La voix de Krasedra était lourde et résonnante, comme si elle appartenait à Eckhart elle-même.
Cette résonance secoua les formes spirituelles de tous les présents, ne serait-ce qu'un instant.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Bernual éclata d'un rire contenu.
« Quoi, fuir… Cela a-t-il seulement un sens ? »
Astarene esquissa elle aussi un pâle sourire et renchérit.
« Tu n'as pas mal entendu, grand frère ? »
Leurs réactions n'avaient rien d'étrange.
Ils étaient des dragons.
Même séparés, leur identité demeurait celle de dragons.
Les dragons ne fuient pas.
Dans toute l'histoire du continent, les dragons n'avaient jamais fui.
Même lorsque le Roi Démon Belzemon avait mené une armée sans précédent pour conquérir les terres, ils lui avaient tenu tête et l'avaient vaincu.
Ils avaient perdu un frère, mais ils avaient tout de même prévalu.
C'était une proclamation adressée à tout être vivant.
Les dragons étaient les créatures les plus fortes, les plus exaltées,
la puissance absolue à laquelle nul ne pouvait se soustraire.
Ainsi les doutes du second et du troisième étaient parfaitement naturels.
Mais Krasedra, la première griffe d'Eckhart, arborait une expression grave.
Il jeta un coup d'œil entre ses deux cadets, puis parla.
« Vous ne savez toujours pas. Cependant… »
Il ferma les yeux un instant, fixant le vide, puis ajouta.
« Cela aussi est peut-être le destin. »
Krasedra dit à ses deux frères et sœur d'un air déterminé.
« Allons-y. Retrouvons le sixième et reparlons-en. »
Et ils se dirigèrent vers la surface.
Étant des formes spirituelles, ils pouvaient se déplacer à grande vitesse.
Même en chemin, le cœur de Krasedra était lourd.
C'était parce que ses frères et sœur ne pouvaient comprendre la pression qu'il ressentait.
'La fin est proche.'
L'être le plus fort du continent d'Astranova.
L'antique Dragon Cramoisi Eckhart allait bientôt périr.
Son instinct le prévenait avec une clarté brutale.
'Si — si je péris aujourd'hui…'
La forme spirituelle de Krasedra trembla.
Après avoir mené une existence terne pendant des milliers d'années, la vie avait peu de signification pour lui.
Mais la pensée qu'il pourrait bientôt s'évanouir remua ses émotions.
Libéré des chaînes de la grande épée, capable de bouger à sa guise, cet instant lui parut soudain précieux.
'À quoi dois-je employer mon dernier moment ?'
Son regard se porta naturellement vers ses deux frères et sœur.
Bernual et Astarene.
Ils avaient passé plus de mille ans ensemble ici, ce qui les rendait plus proches que les autres frères et sœurs.
Mais il ne pouvait pas les protéger tous les deux.
Si la vision qu'Eckhart lui avait envoyée était vraie, Krasedra ne pourrait au mieux gagner qu'un tout court laps de temps, même en faisant de son mieux.
'Quand ce moment viendra… un choix devra être fait.'
Avec cette pensée, Krasedra s'envola vers le sommet de la tour des mages.
Un humain au visage familier l'attendait là.
Leopold von Eckhart.
Le corps occupé par la sixième griffe, Skaldrem.
Le corps semblait avoir une cinquantaine d'années et était assez solide.
Des muscles durs et un cœur vigoureux.
Les sept Anneaux de Mana tournoyant dans son cœur paraissaient aussi puissants que ceux de nombreux archimages qu'il avait affrontés.
L'homme examina Krasedra et les autres frères et sœur et les salua d'un pâle sourire.
« Vous êtes enfin arrivés. »
« Hé, Leopold. »
Bernual grinça des dents et s'approcha de lui.
Alors qu'il passait devant Krasedra et se tenait face à Leopold, Krasedra perçut quelque chose d'anormal.
'La barrière de la tour des mages a disparu.'
En regardant Leopold, il sentit que quelque chose n'allait pas.
'Ce n'est pas Skaldrem.'
Les griffes partageaient la même aura.
Cette aura persistait même lorsqu'elles habitaient des corps différents.
Mais cette aura était absente du Leopold qui se tenait devant lui.
« Arrête-toi, Bernual. »
Au moment où les paroles de Krasedra tombèrent, quelque chose fusa dans les airs.
Ce qui leur fonçait dessus à une vitesse prodigieuse était une chaîne — une chaîne avec un anneau de fer à son extrémité.
Ce spectacle lui était familier.
C'était ce qu'il avait vu dans la vision qu'Eckhart lui avait envoyée.
« Tout le monde, esquivez ! »
Krasedra concentra tout son esprit.
Quoique forme spirituelle, Krasedra était la première griffe d'Eckhart.
Sa forme spirituelle portait toute la puissance du Dragon Cramoisi à son apogée.
Même sans son corps physique, sa puissance ne pouvait être négligée.
Crrrriic-
Sa forme spirituelle gonfla et commença à se matérialiser.
Simultanément, une mana massive se rassembla et un courant d'air se forma.
Krasedra fit détoner ce courant de mana, repoussant la chaîne qui lui fonçait dessus ainsi qu'à Astarene.
Kouahang !
Avec un fracas tonnerre, la chaîne fut repoussée.
Grâce à cela, Krasedra et Astarene furent indemnes.
Mais Bernual ne s'en tira pas aussi bien.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Un anneau de fer se referma hermétiquement autour de son cou, et tandis que la chaîne tirait, sa tête fut violemment projetée au sol.
Leopold piétina la tête de Bernual du pied et regarda Krasedra et Astarene.
« Impressionnant. Vous avez réussi à l'éviter. »
Krasedra serra les dents.
Son pressentiment était juste.
Celui qui occupait le corps de Leopold n'était pas Skaldrem.
« C'est donc toi. Celui qui a détruit Eckhart… »
L'adversaire ricana et parla.
« Je ne l'ai pas encore détruite. Je l'ai seulement enfermée dans mon domaine pour un moment. »
« Comment la libéreras-tu ? »
Pour l'instant, c'est un marché.
Les dragons ne faisaient pas d'habitude de marchés, mais cette fois était différente.
L'adversaire face à eux était d'une puissance écrasante.
Mais l'adversaire semblait voir clair dans les intentions de Krasedra.
Il sourit noirement et parla.
« Quoi que vous fassiez, je n'ai aucune intention de la libérer. »
« Alors… il n'y a pas le choix. »
Krasedra recula d'un pas et murmura à Astarene sur sa gauche.
-Fuis.
Cette fois Astarene ne ricana pas.
Elle avait vu comment leur frère Bernual avait été traité sous ses yeux.
Krasedra rassembla son énergie.
Puis, de toutes ses forces, il repoussa Astarene et se précipita lui-même sous la tour des mages.
Il se dirigeait vers la grande chambre souterraine.
C'était l'endroit même où le corps d'Eckhart dormait.
'Si je peux obtenir un corps, ne serait-ce que brièvement…'
Je pourrais peut-être me battre.
Mais il secoua bientôt la tête.
Le corps principal d'Eckhart aurait pensé la même chose.
Pourtant, elle avait envoyé le message lui enjoignant de courir vers ce corps précis.
Sa signification était claire.
'Celui-là ne peut être vaincu par nous, quoi qu'il arrive.'
Un sourire amer plissa les lèvres de Krasedra.
Y a-t-il jamais eu une situation aussi désespérée en plus de trois mille ans ?
Chaque bataille qu'il avait livrée jusqu'ici avait été une bataille dont il pouvait promettre la victoire.
Mais à présent, c'était une bataille où la défaite était quasi certaine.
'Qu'importe, ça va. Astarene reste.'
Astarene était la plus rusée des frères et sœurs.
Elle trouverait sûrement une parade.
En poussant sa réflexion jusque-là, Krasedra put déterminer son rôle.
'Gagner du temps. Jusqu'à ce qu'Astarene puisse s'échapper.'
Le reste incomberait à ses cadets.
Krasedra accéléra.
L'adversaire ne l'avait pas encore poursuivi, mais tenterait sûrement de l'arrêter.
Ils ne voudraient pas qu'un dragon antique se réveille.
'Pas mal.'
J'avais cru que sa taille impliquait de la lenteur, mais ce n'était pas le cas.
Des trois qui s'étaient rassemblés ici, c'était le plus utile.
Lui seul avait soupçonné, et grâce à cela il avait pu repousser la chaîne crachée par la Roue de l'Éternité.
Je gardais un pied sur la tête de la deuxième griffe, dont le visage était enterré dans le sol, et jetais alternativement un coup d'œil vers les directions où la première et la troisième s'étaient dispersées.
'Cela devient ennuyeux.'
Même si j'en tenais un au sol, l'autre pourrait fuir.
Chacun d'eux possédait ce niveau de compétence.
« Hihihi… C'est gênant pour toi ! Si tu méprises notre frère et notre sœur, tu le paieras cher ! Comment oses-tu nous regarder de haut, argh ! »
C'était donc Bernual ?
J'appuyai fort sur sa tête et claqua des doigts.
Alors il poussa un cri et disparut dans la Porte Éthérée.
Puis la voix de Ceres parvint.
-L'un d'eux se déplace sous terre, l'autre se dirige vers l'académie.
-Sous terre, cela veut dire l'endroit où se trouve le corps d'Eckhart ?
-C'est exact.
Je compris grossièrement leur plan.
'Une opération de diversion, c'est ça ?'
L'un attire l'attention pendant que l'autre fuit.
Et celui qui s'échappe emportera probablement quelque chose d'utile pour le combat et rejoindra les autres plus tard.
'Si j'élimine l'appât en premier, je pourrai les vaincre un par un.'
Le grand qui s'était porté volontaire comme appât semblait avoir choisi le corps d'Eckhart.
Et cette tentative réussit.
Parce que j'étais déjà en train de me diriger de ce côté.
-Ceres.
-Oui, parle.
-Surveilles celui qui est parti vers l'académie. Préviens-moi si quelque chose d'anormal se passe.
-Compris.
Après la communication, j'appelai Gio pour la première fois depuis longtemps.
-Papa ?
-Oui.
-Qu'est-ce qui se passe ?
-Veux-tu venir à l'endroit que je vais t'indiquer tout de suite ?
-Hé ? Où est-ce ? Et pourquoi m'appelles-tu ?
-Je veux te donner une friandise délicieuse.
-Waouh !
J'indiquai à Gio l'emplacement de la grande chambre souterraine.
Gio se mit à se déplacer à une vitesse prodigieuse.
'A ce rythme, je serai en retard.'
Le corps de Leopold avait de nombreuses limitations.
Je ne pouvais pas utiliser les Anneaux de Mana que j'avais à l'origine, et tous les sens me semblaient étrangers.
Je décidai d'abandonner ce corps.
Pouah !
Alors que ma forme spirituelle se matérialisait, le corps de Leopold qui m'enveloppait éclata.
En cet instant, un net sentiment de libération me traversa.
'Cache-cache est fini !'
Je revins à une forme spirituelle et continuai ma descente.
La vitesse était immense, mais je ne parvenais toujours pas à rattraper le grand.
Mais ce ne fut que pour un court moment.
Bientôt j'aperçus une forme spirituelle descendant sous terre en diffusant une aura rouge, et je la poursuivis.
Sentant ma présence, elle virevolta pour tenter de semer la poursuite, mais cela ne lui servit à rien.
Sa trajectoire était si claire que où qu'elle aille était parfaitement visible, et j'étais plusieurs fois plus rapide.
Je combinai rapidement l'écart jusqu'à ses talons.
Et bientôt nous atteignîmes la grande chambre souterraine.
Passe ces tas de pierres et le corps d'Eckhart apparaîtra immédiatement.
À cet instant, sa forme spirituelle flamba intensément.
C'était la même manifestation que lorsqu'elle avait repoussé la chaîne plus tôt.
'Alors c'est comme ça qu'elle manie la mana.'
Les dragons ont assurément une excellente approche de la magie.
Pouvoir manipuler une mana comparable à celle d'un archimage même sous forme spirituelle.
Elle avait condensé et fait détoner une telle quantité de mana que même la Roue de l'Éternité n'avait pu l'attraper.
'J'ai appris un mouvement.'
Je condensai la mana exactement de la même manière qu'elle.
Me concentrant, j'attirai la mana près de ma forme spirituelle, et elle commença à l'absorber.
Et la mana ici avait une teinte rougeâtre adaptée au Dragon Cramoisi.
C'était une mana spécialisée pour la flamme.
Alors que cette mana se superposait à mon corps, ma forme spirituelle commença à briller d'un rouge cramoisi comme la leur.
Je décidai de faire détoner cette mana avant elle.
'Voyons…'
J'étendis ma main droite et visai.
Puis je projetai la mana, et au moment où elle enveloppa entièrement la forme spirituelle ennemie, je la fis détoner.