Après avoir envoyé Leopold à la Porte Éthérée, je ne pus m'empêcher de rire.
C'était l'exaltation d'avoir dit, à la personne même que je voulais depuis longtemps mettre en garde, les mots que je gardais en réserve pour un jour hypothétique.
« Intéressant, très intéressant. »
La fierté des dragons est véritablement tenace.
Peut-être parce qu'ils possèdent une force écrasante et un pouvoir magique impressionnant, ils n'ont jamais eu à s'incliner devant qui que ce soit.
Pour de tels êtres, quelqu'un comme moi n'est rien de moins qu'une catastrophe.
J'ai ressenti une fois de plus la chance d'avoir appris la nécromancie.
'Vais-je commencer alors ?'
Je regardai le corps de Leopold assis sur la chaise derrière moi.
Une enveloppe charnelle abandonnée après le départ de l'âme.
En portant la main à son nez, je constatai qu'il respirait.
Son cœur battait normalement, et une chaleur émanait de tout son corps.
J'entrai dans ce corps.
« Ssshh- »
Une sensation vertigineuse m'envahit alors que des perceptions étrangères assaillaient mes cinq sens à la fois.
La première chose que je ressentis fut le cœur.
Peut-être parce que mon âme lui parut étrangère, le cœur se mit à s'emballer, et les Anneaux de Mana se mirent à tourner follement.
C'est alors que la voix d'Equinox me parvint.
[C'est parce qu'ils entrent en conflit avec vos Anneaux de Mana, Maître Honoré.]
[Y a-t-il une solution ?]
[Vous pouvez sceller temporairement vos Anneaux de Mana, ou détruire tous les Anneaux de Mana de ce corps.]
En définitive, je devais choisir entre mes Anneaux de Mana et ceux de ce type.
'Lequel choisir ?'
Si j'avais eu à user de nécromancie, il aurait été logique d'annuler les Anneaux de Mana du corps.
Mais la situation n'était pas celle-là.
Ceux qui se rassemblaient au sommet de la tour des mages étaient tous des formes spectrales.
Dans ce cas, je pouvais les mater sans recourir à la nécromancie.
Si je donnais l'ordre à Ceres, elle enfilerait illico le collier de fer.
'Ce qui importe maintenant, c'est de les rassurer. Si les Anneaux de Mana changent, ils sentiront que quelque chose cloche.'
Je pris ma décision.
Je scellai mes Anneaux de Mana un instant.
Puis j'acceptai pleinement ceux de Leopold.
Fwoooosh—
Une énergie brûlante m'enveloppa et parcourut tout mon corps.
Avec elle, la puissance commença à affluer.
'C'est le pouvoir du Dragon Cramoisi.'
Bien que les Anneaux de Mana demeurent au septième cercle, la puissance effective le surpassait de loin.
Je compris pourquoi Leopold était appelé le plus grand archimage du continent.
« Huff- »
J'exhalai lentement et stabilisai les Anneaux de Mana.
Et puis.
Lorsque l'énergie brûlante ne se fit plus sentir, je quittai la pièce.
L'heure de la chasse au dragon avait sonné.
Se débarrasser d'Emma pouvait attendre la fin de la chasse.
La grande tour des mages Regio Magnus de l'Empire Valkyr.
Considéré comme le sanctuaire des mages de flamme, cet endroit était aussi surnommé le « Cœur de Flamme ».
Il portait également l'épithète « Atterrissage des Dragons » car le sommet de la tour offrait une vaste zone où d'énormes créatures comme les dragons pouvaient se poser.
En fait, lors des grandes fêtes de l'empire, des rois de tout le continent y descendaient à dos de wyvernes apprivoisées.
Mais en temps de paix, le lieu était entouré de strates de protections qu'aucun oiseau ne pouvait percer.
Pas seulement les oiseaux.
Aucun humain, gardes compris, ne pouvait approcher cet endroit.
Seuls l'empereur et le maître de la tour y avaient accès.
L'empereur parce qu'il possédait l'« Amulette de Permission » qui franchissait toute protection de l'empire,
et le maître de la tour parce qu'il portait l'âme de dragon que la protection même autorisait.
Après avoir achevé sa communication avec Leopold, le premier à arriver ici fut la troisième griffe, Astarene.
Elle avait scellé son corps véritable sous la tour, mais elle pouvait manipuler le mana librement et donc séparer sa forme spirituelle.
Sachant que les autres griffes ne le pouvaient pas, elle alla les chercher.
La première cible était Bernual.
Fusionné au cercle magique de la protection impériale, il ne fut pas difficile à trouver.
'Je crois que c'était près de la clé de voûte.'
Astarene remonta ses longs souvenirs et pénétra dans la protection impériale.
Environ deux mille ans s'étaient écoulés depuis que le Dragon Cramoisi Eckhart avait plongé dans le sommeil éternel.
La plupart des griffes s'étaient séparées de leurs corps véritables juste avant d'entrer en sommeil ; la troisième griffe, Astarene, s'était séparée à ce moment-là aussi.
Ainsi avait-elle vu la chute du premier empire et pris part à la guerre contre le Grand Seigneur Démon Belzemon.
Par la suite, elle contribua à la fondation de l'Empire Valkyr, se portant volontaire pour devenir une source de mana.
En fait, avec la deuxième griffe Bernual, elle était une histoire vivante de l'Empire Valkyr.
Après avoir brièvement rappelé le passé lointain, Astarene trouva bientôt la clé de voûte et examina le cercle magique qui y était gravé.
'C'est ici.'
Au moment où elle pensa cela, l'esprit de Bernual s'éleva faiblement du cercle magique.
Sa cheville était enserrée par une chaîne rouge jaillissant de la clé de voûte.
Bernual regarda sa cheville et parla.
« Si tu es là, dépêche-toi de me libérer. J'attends depuis longtemps. »
« Quelqu'un qui écouterait croirait qu'on part en voyage. »
« Ce ne serait pas mal de faire du tourisme cette fois. On est restés ici trop longtemps. »
Astarene éclata d'un rire clair à la plainte de Bernual.
Tous deux avaient sacrifié leurs esprits pendant plus de mille ans pour protéger l'empire, aussi partageaient-ils une profonde empathie.
Mais Astarene prit une expression grave et parla.
« Je sais ce que tu veux, frère, mais pas maintenant. Nous sommes en crise. »
« C'est vrai. Il n'y a pas eu de tel individu depuis toutes ces années. »
Bernual affichait une expression sérieuse tandis que sa sœur libérait sa cheville.
Une fois sa cheville complètement libérée de la chaîne, Bernual sourit à nouveau largement.
« Bien ! Bien ! Je me sens si soulagé, non ? »
« Cela ne durera qu'exactement un jour. Si tu ne reviens pas avant, la protection sera détruite. »
« D'accord. Ça veut dire que je peux en profiter pleinement pendant une journée, non ? »
Astarene ne put s'empêcher de rire à la réponse effrontée de Bernual.
Ils avaient tant soif de liberté.
'Un jour à voir le monde ne ferait pas de mal.'
Avec cette pensée, Astarene fit demi-tour et se mit en route.
« Allons-y maintenant. Nous devons rencontrer l'aîné. »
« Ah, oui. L'aîné est scellé dans le coffre-fort, donc... »
Astarene jaugea l'emplacement approximatif et glissa vers les profondeurs inférieures.
Bernual se hâta de la suivre.
Au bout d'un certain temps, ils arrivèrent dans une chambre obscure.
Une pièce sombre avec une massive porte de coffre-fort dorée.
Même dans l'obscurité profonde, la porte du coffre émettait une faible lueur dorée.
C'était à cause de la protection.
La protection qu'Astarene avait posée.
Elle esquissa un faible sourire et traversa la protection pour entrer dans le coffre.
L'intérieur du coffre était assez spacieux.
C'était un espace construit pour stocker toutes sortes d'artefacts rassemblés depuis la fondation du premier empire.
En effet, il était rempli d'objets rares.
Mais aucun de ces objets n'attira l'attention d'Astarene pour l'instant.
'Je dois trouver mon frère.'
Elle suivit le chemin principal vers les profondeurs et trouva bientôt ce qu'elle cherchait.
Une immense épée à deux mains dressée verticalement sur son support.
Une épée terrifiante qui glacait le sang rien qu'à la regarder.
Même dans le noir, l'épée saignait une lumière rouge.
Astarene se tint devant elle et parla doucement.
« Frère. Je suis là. »
Vrrrr—
Le joyau rouge incrusté dans la garde de l'épée brilla, et la lame vibra une fois.
Lorsque Astarene tendit la main, un homme apparut devant la grande épée.
Un homme lié à la grande épée, les bras écartés.
Son esprit paraissait maigre, mais l'éclat dans ses yeux était plein d'intention meurtrière.
La première griffe, Krasedra.
S'étant séparé de son corps véritable à la fondation du premier empire, l'aura qu'il dégageait était extraordinaire.
On avait l'impression que la prière de son apogée flottait encore autour de lui.
Krasedra parla d'une voix basse.
« Libère-moi. »
« Oui, frère. »
Astarene invoqua une lame magique.
Elle trancha alors les contrats de lien qui enchaînaient Krasedra un par un.
Après avoir coupé des dizaines d'entraves, Krasedra fut enfin libre.
« Ugh... »
Libéré après quelque trois mille ans, il fronça profondément les sourcils.
Puis il regarda la grande épée à laquelle il avait été lié tout ce temps.
La grande épée Krasedra.
C'était l'épée nommée d'après le premier empereur, Sigmund, qui avait pris son nom.
Krasedra avait détesté ce fait dès le début.
Il voulait nier qu'il n'était rien de plus qu'une épée.
Mais le contrat était absolu, et à cause de lui, il s'était fait passer pour une épée jusqu'à présent.
« Ce n'est que pour un jour. Si tu ne reviens pas dans ce délai, les entraves disparaissent et l'épée perd son maître. »
« Maître ? »
Krasedra laissa échapper un ricanement et continua.
« Celui qui est lié par des entraves ne s'appelle pas un maître, Astarene. »
« Ah... Je suis désolée, frère. »
« Pas la peine de t'excuser. Allons-y. Cette affaire semble importante. »
Krasedra regarda entre Astarene et Bernual, puis fixa son regard dans le vide.
Il adopta alors une expression grave et parla.
« Que pensez-vous qu'il se soit passé ? »
« Je n'en sais rien. »
« Moi non plus, je n'ai aucune idée. »
Alors que Bernual et Astarene secouaient la tête, Krasedra commença à parler.
« Je viens de voir une vision. Une horrible. »
Il marqua une brève pause, puis raconta ce qu'il avait vu.
« La lumière de l'ombre... ou peut-être son contraire ? En tout cas, un individu étrange. Visage pâle, maniant une arme bizarre. Cet être est apparu soudainement, a mis hors de combat Ragdares en un instant, et a même emporté l'âme du corps véritable. »
Bernual secoua la tête à cela.
« Oh, allons. Frère, il ne peut pas y avoir une telle créature au monde. Tu as dû voir une illusion. »
« Ce n'était pas une illusion. Mon intuition est... »
Krasedra parla après un moment de réflexion.
« C'était un message que m'a envoyé le corps véritable. Un message désespéré envoyé avant son anéantissement. »
À ses mots, les expressions d'Astarene et de Bernual se durcirent.
Krasedra était bien plus proche du corps véritable qu'ils ne l'étaient.
Par conséquent, il pouvait voir et ressentir bien plus.
Sachant cela, ils ne pouvaient pas rejeter ses mots à la légère.
Astarene parla d'une expression sévère.
« D'abord, retrouvons Leopold. Nous élaborerons un plan là-bas. »
« Un plan ? »
Krasedra regarda Astarene et demanda.
« Tu penses que Leopold aurait un quelconque plan ? »
« Il nous a convoqués, donc n'aurait-il pas imaginé quelques options ? »
Krasedra afficha un sourire amer aux mots d'Astarene.
« Il n'y a qu'un seul plan qu'il puisse imaginer : que nous nous unissions tous pour fouiller l'endroit où dort le corps. Si celui que j'ai vu y séjourne... »
« Nous devons le tuer ! »
Bernual répondit avec vigueur, mais Krasedra lui posa plutôt une question.
« Pouvons-nous le tuer ? »
Sa question fut un choc.
Parmi les trois ici — non, y compris Leopold — Krasedra était le plus fort.
« Qu-que veux-tu dire par là, frère ? »
« Considères-tu l'adversaire comme si fort, frère ? »
Bernual et Astarene demandèrent à nouveau, mais Krasedra ne répondit pas.
Au lieu de cela, il demanda à nouveau.
« Réfléchissez. Si nous quatre combinons nos forces, pourrions-nous éliminer le corps véritable et Ragdares en un instant ? »
Personne ne put répondre facilement.
Bien que séparés de leurs griffes, le pouvoir de l'âme du corps véritable ne pouvait être sous-estimé.
Au minimum, il égalerait Krasedra, et même si les quatre attaquaient ensemble, le mettre à genoux en une ou deux heures était impossible.
« Après avoir vu cette vision, le corps véritable est apparu brièvement et m'a parlé. »
« Qu'a-t-il dit ? »
Krasedra répondit à la question de Bernual d'une voix lourde.
« Fuyez. »