Emma.
Cela voulait dire qu'Erisia von Eckhart restait bouche bée.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Jusqu'à l'instant d'avant, elle se trouvait sur le terrain d'entraînement de l'académie.
Elle était en train de maîtriser un monstre de rang 2, un ogre invoqué par le professeur, en utilisant la magie de Feu.
Des élèves du même âge formaient des groupes pour le combattre, mais elle le gérait seule sans trop de difficulté.
« J'ai clairement carbonisé l'une de ses pattes et même brûlé son bras droit… »
Elle se souvenait distinctement de la scène.
Lorsqu'elle avait utilisé Ignis pour brûler son bras droit, les exclamations autour d'elle résonnaient encore à ses oreilles.
Surtout, elle avait même remarqué que le prince héritier observait de loin, un sourire aux lèvres…
C'est alors qu'un unique souvenir, éclipsant tout le reste, refit surface.
Une voix au ton funeste.
[Enfant. Sais-tu qui je suis ?]
La voix qui résonna soudain dans son cœur ressemblait à celle qu'elle avait entendue autrefois.
« Mère ? »
La voix qu'elle avait entendue lors de son premier éveil à la magie.
Cette voix-là était aiguë, belle.
Mais la voix qu'elle entendait maintenant était grave, basse.
[Écoute bien. J'avais à l'origine l'intention de t'accorder une bénédiction lors de ta cérémonie de majorité, mais des circonstances sont survenues. Je te l'accorde donc dès maintenant.]
« Une bénédiction ? »
Erisia ne put que rester saisie par une offre si soudaine.
Elle connaissait certainement la bénédiction.
Car il en avait été convenu ainsi par le passé.
[Quand tu seras adulte, nous te bénirons. Alors tu deviendras vraiment un membre de la famille Eckhart, et tu obtiendras tous les secrets de la magie draconique.]
Après avoir entendu cette voix pour la première fois, Erisia s'était éveillée.
Grâce à elle, elle avait pu utiliser une magie plus puissante que les autres et survivre aux épreuves de la famille.
Par la suite, la voix avait continué à lui être d'une grande aide.
Choisie par le chef de famille pour entrer à l'académie, elle y avait également attiré l'attention.
Elle était devenue une star.
Sa beauté était sur toutes les lèvres des élèves de l'académie, y compris le prince héritier,
et son pouvoir captivait l'intérêt de professeurs influents.
Après cela, Erisia fit confiance à la voix.
Elle l'appelait « Mère » et suivait fidèlement ses instructions.
« Mais… »
Qu'on lui dise qu'on lui accorderait la bénédiction dès maintenant.
C'était une bonne nouvelle, mais quelque peu funeste.
La « Mère » avec qui elle avait communié jusqu'alors et la voix qui lui parlait à présent lui semblaient différentes.
[Ne doute pas. Et douter ne changera rien.]
Sur ces mots, l'esprit d'Erisia s'embruma.
Au même instant, elle fut projetée quelque part.
« Ah ! »
Elle tenta de crier, mais aucun son ne sortit.
Elle eut la sensation de parler sous l'eau.
Et puis.
Shuaaak-
Elle fut aspirée à une vitesse prodigieuse, et quand elle reprit conscience, elle se trouvait juste là.
« Où suis-je ? »
Un endroit qu'elle n'avait jamais vu de sa vie.
Le plafond était très haut, et avec des stalactites pendantes ça et là, cela ressemblait à une grotte.
Derrière elle coulait une rivière de lave rouge, et une entrave rouge était attachée à sa jambe.
« Pourquoi est-ce que… »
Alors qu'Erisia tendait la main pour saisir l'entrave, une voix retentit.
[Enfant. Peux-tu me dire ce que tu vois ?]
Cette voix ne pouvait être refusée.
Sans pouvoir répondre, Erisia releva la tête et regarda droit devant elle.
Un homme se tenait là, la toisant.
« Qui est-il ? »
Un visage qu'elle avait l'impression d'avoir déjà vu quelque part, mais qu'elle ne parvenait pas à identifier.
Pourtant, l'aura qui émanait de lui était glaciale.
Peau pâle et yeux teintés d'une lueur rouge.
Une énergie étrange se dégageait de ces yeux.
On aurait dit que son esprit était aspiré.
Alors il'ouvrit la bouche.
« Tu as repris conscience. »
« …Oui. »
C'était étrange.
Peu de temps auparavant, elle ne pouvait émettre un son, mais maintenant elle pouvait parler.
Erisia plongea son regard dans les yeux de l'homme et continua.
« Où suis-je ? Qu'est-il m'est arrivé ? »
« C'est moi qui pose les questions. Qui es-tu ? Comment es-tu arrivée ici ? »
La voix de l'homme était calme, mais puissante.
Elle était bien plus claire que la voix de la femme qui résonnait dans son cœur, si bien qu'elle n'eut d'autre choix que de suivre ses paroles.
Erisia ouvre la bouche involontairement.
« Je suis Erisia von Eckhart. Je me trouvais sur le terrain d'entraînement de l'académie il y a un instant et soudain… »
Erisia hésita à lui parler de la voix.
Car la « Mère » l'avait mise en garde ainsi par le passé.
[Ne révèle notre relation à personne. Comprends-tu ?]
Comme Erisia ne parvenait pas à continuer, l'homme parla avec une expression qui semblait tout savoir.
« C'est bon. Celle-là ne pourra plus t'affecter. »
C'était mystérieux.
Il suffit d'entendre ces mots pour que son hésitation s'évanouisse.
Erisia finit par révéler tout le secret.
« Une voix m'a parlé. Cette voix était un peu différente de celle de Mère. »
« Mère ? »
« Oui. Elle m'aide depuis longtemps. Elle me parlait toujours dans mon cœur, mais la voix que j'ai entendue aujourd'hui était un peu différente. »
« Qu'a-t-elle dit ? »
À cet instant, la voix dans son cœur retentit à nouveau.
[Avec qui parles-tu ?]
« C-c'est… »
Erisia était confuse.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait.
Elle ne savait pas qui était l'homme devant elle, ni qui parlait dans son esprit.
De plus, elle ne pouvait décider de quelle parole elle devait se fier.
« Mais tu ne peux pas rester là sans rien faire. »
L'homme s'agenouilla sur un genou et posa la main sur la tête d'Erisia.
Alors son esprit confus commença à se calmer.
L'homme la regarda et continua.
« Ton corps a été pris. À l'origine, l'être que tu appelles Mère avait l'intention de s'en emparer, mais les circonstances ont changé. »
« Alors… qui… au juste… »
« Un des tiens, Mère. »
« Ah. »
Erisia acquiesça légèrement.
L'explication de l'homme n'avait pas été longue, mais pour une raison quelconque, elle put tout accepter.
« Et la raison pour laquelle tu es venue ici, c'est qu'elle est curieuse de savoir qui réside ici. »
« …C'est exact. Elle m'a demandé de lui dire ce que je voyais. »
Un sourire profond s'étira sur les lèvres de l'homme.
Ce sourire apaisa le cœur tendu d'Erisia.
Alors une question surgit.
« Pourquoi serait-il curieux de cela ? »
Elle n'y avait seulement pensé, mais l'homme y répondit pour elle.
« Elle me craint. »
« Pourquoi ? »
« Je les ai tous exterminés. »
Erisia rumina lentement ces paroles.
La Mère qui lui avait donné du pouvoir.
La Mère qui avait essayé de prendre son corps.
La voix qui était apparue à la place de Mère.
Et l'homme devant elle.
« Cet homme a-t-il exterminé tout le clan de Mère ? »
Le pouvoir de Mère provient des dragons.
Plus précisément, à son cœur se trouve le pouvoir du dragon cramoisi ancestral Eckhart.
« Si c'est le cas… »
Le regard d'Erisia se mit à bouger de son propre chef pour la première fois.
Elle détacha ses yeux de ceux de l'homme et regarda au-delà.
Il y avait là un être inattendu.
Une créature massive couverte d'écailles noires.
Elle ressemblait à un serpent, mais était bien plus grande, mâchant sans cesse quelque chose pour le recracher.
De gros os.
Ces os n'étaient pas isolés.
Des centaines d'os étaient déjà entassés, formant une montagne.
En voyant le grand crâne dans le coin, elle put deviner l'identité de ces os.
« Dragon. »
Le corps spirituel d'Erisia trembla.
Maintenant, elle comprenait la situation.
« V-vous êtes… ? »
L'homme regarda Erisia avec un sourire profond et caressa lentement sa tête.
Sa main était teintée d'une lumière verdâtre, et cette lumière s'infilra dans le corps spirituel d'Erisia.
L'homme parla.
« Celle qui te parle se nomme Astarene. »
« …Oui. »
« Dis-lui exactement ce que tu as vu ici. »
« …Oui. »
« Astarene. Je te pourchasserai où que tu sois. »
Alors que l'homme achevait sa phrase, le cœur d'Erisia tressaillit.
Il semblait gonflé de colère et saisi de peur à la fois.
Erisia, ne trouvant pas ses marques, croisa à nouveau le regard de l'homme.
L'homme lui dit.
« Nous nous reverrons. Emma. »
Entendant son ancien nom, Erisia fut grandement saisie, et à cet instant, elle fut aspirée.
L'entrave à son pied droit avait tiré sur son corps spirituel.
Damian contempla en silence l'endroit où l'esprit d'Emma avait été.
Il y avait déjà planté du mana, aussi pouvait-il dire vers où elle se dirigeait.
[Tu ne la poursuis pas ?]
À la question inquiète de Nocturne, Damian secoua légèrement la tête.
[Dans un petit moment.]
Pour l'instant, il avait besoin de mettre de l'ordre dans ses sentiments.
Bien que l'entretien ait été très bref, la confrontation avec Emma avait provoqué des remous en son cœur.
D'inconnues émotions avaient affleuré et devaient être rangées.
« Qu'est-ce que ce sentiment ? »
Bien qu'elle fût sous forme spirituelle, l'apparence d'Emma correspondait exactement à ce qu'il s'était imaginé.
Mais son attitude était radicalement différente.
L'Emma que Damian avait connue auparavant était toujours arrogante, l'image d'une victorieuse qui tenait tout entre ses mains.
Maintenant, elle avait l'air d'une proie face à un prédateur.
Elle s'agenouillait devant un pouvoir supérieur afin de dominer les autres.
Cette image ne différait guère des autres humains de ce monde.
« Je croyais qu'elle serait différente… »
Damian ríe creux.
Était-ce parce qu'elle avait été la première femme pour qui il avait eu des sentiments ?
Il avait considéré Emma comme quelque chose de mystérieux.
Quelqu'un qui l'avait estropié, et qu'il voulait pourtant approcher un jour.
Une femme qu'il aurait voulu s'approprier s'il avait eu plus de force.
Après avoir balayé la haine mêlée de désillusion, il comprit clairement ce que ses sentiments pour Emma avaient été.
« C'était une admiration juvénile. »
Les sentiments de Damian se refroidirent plus froidement qu'auparavant.
L'illusion de la première attirance ne l'ébranlait plus.
Damian ne se souciait plus de la laideur qu'il abritait en lui.
Enfin, Damian put s'accepter tel qu'il était.
Et il put désormais voir Emma telle qu'elle était vraiment.
« Une enfant dévorée par le désir de surpasser les autres. »
Avec cette définition, Emma et Damian se ressemblaient.
Seuls différaient le moment et l'objet du pouvoir qu'ils avaient obtenu.
Damian ferma les yeux.
« N'oublie pas l'objectif. Pour obtenir le cinquième Anneau de Mana, il te faut Emma. »
Il douta que détruire Emma le réveille vraiment, mais il balaya bientôt ce doute.
De tels doutes ne servaient à rien.
« Je le saurai quand je la détruirai. »
Parvenu à cette conclusion, Damian se tourna vers Gio.
Il avait déjà dévoré le corps d'Eckhart et se reposait.
[Gio.]
[Oui, Papa !]
[Allons-y.]
« Piiii- ! »
Gio rugit d'excitation.
Damian fit un léger bond et s'installa sur la tête de Gio, puis indiqua la direction.
Alors Gio commença à percer le plafond de la grande salle et à s'élever vers le haut.
« Le désir de devenir plus fort. Moi aussi, je l'ai eu. »
En ce monde, seule la force est justice.
Si tel est le cas, la poursuite de la force est-elle mauvaise ?
Ou la faute réside-t-elle dans l'échec à devenir plus fort ?
Damian ne parvint pas à une conclusion simple.
Son regard s'était fait plus profond.