous rattrapent, c'est fini ! »
Astarene cria désespérément, et Belphages la regarda avec une expression curieuse.
Puis il s'adressa à l'esprit d'Erisia.
« Compte tenu de toutes les circonstances, il est juste d'accéder à votre requête spéciale. Je suis aussi curieux de savoir qui vous poursuit. »
Belphages grinça et claqua des doigts.
*Crac-*
Au net claquement, ils disparurent de la vue.
C'est immédiatement après que j'arrivai ici.
« Hmm…. »
Après avoir mis pied à terre depuis Gio, je perçus un sentiment d'incongruité.
Une présence familière, peut-être ?
'Cette odeur appartient à un démon.'
L'odeur dense des ténèbres.
Pas un Seigneur Démon comme Dikrea ou Ilinas, mais vraisemblablement un démon de rang assez élevé.
L'un de la parenté démoniaque qui avait reçu un corps immortel d'un Seigneur Démon.
Comme les traces étaient effacées, l'odeur s'évanouit bientôt.
'Pourquoi un membre de la parenté démoniaque aurait-il été ici ?'
Je fermai les yeux pour détectar d'éventuels arrière-goûts persistants.
En un instant mes sens s'étendirent et de nouvelles choses commencèrent à apparaître.
L'odeur d'un corps humain et des traces de mana dense.
C'étaient les traces laissées par le corps d'Emma.
Debout devant ces traces, je découvris quelque chose de nouveau.
'Un cercle magique ?'
Un cercle magique tracé uniquement avec du mana.
De simples mages noirs ne peuvent normalement pas dessiner quelque chose de semblable.
Du mana de concentration moyenne se disperse vite, rendant impossible la création de la précision requise pour un tel cercle magique.
J'examinai de près le cercle magique qui se dissipait.
Sa forme avait presque disparu, mais je pus rapidement en déterminer le type.
C'était un cercle magique que j'avais pratiqué d'innombrables fois dans une vie antérieure.
'C'est un cercle d'invocation. À en juger par les diverses traces, l'esprit d'Emma a été utilisé comme sacrifice pour invoquer un membre de la parenté démoniaque — en spécifiant un démon particulier.'
D'ordinaire, l'anneau le plus externe d'un cercle magique contient le nom du démon invoqué.
J'examinai cette partie, mais identifier le nom était hors de portée.
Trop de mana s'était dispersé.
'Si je connaissais le nom de celui-ci, je pourrais peut-être le pister plus loin…'
Connaître le vrai nom d'un démon permet de faire bien des choses.
On peut tenter une réinvocation ou lancer un sort de « pistage ».
Les démons résident généralement dans le royaume démoniaque, et dans ma vie antérieure je n'avais jamais songé à les pourchasser jusqu'en ce lieu.
J'avais ouï dire qu'un humain vivant y pénétrant serait le plus souvent dévoré.
Mais maintenant….
'J'aimerais aller y jeter un coup d'œil.'
Qu'il s'agisse du royaume démoniaque supérieur ou des enfers, je veux aller voir par moi-même.
Comment vivent les démons, exactement.
Je voulais observer attentivement comment ils passent leur long temps monotone.
Mais avec les indices partis, il n'y aura pas de voyage touristique au royaume démoniaque.
'Quel dommage.'
J'ouvris les yeux.
Je fixai l'air où le mana s'était presque entièrement dissipé.
Avant que je m'en rende compte, le soleil s'était couché et la nuit était tombée.
Un vent froid et mordant effleura l'arête de mon nez.
Alors une pensée me vint.
'Je peux lire les souvenirs des gens. Pourrais-je lire les souvenirs de cet espace de la même façon ?'
Maintenant, quand je regarde quelqu'un, son passé se déroule devant moi.
Tellement habitué à cela, je pensai que c'était possible ici aussi.
'Lis la mémoire de l'espace.'
Je concentrai mon esprit sur cette pensée.
Puis, avec le même regard que j'utilisais pour lire les vies antérieures des gens, je regardai l'endroit où le cercle magique avait disparu.
Un espace où persistait une aura floue de mana.
Je le fixai longuement, mais ne vis rien.
Pour être précis, aucune scène particulière ne me vint à l'esprit.
À cet instant, Equinox parla après un long silence.
[Bien sûr. Ce que tu peux voir de cette manière sont des images de vies antérieures — uniquement pour des cibles qui possèdent une âme.]
[Alors, est-il complètement impossible de visionner les événements passés de cette période actuelle ?]
[C'est possible, Maître Honoré.]
C'est étrange.
Equinox se contenta de répondre, et pourtant j'eus le sentiment de savoir quoi faire.
'En me contentant de concentrer mon esprit et de regarder, je pouvais voir la vie antérieure d'une cible.'
Si j'y mettais un peu plus d'attention, je pouvais ajuster la vitesse et chercher le passé précis que je voulais voir.
Ce n'était aucune technique spéciale.
Je pouvais tout voir simplement en regardant et en me concentrant.
Et Equinox dit que c'était l'action de l'âme.
'Chercher les traces que l'âme a laissées dans une période temporelle. Et si je cherchais les traces laissées par le mana ?'
L'instant où je pensai cela, le mana environnant s'aiguisa et le temps commença à ralentir.
Les mages appellent cette méthode « l'intention ».
Concrétiser un objectif et le représenter dans l'esprit.
Au début on ne figure que des objets simples, mais avec un entraînement répété on peut dépeindre des choses plus complexes.
À un certain niveau on peut même intenter des concepts abstraits — tout comme je le faisais maintenant.
'Réussite.'
Alors que le temps ralentissait, le rythme auquel le mana devant moi se dispersait devint notablement plus lent.
Je pus voir chaque particule individuelle de mana.
Je me concentrai davantage et intentai voir leurs formes récentes passées.
Alors le mana qui se dispersait recula et commença à converger lentement.
Le spectacle était mystique, comme un amas lumineux formant des formes avec une intention.
Et puis.
Bientôt, le mana forma la forme complète d'un cercle magique.
Comme prévu, c'était un cercle d'invocation démoniaque.
Le nom du démon inscrit sur l'anneau le plus externe du cercle d'invocation était « Belphages. »
'Un nom que je n'ai jamais entendu auparavant.'
Dans ma vie antérieure, j'étais un mage noir plutôt instruit.
Grâce à mon maître, j'avais mémorisé chaque livre lié à la magie noire que je pouvais me procurer.
Ainsi, je me souviens de la plupart des noms de démons.
[Essaie d'utiliser la technique que tu viens d'apprendre sur ce nom aussi.]
Sur l'indice d'Equinox, je me concentrai immédiatement.
En effet.
Ça eut un effet.
Quand je me concentrai sur le nom Belphages, son histoire commença à se peindre dans mon esprit.
Le nom d'un certain démon.
Un membre de haut rang de la parenté démoniaque qui avait reçu un corps immortel de quelque Seigneur Démon du royaume démoniaque souterrain.
Avant de recevoir ce corps….
Jusqu'à là, une forme vivante apparut.
C'était un dragon.
Le Dragon Cramoisi Eckhart.
Étonnamment, Belphages avait été l'une des griffes d'Eckhart.
C'était celui qui avait chuté et était devenu un démon après avoir mené une victoire dans la bataille contre le Grand Seigneur Démon Belzemon il y a 1 200 ans.
Voir ce processus me fit rire.
Il semblait que le sacrifice de l'un des frères ait été un choc énorme.
La peur qu'ils puissent eux-mêmes être anéantis.
Incapable de chasser cette peur, la créature avait recherché un démon dans le royaume démoniaque souterrain et reçu un corps éternel en échange de prêter son pouvoir à ce démon.
'Quelle créature véritablement faible.'
J'avais pensé que les griffes des dragons seraient différentes.
De nombreux livres d'histoire décrivent généralement les dragons comme des êtres aux âmes nobles.
Mais parmi les dragons que j'ai rencontrés jusqu'ici, aucun n'était noble.
Ils ne se sont jamais battus pour protéger quoi que ce soit de valeur importante dans le monde.
Ce qui importait pour eux, c'était seulement de détenir la position la plus haute au sein de leur propre territoire.
Pendant des milliers d'années, ils n'ont fait que s'efforcer de conserver cette position.
Cette apparence n'était pas si différente des humains qui détiennent le pouvoir.
Peut-être est-ce pour cela que ma curiosité s'émoussait progressivement.
Après m'être concentré un peu plus longtemps, je pus localiser la demeure de Belphages.
Et j'appris aussi le nom de celui qui lui avait accordé le corps immortel.
Le Seigneur Démon Perak.
'J'ai déjà entendu ce nom.'
Cet être, qui se cache au plus profond du royaume démoniaque souterrain, est connu comme un Seigneur Démon sans forme.
Apparaissant comme une ombre et disparaissant comme le vent, une existence sans forme.
Un être immortel qui peut tuer n'importe qui, mais ne peut être tué par personne.
Celui-ci accepte des offrandes et assassine les cibles désignées.
Une marque est inscrite sur la cible de son assassinat, apparaissant généralement sur le dos de la main.
Je jetai un coup d'œil machinal au dos de ma main.
Là, un symbole étrange était inscrit.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Pourrait-ce vraiment être l'œuvre de Perak ?
L'instant où cette question traversa mon esprit, quelqu'un apparut devant moi.
Le mage noir de l'ombre Shador.
Il s'agenouilla devant moi et parla.
« Je rends hommage à mon Maître. »
« Quel est le problème ? »
« Eh bien…. »
Shador, qui afficha un instant une expression gênée, continua.
« Ilinas a envoyé un assassin. Son nom est Murak. Il est le frère jumeau de Perak. »