Wade se refusait absolument à croire à ce résultat.
'Pourquoi... Pourquoi ?! J'ai pourtant employé les trois techniques de forge de haut niveau que m'a enseignées le seigneur Gains... Comment mon épée a-t-elle pu échouer au test de pression le plus élémentaire ?!'
Il resta pétrifié sur place, comme frappé par la foudre, le regard vide.
Il se tenait pour le nain le plus doué de la jeune génération en matière de forge.
Tout son entourage le pensait aussi.
Avec le temps, il s'était habitué à l'image parfaite qu'il avait dans l'esprit des autres, habitué à leurs louanges incessantes.
Pour ce concours de forge, il nourrissait un désir déraisonnable de décrocher la place de champion.
Pour conserver son titre de génie, il lui fallait remporter la victoire.
Aussi, pour ne commettre aucune erreur,
il était allé trouver à l'avance Gains, Maître Forgeron et conseiller du concours, afin qu'il lui trouve un moyen.
... Et maintenant, ce résultat.
Il ne valait pas mieux que de réduire en miettes l'image parfaite qu'il avait bâtie à grand-peine.
Dans la foulée, c'était son assurance, longtemps inébranlable, qui s'effondrait.
Un instant plus tard.
Il sembla se réveiller d'un coup.
Il se mit à crier d'une voix affolée :
« ... L'instrument est défectueux ! »
« C'est forcément l'instrument ! »
« Ma technique est si parfaite, comment pourrais-je échouer au test le plus élémentaire... »
Il regarda Gains comme on regarde une bouée de sauvetage.
Il courut vers lui, tendit les mains et, tel un forcené, agrippa fermement un pan de sa robe.
Paniqué, Wade supplia Gains :
« Seigneur Gains, vous pouvez sûrement expliquer ça pour moi, n'est-ce pas ?! »
Gains, impassible, leva la main et, lentement, avec fermeté, détacha les doigts de Wade.
Son regard balaya Wade avec un mépris absolu, et il secoua lentement la tête.
Dans son cœur, il pestait :
'Bon à rien ! Je t'ai pourtant enseigné des techniques de forge avancées, et tu n'es toujours pas fichu de les saisir !'
Wade resta seul, désemparé, fixant Gains avec incompréhension :
« Seigneur Gains... vous... ? »
Après un long silence, une lueur de rancœur et de folie passa dans les yeux de Wade.
Puis, sous les regards mêlés de surprise et de gêne de toute l'assistance, il quitta l'aire du concours sans un mot.
Les juges contemplèrent, interdits, cette farce grotesque.
Ils ne s'étaient vraiment pas attendus à un tel dénouement.
Wade, celui qu'ils avaient tous placé en tête de leurs faveurs, avait...
Ce résultat leur infligeait à tous, sans aucun doute, un camouflet.
À cette pensée, certains ne purent s'empêcher de tourner les yeux vers Quentin.
L'expression de Quentin restait calme, sans la moindre émotion.
Il avait pourtant été le seul, sur place, à percer à jour les défauts de la pièce de Wade, et il n'en tirait aucune fierté.
Ils ne purent que soupirer intérieurement :
'Quentin reste bien Quentin...'
Au bout du compte, ils se contentèrent de secouer la tête, impuissants.
...
La phase finale d'examen et d'inspection se poursuivait.
Une fois toutes les pièces inspectées,
l'œuvre d'Elish, un arc long runique, fut désignée comme la meilleure pièce de ce concours.
Les résultats de l'inspection finale montrèrent que les bases d'Elish étaient très solides.
Sa compréhension des techniques de forge était assez profonde, et il savait les intégrer et les adapter en pratique avec une grande souplesse.
Le jury décida à l'unanimité qu'Elish était le champion de ce concours de forge.
Gains renifla de colère et s'en alla sans se retourner.
L'Ancien Flint s'avança enfin et proclama les résultats du concours.
En sa qualité de champion, Elish monta sur l'estrade des juges.
« Eh bien, Elish, toutes mes félicitations. »
Flint le regarda :
« En tant que champion, tu recevras de généreuses récompenses. Les trois grands clans te feront bientôt don de matériaux de forge et de techniques de forge avancées, ainsi que... »
« D'une occasion d'entrer dans la Salle du Marteau Divin pour y méditer. »
En entendant les mots « Salle du Marteau Divin »,
les autres jeunes forgerons présents ne purent retenir un hoquet collectif ; leur cœur s'emballa, et leurs yeux s'emplirent d'envie et d'espoir.
Pour les forgerons de la Cité de Pierregrise,
pouvoir entrer dans la « Salle du Marteau Divin » représentait assurément un immense honneur et une chance unique !
Dans la Cité de Pierregrise, la Salle du Marteau Divin et la Salle du Fourneau Runique étaient les deux lieux les plus sacrés.
La Salle du Marteau Divin abritait le Marteau Divin Adadam.
Le Marteau Divin Adadam était le socle sur lequel la Cité de Pierregrise avait été bâtie.
Il était à l'origine des techniques de forge de la cité.
Et il incarnait le sommet de l'art auquel tous les forgerons nains de la Cité de Pierregrise aspiraient et qu'ils poursuivaient toute leur vie.
La légende voulait que le Marteau Divin Adadam fût le marteau manié par l'ancêtre des nains de la Cité de Pierregrise.
Cet ancêtre nain avait été un grand forgeron, dont l'art surpassait de loin celui des maîtres d'aujourd'hui.
Le marteau divin qu'il tenait en main était d'un rang extrêmement élevé et détenait une autorité immense.
À la mort de l'ancêtre, ses descendants avaient consacré son marteau divin dans la Salle du Marteau Divin.
Depuis lors, la Cité de Pierregrise n'avait jamais vu naître un nain dont le talent et les capacités dépassent ceux de l'ancêtre.
De plus, le rang du Marteau Divin Adadam était trop élevé.
Aucun nain de la Cité de Pierregrise n'avait jamais été capable d'exercer pleinement l'autorité du marteau divin.
Toutefois, le marteau divin n'avait pas entièrement fermé à ses descendants nains la voie qui menait à lui.
Parmi les descendants nains de la Cité de Pierregrise, les forgerons dont le talent surpassait celui des autres et dont les capacités étaient stupéfiantes
pouvaient s'attirer la faveur du marteau divin, qui leur accordait une occasion d'entrer en résonance avec lui.
Durant cette brève résonance, le forgeron pouvait accéder à un précieux état de méditation.
Le marteau divin lui insufflait alors une inspiration de forge vaste et puissante.
Quelle part de cette inspiration le forgeron parviendrait à absorber et à maîtriser, et de combien son art progresserait, ne dépendait que de lui.
Selon les règles établies de la Cité de Pierregrise...
les forgerons qui avaient reçu la résonance du marteau divin
avaient presque tous fini par atteindre le rang de Maître Forgeron !
La plupart des forgerons nains de génie ne connaissaient qu'une seule résonance réussie avec le marteau divin au cours de leur vie.
Seuls les génies hors pair, au talent exceptionnel, pouvaient obtenir une seconde occasion de résonance !
Et au cours de la dernière décennie, dans la Cité de Pierregrise,
aucun forgeron n'avait réussi une seconde résonance avec le marteau divin.
C'est pourquoi pouvoir entrer dans la Salle du Marteau Divin et approcher le Marteau Divin Adadam
était un grand honneur pour tous les nains de la Cité de Pierregrise.
Pourtant, tous les nains ne pouvaient pas approcher le marteau divin ni entrer en résonance avec lui.
Le concours de forge de la Cité de Pierregrise, organisé tous les trois mois,
avait pour but de repérer les jeunes forgerons les plus talentueux.
Le champion du concours obtenait l'occasion d'entrer dans la Salle du Marteau Divin et de tenter d'entrer en résonance avec le marteau divin.
Que le forgeron y parvienne ou non dépendait de son propre niveau et de la faveur du marteau divin.
Mais échouer à la résonance n'avait rien de grave.
Chaque champion du concours de forge disposait d'une occasion d'entrer dans la Salle du Marteau Divin.
En réalité, très rares étaient les forgerons qui réussissaient la résonance dès leur première tentative.
La plupart avaient remporté plusieurs fois le concours de forge et étaient entrés à maintes reprises dans la Salle du Marteau Divin.
Et ce n'était qu'alors, à la faveur d'une occasion et d'un coup de chance, qu'ils avaient réussi à entrer en résonance avec le marteau divin.
L'immense majorité des nains ordinaires n'avaient jamais, de toute leur vie, l'occasion d'entrer en résonance avec le marteau divin.
Or Quentin était l'un des rares génies de ces dernières années à avoir réussi la résonance dès sa première entrée dans la Salle du Marteau Divin !
C'était d'ailleurs l'une des raisons de sa renommée de longue date.
...
À présent, le dernier concours de forge venait de s'achever.
Le champion, Elish, avait obtenu l'occasion d'entrer dans la Salle du Marteau Divin !
Comment cela n'aurait-il pas suscité envie et stupeur ?
Quoi qu'il en soit, Elish avait déjà obtenu une chance de s'élever à un niveau supérieur.
S'il parvenait à entrer en résonance avec le marteau divin...
il poserait d'emblée les fondations de sa voie vers le rang de Maître Forgeron !
Sur l'estrade des juges.
En apprenant qu'il pourrait entrer dans la Salle du Marteau Divin, Elish sentit une légère rougeur d'excitation lui monter aux joues.
Il ne se laissa pourtant pas submerger par la joie et garda toute sa raison.
« Merci, seigneur Flint. »
Flint hocha la tête avec satisfaction et poursuivit :
« Alors... Elish, tu peux choisir un "guide" parmi les nombreux Maîtres Forgerons et Anciens de la Cité de Pierregrise. Il te conduira dans la Salle du Marteau Divin, t'aidera à approcher le marteau divin et à tenter la résonance. »
« Tu pourras aussi profiter de cette occasion pour demander à ce guide de t'enseigner des techniques de forge, ou de répondre aux questions que tu te poses sur ta voie de forgeron. »
Elish n'hésita pas et dit doucement :
« Je souhaite choisir le respecté seigneur Quentin pour guide. Me ferait-il cet honneur ? »