Flint hocha la tête, se tourna vers Quentin, à côté de lui, et demanda doucement :
« Quentin, qu'en penses-tu ? »
Quentin resta interdit un instant, puis regarda Elish.
Il ne s'attendait pas à ce qu'Elish, avec qui il n'avait jamais eu de contact direct, le choisisse comme guide.
Son regard trahit une pointe d'encouragement, et il hocha vite la tête :
« Oui. »
Le visage d'Elish s'illumina de joie ; un bref instant d'exaltation, puis il retrouva son calme.
...
Cité de Pierregrise, Salle du Marteau Divin.
Les gardes poussèrent les lourdes portes.
La lumière du soleil se déversa dans la salle par l'entrebâillement.
Quentin et Elish franchirent le seuil et entrèrent.
Au centre de la salle, éclairé par les faibles lumières alentour, un antique grand marteau, qui dégageait une aura sacrée, flottait paisiblement au-dessus d'un piédestal.
À la vue du grand marteau, Elish s'arrêta net.
Son regard était empli de stupeur, comme s'il assistait à quelque chose d'une sublimité inconcevable.
Puis ses yeux parcoururent le grand marteau pouce par pouce, avec soin.
Il voulait en saisir la forme entière, des yeux et du cœur.
Voyant Elish ainsi absorbé, Quentin fut légèrement surpris.
Puis il ne put s'empêcher de hocher la tête.
« Cet état... on dirait qu'Elish a une chance d'entrer en résonance avec le marteau divin. »
Quentin leva alors les yeux, et son regard se posa sur le marteau divin.
Ses pensées dérivèrent, comme s'il se remémorait ses rencontres passées avec le marteau divin.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'il s'en approchait d'aussi près.
En réalité, pour un Maître Forgeron respecté comme lui, les occasions d'approcher le marteau divin n'étaient pas rares.
Mais à part la toute première fois, quand il était entré en résonance avec succès...
il n'avait plus jamais ressenti, devant le marteau divin, cet éclair d'inspiration et cette profonde illumination.
...
Tous deux continuèrent d'avancer vers l'immense piédestal où reposait le marteau divin.
Une fois assez près, ils s'arrêtèrent.
Quentin se tourna et expliqua solennellement à Elish comment tenter la résonance avec le marteau divin.
Elish prit lui aussi une attitude sérieuse et écouta attentivement les conseils de Quentin.
Ensuite...
Elish se plaça face au marteau divin, et son état se transforma soudain.
Il entra aussitôt dans une concentration totale, oublieuse de soi.
C'était comme si, en dehors de l'antique et solennel marteau divin devant lui, plus rien n'existait.
Voyant cet état, Quentin ne put s'empêcher de l'approuver en son for intérieur.
Le temps s'écoula, seconde après seconde...
Elish était entièrement plongé dans la méditation.
Quentin, lui aussi, restait silencieux.
Les mains derrière le dos, il observait Elish, impassible.
À un certain moment, Elish ouvrit soudain les yeux.
Une lumière merveilleuse coulait dans ses pupilles.
Le cœur de Quentin fit un bond.
Elish avait réussi la résonance.
Aussitôt après...
Dans la salle antique, solennelle et immense, un bourdonnement lointain et grandiose éclata brusquement !
Le marteau divin, suspendu au-dessus de l'immense piédestal, libéra soudain un rayonnement éclatant !
Un faisceau de lumière éblouissant jaillit du marteau divin et frappa Elish de plein fouet.
Elish resta concentré, sans la moindre réaction.
Un doux rayonnement l'enveloppa, comme pour guider son âme vers un autre royaume merveilleux.
Et puis...
Ce bourdonnement grandiose et solennel se propagea hors de la salle.
Loin à la ronde, il résonna dans chaque recoin de la Cité de Pierregrise !
Le dôme de la Salle du Marteau Divin tout entière projeta vers le ciel une lueur remarquable.
Toute la Cité de Pierregrise en fut ébranlée.
Que le phénomène réapparaisse à la Salle du Marteau Divin ne pouvait signifier qu'une chose :
quelqu'un avait enfin réussi, de nouveau, à entrer en résonance avec le marteau divin !
Pour toute la Cité de Pierregrise, c'était sans aucun doute un événement retentissant !
Partout, des nains s'arrêtaient net et regardaient, stupéfaits, en direction de la Salle du Marteau Divin.
La Cité de Pierregrise allait enfin voir naître un nouveau Maître Forgeron...
...
Au bout d'un long moment, le rayonnement autour d'Elish se dissipa peu à peu.
Dans ses yeux, une faible lueur résiduelle restait condensée et coulait encore.
Le marteau divin retrouva lui aussi peu à peu sa tranquillité habituelle.
Elish sortit enfin de l'état de résonance.
Son regard trahissait une profonde stupeur.
Il resta figé sur place, abasourdi.
Les inspirations, les connaissances, la sagesse et les réflexions qui lui avaient traversé l'esprit s'y attardaient encore.
Au bout d'un long moment, il tourna la tête vers Quentin, le visage de nouveau empli de respect et de gratitude.
« Seigneur Quentin, merci infiniment pour vos généreux conseils. »
Quentin hocha la tête avec satisfaction.
À cet instant...
une pensée inexplicable surgit dans l'esprit de Quentin.
Il resta interdit un instant.
Puis, comme sous l'effet d'une inspiration divine, il regarda droit vers le marteau divin.
Le Marteau Divin Adadam, apaisé, flottait toujours au-dessus de son piédestal.
Comme depuis des années, sans le moindre changement superflu.
Quentin fixa le marteau divin, perdu dans ses pensées.
'... Qu'est-ce qui se passe ? C'était juste mon imagination, à l'instant ?'
'Comment ai-je pu sentir... l'appel du marteau divin ?!'
Une stupeur intense apparut dans les yeux de Quentin.
Elish le regarda et demanda, respectueux et inquiet :
« Seigneur Quentin, qu'y a-t-il ? »
Quentin revint à la réalité, secoua légèrement la tête et répondit avec un sourire :
« Ce n'est rien. »
« Allons-y. »
Elish répondit :
« Mm. »
Au moment où ils s'apprêtaient à quitter pour de bon la Salle du Marteau Divin, Quentin se retourna encore et jeta un dernier regard au marteau divin, au fond de la salle.
Le tremblement de son cœur ne s'était pas encore apaisé.
Quentin en était certain.
Cette sensation d'appel, à l'instant...
il l'avait déjà éprouvée.
Bien des années plus tôt, la première fois qu'il avait approché le marteau divin et réussi la résonance !
Le cœur de Quentin tremblait sans qu'il puisse le maîtriser.
Puis il se calma de nouveau.
Il refoula toutes ces émotions inhabituelles dans les recoins cachés de son cœur.
'Mieux vaut ne pas trop en attendre...'
À la Cité de Pierregrise, depuis au moins dix ou vingt ans, personne n'avait connu de seconde résonance avec le marteau divin...
Quand les portes de la salle se refermèrent complètement, la lumière du soleil qui les traversait disparut elle aussi.
La salle retrouva le silence, et le temps sembla de nouveau se figer autour du marteau divin.
***
Ce concours de forge était désormais terminé.
Après sa résonance réussie avec le marteau divin, la renommée d'Elish monta en flèche.
On lui accorda, à titre exceptionnel, une place centrale au sein des dirigeants du clan de l'Aigle du Vent.
Il reçut aussi davantage de ressources, d'occasions de faire valoir son talent et d'aguerrir son art.
C'était le traitement digne d'un futur Maître Forgeron de la Cité de Pierregrise.
Quentin regagna sa résidence de la Cité de Pierregrise et, après avoir traité quelques documents en souffrance, il en ressortit et se dirigea vers le siège de la Forge du Marteau Divin.
La Forge du Marteau Divin était l'une des activités centrales du clan du Marteau Divin à la Cité de Pierregrise.
Autrefois, quand il vivait encore à la Cité de Pierregrise, Quentin occupait le poste de directeur technique de la Forge du Marteau Divin.
Pour percer les secrets de l'artisanat nain antique du mithril, Quentin avait démissionné et s'était rendu sur le territoire de .
Grâce à sa réputation, la Forge du Marteau Divin lui avait gardé un poste de conseiller technique et l'accueillait volontiers à tout moment pour prodiguer ses conseils.
Les forgerons de la Forge du Marteau Divin accueillirent chaleureusement l'arrivée de Quentin.
Quentin tomba justement sur une connaissance, le forgeron Witt.
Witt dirigeait lui aussi un département de la Forge du Marteau Divin.
En voyant Quentin, Witt s'avança et engagea avec lui une conversation enthousiaste.
Il s'avéra que Witt comptait emmener son équipe à la Salle du Fourneau Runique pour y faire l'entretien du Fourneau Runique.
La Salle du Fourneau Runique était l'un des lieux centraux de la Cité de Pierregrise.
Le Fourneau Runique avait été bâti conjointement par de célèbres Maîtres Forgerons de l'histoire de la Cité de Pierregrise.
Il assurait l'approvisionnement en énergie magique de toute la Cité de Pierregrise.
À l'intérieur du fourneau, d'innombrables matrices runiques, complexes et minutieuses, en maintenaient le fonctionnement jour après jour.
En raison de son importance pour la sécurité de la Cité de Pierregrise, tout le personnel de la Salle du Fourneau Runique était nommé directement par les dirigeants des trois grands clans.
Chaque jour, des forgerons des trois grands clans participaient à l'entretien et à l'inspection du Fourneau Runique.
Witt mit Quentin au courant.
Peu de temps auparavant, le Fourneau Runique avait connu une légère défaillance.
À présent, son équipe se préparait à se rendre à la Salle du Fourneau Runique pour approfondir l'enquête et réparer la panne.
Autrefois, Quentin avait lui aussi fait partie des membres clés chargés de l'entretien et de la gestion du Fourneau Runique.
En retrouvant son vieil ami, Witt l'invita à l'accompagner à la Salle du Fourneau Runique.
Le niveau de Quentin était supérieur au sien, et Witt voulait lui demander conseil à ce sujet.
Ne pouvant refuser, Quentin suivit Witt à la Salle du Fourneau Runique.
Membre du clan du Marteau Divin, Maître Forgeron, ancien membre clé du personnel, et avec la caution du chef de département Witt, Quentin vit sa demande d'accès à la Salle du Fourneau Runique rapidement approuvée.
Quentin entra dans la Salle du Fourneau Runique avec l'équipe de Witt.
Avec la participation de Quentin, la cause de la défaillance fut vite identifiée.
Les réparations se déroulèrent elles aussi sans encombre.
Witt poussa un soupir de soulagement.
Tout le monde croyait qu'il ne s'agissait que d'une enquête et d'une réparation de routine.
En sortant de la salle du fourneau, Quentin et l'équipe de Witt se séparèrent.
Sur le chemin du retour, la structure du Fourneau Runique qu'il venait de voir revenait sans cesse à l'esprit de Quentin.
Chaque détail des lignes runiques lui repassait devant les yeux.
La matrice runique avait beau avoir été réparée, il ressentait un malaise diffus.
Mais il n'arrivait pas à en cerner la raison exacte.