Green avait des troupes à revendre ; confier une escouade de Soldats Squelettes à Laura ne le privait pas d'effectifs. Quand il atteignit le troisième étage, Soldats Squelettes, Zombies et Goules l'entouraient déjà de toutes parts.
Mais le troisième étage du bâtiment principal ne se prêtait pas à un combat de grande ampleur. Les couloirs avaient beau être larges, les pièces étaient trop nombreuses pour former une véritable ligne de bataille.
Devant la situation, Green réfléchit un instant et décida de changer de tactique. Il fit venir Penny de la Nécropole.
Pour l'heure, la Femme-Serpent à Six Têtes et Penny étaient les deux seules Unités Héroïques sous ses ordres. Leur puissance en combat singulier dépassait de loin celle des troupes ordinaires. Penny était un peu plus faible, mais elle avait une Puissance de Combat de 29, et la Femme-Serpent à Six Têtes atteignait 79 depuis qu'elle avait monté de niveau. La situation ne réclamait pas la Femme-Serpent à Six Têtes ; la force de Penny suffisait. Et puis Green voulait voir ce que valait Penny au combat depuis qu'elle était devenue Sorcière Cadavre.
Au même moment, des coups de feu et des déflagrations d'Énergie Spirituelle retentirent de nouveau dans la pièce du fond du troisième étage : de toute évidence, le combat s'intensifiait.
Green jeta un coup d'œil au Prêtre d'âge mûr de l'Église de la Nature, que deux Soldats Squelettes maintenaient debout. Le Prêtre avait le regard trouble et marmonnait des paroles sans suite. Dans cet état d'hébétude, l'interroger ne servirait à rien. Green se contenta de lui poser la main sur la tête. Une légère impulsion de Puissance Magique s'écoula de sa paume, et une brume violet pâle jaillit de sa main.
C'était un sort de Nécromancie du premier cercle, le Siphon d'Âme, que Green avait obtenu après avoir construit une Guilde de Magie de Niveau 1 dans la Nécropole.
Une Guilde de Magie de Niveau 1 pouvait contenir des sorts du premier et du deuxième cercle. Mais une Guilde de Magie fraîchement bâtie ne renfermait que quelques sorts courants et simples. Green devait l'enrichir peu à peu de Livres de Magie, ce qui l'avait un peu surpris. Ce n'était pourtant pas sans avantages. Si la guilde avait proposé des sorts fixes, Green aurait pu les apprendre directement, mais cela lui aurait fermé d'autres voies. La situation était un peu contraignante pour l'instant, mais elle offrait davantage de possibilités. Il lui suffisait d'ajouter des Livres de Magie et de dépenser un peu d'Énergie Spirituelle pour, en théorie, acquérir la faculté d'essayer n'importe quel sort.
Bien sûr, ce n'était que la théorie. En réalité, la Puissance Magique de Green avait l'attribut Mort-Vivant. Même s'il apprenait des sorts de la Lumière Sainte, l'opposition des attributs ferait échouer ses incantations, voire provoquerait un retour de Puissance Magique.
Green lança le Siphon d'Âme sur le Prêtre d'âge mûr. Aussitôt, une vague brume humaine, spectrale, fut attirée par la brume violette de sa main et lentement extraite du sommet du crâne du Prêtre ! Cette brume à forme humaine était l'Âme. Arrachée de force à son corps, elle souffrait atrocement, les traits tordus, sans pouvoir émettre le moindre son.
Alors que l'Âme allait quitter entièrement le corps, un éclair de lumière verte jaillit soudain dans l'Âme du Prêtre !
Cet éclair vert interrompit le sort de Green. La brume violette de sa main se dissipa, et l'Âme réintégra le corps d'un coup. Le Prêtre d'âge mûr sortit brusquement de son hébétude, le souffle court. Il était d'une pâleur mortelle et une fine pellicule de sueur perlait sur sa peau, comme s'il venait de vivre un cauchemar long et atrocement douloureux. Soudain, une douleur aiguë lui vrilla le cerveau. Le côté gauche de son front enfla à toute vitesse. En trois secondes à peine, avec une forte détonation, il explosa purement et simplement !
Green fronça les sourcils. Sentant que quelque chose clochait, il avait reculé à temps. Il leva son Bâton devant lui et forma un Bouclier d'Os.
C'était un sort de Nécromancie du deuxième cercle, l'Art du Bouclier d'Os ! Il arrêta parfaitement les éclaboussures de sang et de cervelle.
« Encore un échec ? On dirait que mon niveau en Siphon d'Âme est encore trop bas, surtout face à ces Prêtres qui ont la foi. Leurs Âmes portent les attributs des Divinités, ce qui les rend difficiles à extraire », marmonna Green pour lui-même. Il avait eu l'intention d'extraire l'Âme du Prêtre d'âge mûr grâce au Siphon d'Âme pour lire une partie de ses souvenirs, mais l'échec du sort ne lui avait rien rapporté.
À vrai dire, Green comptait obtenir des renseignements de cet homme. Ce Prêtre de l'Église de la Nature avait cherché désespérément Peter Pan, suivi de quatre traînards de la Sainte Croisade : il devait en savoir long.
Green regarda d'un air impassible le cadavre s'affaisser au sol, l'enjamba et, réfléchissant vite, envoya Maxim reconnaître la pièce où se déroulait le combat, plus loin.
Mais, à la surprise générale, lorsque Maxim, Esprit Maléfique d'Élite, tenta de traverser le mur pour entrer dans la pièce au bout du couloir du troisième étage, il déclencha une Onde d'Énergie Spirituelle. Des ondulations semblables à des vagues apparurent sur les murs autour de lui, et de nombreuses images estompées de Runes firent surface.
« Hum ? Ce manoir de Greenfort a encore un Réseau Magique de Défense ? » Green fut un peu surpris, puis comprit soudain. Après tout, le Baron de Greenfort avait connu la gloire autrefois et devait alors entretenir des Magiciens. La pièce du troisième étage était sans doute la résidence du Magicien. Voilà pourquoi les autres pièces du manoir n'avaient pas de Réseau Magique de Défense, mais celle-ci si.
Repoussé par le Réseau Magique de Défense, le Corps Spirituel de Maxim poussa un grondement sourd et mécontent. Il avait été refoulé, mais n'était pas blessé. Ce Réseau Magique de Défense était en place depuis longtemps, au moins une dizaine d'années sans entretien, et sa puissance s'était déjà dissipée de plus de moitié. Qui plus est, celui qui l'avait installé n'était qu'un Apprenti Magicien Supérieur, ce qui n'était rien pour Green.
Green n'avait pas besoin d'agir lui-même ; il donna directement un ordre à Penny.
C'était la première fois que Penny quittait la Nécropole depuis qu'elle était devenue Sorcière Cadavre. Elle avait l'air tout excitée, un sourire étrange sur son visage pâle et ravissant. Elle ne portait pas la tenue traditionnelle des Sorcières Cadavres, mais une somptueuse robe noble noir et violet, des bas de soie noire et de petites chaussures de cuir. Depuis sa transformation en Sorcière Cadavre, ses cheveux étaient devenus d'un noir de jais et coiffés très lisses, ce qui lui ajoutait l'attribut « longs, raides et noirs ». À son apparition, elle semblait dégager un charme étrange plus grand encore que de son vivant ! Elle tenait à la main une gigantesque Faux du Dieu de la Mort, longue de deux mètres et demi et noire comme l'encre.
« L'air sent horriblement mauvais, ici. Rien à voir avec l'odeur si agréable des cadavres et des Morts-Vivants de la Nécropole », dit Penny en fronçant le nez. « Je me demande comment j'ai survécu ces dix dernières années ! Mais puisque je peux aider grand frère Green, Penny peut bien supporter ça pour l'instant ! »
Green tapota la tête de Penny d'un air résigné. Depuis qu'elle était devenue Sorcière Cadavre, sans qu'il sache pourquoi, Penny semblait avoir un caractère un peu plus jeune ; par chance, cela n'affectait pas sa puissance de combat.
Ces mots à peine prononcés, la silhouette de Penny vacilla, et elle franchit en un instant une distance de plus de dix mètres pour apparaître devant la porte de la pièce du fond du troisième étage. Elle balança alors son immense faux. Avec un léger bruit de déchirure, comme un court-circuit électrique, les Runes du Réseau Magique de Défense fixées à la porte et aux murs s'activèrent instantanément et apparurent. Mais la faux géante de Penny les découpa en morceaux, comme on coupe du tofu. Puis, dans un nouvel éclair, sa silhouette disparut : elle avait traversé le mur de part en part !
Devant cet enchaînement, Green hocha légèrement la tête, très satisfait de la puissance dont Penny avait fait preuve.
À cet instant, il décida d'envoyer plusieurs Esprits Maléfiques des environs franchir le Réseau Magique de Défense par la brèche taillée par Penny, pour la soutenir à tout moment. Les autres Créatures Mortes-Vivantes et Green lui-même ne se pressèrent pas d'entrer. D'abord, faire irruption risquait de les exposer aux attaques des deux camps qui se battaient à l'intérieur. Ensuite, ils voulaient vérifier si Penny, en tant qu'Unité Héroïque, possédait une capacité de réflexion normale et pouvait se débrouiller seule.