Coin sud-est de la Cité de la Cigogne Blanche. Les faubourgs de la cité étaient déserts et rarement visités. Au pied des épaisses murailles. Une ombre s'infilтра par une fissure du mur, silencieuse et invisible. Elle s'écoula au sol comme une mare d'encre. Puis, un homme grand et mince émerger calmement de l'ombre au sol. Il regarda autour de lui, examina la situation environnante, et marcha vers le centre urbain comme s'il n'y avait personne d'autre. Cet homme s'appelait Duan Heng. Il était l'un des deux Seigneurs engagés par la Chambre de Commerce de l'Aigrette Blanche pour secourir Xie Yongcheng et Liang Yu. L'autre Seigneur venu les secourir se nommait Lin Hao. Auparavant, Duan Heng et Lin Hao ne se connaissaient pas. Ils avaient simplement tous deux été embauchés par la Chambre de Commerce, avaient signé un contrat avec elle, et agiraient en son nom lorsque nécessaire pour obtenir de généreuses récompenses. Cette fois, les deux se voyaient confier la même tâche : se rendre à la Cité de la Cigogne Blanche pour secourir des gens. Cependant, lorsqu'ils reçurent la mission, les deux n'étaient pas au même endroit. Duan Heng contacta Lin Hao à l'avance via le Panneau Système. Les deux partirent séparément pour la Cité de la Cigogne Blanche et se répartirent le travail. À ce moment-là, Lin Hao irait à la place devant le Manoir du Seigneur de la Cité de la Cigogne Blanche pour se mettre en embuscade et secourir Liang Yu quand l'occasion se présenterait. Quant à Duan Heng, il irait au donjon secourir Xie Yongcheng. Une fois la tâche accomplie, les deux se retrouveraient hors de la Cité de la Cigogne Blanche. Lorsqu'il accepta la mission, Duan Heng avait déjà enquêté sur les informations concernant le Seigneur de la Cité de la Cigogne Blanche, Li Yuansheng. En termes de force, Duan Heng estimait ne pas être inférieur à Li Yuansheng. Il disposait de divers moyens pour échapper aux méthodes de reconnaissance du territoire et s'infiltrer silencieusement dans la Cité de la Cigogne Blanche sans déclencher les mécanismes de défense territoriaux. Après tout, il ne s'agissait que de secourir deux personnes. Duan Heng n'avait pas l'intention d'attaquer la Cité de la Cigogne Blanche de front, il avait donc cette confiance. Guidé par la carte de la Cité de la Cigogne Blanche qu'il avait obtenue au préalable, Duan Heng se dirigea à tâtons vers le donjon. Dans le même temps, il contacta à nouveau Lin Hao via le Panneau Système du Seigneur. Il voulait confirmer si Lin Hao était déjà entré dans la Cité de la Cigogne Blanche. Après tout, les deux n'agissaient pas ensemble. Ils étaient partis pour la Cité de la Cigogne Blanche depuis leurs lieux respectifs, ce qui signifiait que leur heure d'arrivée ne serait pas synchronisée. Cependant... Duan Heng ressentit une étrange impression. Ils avaient été en contact peu de temps auparavant, mais maintenant, Lin Hao n'avait pas répondu à ses messages depuis un moment. Selon le plan, après que les deux se soient infiltrés avec succès dans la Cité de la Cigogne Blanche, ils devaient échanger des messages pour confirmer. Pourtant, il n'y avait plus aucune nouvelle de Lin Hao. Duan Heng n'y réfléchit pas trop. Il réprima ses doutes et décida d'aller d'abord au donjon pour secourir Xie Yongcheng.
Alors que Duan Heng s'apprêtait à se rendre au donjon... De l'autre côté. Le coin nord-ouest de la Cité de la Cigogne Blanche, la zone périurbaine. Cet endroit était en désordre, de larges pans d'arbres brisés, le sol envahi d'herbes creusé de trous et de creux, et des marques de brûlure subsistaient avec une énergie résiduelle chaotique. De grandes quantités de mucus corrosif étaient éclaboussées partout, et d'innombrables débris de viscères, caillots de sang et os étaient collés dans ce mucus. Clairement, une bataille féroce avait eu lieu ici il n'y a pas longtemps. Et maintenant, la bataille était terminée. Un homme se tenait tranquillement non loin. Cette personne était clairement le vainqueur de la récente bataille. Il leva lentement la main. Une petite larve noir foncé rampait sur son doigt. La larve grattait le bout de son doigt avec sa griffe acérée, comme pour jouer. L'homme regardait la larve joueuse avec un air affectueux. Comme s'il regardait un animal de compagnie bien-aimé. Et non loin de l'homme... Plusieurs bêtes-insectes géantes rampaient en fait ! Ces bêtes-insectes étaient d'une taille extrêmement exagérée, d'une taille énorme proche de celle d'un grand bâtiment. Leurs corps étaient couverts de divers membres spécialisés en armes acérées, couverts de piques, de carapaces et de poches à venin. Elles étaient toutes des troupes Zerg de niveau Héros ! Cependant, ces bêtes-insectes féroces gisaient maintenant docilement et tranquillement près de l'homme, n'osant pas outrepasser les limites le moins du monde. Il était évident que cet homme était un puissant Seigneur qui commandait des troupes Zerg au combat. Cet homme s'appelait Meng Shoucheng. Il était membre de la Guilde des Errants du Crépuscule, tout comme Li Yuansheng. Cependant, le statut de Meng Shoucheng dans la guilde était plus élevé que celui de Li Yuansheng. Meng Shoucheng était venu à la Cité de la Cigogne Blanche aujourd'hui... pour discuter des affaires liées à avec Li Yuansheng. Auparavant, Li Yuansheng, lors de sa mission de patrouille de routine pour la guilde, avait découvert l'existence du territoire de . Cependant, Li Yuansheng n'avait pas seulement échoué à confisquer les ressources correspondantes de , mais avait aussi été battu à plate couture par . La guilde avait décidé d'envoyer Meng Shoucheng pour aider Li Yuansheng à anéantir le territoire de . Les deux avaient initialement décidé que l'action d'attaquer le territoire de serait menée après la Cérémonie du Banquet Sacré ce soir... À cet instant. Sur le Panneau Système de Meng Shoucheng, un message de mise à mort s'afficha. 【Vous avez tué le Seigneur 【Lin Hao】.】 La personne qui venait de subir une bataille féroce et était morte sous les coups de Meng Shoucheng... était précisément le Seigneur Lin Hao qui était entré dans la Cité de la Cigogne Blanche pour préparer un secours. Selon le plan, Lin Hao et Duan Heng devaient chacun entrer dans la Cité de la Cigogne Blanche et secourir Xie Yongcheng et Liang Yu respectivement. Cependant, Duan Heng ne savait pas... Dès que Lin Hao entra dans la Cité de la Cigogne Blanche, il rencontra Meng Shoucheng. Et en raison de l'énorme disparité de force, il fut instantanément tué par l'armée d'essaim d'insectes de Meng Shoucheng. Après cet incident, Lin Hao, déjà tué, ne pouvait naturellement plus répondre à aucune des communications de Duan Heng. Après avoir tué Lin Hao, Meng Shoucheng resta impassible. Après tout, tuer Lin Hao était aussi facile pour lui que d'écraser une fourmi. Il ouvrit calmement son Panneau Système et envoya un message à Li Yuansheng : 【Li Yuansheng, ta Cité de la Cigogne Blanche n'est pas très tranquille ce soir. Je me suis occupé de quelques menus soucis pour toi, pas la peine de me remercier.】 Li Yuansheng répondit rapidement : 【Monsieur Meng, merci pour votre aide. Je ne peux pas m'absenter d'ici.】 Meng Shoucheng plissa les yeux et envoya distraitement un autre message : 【À mon avis, ce soir, peut-être plus d'un insecte volera dans la Cité de la Cigogne Blanche. Vieux Li, je te conseille d'être prêt.】 Li Yuansheng répondit immédiatement : 【C'est bon, j'écraserai à mort tous les insectes qui viendront ce soir, et je leur ferai regretter d'être venus !】
Les réverbères s'allumèrent progressivement. Après être sorti de sa résidence, Lin Zheng suivit le chemin familier, évita les soldats demi-hommes-bêtes en patrouille dans la rue, et se dirigea vers la place du Manoir du Seigneur de la Cité. Ce soir, la fréquence des patrouilles des demi-hommes-bêtes était encore plus élevée que d'habitude. Dans la rue, on voyait parfois des soldats demi-hommes-bêtes escorter des groupes d'habitants de la Cité de la Cigogne Blanche vers le Manoir du Seigneur de la Cité. Ces habitants étaient tous emmenés de force sur le site de la Cérémonie du Banquet Sacré sur ordre du Manoir du Seigneur de la Cité pour servir de public. Ils étaient aussi la nourriture du Saint Fils. Les soldats demi-hommes-bêtes escortant les habitants en formation étaient tous costauds, brandissant des sabres acérés, et arboraient des expressions féroces. Bien que les habitants escortés aient peur, ils n'osaient pas du tout résister et avançaient d'un pas chancelant avec les soldats... Le lieu de la Cérémonie du Banquet Sacré se situait sur la place centrale devant le Manoir du Seigneur de la Cité au centre-ville. Le centre-ville était déjà la zone la plus prospère de la Cité de la Cigogne Blanche. Ce soir, la place du Manoir du Seigneur de la Cité était encore plus festivement décorée, somptueusement ornée, et brillamment éclairée. Au centre de la place, un magnifique 【Autel】 avait été érigé avec une grande main-d'œuvre. L'Autel était le lieu dédié à la Cérémonie du Banquet Sacré. Au centre de l'Autel, un grand socle fait d'un matériau excellent et finement sculpté était placé. Sur le socle, une magnifique statue, haute comme un adulte, se tenait tranquillement. Cette statue représentait un Saint Fils au visage compatissant. De sacrées et magnifiques robes tombaient, décorées de rubans et de pendentifs compliqués. La sculpture de la statue était exquise et réaliste, comme si elle allait prendre vie à tout moment. De chaque côté de l'Autel, des sièges pour les VIP étaient disposés pour les invités. Certains invités conviés par Li Yuansheng avaient déjà pris place dans la zone des spectateurs. Et en bas de l'Autel, sur la plus grande zone de la place... c'était bondé de monde, rempli des gens du commun de la Cité de la Cigogne Blanche. Au bord de la place, des rangées de soldats demi-hommes-bêtes chargés de garder les gens du commun étaient alignées, armurés et armés, d'une sévérité extrême. Cependant, les gens du commun sur la place n'étaient pas là volontairement pour assister à la Cérémonie du Banquet Sacré. Ils avaient été ordonnés par les soldats du Manoir du Seigneur de la Cité d'être escortés pour servir de public. Malgré cet événement grandiose sous les lumières, il n'y avait pas la moindre trace de joie sur les visages de ces spectateurs. Au contraire, ils étaient pleins d'inquiétude, mêlés de peur, d'anxiété et de tristesse, créant un contraste coupé et étrange avec l'atmosphère enthousiaste sur la scène. Peu de temps après. La cloche horaire sonna depuis une tour d'horloge lointaine. La Cérémonie du Banquet Sacré commença officiellement. La zone des places VIP se remplit progressivement d'invités. Le Seigneur de la Cité Li Yuansheng sortit tranquillement de la salle principale du Manoir du Seigneur de la Cité. Des groupes d'attendants et de soldats l'entouraient, créant un spectacle impressionnant et vivant. Entouré d'attendants, Li Yuansheng s'assit sur la place la plus centrale et la plus en vue dans la zone des spectateurs, la plus proche de l'Autel. Sur la scène devant l'Autel, les lumières scintillèrent, et une troupe de spectacle après l'autre commença à monter sur scène. À côté de la scène, un grand ensemble de musiciens jouait une belle musique. Sur scène, de magnifiques danses étaient exécutées les unes après les autres. Cependant, pas une seule personne dans le public sur la place n'applaudissait. Les gens du commun se recroquevillaient, le visage rempli de peur, et attendaient anxieusement que quelque chose de terrible se produise. En contraste avec les spectacles exquis sur scène, la scène était très étrange. Cependant, le Seigneur de la Cité Li Yuansheng ne prêta aucune attention à la situation en bas. Il profita contentément des spectacles sur scène, comme s'il était profondément immergé dans l'événement grandiose de la nuit. Finalement, les spectacles sur scène prirent fin. Le « plat principal » de la Cérémonie du Banquet Sacré allait commencer. Au milieu de la foule dans une certaine zone de la place. Lin Zheng, qui s'était mêlé à la foule, serra les lèvres et resta silencieux. Son corps était tendu, et il concentra son attention sur chaque changement sur l'Autel. Il regarda toutes les troupes de spectacle sur la scène devant se retirer. Puis, des rangées de soldats demi-hommes-bêtes escortèrent un groupe de personnes sur la scène, avançant lentement jusqu'à s'arrêter dans l'espace libre sur l'Autel. Les soldats demi-hommes-bêtes rangèrent brutalement ces personnes en cercle comme des offrandes, face à la statue au centre, et les firent agenouiller. Ces personnes sous les soldats étaient toutes vêtues de vêtements magnifiques et éclatants. Comme des ingrédients joliment emballés. Cependant, ces personnes parées de tenues magnifiques ne ressentirent aucun honneur à se sacrifier ; au contraire, leurs visages étaient remplis de chagrin et de désolation. 【Objet Sacré】. Ces personnes, vêtues de vêtements clairs et propres, avaient des âmes pures et étaient tous des 【Objets Sacrés】 collectés par le Manoir du Seigneur de la Cité. Ils allaient être présentés au Saint Fils... comme de la nourriture à dévorer ! Cependant... Alors que Lin Zheng scrutait chaque « Objet Sacré » en bas avec attention. Il ne trouva pas le visage de Lin Du ! En d'autres termes, son jeune frère Lin Du n'était pas là ? Que se passait-il ? Lin Du n'avait-il pas été capturé pour être un Objet Sacré ? Le cœur de Lin Zheng battait la chamade dans sa poitrine. Un sentiment d'inquiétude grandissait, perçant chaque pouce de sa peau comme des épines. Avant qu'il ne puisse ajuster son plan pour la suite— L'instant d'après, quelque chose d'encore plus inattendu se produisit. À travers le communicateur qu'il portait, spécialement utilisé par l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant pour la communication... Il venait de recevoir une information mortelle : Vieux Kwik avait disparu. Vieux Kwik, le cerveau de l'opération, avait perdu tout contact avec tout le monde de l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant ! Les pupilles de Lin Zheng s'élargirent soudain. Un fort sentiment d'inquiétude rampa le long de sa colonne vertébrale et de ses membres comme des insectes. Juste à ce moment. Sur l'Autel, de nouveaux changements se produisirent simultanément. Deux forts soldats demi-hommes-bêtes, portant ensemble un grand instrument de torture en fer, sortirent lentement de la foule écartée, ne s'arrêtant que lorsqu'ils atteignirent l'espace libre sur l'Autel. Sur ce grand instrument de torture, un cadre d'exécution en forme de croix était dressé. Sur le cadre, un vieillard était solidement attaché avec de lourdes chaînes de fer. La tête du vieillard était baissée, ses yeux fermés, et aucun souffle ne sortait de ses narines. Il était impossible de dire s'il était encore en vie. Lin Zheng leva soudain les yeux. Lorsqu'il vit cette personne, ses pupilles se rétrécirent soudain à la taille d'une tête d'épingle. Son cœur battit violemment, presque à en briser ses côtes et jaillir de sa cage thoracique. Tout son corps se raidit comme du bois, et son sang se figea comme du plomb et du mercure. La personne sur le cadre d'exécution... n'était autre que le disparu Vieux Kwik !