Sur la place devant le Manoir du Seigneur de la Cité, dans la Cité de la Cigogne Blanche.
Des soldats patrouillaient en formation, le personnel s'affairait, se pressant pour régler les divers détails.
Ce soir, un événement grandiose sans précédent allait s'y tenir.
Dans la salle principale la plus vaste, la plus magnifique et la plus solennelle du Manoir du Seigneur de la Cité.
Le Seigneur de la Cité Li Yuansheng était assis sur le siège le plus haut, recevant les rapports de travail de rangées de subordonnés en contrebas.
« Seigneur de la Cité, la mise en place du lieu pour la Cérémonie du Banquet Sacré est terminée. »
« Seigneur de la Cité, les places du public sont prêtes. »
« Seigneur de la Cité, les hébergements pour les invités ont été préparés. »
« Seigneur de la Cité, l'Objet Sacré a été traité. »
« Seigneur de la Cité... »
« ... »
Li Yuansheng s'affaissa nonchalamment sur son siège, une main posée sur l'accoudoir, acquiesçant distraitement :
« Mm. »
En surface, il paraissait détendu et à l'aise, mais ses yeux trahissaient une joie impossible à réprimer.
Le Banquet Sacré allait commencer.
Il avait attendu une année entière pour ce jour.
Un an plus tôt, lorsqu'il avait occupé cette cité natale, la Cité de la Cigogne Blanche...
Il n'avait à l'origine prévu que de piller toute la richesse et toute la population de la cité pour ensuite l'abandonner.
Cependant, en fouillant et en saccageant les ressources de la cité.
Il découvrit inopinément un jardin abandonné au plus profond du Manoir du Seigneur de la Cité.
D'après les règles transmises par les Seigneurs de la Cité successifs de la Cité de la Cigogne Blanche, Li Yuansheng apprit...
depuis plus de mille ans, ce jardin abandonné était interdit d'accès.
On disait que c'était une restriction établie par le Seigneur de la Cité de Première Génération.
Cela signifiait qu'il devait y avoir un secret dans cette cour.
Li Yuansheng se moquait éperdument des règles du Seigneur de la Cité.
Il leva directement l'interdiction sur cette cour et y entra pour l'explorer en long et en large.
Inattendu, il trouva bel et bien une énorme surprise !
Dans la cour, il découvrit un bassin abandonné depuis longtemps.
Et au fond du bassin, il trouva une statue ancienne.
Cette statue émettait en réalité de fortes fluctuations spirituelles et des Traits extraordinaires !
Li Yuansheng perçut avec jubilation qu'une puissante âme étrangère était piégée dans cette statue !
L'âme dans la statue établit un lien avec Li Yuansheng en utilisant sa puissance mentale.
Par conséquent, Li Yuansheng apprit aussi l'origine de cette statue.
L'âme dans la statue se faisait appeler le Saint Fils Othéllo.
Il était piégé dans la statue depuis mille ans.
Il avait désespérément besoin de l'aide de Li Yuansheng... pour briser la statue et revenir dans le monde !
Othéllo promit solennellement à Li Yuansheng — tant que Li Yuansheng pourrait l'aider à s'échapper, il deviendrait un allié puissant.
Li Yuansheng accepta sans hésiter.
Il possédait un objet rare, un Contrat de Héros.
Il pouvait servir à signer des contrats avec des êtres puissants, les transformant en ses Unités Héros.
De plus, plus l'aptitude de l'autre partie était élevée, plus le grade du héros obtenu à la signature du contrat serait élevé.
Il procéda à un scan et une évaluation systématiques d'Othéllo —
Les résultats montrèrent que si Othéllo pouvait être contracté comme héros...
il serait au minimum au summum absolu du niveau Six Étoiles !
Qui plus est, il y avait une forte probabilité d'atteindre le grade Sept Étoiles !
S'il pouvait posséder un héros Sept Étoiles...
il pourrait se déplacer sans entrave dans l'ensemble des Hauts Plateaux de l'Abysse Noir !
Li Yuansheng ne put s'empêcher d'être en extase.
Il n'avait jamais imaginé que dans cette ville frontalière reculée au fin fond de la nature sauvage, une telle opportunité se cachait !
Cependant, Othéllo lui dit qu'il faudrait une année entière avant le moment où il pourrait se libérer de la statue.
Au cours de l'année à venir, Othéllo avait besoin que Li Yuansheng l'aide à arranger une série d'affaires en préparation de l'année à venir.
Ainsi, pendant l'année suivante.
Li Yuansheng, en sa qualité de Seigneur de la Cité, s'installa dans le Manoir du Seigneur de la Cité de la Cité de la Cigogne Blanche.
Maintenant... une année s'était écoulée.
Le moment le plus crucial était enfin arrivé !
Il allait délivrer Othéllo de la statue.
Autrement dit, il allait posséder un héros Sept Étoiles.
Sa force en tant que Seigneur augmenterait sans aucun doute d'un palier majeur tout entier...
Son statut au sein de la Guilde des Errants du Crépuscule s'élèverait même jusqu'au noyau dur !
Comment Li Yuansheng pourrait-il ne pas être excité ?
À cet instant, il se souvint soudain de l'expérience, pas plus tard que récemment, où il avait mené ses troupes à l'attaque du territoire de , pour être aisément battu par et faillir y laisser la vie...
Humiliation !
Cette expérience était indubitablement une grande humiliation pour Li Yuansheng !
Songeant à cela, il abattit son poing sur l'accoudoir de son fauteuil, la force terrifiante pulvérisant un coin de celui-ci.
Une fois qu'il aurait contracté un héros Sept Étoiles, il ferait définitivement payer cher !
Qui plus est, il s'emparerait des diverses ressources convoitées au sein du territoire de ...
...
Conformément aux instructions d'Othéllo, Li Yuansheng devait tenir la cérémonie du Banquet Sacré ce soir pour accueillir officiellement la descente du Saint Fils Othéllo.
Durant la cérémonie du Banquet Sacré, il fallait préparer suffisamment d'Objets Sacrés pour qu'Othéllo les consume.
Le critère de sélection des Objets Sacrés était basé sur l'aptitude de l'âme, et ils devaient être choisis parmi les résidents de la Cité de la Cigogne Blanche.
Le but des Objets Sacrés était de compléter l'affaiblissement de la puissance d'âme du Saint Fils.
Ayant été piégé dans la statue pendant mille ans, l'âme d'Othéllo s'était trop flétrie.
Il avait besoin de reconstituer sa force d'âme par divers moyens.
De plus, au moins mille citoyens de la Cité de la Cigogne Blanche devaient être présents comme public pour témoigner de la descente du Saint Fils.
Ces mortels vivants serviraient de réserve de chair et de sang.
Le Saint Fils serait dans un état affaibli à la descente et aurait besoin de consommer suffisamment d'essence de chair et de sang pour récupérer sa force.
Li Yuansheng exécuta toutes ces exigences.
La Cité de la Cigogne Blanche comptait des dizaines de milliers de résidents.
Bien qu'il en ait déjà massacré des milliers au cours de l'année écoulée pour nourrir son armée d'hommes-bêtes à moitié.
il en restait encore assez.
Plus que suffisamment pour soutenir le Saint Fils.
Quoi qu'il en soit, aux yeux de Li Yuansheng — une fois que le Saint Fils Othéllo serait contracté comme son héros, la Cité de la Cigogne Blanche n'aurait plus aucune valeur à exploiter.
À ce moment-là, il abandonnerait inévitablement la cité.
Les résidents restants affronteraient leur fin finale ce soir.
Pour Li Yuansheng, ces citoyens désarmés ne différaient en rien du bétail parqué pour l'abattoir.
Il estimait même que retarder l'anéantissement de la Cité de la Cigogne Blanche d'une année entière était déjà un acte d'une immense bienveillance de sa part !
...
Coin nord-ouest de la Cité de la Cigogne Blanche, le camp militaire.
Des soldats hommes-bêtes à moitié étaient visibles partout, patrouillant en formation.
Une odeur de sang omniprésente imprégnait l'air.
Derrière le camp militaire, de lourdes troupes gardaient l'entrée d'une prison souterraine.
Dans la prison sombre et étroite.
Des « criminels » arrêtés pour violation des décrets du Seigneur de la Cité étaient détenus.
Dans les cellules, strictement séparées par des barreaux de fer...
les criminels étaient soit battus à moitié à mort, soit affamés jusqu'aux os, le ventre collé aux côtes, s'accrochant difficilement à la vie.
Les lampes murales émettraient une faible lumière jaune pâle, des liquides inconnus s'accumulaient dans les coins, dégageant une puanteur dégoûtante, et l'atmosphère était emplie de désespoir et d'oppression.
Dans la cellule la plus profonde, un « criminel » spécial était détenu.
C'était un homme mince, vêtu d'habits précieux, pas du tout comme un citoyen ordinaire.
Mais maintenant ses vêtements étaient en lambeaux, et son expression embarrassée.
Le nom de l'homme était Xie Yongcheng.
C'était un marchand venu d'ailleurs à la Cité de la Cigogne Blanche.
En vaquant à ses affaires dans la cité aujourd'hui, il avait inexplicablement offensé le capitaine des soldats de patrouille.
Le capitaine homme-bête à moitié déraisonnable entra dans une rage et emprisonna Xie Yongcheng au cachot.
Le compagnon de Xie Yongcheng, Liang Yu, subit le même sort.
Peu de temps après que les deux furent emprisonnés, Liang Yu fut emmené séparément par un groupe de soldats.
Avant que Liang Yu ne soit emmené, Xie Yongcheng apprit de ces soldats...
que Liang Yu avait été choisi comme Objet Sacré et serait emmené au Manoir du Seigneur de la Cité pour participer à un rituel important.
Il était très probable qu'une fois emmené, il ne revienne pas.
Xie Yongcheng ne pouvait naturellement pas rester assis à attendre la mort.
Bien qu'il ne fût pas un Transcendant, en tant que marchand sillonnant les Hauts Plateaux de l'Abysse Noir, il avait tissé de nombreuses relations.
Par un dispositif de communication secret, Xie Yongcheng contacta l'extérieur.
Une chambre de commerce, la Chambre de Commerce de l'Aigrette Blanche, avec laquelle Xie Yongcheng coopérait depuis des années, apprit sa situation à la Cité de la Cigogne Blanche.
La Chambre de Commerce de l'Aigrette Blanche annonça immédiatement qu'elle enverrait bientôt du soutien :
Dans un court instant, deux Seigneurs engagés par la chambre de commerce viendraient à la Cité de la Cigogne Blanche pour secourir Xie Yongcheng et Liang Yu.
Les deux Seigneurs coopéreraient, l'un chargé d'infiltrer le cachot et de retrouver Xie Yongcheng ;
l'autre Seigneur serait chargé d'aller sur la place du Manoir du Seigneur de la Cité pour secourir Liang Yu, qui servait d'Objet Sacré.
Xie Yongcheng se sentit quelque peu soulagé en lisant le message sur le communicateur.
La chambre de commerce l'informa également que les deux Seigneurs venant pour le sauvetage étaient tous deux de niveau 50 ou plus, avec une force suffisante pour les secourir sans problème.
Ensuite, tout ce que Xie Yongcheng avait à faire était d'attendre...
...
De l'autre côté.
Après que Lin Zheng eut été forcé de se séparer de son jeune frère Lin Du, il regagna sa résidence dans la ruelle, empli d'inquiétude.
Aux yeux de Lin Zheng, Lin Du avait été emmené par les soldats du Manoir du Seigneur de la Cité.
Et il devait être sacrifié comme Objet Sacré lors de la cérémonie du Banquet Sacré organisée par le Seigneur de la Cité Li Yuansheng.
Sa seule chance de sauver Lin Du était la prochaine cérémonie du Banquet Sacré.
Dans ce but, il devait se rendre sur le lieu de la cérémonie du Banquet Sacré au Manoir du Seigneur de la Cité, suivant le plan original de l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant.
Et le plan original du Soleil Couchant — consistait pour le Vieux Kwik à s'approcher du site de la cérémonie, l'Autel, avec l'arme spéciale Rocher Bouclier.
Puis, juste au moment où Li Yuansheng s'apprêtait à invoquer quelque puissante entité maléfique...
le Vieux Kwik attaquerait l'entité maléfique avec le Rocher Bouclier.
la faisant tomber dans un état affaibli.
Et pendant ce temps, ce serait la meilleure opportunité pour s'occuper de l'entité maléfique.
Ensuite... des dizaines de membres du Soleil Couchant, cachés parmi la foule.
utiliseraient divers parchemins, objets et armes fournis par le Vieux Kwik.
pour engager un combat avec la faction du Seigneur de la Cité.
Le plan le plus parfait était de frapper et tuer le Seigneur de la Cité en un coup tandis qu'il était affaibli.
Ainsi, la Cité de la Cigogne Blanche, qui était tombée depuis un an, pourrait être secourue avec succès.
Le plan était formulé depuis longtemps, et le Vieux Kwik leur avait répété ses instructions maintes fois.
Maintenant, il ne restait plus qu'à exécuter le plan étape par étape.
Cependant, Lin Zheng ressentait une angoisse persistante au fond du cœur...
Le Seigneur de la Cité Li Yuansheng serait-il vraiment vaincu si facilement ?
La Cité de la Cigogne Blanche pourrait-elle vraiment être sauvée ?
Il y repensa encore et encore mais ne put dissiper ses soucis.
Ainsi, Lin Zheng décida secrètement que si la tournure des événements s'avérait défavorable...
il sauverait au moins son jeune frère Lin Du.
Quant aux autres, et à cette Cité de la Cigogne Blanche criblée de trous... il était impuissant.
Lin Zheng se leva et marcha vers la fenêtre.
Il regarda par la fenêtre.
Son expression devint soudain stupéfiée.
Le soleil couchant était arrivé.
La cérémonie du Banquet Sacré allait commencer...
Depuis la rue, les cris des soldats du Manoir du Seigneur de la Cité pouvaient déjà être entendus au loin.
Il était temps de bouger.
Lin Zheng fit ses préparatifs finaux et poussa résolument la porte.