Les silhouettes émergeant des différents recoins devinrent progressivement plus nettes.
Il y avait des hommes, des femmes, des vieux et des jeunes, une vingtaine de personnes au total.
Ils échangèrent des regards complices, un salut silencieux.
Puis, dans l'espace vaste et sombre, les silhouettes s'élancèrent, convergent vers une seule direction.
Au bout de cette direction, une vive lumière bleue irradiait.
Lin Zheng se fondit dans la foule, marchant vers cette lumière saisissante.
Peu de temps après, la foule en marche s'immobilisa.
Tous formèrent un cercle, la source de lumière enveloppée en son centre.
Tous se tournaient vers la lumière, le visage grave.
Il s'agissait en fait d'un immense orbe lumineux en suspension, projetant autour de lui des grappes d'éclats azur, mystérieux et étranges.
Cet orbe était comme un soleil miniature, tournant lentement sur lui-même, sa surface constellée de points lumineux, émettant de puissantes fluctuations d'énergie.
Tous les regards furent attirés par cet orbe massif.
Ils retenaient leur souffle, à peine osaient-ils expirer, de peur de perturber l'immense puissance contenue à l'intérieur.
Et sur le sol, devant l'orbe, un vieillard était assis en tailleur.
Le visage du vieillard était ridé, le dos voûté, les cheveux blancs, comme s'il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Mais tous entouraient respectueusement le vieillard, lui en son centre absolu. Il était clair que son statut était très élevé.
Le vieillard releva légèrement la tête, regarda la foule rassemblée, et ouvrit lentement la bouche, parlant doucement :
« Vous êtes tous venus… toux, toux. »
Une femme s'avança depuis la foule, le visage inquiet :
« Vieux Kwik, ça va ? »
Le vieillard jeta un coup d'œil à la femme et agita faiblement la main :
« Ce vieux bonhomme va bien, ne vous en faites pas, je tiendrai bon cette nuit. »
Un éclat brilla dans ses pupilles, incohérent avec son apparence frêle.
Le vieillard leva les yeux, scruta les gens réunis autour de lui, son regard balayant chacun d'eux un par un.
« Le soleil couchant est arrivé. »
Le vieillard murmura doucement :
« En tant que membres de l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant, vous et moi partageons la même détermination, nous sommes rassemblés ici, et nous en sommes arrivés là. »
« La réussite ou l'échec se joue ce soir… nous n'avons pas de chemin de retraite. »
Tous se turent.
Dans la foule, le visage d'un homme trahissait hésitation et lutte. Il demanda d'une voix pressée :
« Avec juste nous… pouvons-nous vraiment renverser Li Yuansheng ? »
Le vieillard, connu sous le nom de Vieux Kwik, baissa les yeux et ne dit rien.
Après un long moment, il parla posément :
« La force du Seigneur est comme un miracle, elle est trop puissante… je n'ose rien garantir. »
« Cependant, si nous ne faisons rien, notre seule fin sera d'être ensevelis avec la Cité de la Cigogne Blanche. »
Vieux Kwik’ouvrit les yeux, leur éclat stupéfiant :
« Chacun de nous est un citoyen de la Cité de la Cigogne Blanche. Parce que nous ne pouvions pas supporter de voir notre patrie tomber dans cet état, nous nous sommes rassemblés— »
« Comme je l'ai dit, nous n'avons pas d'autre choix, pas de retraite. »
La foule resta silencieuse, des émotions complexes traversant chaque visage — douleur pour certains, confusion pour d'autres, détermination pour d'autres encore.
Après une brève pause, Vieux Kwik retrouva son calme absolu et continua lentement :
« Selon le plan, ce soir, quand le Banquet Sacré atteindra son moment le plus critique, je porterai personnellement le Rocher Bouclier et me jetterai dans le Bassin Sacré. »
« À ce moment-là, utilisant mon corps physique comme conduit, j'activerai le Rocher Bouclier, détruirai l'Autel, et blesserai grièvement Li Yuansheng. »
« La puissance du Rocher Bouclier est immense ; même Li Yuansheng plongera dans une faiblesse absolue. Alors, je le confierai à vous tous… »
« Cela fait plus d'un an. C'est notre unique chance, la dernière chance de sauver la Cité de la Cigogne Blanche. »
« Si Li Yuansheng réussit à tenir le Banquet Sacré et à invoquer l'entité maléfique terrifiante depuis le Bassin Sacré… le destin de la Cité de la Cigogne Blanche sera l'anéantissement en une nuit. »
« Si notre plan réussit et que nous interceptons la descente de l'entité maléfique… la Cité de la Cigogne Blanche pourrait gagner une lueur d'espoir. »
Vieux Kwik acheva lentement, l'expression résolue.
Derrière lui, l'amas lumineux massif continuait d'émettre son éclat bleu profond et vacillant.
Cet orbe était le Rocher Bouclier mentionné par Vieux Kwik, essentiellement une arme énergétique instable qui avait extrait d'immenses traits extraordinaires.
Après avoir entendu les paroles de Vieux Kwik, la foule ne put que rester silencieuse.
Après un long moment, la femme qui avait parlé plus tôt prit à nouveau la parole, la voix chargée de réticence :
« Vieux Kwik, êtes-vous sûr de vouloir faire un tel sacrifice ? »
Vieux Kwik sourit, sans répondre.
La femme cessa alors de questionner.
Elle offrit à Vieux Kwik un salut particulier.
L'instant d'après, les vingt et quelques personnes présentes, y compris Lin Zheng dans la foule, imitèrent l'exemple de la femme, s'inclinant respectueusement devant Vieux Kwik l'un après l'autre.
Finalement, Vieux Kwik agita la main.
Un anneau porté sur ses phalanges vieillies projeta des rayons de lumière.
Ces lumières flottèrent en l'air, formant des grappes de diverses couleurs, toutes de la même taille.
À y regarder de plus près, ces grappes lumineuses enfermaient d'exquis parchemins.
Puis, ces parchemins se dispersèrent depuis les airs, tombant dans les mains de chacun, un par un.
Vieux Kwik rit gaiement :
« Le soleil couchant est arrivé. C'est notre dernière réunion. Tous, bonne nuit. »
L'espace s'assombrit progressivement.
Dans le silence, toutes les silhouettes disparurent.
L'instant d'après, Lin Zheng, sans avoir bougé son corps, était de retour dans sa chambre d'origine.
La bougie sur la table était éteinte.
Et dans la main de Lin Zheng se trouvait un parchemin.
Tenant le parchemin, il baissa le regard, l'examinant dans sa main, silencieux, son esprit semblant engagé dans une contemplation complexe.
Pendant ce temps, , juste au-delà de la porte, retira son regard, qui aurait dû être bloqué, avec une expression pensative.
Les scènes que Lin Zheng venait de vivre étaient clairement toutes dans le champ de vision de .
Il avait pu observer l'événement entier en silence, simplement en projetant sa puissante énergie mentale.
Peu de temps après, avait à peu près percé le secret de Lin Zheng.
Depuis que la Cité de la Cigogne Blanche avait été capturée par Li Yuansheng, les habitants d'origine avaient souffert immensément.
Ainsi, une organisation appelée l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant avait émergé.
Cependant, probablement à cause de la répression cruelle des forces du Manoir du Seigneur de la Cité, l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant avait dû passer dans la clandestinité.
Ils se réunissaient de la manière dont on venait d'être témoin, discutant d'un but commun — renverser le Manoir du Seigneur de la Cité de Li Yuansheng.
Cette bougie était probablement un objet de haut niveau, capable de se connecter à un autre espace caché.
Tous entraient en allumant la bougie, sans être découverts par les étrangers.
Le vieillard appelé Vieux Kwik était probablement le chef de cette organisation.
Selon la détection de , Vieux Kwik était clairement un professionnel transcendant et l'existence la plus forte au sein de l'association.
apprit de leur conversation que ce soir, le Seigneur de la Cité Li Yuansheng tiendrait un rituel appelé le Banquet Sacré, au cours duquel il invoquerait une puissante entité maléfique depuis le Bassin Sacré.
Si l'on laissait Li Yuansheng invoquer l'entité maléfique, la Cité de la Cigogne Blanche tomberait complètement.
Par conséquent — le plan de Vieux Kwik était de porter personnellement une arme secrète nom de code Rocher Bouclier et d'approcher le Bassin Sacré.
À ce moment-là, Vieux Kwik se sacrifierait, faisant détoner le Rocher Bouclier, pour empêcher la descente de l'entité maléfique et blesser grièvement Li Yuansheng.
Quant aux parchemins que Vieux Kwik distribua à la fin —
Même ne put s'empêcher d'être un peu surpris.
Ces parchemins étaient tous des certificats de changement de classe de haut niveau à usage unique.
En d'autres termes, à ce moment-là, les membres de l'Association des Aventuriers du Soleil Couchant utiliseraient ces certificats pour se transformer instantanément en professionnels de haut niveau, gagnant de puissantes capacités de combat pour faire face à l'armée de Li Yuansheng.
ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Après tout, pour un indigène comme Vieux Kwik de rassembler autant de certificats de changement de classe de haut niveau, même s'ils étaient temporaires.
Même des seigneurs ordinaires ne pouvaient pas obtenir de tels objets précieux.
Cependant…
Les yeux de scintillèrent.
Ce soi-disant Rocher Bouclier, ainsi que ces certificats de changement de classe temporaires… pouvaient-ils vraiment rivaliser avec une existence comme Li Yuansheng ?
Li Yuansheng était, après tout, un seigneur de niveau 50 ou plus, considéré parmi l'élite de la communauté des seigneurs.
De plus, il commandait d'innombrables soldats demi-hommes-bêtes, et la puissance qu'il pouvait mobiliser sur son territoire n'était pas une plaisanterie…
« Grincement— »
La porte de la chambre s'ouvrit.
Lin Zheng sortit de la chambre, interrompant les pensées de .
Il avait rangé son air sombre et retrouvé son calme.
n'avait pas l'intention de questionner, et Lin Zheng n'avait pas l'intention d'expliquer à ses actions de ce soir.
Après tout, à son avis, n'était qu'un barde désarmé, et il n'y avait aucun avantage à lui expliquer les actions du Soleil Couchant.
Selon le plan original, après le sacrifice de Vieux Kwik, les membres restants utiliseraient les certificats de changement de classe temporaires, puis résisteraient aux forces de Li Yuansheng.
Résister de toutes leurs forces, à mort sans regret — c'était le credo du Soleil Couchant.
Cependant, le plan personnel de Lin Zheng était — après avoir accompli le plan de Vieux Kwik, si Li Yuansheng ne pouvait toujours pas être renversé, il emmènerait son frère cadet et s'enfuirait de la cité par un chemin secret.
Au maximum, il emmènerait Vieux Zheng, , et les deux frères et sœurs Su…
Il ne pouvait pas s'inquiéter de trop. Son seul vœu était de traverser cette catastrophe sain et sauf avec son frère cadet.
Lin Zheng cacha ses pensées au fond de son cœur.
Il s'approcha et versa un verre d'eau à .
hocha la tête : « Merci. »
Puis, comme si de rien n'était, il prit la tasse et en but une gorgée.
Soudain, un coup frappa à la porte.
Toc, toc, toc — le bruit était lent et rythmé.
Il résonna dans la pièce silencieuse.
Une atmosphère étranges envahit instantanément la maison ; les alentours étaient d'un silence mortel, si calme qu'on aurait entendu une mouche voler.
Lin Zheng et se regardèrent.
remarqua que les yeux de Lin Zheng s'écarquillaient soudain, un choc intense et de l'horreur y flamboyèrent.
Lin Zheng se calma.
Il fit signe à d'une voix étouffée de ne pas bouger.
Puis, il tira sa dague et son arbalète de poing, pleinement armé, et se glissa silencieusement vers la porte.
Sa main toucha la porte, mobilisant tous ses sens, observant chaque signal.
Les coups s'arrêtèrent net.
Un silence terrifiant.
Un moment plus tard.
« Lin Zheng, c'est moi. »
Une voix d'homme résonna, étouffée et calme, pas comme celle d'un agresseur malveillant.
Lin Zheng resta calme, mais une série de questions traversa son esprit.
Cette voix… il la reconnaissait, la trouvait même familière.
Comme prenant une décision, il entrouvrit prudemment la porte.
Alors, il vit un visage familier debout dehors.
Lin Zheng fronça les sourcils, demandant, confus :
« Ye Heng ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
L'homme nommé Ye Heng dehors était l'ancien voisin de Lin Zheng.
Ils avaient grandi ensemble, comme des frères.
Plus tard, quelque chose s'était passé… et Ye Heng était parti.
Cependant, alors que Lin Zheng ouvrait la porte un peu plus large, il vit un spectacle horrifiant.
Dehors, non loin de Ye Heng, se tenaient plusieurs soldats demi-hommes-bêtes armés.
Les alarmes de Lin Zheng sonnèrent, voulant claquer la porte.
Cependant, le mouvement de Ye Heng fut plus rapide que le sien.
Il étendit soudain une main, tenant le panneau de porte.
Avec une force disproportionnée par rapport à l'apparence de Ye Heng, Lin Zheng ne put refermer la porte.
Le mouvement de Ye Heng était incroyablement aisé, comme sans effort.
Il plissa les yeux et demanda calmement :
« Lin Zheng, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'accueilles pas ton pote ? »
Lin Zheng ne put s'empêcher de rétorquer avec colère :
« Ye Heng, tu te mêles à ces ordures du Manoir du Seigneur de la Cité ? »
« Tu as fait défection au Manoir du Seigneur de la Cité ? »
Le visage de Ye Heng était d'un calme surprenant, pas provoqué par l'interrogatoire de Lin Zheng.
Il parla lentement :
« Lin Zheng, on est vieux potes, ne parle pas si durement. Chacun a ses aspirations. Je vis très bien au Manoir du Seigneur de la Cité, et le Seigneur me traite très bien. Quant à toi— »
Une trace à peine perceptible de mépris brilla dans les yeux de Ye Heng :
« Pourquoi es-tu encore terré dans cette maison délabrée ? Comme une cage, n'est-ce pas inconfortable de vivre comme ça ? »
Son ton révéla enfin une arrogance visible :
« Sinon, je peux te trouver un boulot au Manoir du Seigneur de la Cité, je te garantis que tu vivras bien plus confortablement qu'à présent. »
Lin Zheng, cependant, afficha un air de confusion et de colère, disant indifféremment :
« Ye Heng… as-tu oublié que tes parents, ta sœur et ta femme ont tous été enlevés par le Manoir du Seigneur de la Cité ? »
« Et maintenant tu bosses pour le Manoir du Seigneur de la Cité ? »
Ye Heng ne montra aucune honte. En entendant la question de Lin Zheng, il ricana, comme s'il entendait une blague :
« Lin Zheng, je vis très bien. Qui crois-tu être, pour venir me faire la leçon ici ? »
Juste au moment où Lin Zheng allait s'énerver, l'expression de Ye Heng s'adoucit rapidement, et il tendit vivement la main, apaisant Lin Zheng comme s'il admettait sa faute :
« Hé, Lin Zheng, calme-toi. Ne prends pas à cœur ce que j'ai dit. »
« On est potes depuis des années, je ne veux vraiment pas qu'on devienne ennemis— »
Cependant, l'instant d'après, Ye Heng plissa les yeux et changea soudain de sujet :
« Au fait, Lin Zheng, ton petit frère — il va bien ? »
Lin Zheng se mit en alerte, demandant sévèrement :
« Qu'est-ce que tu veux ? Qu'est-ce que mon frère a à voir avec toi ? »
Ye Heng soupira théâtralement, se redressa, et reprit un ton affairé, disant posément :
« Lin Zheng, ton petit frère — sa santé n'est toujours pas très bonne, n'est-ce pas ? »
« En fait, je suis venu aujourd'hui sur ordre du Seigneur de la Cité. »
« Ton petit frère, Lin Du, a été choisi comme Objet Sacré ! »
Ye Heng l'annonça sur un ton de félicitations :
« Ce soir, ton frère participera au Banquet Sacré du Seigneur de la Cité en sa qualité d'Objet Sacré. Il a également obtenu une qualification précieuse pour se consacrer lui-même à la grande cause du Seigneur — je suis venu te féliciter ! »
Ye Heng plissa les yeux et rit sans retenue.
Comme s'il venait d'annoncer une nouvelle incroyablement bonne.
Lin Zheng eut l'impression de tomber dans une grotte de glace, des éclats de glace lui transperçant les membres et les os.
Il fixa intensément le visage de Ye Heng, à peine croyant ce que Ye Heng venait de dire.
Il serra les poings, les veines saillant sur ses bras.
Quel Objet Sacré… ce n'était que d'utiliser son frère comme nourriture pour le monstre du Bassin Sacré !
Maudit soit-il, bête !
Ye Heng remarqua la réaction violente de Lin Zheng et feignit délibérément la surprise :
« Lin Zheng, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu devrais être content d'entendre cette nouvelle ? Ton frère est malade depuis si longtemps, il vit dans une telle douleur, survivant juste avec des médicaments, quel est l'intérêt de vivre comme un mort-vivant ? »
« Mieux vaut se consacrer, rejoindre la cause du Seigneur, et faire une dernière contribution… »
Sans qu'on s'en aperçoive, une pointe de folie apparut sur le visage de Ye Heng, ses mains s'écartèrent, presque en gesticulant sauvagement.
Lin Zheng, enragé, lança soudain un coup de poing vers le visage de Ye Heng.
Cependant, Ye Heng l'esquiva avec une posture étrange, évitant de justesse le coup, sa réaction étonnamment rapide.
Au final, seule une légère brise effleura la joue de Ye Heng.
Son visage affichait une moquerie flagrante, il dit avec suffisance :
« Lin Zheng, avec tes piètres compétences, tu ne peux pas me battre. J'ai reçu le trempage du Seigneur. »
Il soupira et « sincèrement » conseilla :
« Lin Zheng, arrête de te débattre. Ton frère a trouvé une bonne destination, ne devrais-tu pas être content ? »
Lin Zheng ricana :
« C'est ça ? »
Il sortit un parchemin, regardant Ye Heng avec chagrin et détermination.
Ye Heng fronça les sourcils, surpris :
« Parchemin de sort intermédiaire ? Lin Zheng, comment as-tu un parchemin de sort ! »
Il réalisa soudain, son expression se tordit un instant, il hurla :
« Lin Zheng, tu oses rejoindre une organisation clandestine et t'opposer au Manoir du Seigneur de la Cité ? Tu as du culot ! »
Son ton devint vicieux :
« Il semble que je doive te livrer au Manoir du Seigneur de la Cité, t'interroger sévèrement, et déraciner les forces perfides derrière toi. »
Lin Zheng, trop paresseux pour écouter ses menaces, activa décisivement le parchemin de sort :
« Essaie donc ! »
Ce parchemin de sort intermédiaire était un objet précieux donné par Vieux Kwik, et un moyen important d'augmenter sa puissance de combat.
Il était à l'origine destiné à être utilisé au moment le plus critique.
Cependant, son frère allait faire face au péril, et les actions de Ye Heng avaient franchi sa ligne rouge ; il ne pouvait absolument pas le tolérer.
Whoosh —
Le parchemin de sort intermédiaire dans la main de Lin Zheng se dissout en une lumière éblouissante.
Par la suite, une longue épée cyan exhalant une aura glaciale apparut soudain en l'air.
L'épée était composée d'énergie pure, et de faibles lueurs de petites flammes cyan vacillaient sur sa lame !
Une aura puissante s'abattit abruptement, enveloppant tout le monde au-dessus de leurs têtes.
Voyant cette longue épée cyan-verte apparaître, les yeux de Ye Heng s'écarquillèrent brutalement, ses pupilles remplies d'une intense appréhension.
Il semblait sentir une aura dangereuse !
Comment était-ce possible !
C'était clairement juste un parchemin de sort intermédiaire !..
Comment pouvait-il émettre une telle aura puissante ?
Cependant, même Lin Zheng lui-même fut légèrement surpris en voyant cette épée.
« Hein… je me souviens que ce parchemin peut bien invoquer une épée illusoire pour combattre, mais — pourquoi l'aura de cette épée est-elle si puissante… ? Est-ce une illusion ? »
Il marmonna intérieurement, mais son expression resta inchangée, conservant un air résolu, arrogant et chagriné.
Ye Heng ricana :
« Bien, bien, bien, Lin Zheng, voyons de quoi tu es capable ! »
« Attaquez ! »
Sur son ordre, les quatre ou cinq costauds soldats demi-hommes-bêtes autour se ruèrent immédiatement.
Les Hommes-Chacals, Hommes-Tigres, Minotaures et Hommes-Scorpions, brandissant leurs sabres, haches, masses et fléaux, se jetèrent sur Lin Zheng.
Avant que Lin Zheng ne puisse ordonner mentalement à l'épée illusoire en l'air, l'ombre de l'épée bougea la première.
Whoosh — Whoosh — Whoosh —
L'ombre de l'épée s'éleva à une vitesse extrême.
Elle trancha l'air à plusieurs reprises, ne laissant que des traînées de lumière d'épée cyan-verte.
Sa vitesse était étonnamment rapide ; presque avant que les attaques de tous les soldats demi-hommes-bêtes n'atterrissent, l'ombre de l'épée avait accompli tous ses mouvements.
Puis, avec un swish, l'ombre de l'épée revint à sa position d'origine.
Flottant tranquillement, comme si elle n'était jamais partie.
L'instant d'après…
Sous le regard écarquillé de Ye Heng.
Tous les corps des soldats demi-hommes-bêtes furent inexplicablement sectionnés en plusieurs morceaux.
Puis, les parties segmentées, ainsi que les armes suspendues en l'air, s'écrasèrent au sol les unes après les autres avec des thuds.
Le sang pleut.
Ye Heng fut instantanément abasourdi.
Quoi… qu'est-ce qu'il a vu ?
Tous ces soldats d'élite demi-hommes-bêtes dépêchés par le Manoir du Seigneur de la Cité… étaient tous morts ??
Comment… comment est-ce possible !
Quand Lin Zheng est-il devenu si fort !
Cependant, avant qu'il ne puisse le comprendre, il réalisa avec horreur que son propre corps semblait… s'être sectionné en plusieurs morceaux.
Il baissa les yeux avec incrédulité sur les plusieurs entailles d'épée qui étaient soudain apparues sur son corps.
Puis, au milieu d'une douleur terrifiante, les parties sectionnées du corps de Ye Heng tombèrent au sol.
En un seul instant, tous les soldats attaquant férocement du Manoir du Seigneur de la Cité furent éliminés.
L'air était d'un silence mortel.
À cet instant, Lin Zheng était aussi resté cloué sur place, plein de points d'interrogation !