Le terrain d'entraînement de l'Académie de l'Empire Valkyr.
Ce lieu était en émoi sous l'effet des répercussions de l'incident récent.
L'un des étudiants en plein examen pratique était parti sans autorisation.
'Erisia ?'
Theodore Grambald, professeur de <Défense contre les grands monstres>, caressa sa barbe grisonnante de doigts épais.
'Pourquoi tout à coup ?'
Quelques minutes plus tôt encore, Erisia relevait le défi avec succès.
Elle avait tranché le bras de l'ogre géant invoqué et brûlé l'une de ses pattes.
Juste au moment où il ne restait plus qu'à l'achever, elle poussa soudain un cri.
Alors que tous les regards se braquaient sur elle, un changement survint.
Deux ailes s'élevèrent de son dos, et une aura rouge commença à onduler dans ses yeux.
Puis elle réduisit en cendres tous les ogres invoqués sur le terrain d'entraînement en un instant et s'envola dans les airs.
Theodore baissa les yeux sur le charbon éparpillé sur le sol du terrain d'entraînement.
Il avait quarante-sept ans.
Il avait vu des mages œuvrer sur d'innombrables champs de bataille, mais n'avait jamais vu une magie de feu aussi féroce.
'A-t-elle éveillé la magie du Verbe draconique de la famille Eckhart ?'
Rien d'autre ne pouvait l'expliquer.
Mais il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle elle avait disparu après son éveil.
À cet instant, un garde de l'Académie accourut en toute hâte.
« Professeur Theodore ! Un étudiant vient de quitter le château à cheval ! »
« Il devrait y avoir des gardes à la porte ? »
L'unité de garde n'aurait pas laissé un étudiant partir sans autorisation.
Si Erisia avait tenté de partir, les gardes l'auraient arrêtée.
Mais le garde ouvrit la bouche, livide.
« Tout le poste de garde… non. La porte ouest entière est en feu. »
« En feu ? Parle correctement. »
« Cet étudiant les a tous réduits en cendres et a pris la fuite ! »
L'expression de Theodore se durcit.
En l'espace de quelques minutes, un étudiant considéré comme le plus grand talent de l'Empire était devenu un fugitif.
Astarene chevauchait un cheval.
Elle ressemblait à Erisia, mais des effets secondaires avaient altéré son apparence.
Des cornes avaient poussé sur son front, et des ailes s'étaient formées dans son dos.
Elle avait voulu voler à l'origine, mais un reflux de mana l'en empêchait.
À la place, elle vola un cheval aux écuries et quitta l'Académie.
Le cheval avait une robe couleur sang.
Mais ce n'était pas sa couleur naturelle.
Astarene l'avait transformé.
C'était un cheval dont la vitesse avait été amplifiée en consumant sa force vitale.
Hiiiiing !
Le cheval hennit et cria de douleur à plusieurs reprises, mais Astarene ne s'arrêta pas. Non, elle ne pouvait pas s'arrêter.
L'information qu'elle venait de recevoir de la forme spirituelle d'Erisia au sujet de l'ennemi était tout bonnement immense.
'Grand Frère est mort si facilement…'
La prédiction de la première griffe, Krasedra, était d'une justesse terrifiante.
L'avertissement qu'il avait transmis au sujet de l'hôte d'Eckhart était également correct.
Elle méprisa son moi passé qui l'avait ri et tourné en dérision.
'Je les ai sous-estimés. Cela n'aurait pas dû arriver… !'
L'adversaire était d'une force écrasante.
Tandis qu'ils plaisantaient et souriaient, ils s'emparèrent du corps de Leopold et le retournèrent contre eux.
Ce fut proche d'un massacre unilatéral.
Ils capturèrent Bernual en un instant et soumirent même Krasedra.
Le sort de Krasedra, confirmé à travers l'esprit d'Erisia un instant plus tôt, était choquant.
Même après avoir pris le corps d'Eckhart et combattu, il était en train d'être consumé par un Dragon des Sables de toutes choses…
'Merde !'
Tout le corps d'Astarene était trempé de sueur.
Des Anneaux de Mana instables tournaient comme s'ils allaient faire éclater son cœur.
De tels effets secondaires survenaient parce que le corps était grossièrement insuffisant pour contenir la magie d'Astarene.
Puis l'esprit d'Erisia, chevauchant silencieusement sur son dos, parla.
-Mère. Le cheval est épuisé.
« Tais-toi ! »
Astarene cria sèchement, mais Erisia avait raison.
Le cheval, exténué, laissa échapper un râle et s'effondra au sol.
De la mousse blanche pendait autour de sa bouche.
-Il est épuisé. Il va bientôt mourir.
Astarene cracha une insulte aux mots d'Erisia.
« Merde ! »
Rien n'allait bien.
Elle leva les yeux ; le soleil se couchait, et elles n'avaient pas fait beaucoup de chemin.
Bien qu'elle ait été scellée pendant longtemps au fond de la tour des mages, elle connaissait au moins l'endroit où elle se trouvait.
Cela prouvait au moins qu'elle connaissait bien le monde.
-Mère, vous semblez aussi très fatiguée. Vous devriez vous reposer un peu avant de continuer….
« Silence. »
Sur l'ordre d'Astarene, Erisia baissa la tête et recula d'un pas.
Astarene posa une main sur son front et plongea dans ses pensées.
'C'est vrai que je suis fatiguée.'
La raison de sa fatigue était claire.
Elle avait soudainement investi un corps.
En fait, la raison pour laquelle elles sélectionnent des successeurs et attendent qu'ils atteignent l'âge adulte est de prévenir les effets secondaires.
Pour utiliser pleinement la magie des esprits, le corps possédé doit être suffisamment développé.
Les Anneaux de Mana doivent être au nombre d'au moins quatre, et le cœur doit être robuste.
Si le cerveau n'est pas bien développé, on peut devenir fou.
Elles choisissent soigneusement les successeurs dès le plus jeune âge pour prévenir de tels effets secondaires.
Mais la puissance d'Astarene surpassait de loin celle de ses frères et sœurs, si bien qu'elle décida très tôt de ne pas avoir de successeur et de devenir l'origine de la tour des mages.
Après tout, il n'existait aucun corps au monde capable de contenir pleinement sa magie.
'Même ainsi, ce corps est trop médiocre.'
Comment Ragdares avait-il pu songer à habiter ce corps ?
Une aptitude misérable, un réceptacle misérable.
Chaque fois qu'elle tentait de faire monter ne serait-ce qu'un peu de magie, un reflux de mana la faisait vomir du sang.
'Ai-je volé ce corps pour rien ?'
Elle y réfléchit brièvement, puis secoua la tête.
À ce stade, le corps d'Erisia était nécessaire.
Grâce à lui, elle avait appris la situation dans la chambre souterraine.
L'innocent esprit d'Erisia, ne sachant rien, avait effectué une reconnaissance excellente.
Grâce à cela, Astarene put évaluer l'ennemi sans risquer sa vie.
Les souvenirs extraits de l'esprit d'Erisia n'étaient rien de moins que choc et terreur.
L'image d'un géant Dragon des Sables recrachant les os d'Eckhart fit trembler son rien qu'à s'en souvenir.
-Mère. Le soleil se couche. Nous devrions installer le camp.
L'esprit d'Erisia désigna un endroit.
Il y avait une grotte là-bas, et devant poussait un épais fourré d'arbres.
Cela ressemblait à première vue à un endroit pour cacher son corps.
Mais Astarene secoua la tête.
« Si nous nous reposons ici, nous serons attrapées et tuées. »
Elle ne daigna pas dire qui était l'adversaire.
Erisia les avait déjà rencontrées.
-Mais, dans l'état actuel de votre corps, Mère, nous ne pouvons pas aller plus loin.
Astarene le savait aussi.
Elle voulait utiliser la magie de téléportation pour se rendre au bout du continent, mais c'était impossible avec ce corps.
D'abord, un reflux de mana se produisait, l'empêchant d'utiliser la magie.
Et même si elle le pouvait, le corps qu'Astarene avait pris ne se souvenait pas de l'emplacement.
'Que faire maintenant ?'
Elle était désemparée.
Même pendant qu'elle s'inquiétait, l'ennemi continuerait d'approcher.
Elles étaient assez loin de la capitale impériale, pourtant elle pouvait encore le sentir venir.
Puis la voix d'Erisia se fit entendre.
-Heu… Mère.
Astarene la dévisagea d'un air irrité, et Erisia hésita avant de poursuivre.
-Le but de Mère n'était-il pas de prendre mon corps ?
La voix d'Erisia trembla faiblement.
Astarene la regarda en silence, et elle continua.
-Si c'est le cas, pourquoi continuez-vous à m'emmener avec vous ?
À peine la question finie, un sourire se dessina au coin de la bouche d'Astarene.
Son observation était juste.
Le but d'Astarene était de voler le corps d'Erisia.
Et de détecter les ennemis à travers son esprit.
Ayant atteint les deux objectifs, il n'était plus nécessaire de garder Erisia avec elle.
Pourtant, elle la gardait liée pour une raison.
'Comme elle est perspicace.'
Vraiment celle que Ragdares avait choisie comme successeuse.
Elle eut même l'impression que c'était un gâchis de l'utiliser comme jetable.
'Pourtant…'
Astarene se leva de sa place et se tint devant Erisia, qui baissait la tête.
« Veux-tu vraiment connaître cette raison ? »
Erisia ne répondit pas.
Prenant son silence pour un consentement, Astarene fit le tour d'elle et agita une magie mineure.
Un amas de lumière rouge se rassembla autour de sa paume.
Quand Astarene ouvre la main, la lumière forma un cercle magique centré sur Erisia.
« Une observation exacte. La raison pour laquelle je t'ai emmenée. Oui. Si tu n'avais pas demandé, j'aurais pu rater le moment. »
Ce n'est qu'alors qu'Erisia sentit que quelque chose n'allait pas.
La regardant, Astarene continua.
« Tu vas le savoir, maintenant. Ce qui se passe. Et tu vas désespérer, car ceux qui te soutenaient disparaissent les uns après les autres. Mais ne t'inquiète pas. Parmi mes frères et sœurs, il y en a qui possèdent un pouvoir similaire au sien. »
L'esprit d'Erisia tressaillit une fois.
L'homme qu'elles avaient rencontré dans la grande chambre souterraine.
Quelqu'un avec un pouvoir similaire au sien.
Les yeux d'Erisia s'écarquillèrent, et le sourire d'Astarene s'approfondit.
Elle claqua des doigts une fois, et le cercle magique s'activa.
« Je ne savais pas pourquoi j'utilisais cela avant. Mais maintenant je comprends. »
Elle le pensait.
Le cercle qu'Astarene venait de tracer était un cercle d'invocation démoniaque.
Parmi eux, c'était un cercle pour invoquer Belphages, le frère qui était devenu un démon.
Autrefois, faire appel à un frère corrompu qui avait chuté lors de la défaite du Grand Seigneur Démon Belzemon aurait été une atteinte à sa fierté.
Mais maintenant, c'était différent.
Il ne restait plus d'autres frères.
'Si c'est Belphages, il connaîtra le chemin.'
Les démons ont toujours un chemin.
C'est pourquoi ils pouvaient menacer le continent, et occuper non seulement le royaume démoniaque souterrain mais aussi le Royaume Éthéré.
Si elle s'alliait avec eux, il pourrait être possible de se venger des ennemis de ses frères et sœurs.
Astarene regarda Erisia, entourée par la lumière rouge flamboyante.
D'après ses connaissances, les cercles d'invocation démoniaque nécessitent un sacrifice.
Le plus grand des sacrifices est une âme humaine.
Une âme humaine dotée de puissance magique a une valeur particulièrement élevée.
L'âme d'Erisia répondrait certainement à l'invocation.
La prédiction d'Astarene se réalisa.
Après que la lumière brûlante eut balayé l'esprit d'Erisia un moment.
Une ombre noire s'abattit sur elles.
Et puis.
« Ohé. Qui avons-nous là ? »
Une voix familière pourtant visqueuse.
Quand elles levèrent les yeux, un démon d'apparence grotesque les observait.
Des yeux fendus en longs traits et une bouche déchirée jusqu'à la mâchoire.
Et un nez pointu.
Sa peau était teintée de pourpre, et ses doigts étaient anormalement longs.
Bien que son apparence fût très différente du souvenir, Astarene était certaine que c'était Belphages.
« Pourquoi es-tu venue ici, grande sœur ? »
En effet, c'était Belphages.
Il cacha son corps en déchirant l'espace à mi-hauteur et les observa d'en haut.