rattrapa rapidement le pas de l'homme masqué.
L'homme masqué, portant Su Zicheng sur son épaule, guida et Su Tongyun à travers des ruelles tortueuses, traversant rapidement plusieurs pâtés de maisons pour arriver devant l'entrée d'une autre vieille maison, au fond des ruelles.
L'homme masqué se mit à frapper à la porte, le bruit de ses coups suivant un rythme étrange et régulier, tel un code secret.
Bientôt, la porte s'ouvrit.
Un vieillard apparut. À la vue de l'homme masqué, il ouvrit grand la porte, tendit le cou pour regarder à gauche et à droite, puis les fit entrer avant de refermer vivement la porte.
Tout le processus se déroula avec une extrême prudence, comme s'ils craignaient d'être vus par quiconque aux alentours...
Su Zicheng fut allongé sur un simple lit en bois.
Le vieillard s'affaira, bandant ses blessures et lui administrant des médicaments, prenant grand soin de Su Zicheng.
À côté d'eux, , Su Tongyun et l'homme masqué restaient assis tranquillement sur des chaises.
repassa en revue ses impressions de la pièce depuis son entrée.
En entrant dans la maison, la première chose qu'il remarqua fut la forte odeur de médicaments qui emplissait l'air.
Tout autour de la pièce, plusieurs armoires étaient placées, leurs étagères remplies de bouteilles et de bocaux... Sur les tables et les armoires, divers instruments médicaux complexes étaient exposés, ainsi que des herbes médicinales éparpillées ou soigneusement empilées...
Il était clair qu'il s'agissait d'une petite clinique.
Les installations intérieures étaient basiques, les meubles vieux, et l'emplacement de la maison assez misérable. C'était sans doute une clinique pour gens du commun.
reprit ses esprits et regarda l'homme assis en face de lui.
L'homme masqué avait déjà ôté son masque, révélant son visage.
L'homme avait les cheveux courts, d'un noir d'encre, des traits tranchants et rudes, des sourcils comme des sabres, et une apparence très jeune, probablement vingt-cinq ans.
Il était équipé d'une arbalète de main et d'une dague, et transportait vraisemblablement divers autres objets. Il pouvait exercer un pouvoir extraordinaire, ce qui le rapprochait d'un professionnel, manifestement pas une personne ordinaire.
Il baissa d'abord la tête et réconforta doucement Su Tongyun :
« Ne t'inquiète pas, ton frère n'est pas en danger de mort. Il ira bien après s'être reposé ici quelque temps sous les soins du Docteur Zheng. »
Puis il releva la tête, tourna le visage sur le côté et marmonna d'une voix basse :
« Ces bêtes indociles du Manoir du Seigneur de la Ville deviennent de plus en plus effrénées. »
Ensuite, il regarda , réprima sa colère et parla d'une voix lente et posée :
« Cependant, nous sommes en sécurité pour l'instant. »
« Permets-moi de me présenter, je m'appelle Lin Zheng. Jeune homme, comment dois-je t'appeler ? »
répondit calmement :
« Je m'appelle . »
« Oh, Monsieur Shen. »
Lin Zheng jeta un coup d'œil à la tenue de , cherchant à deviner :
« Monsieur Shen, vous n'êtes pas de la Cité de la Cigogne Blanche, n'est-ce pas ? »
acquiesça et improvisa naturellement :
« Oui, pour être honnête, je suis un barde. Je suis venu à... la Cité de la Cigogne Blanche pour rassembler du matériel pour mon œuvre inachevée, faire des recherches de terrain et trouver de l'inspiration. »
Lin Zheng laissa échapper un « Oh » pensif, et ne mit pas en doute l'histoire de .
Il déglutit, mais garda le silence, semblant hésiter. Au bout d'un moment, il finit par parler :
« Monsieur Shen... pardonnez ma franchise, mais vous êtes arrivé à un bien mauvais moment. »
haussa les sourcils, perplexe, et regarda Lin Zheng :
« Pourquoi ? »
Lin Zheng ferma les yeux, exhalait, et baissa la voix :
« ...Ce soir, la Cité de la Cigogne Blanche risque de sombrer dans un grand chaos. Ou plutôt, la situation sera très dangereuse. Vous n'auriez pas dû venir à cette période critique. »
Son regard s'assombrit, et une pointe d'inquiétude traversa son visage.
plissa les yeux, attendant qu'il continue.
Lin Zheng retomba cependant dans le silence, paraissant encore hésiter.
À cet instant, Su Tongyun, qui baissait la tête, sembla se rappeler quelque chose. Une expression de peur apparut sur son visage, et son petit corps frissonna involontairement. Elle tira la manche de et murmura :
« Frère, le Seigneur de la Ville actuel... est un méchant ! Il a non seulement capturé Grand-mère, mais il veut aussi capturer Frère. Depuis que le Seigneur de la Ville a changé, tout a changé... »
resta stupéfait un instant, puis il fixa Lin Zheng :
« Le Seigneur de la Ville a changé ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Votre Seigneur de la Ville... n'a-t-il pas toujours été... Li Yuansheng ? »
Lin Zheng parut surpris que cite le nom du Seigneur de la Ville.
se caressa le menton, l'air pensif, et continua :
« D'ailleurs, la Cité de la Cigogne Blanche me semble étrange : est-elle toujours comme ça chez vous ? Ça ne ressemble pas à l'aspect d'une ville normale. »
repensa aux scènes qu'il avait observées lors de son « inspection » de la Cité de la Cigogne Blanche.
Quartiers urbains délabrés et désolés, passants pressés, soldats patrouillant partout... Pour un territoire normal en développement continu, ce n'est certainement pas ça.
Lin Zheng réfléchit deux secondes, finit par se décider, soupira à nouveau, et commença à expliquer à .
« Su Tongyun a raison. En fait, il y a un an, le Seigneur de la Ville de la Cité de la Cigogne Blanche n'était pas l'actuel. »
« La Cité de la Cigogne Blanche n'était pas comme ça non plus avant... »
Ses yeux vacillèrent, ses pensées complexes.
« Nous sommes des résidents originaires de la Cité de la Cigogne Blanche. J'y vis depuis ma naissance. Sous le règne du précédent Seigneur de la Ville, notre vie était relativement bonne. »
« Cependant, après que Li Yuansheng a pris le pouvoir il y a un an... tout a changé. »
« On dit que le précédent Seigneur de la Ville a été assassiné. Le meurtrier va de soi. »
À ce stade, Lin Zheng ne put s'empêcher de serrer les dents.
« Depuis que Li Yuansheng est devenu Seigneur de la Ville, nos beaux jours ont pris fin. »
« Le Manoir du Seigneur de la Ville non seulement confisque arbitrairement nos biens, impose divers impôts lourds, mais nous force aussi à obéir à des corvées quotidiennes. »
« Nous devons aller dans les champs hors de la ville planter des cultures, creuser dans les mines, travailler comme manœuvres au Manoir du Seigneur de la Ville, et être ouvriers pour divers projets sans salaire. Pire encore, parfois nous devons aller au front comme chair à canon quand on lève une armée pour combattre des monstres... »
« De plus, des soldats gardent et patrouillent partout dans la ville. N'importe quel soldat du Manoir du Seigneur de la Ville peut nous opprimer à sa guise. Tout notre labeur sert à soutenir l'armée massive du Manoir du Seigneur de la Ville et les puissants de la ville. »
« Nous ne pouvons pas non plus fuir à notre guise. Si nous sommes découverts par des soldats du Manoir du Seigneur de la Ville, il n'y a presque pas d'issue favorable. Même si nous avons la chance de fuir, l'extérieur est rempli de nature sauvage sans fin, de monstres déchaînés et de catastrophes naturelles furieuses, et nous ne pourrions pas survivre non plus. »
« Cette dernière année, d'innombrables gens sans pouvoir ni influence sont morts dans la Cité de la Cigogne Blanche. Ces gens ordinaires encore en vie vivent aussi bon marché que l'herbe, sans aucun espoir. La Cité de la Cigogne Blanche, qui était autrefois un bon endroit, a été ruinée par le Manoir du Seigneur de la Ville. »
« Pendant ce temps, dans le secteur central où se trouve le Manoir du Seigneur de la Ville, ces familles riches et puissantes et ces familles nobles vivent comme au paradis... »
Au fil des paroles de Lin Zheng, sa voix s'alourdit. Finalement, des veines apparurent subtilement sur son front, et ses mains, posées sur ses cuisses, se crispèrent en poings.
écouta en silence sans parler, jusqu'à ce que Lin Zheng termine.
Finalement, il comprit à peu près.
Il semblait que la Cité de la Cigogne Blanche n'était pas un territoire que le Seigneur Li Yuansheng avait établi dès le départ.
La Cité de la Cigogne Blanche était à l'origine une ville de natifs, que Li Yuansheng avait occupée après avoir tué son Seigneur de la Ville d'origine, pour en faire son propre territoire.
Ainsi, tous les terrains, productions, bâtiments, et même les résidents de la Cité de la Cigogne Blanche étaient devenus les biens personnels de Li Yuansheng.
Il était clair que Li Yuansheng n'avait pas l'intention de développer la Cité de la Cigogne Blanche comme un territoire à long terme ; au contraire, il pratiquait une exploitation extrême et des actes impitoyables.
Il comptait probablement abandonner la ville après l'avoir épuisée, utilisant peut-être un Jeton de Relocalisation de Cité pour établir un autre territoire ailleurs.
Quant à la vie des résidents natifs, elle était complètement hors de toute considération de Li Yuansheng. Comparés à des gens vivants, ils étaient plutôt comme des données de jeu pour lui.
Lin Zheng dit finalement d'un ton sévère :
« Ce soir... j'ai reçu une information privée selon laquelle le Manoir du Seigneur de la Ville prépare un grand sacrifice. »
« Après ce sacrifice, la Cité de la Cigogne Blanche... sera probablement complètement finie. »
Lin Zheng marqua une pause.
« Alors, Monsieur Shen, vous n'auriez pas dû venir aujourd'hui. »
plissa les yeux et ne répondit pas.
Lin Zheng réfléchit un moment, soupire pour la centième fois semble-t-il :
« Tant pis, vous ignoriez la situation. Je ne peux pas attendre d'un étranger comme vous qu'il prévoie ce qui va arriver à la Cité de la Cigogne Blanche. »
« En résumé, Monsieur Shen, la situation dehors est très dangereuse en ce moment. Il vaut mieux ne pas bouger. Que diriez-vous de ceci : revenez avec moi d'abord, et je trouverai une solution. »
ne répondit pas, mais acquiesça indifféremment.
Lin Zheng se leva et s'approcha du vieillard qui s'affairait, demandant d'une voix basse :
« Vieux Zheng, le médicament pour mon frère est-il prêt ? »
Le vieillard, toujours affairé au chevet de Su Zicheng, désigna le salon d'un geste de la main en réponse.
« C'est prêt depuis longtemps, sur la table. Vous pouvez le prendre vous-même ; je ne peux pas partir d'ici. »
Lin Zheng reçut la réponse :
« D'accord, Vieux Zheng, j'y vais. Je laisse les frère et sœur Su sous votre garde. »
Le vieillard répondit sans lever les yeux :
« Ne vous inquiétez pas. »
Lin Zheng fit une pause, puis ajouta une dernière chose :
« Vieux Zheng, ce soir... ou demain, attendez mes nouvelles. »
En entendant cela, Vieux Zheng interrompit ses gestes. Il se tourna et regarda Lin Zheng en silence, voulant dire quelque chose mais ne sachant comment commencer. Il ne put que laisser échapper un faible soupir :
« Oui, prenez soin de vous. »
Lin Zheng et se préparèrent à partir.
À cet instant, Su Tongyun tira la manche de , voulant dire quelque chose mais hésitant. Elle semblait un peu réticente à se séparer.
sourit, tendit la main pour tapoter la tête de Su Tongyun, et dit d'une voix douce et rassurante :
« N'aie pas peur. Tu restes ici et surveilles ton frère. »
réfléchit un instant, prit une petite marionnette dans son sac à dos, et la mit dans la main de Su Tongyun.
« Si tu rencontres un danger, serre cette marionnette fort et appelle-moi dans ton cœur. »
Cette marionnette n'était qu'un objet défensif de bas niveau.
Elle possédait l'attribut de « Résistance aux Malédictions +10 » et pouvait encaisser une attaque inférieure à 3000 dégâts.
Cependant, l'important était que avait placé un petit fantôme vert à l'intérieur de la marionnette.
Ce petit fantôme avait des capacités de pistage, et pouvait le sentir pour savoir si Su Tongyun était en danger.
Su Tongyun prit docilement la marionnette, sans poser plus de questions.
Elle la serra fort, semblant comprendre sans totalement saisir. Au bout d'un moment, elle dit prudemment :
« Merci, Frère . »
ricana et se tourna pour partir.
Sortant de la petite clinique de Vieux Zheng, suivit Lin Zheng à travers rues et ruelles, traversant plusieurs quartiers étroits et délabrés.
Lin Zheng connaissait parfaitement les divers chemins de la Cité de la Cigogne Blanche, et en chemin, il évita parfaitement les patrouilles denses du Manoir du Seigneur de la Ville.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, les soldats demi-bêtes en patrouille semblaient de plus en plus nombreux, et il n'y avait presque plus de résidents ordinaires dans les rues. Les cris, les appels des marchands et le vacarme avaient tous disparu.
Une aura glaciale s'était insinuée silencieusement dans la ville.
Finalement, tous deux arrivèrent dans une autre ruelle étroite et entrèrent dans une maison discrète.
Lin Zheng examina soigneusement les alentours à plusieurs reprises avant de pousser la porte.
le suivit à l'intérieur.
À l'ouverture de la porte en bois, ses gonds quelque peu rouillés laissèrent échapper un « crissement — » sonore.
En entrant dans la maison, la lumière s'assombrit immédiatement.
Au centre de la pièce, une lampe à huile brûlait tranquillement sur une table, sa lumière traversant l'abat-jour pour éclairer la pièce.
Une silhouette émergea lentement d'un coin, saluant Lin Zheng et à leur entrée.
regarda, et à la lueur de la lampe, il distingua clairement le nouveau venu.
Un jeune homme mince au visage pâle, dégageant une aura maladive et malsaine.
Il salua doucement :
« Frère, tu es rentré. »
Voyant derrière lui, il parut confus :
« Qui est-ce... ? »
Lin Zheng posa le médicament qu'il avait récupéré chez Vieux Zheng sur la table :
« C'est , un étranger venu à la Cité de la Cigogne Blanche pour des recherches de terrain. »
Un sourire apparut sur le visage pâle du jeune homme.
« Oh, bonjour, Monsieur Shen. Je m'appelle Lin Du. »
lui rendit son salut.
Lin Zheng se tourna vers et expliqua :
« C'est mon petit frère. Il est faible depuis sa naissance. Je dois aller chercher des médicaments chez Vieux Zheng de temps en temps pour soigner son corps. »
grogna.
Lin Du toussa quelques fois, puis s'approcha de la table, prit le médicament préparé par Vieux Zheng, fit un geste à Lin Zheng et , puis se tourna pour entrer dans une autre pièce.
fixa pensivement le dos s'éloignant de Lin Du.
Il découvrit quelque chose d'intéressant chez Lin Du.
Une faible aura de mort flottait autour de Lin Du.
Cependant, Lin Du lui-même ne montrait aucun signe d'être un professionnel, et encore moins un nécromancien ou quelque chose de similaire.
Surtout, bien que Lin Du paraisse malade, cette aura de mort n'émanait pas de lui-même.
C'était comme si un rideau de mort s'était déployé depuis un coin lointain, enveloppant la tête de Lin Du.
Et le propriétaire de ce rideau de mort était tapi dans l'ombre, surveillant la position de Lin Du.
soupira intérieurement : ces deux frères cachaient bien des secrets.
Cependant, il n'insista pas.
Après tout, cela ne le concernait pas ; mieux valait éviter les ennuis inutiles.
Il avait ses propres affaires à régler ce soir.
Lin Zheng invita à s'asseoir dans la pièce et à se reposer un moment.
Il lui dit avec attention :
« Ne vous inquiétez pas, mon endroit est relativement sûr. Quant à ce soir, suivez simplement mon exemple. Je ne vous abandonnerai pas, Monsieur Shen. Je trouverai une occasion de vous escorter sain et sauf hors de la ville. »
sourit poliment :
« Merci. »
Il trouva ensuite machinalement un endroit pour s'asseoir.
Lin Zheng se tourna et entra dans une autre pièce.
Avec un doux « bang », la porte en chêne se referma sur son cadre, coupant la vue de .
Cependant, le regard de resta fixé sur la porte, sans cligner des yeux, comme s'il pouvait y brûler deux trous et voir ce qui se passait à l'intérieur.
Derrière la porte, toute expression disparut du visage de Lin Zheng.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, accumulant un sentiment de lourdeur.
Il alla jusqu'à un placard dans le coin, en sortit un chandelier, et le posa sur la table.
Puis il prit un briquet sur le côté et alluma habilement la bougie.
« Hiss — » La bougie s'alluma, et une lumière s'éleva, emplissant la petite pièce.
La douce lueur de la bougie se répandit comme des ondulations, remplissant instantanément toute la pièce.
L'espace tout entier se distordit subtilement.
En cet instant, l'atmosphère changea.
Le mobilier de la pièce disparut, ne laissant que la lampe et la bougie qui brûlaient tranquillement.
Lin Zheng était entré dans un autre espace, bien plus vaste.
Dans le vide obscur, des silhouettes émergèrent lentement des coins environnants, l'une après l'autre, et s'arrêtèrent aux côtés de Lin Zheng.