Cependant, l'entretien du Fourneau Runique n'était plus de la responsabilité de Quentin.
Il n'avait plus à s'en soucier.
Pendant la demi-journée qui suivit,
Quentin fut invité à plusieurs événements mondains organisés par des organisations professionnelles et familiales...
Lors d'une réunion d'orientation professionnelle,
Quentin était assis tranquillement à sa place, à écouter les autres parler.
Soudain, une alarme assourdissante retentit au-dehors.
Le son était si fort que même les portes et les fenêtres vibraient.
'C'est... l'alarme générale de la Cité de Pierregrise !'
La réunion fut brusquement interrompue.
Personne ne comprenait la situation.
Au vu de l'agitation derrière les fenêtres, la rue était manifestement elle aussi en plein chaos.
L'organisateur de la réunion baissa la tête, sortit un appareil de communication et reçut un message urgent.
Au bout d'un moment, il reposa le combiné et annonça aux participants, l'air grave :
« Mesdames et messieurs, une tour de guet du Quartier Est aurait été attaquée par un assaillant inconnu, et le Département de la Sécurité a déclenché l'alarme générale. »
Les participants présents dans la salle de conférence, Quentin compris, furent conduits jusqu'au hall du rez-de-chaussée pour y attendre de nouvelles instructions.
Puis, sans prévenir, une escouade de gardes nains fit irruption dans le hall.
Les soldats nains, en armure complète et l'épée au poing, se rassemblèrent rapidement dans le hall.
Le capitaine, en tête, balaya d'un regard sévère la foule déconcertée.
Puis, suivi de deux soldats, il marcha droit sur Quentin.
« Monsieur Quentin, veuillez nous suivre. »
Tout le monde ne put s'empêcher de regarder Quentin, les yeux pleins de surprise.
Quentin fronça légèrement les sourcils, garda son calme et demanda :
« Pourquoi ? »
La voix du capitaine se fit plus grave :
« Le Fourneau Runique a été attaqué, plusieurs Matrices Runiques ont été endommagées, et les lignes de transport d'énergie magique sont paralysées. C'est un incident de sécurité majeur pour la Cité de Pierregrise. »
« Vous êtes accusé d'avoir participé à la préparation et à l'exécution de cette attaque. »
Sans attendre que Quentin en dise davantage, le capitaine fit signe aux soldats derrière lui :
« Emmenez-le ! »
Deux soldats s'avancèrent aussitôt, lui tordirent les mains dans le dos et lui appuyèrent sur les épaules.
Le visage de Quentin se vida un instant.
Non pas à cause de l'accusation sans fondement du capitaine, mais parce que...
'Le Fourneau Runique a été attaqué ?'
Il venait d'inspecter le Fourneau Runique peu de temps auparavant, et voilà qu'il avait subi une attaque grave ?
Dans son esprit, les images des circuits de Matrices Runiques à l'intérieur du Fourneau Runique défilaient sans cesse.
Il lui sembla avoir vaguement saisi quelque chose.
Quentin ne réagit pas aux gestes des soldats ; il se mit plutôt à réfléchir à toute vitesse.
Les participants rassemblés autour, en entendant les paroles des soldats, restèrent abasourdis.
Quelqu'un fronça les sourcils et ne put s'empêcher de s'exclamer :
« C'est absurde ! Monsieur Quentin était avec nous tout le temps, comment aurait-il pu participer à l'attaque ? Il aurait un clone, peut-être ?! »
« Exactement, exactement ! Il doit y avoir une erreur ! »
Les protestations indignées fusèrent les unes après les autres, et certains serraient même les poings.
Face à l'agitation du hall, le visage du capitaine des soldats trahit une pointe d'impatience, et il déclara sévèrement :
« Mesdames et messieurs, l'innocence de Quentin sera établie par la cour de justice. »
Après quoi, les soldats quittèrent rapidement la salle de conférence.
Les nains restés dans la pièce échangèrent des regards.
Un participant remarqua soudain que quelque chose clochait :
« Attendez... le message urgent ne disait pas que c'était la tour de guet du Quartier Est qui avait été attaquée ? Pourquoi ces soldats ont-ils dit que c'était la Salle du Fourneau Runique ?? »
« Oui... qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce sont deux incidents distincts, ou ces soldats se sont embrouillés ? »
« Quoi qu'il en soit, monsieur Quentin est forcément innocent, non ? »
* * *
Pendant l'alarme générale, l'équipe de gardes du Département de la Sécurité se mobilisa rapidement et imposa le bouclage de toute la ville.
Bientôt, les dernières nouvelles tombèrent :
L'auteur de l'attaque contre la tour de guet du Quartier Est de la Cité de Pierregrise avait été identifié et appréhendé.
Il s'agissait du jeune forgeron Wade, qui comptait commettre un attentat-suicide !
La raison découverte était la suivante :
Wade nourrissait de la rancœur parce qu'il n'avait pas obtenu le résultat espéré lors du récent Concours de Forge.
Il était donc passé à l'acte par vengeance.
De plus, Wade s'était procuré on ne savait comment des armes illégales à base de drogues et avait attaqué ouvertement la tour de guet, mettant en danger la foule alentour, ce qui constituait un délit très grave.
Le Département de la Sécurité avait dépêché du personnel pour régler la situation au plus vite et limiter les pertes.
Wade lui-même avait été déclaré mort à l'arrivée de l'équipe de gardes.
La nouvelle se répandit en un rien de temps, et les habitants de la ville furent en émoi.
Cependant, les causes et les conséquences de l'incident restaient obscures et les détails flous, ce qui mit certains mal à l'aise.
Une heure plus tard, le bouclage de la ville fut levé.
L'agitation provoquée par l'attaque de la tour de guet sembla retomber, et les discussions des habitants de la Cité de Pierregrise se dispersèrent.
Les participants à la réunion d'orientation professionnelle à laquelle avait assisté Quentin, eux, étaient plus perplexes encore.
L'un d'eux sembla avoir une soudaine illumination :
« Peut-être... que l'attaque du Fourneau Runique a eu des conséquences plus graves et plus importantes, et que l'Hôtel de Ville a voulu la couvrir avec l'attaque de la tour de guet du Quartier Est ? »
Un autre nain suivit son raisonnement :
« C'est peut-être ça... Après tout, l'attaque de la tour de guet du Quartier Est restait d'une portée maîtrisable. Le Fourneau Runique, lui, est d'une importance capitale pour toute la Cité de Pierregrise, et il aurait provoqué des troubles plus graves... »
* * *
Cité de Pierregrise, Hôtel de Ville.
Une réunion d'urgence se tenait.
Sept Anciens du Sénat étaient présents.
Le directeur du Département de la Sécurité, l'Inspecteur et le Juge en chef avaient pris place pour débattre d'affaires importantes.
Sans compter les Anciens et les fonctionnaires partis en mission officielle, les personnes présentes représentaient le cœur même du pouvoir de la Cité de Pierregrise, et leurs décisions détermineraient la suite des événements pour la Cité de Pierregrise.
L'un des Anciens nains prit la parole le premier :
« La Cité de Pierregrise connaît bien des tracas ces derniers temps. »
« Les gens du Royaume Lugubre ont osé envahir ouvertement la zone minière de la Montagne des Cendres. Heureusement, les gardes de la zone minière sont intervenus à temps et les ont tués. »
« Les pertes dans la zone minière de la Montagne des Cendres n'ont pas été trop importantes, mais il faudra du temps pour régler l'affaire, car elle touche de multiples intérêts. Delani a emmené plusieurs Anciens pour s'en occuper. »
La zone minière de la Montagne des Cendres était un point de ressources minérales important pour la Cité de Pierregrise, et même sa ligne de vie.
Delani était l'Ancien en chef du Sénat.
L'Ancien en chef était élu collectivement par le Sénat ; il représentait la volonté du Sénat et était aussi le plus haut responsable exécutif chargé d'appliquer ses décisions.
Quant à la Guilde du Royaume Lugubre, avait déjà croisé certains de ses membres dans l'Abysse Noir.
avait autrefois tué un Seigneur Mort-Vivant nommé Mo Qiu Xing.
Il avait obtenu le noyau de Feu d'Âme de Delian, lâché par ce Type de Troupe Héroïque, l'Épéiste de Feu Spectral, et avait ainsi acquis le Talent Feu d'Âme.
Or Mo Qiu Xing était membre de la Guilde du Royaume Lugubre.
Les membres du Royaume Lugubre prônaient une philosophie d'actions sombres et violentes, ce qui leur valait des différends et des frictions avec de nombreuses factions des Hauts Plateaux de l'Abysse Noir.
Les relations entre le Royaume Lugubre et la Cité de Pierregrise étaient tout aussi tendues.
Le Royaume Lugubre avait proposé à plusieurs reprises une coopération à la Cité de Pierregrise.
Mais comme les conditions proposées lui étaient très défavorables, la Cité de Pierregrise avait refusé à chaque fois les demandes du Royaume Lugubre.
Le Royaume Lugubre avait aussi peu à peu dévoilé ses intentions : il convoitait clairement plusieurs ressources minérales importantes de la Cité de Pierregrise et comptait s'en emparer.
Ces derniers temps, le Royaume Lugubre avait directement envoyé des gens mener plusieurs attaques, ce qui avait débouché sur un conflit ouvert avec la Cité de Pierregrise.
Un Ancien nain s'emporta :
« Ces salauds du Royaume Lugubre ! »
Un autre Ancien affichait une expression plus calme :
« Delani est parti s'en occuper. Avec plusieurs Anciens sur place et une partie des forces armées de la Cité de Pierregrise dépêchée là-bas, la zone minière de la Montagne des Cendres ne devrait pas poser de problème majeur. »
« Parlons d'abord... de l'attaque de la Salle du Fourneau Runique. »
Le silence se fit dans la pièce.
La personne assise à côté du directeur du Département de la Sécurité présenta et lut, au moment opportun, les renseignements recueillis.
« D'après les informations recueillies, la Salle du Fourneau Runique avait déjà connu plusieurs défaillances, sans gravité, toutes réparées par le personnel d'entretien qualifié. »
« Cependant, aujourd'hui, le Fourneau Runique a subi une attaque grave. Certains circuits ont été endommagés, ce qui a affecté l'alimentation en énergie runique d'un petit pâté de maisons. Heureusement, la situation a été prise en main à temps, ce qui a évité une interruption à grande échelle du transport de l'énergie runique. »
D'innombrables Appareils Runiques fonctionnaient jour et nuit dans la Cité de Pierregrise pour en assurer la marche.
Le Fourneau Runique était le cœur le plus important de l'alimentation en énergie magique runique de toute la ville : on ne pouvait pas se permettre de le perdre.
« Plus grave encore », reprit l'employé du Département de la Sécurité avant de marquer une pause, l'air grave, « au moment de l'attaque du Fourneau Runique, la surveillance de la salle a été entièrement détruite. Aucun des gardes du plus haut niveau présents dans la salle n'a remarqué quoi que ce soit d'anormal. »
« Après enquête... Quentin s'est rendu à la Salle du Fourneau Runique avec du personnel de la Forge du Marteau Divin pour l'inspection de la défaillance précédente. »
L'Ancien Flint, présent sur les lieux, fronça les sourcils, perplexe :
« Quentin ? »
L'employé du Département de la Sécurité poursuivit :
« Oui, c'est pourquoi quelqu'un a accusé Quentin d'avoir participé à l'exécution de l'attaque contre le Fourneau Runique. »
« En outre, le Département de la Sécurité a reçu un signalement plus grave concernant Quentin. »
« ... Quentin aurait des liens plus profonds avec la Cité de Verum. »
Toutes les personnes présentes tournèrent la tête, leurs regards surpris convergeant sur l'homme du Département de la Sécurité.
La Cité de Verum était une autre faction naine.
C'était aussi une cité-état rivale, avec laquelle la Cité de Pierregrise entretenait une relation de concurrence !
Les deux cités-états avaient connu à maintes reprises des différends, voire de l'animosité, et n'étaient pas en bons termes.
« ... Vous voulez dire que Quentin aurait agi pour le compte de Verum, ici, dans la Cité de Pierregrise ? »
Les sourcils de l'Ancien Flint se froncèrent davantage :
« Mais j'ai entendu dire que Quentin était parti travailler sur le territoire d'un Seigneur humain. »
Un autre Ancien dit calmement :
« C'est précisément parce que Quentin a délibérément quitté la Cité de Pierregrise qu'il a eu l'occasion de contacter Verum. »
« Prendre un poste sur le territoire d'un Seigneur humain pourrait aussi n'être qu'un leurre. »
Flint répliqua :
« En fin de compte, où sont les preuves ? »
Le directeur du Département de la Sécurité toussa deux fois, prit le document et y jeta un coup d'œil :
« Il y a des preuves, testimoniales comme matérielles. »
« Les enquêteurs ont trouvé chez Quentin des objets liés à Verum. »
« Quant aux témoins... plusieurs personnes ayant travaillé avec Quentin ont dénoncé ses agissements. »
Flint resta impassible :
« Ces prétendues preuves ne suffisent pas à condamner Quentin. »
Le Juge en chef prit la parole :
« C'est pourquoi la cour de justice poursuivra l'enquête sur Quentin, après quoi un procès conjoint se tiendra. »
« Le Fourneau Runique est d'une importance capitale, nous devons agir avec prudence. Si le résultat final établit l'innocence de Quentin, nous le relâcherons naturellement. »
Flint s'indigna :
« Alors vous avez déjà placé Quentin en détention ? »
« Seigneur Flint, ne vous inquiétez pas. Ce n'est qu'une procédure normale ; nous ne ferons rien à monsieur Quentin. »
L'atmosphère était dans l'impasse.
À cet instant, un soldat arriva justement faire son rapport, brisant la tension :
« Messeigneurs, j'ai un rapport urgent. Le suspect Quentin s'est évadé ! »
L'expression de toutes les personnes présentes, Anciens compris, changea du tout au tout.
'Quentin s'est évadé ?'
'Ça ne va pas... l'incriminer davantage ?'
Le directeur du Département de la Sécurité fronça les sourcils et trancha :
« Dépêchez immédiatement du personnel pour une vaste opération de recherche et d'arrestation. Si nécessaire, lancez un avis de recherche dans toute la ville. »
Flint voulut encore parler, mais finit par se retenir, l'air grave...
* * *
La nouvelle de l'arrestation et de l'évasion de Quentin se répandit vite dans chaque rue et chaque ruelle de la Cité de Pierregrise.
Ce fut comme une bombe lâchée dans un lac paisible.
L'opinion publique de la Cité de Pierregrise s'embrasa en un rien de temps.
Pendant un temps, toutes sortes de nouvelles, vraies ou fausses, circulèrent de toutes parts.
Quentin avait été arrêté et emprisonné, mais il n'y était pas resté longtemps avant d'être assommé.
Il avait seulement vu tout devenir noir devant ses yeux, puis il avait perdu connaissance.
Quand il se réveilla...
Il se découvrit pieds et poings liés, le corps sans force, dans une grotte obscure.
L'odeur fétide de la terre lui parvenait, et il percevait aussi vaguement le parfum de plantes et de minerais peu communs.
Quentin se dit qu'il n'était sans doute plus dans la Cité de Pierregrise.
À présent, il n'y avait plus rien qu'il ne comprît pas.
De toute évidence, on ne s'était pas contenté de lui faire porter le chapeau de l'attaque du Fourneau Runique : on l'avait aussi enlevé en le faisant sortir de prison.
Quentin, pourtant, se calma.
Toutes sortes de pensées se bousculaient dans son esprit.
Il avait l'impression de se rapprocher d'une vérité...
Il ferma les yeux et réfléchit.
Concentré sur sa réflexion.
Démêlant chaque indice subtil...
Il rouvrit les yeux.
Le brouillard de son esprit se dissipa, et une lueur de clarté apparut.
'Le Fourneau Runique... a été trafiqué !'
'La défaillance n'a pas été entièrement réparée !'
'Si le véritable problème de fond n'est pas résolu à temps...'
'Les conséquences pourraient être extrêmement graves !'
'Le Fourneau Runique... risque d'exploser.'
Et le Fourneau Runique lui-même était le cœur de l'alimentation en énergie runique de toute la ville.
'À ce moment-là... il raserait sans doute purement et simplement toute la Cité de Pierregrise !'
Quentin s'aperçut qu'il était couvert de sueur froide.
Il inspecta vite les alentours.
La grotte était vaste ; on voyait au loin la lueur de bougies, mais une paroi rocheuse la masquait.
À cet instant, il vit une silhouette s'approcher lentement depuis la zone plus éclairée, de l'autre côté de la grotte.
Rien qu'à écouter les pas et la respiration, Quentin sentit une intention malveillante.
* * *
Cité des Neuf Enfers.
avait appris quelques informations vagues et sommaires par le Marchand nain Logan.
Logan était parti livrer des marchandises et ne se trouvait pas lui-même dans la Cité de Pierregrise.
convoqua vite les quelques Maîtres Artisans en qui il avait le plus confiance pour réfléchir ensemble.
Finalement, prit sa décision.
Partir immédiatement pour la Cité de Pierregrise.
Il avait obtenu de Logan l'adresse de la Cité de Pierregrise.
Mais à ce moment-là, l'Orc Ryan interpella .
Ryan lui tendit quelque chose et expliqua brièvement :
« Seigneur, ceci est un Traqueur d'Aura d'Âme. Il peut déterminer les coordonnées précises d'une cible à partir de l'aura de son âme. Il faut pour cela entrer dans les environs de la cible. »
resta interdit.
C'était un produit de la technologie orque, le Traqueur d'Aura d'Âme.
Il ne s'attendait pas à ce que l'Orc Ryan, qui d'ordinaire ne s'entendait pas avec le Nain Quentin, lui offre spontanément son aide.
hocha vivement la tête :
« Ryan, merci. »
Ryan semblait un peu gêné :
« Pff, quelle pagaille. Monsieur Shen, soyez prudent. »
« D'accord. »
se mit aussitôt en route.
Le Dragon Squelette Gabriel tournoyait déjà dans les airs en battant des ailes.
s'envola droit vers le ciel et se posa sur le dos du Dragon Squelette.
Puis l'homme et le dragon s'élancèrent dans les cieux, filant vers l'Abysse Noir du Sud.