Green rajusta sa casquette d'uniforme et salua le sous-directeur Poppy ainsi que les trois chefs d'équipe chevronnés. Il balaya rapidement leurs positions du regard et se plaça judicieusement à côté du plus jeune, Peter, faisant preuve d'assez d'humilité et de prudence.
L'attitude de Green satisfit beaucoup le directeur Poppy, qui le présenta donc avec plaisir aux trois chefs d'équipe, Peter excepté.
Green serra la main de chacun avec le sourire, mais il sentait que deux d'entre eux se montraient distants et hostiles à son égard. Ces deux-là devaient appartenir au camp de la sous-directrice Starx. L'autre chef d'équipe et Peter étaient des hommes de confiance du sous-directeur Poppy : ils manifestèrent donc pas mal d'enthousiasme envers Green.
Les présentations faites, le sous-directeur Poppy ne perdit pas ses mots. Il jeta directement plusieurs dossiers sur le bureau devant tout le monde. « Jetez un œil à ceci… »
Green tendit la main pour prendre la chemise, l'ouvrit et en sortit les documents. Il y avait plus d'une dizaine de pages en tout. Après un coup d'œil rapide, il fronça légèrement les sourcils. Ces dossiers étaient tous des rapports sur les récentes disparitions massives de cadavres dans les différents comtés autour de la ville de Landon.
Si des corps avaient simplement disparu d'hôpitaux ou de cimetières, cela n'aurait pas alerté le Bureau des Affaires Spéciales. Cependant, comme il y avait une Réaction d'Énergie Spirituelle sur les lieux, il fallait prendre l'affaire au sérieux. Il était clair que des Extraordinaires étaient impliqués. Mais qui choisirait précisément ce moment pour agir ? Était-ce pour défier l'autorité du Bureau des Affaires Spéciales, ou y avait-il une raison impérieuse ?
Le niveau d'alerte à Landon était actuellement très élevé. Aucun signalement de disparition de corps n'était remonté de la ville elle-même, mais les cadavres disparaissaient continuellement dans les comtés alentour, et il était confirmé que des Extraordinaires en étaient responsables. Cela mettait une forte pression sur le sous-directeur Poppy, en charge du dossier. Après tout, Landon venait tout juste de survivre à l'arrivée de l'Esprit Ténébreux du Vide et ne pouvait se permettre de nouveaux troubles.
Le sous-directeur Poppy affichait une expression très grave. Une fois que chacun eut fini de lire son dossier, il déclara d'un ton lourd : « Je n'ai pas besoin de vous dire à quel point ces affaires sont graves. Vous le savez déjà. Chacune de vos équipes se rendra dans un comté différent pour enquêter. Peu m'importent les méthodes que vous emploierez… » Il leva un doigt : « Une semaine ! Je ne vous donne qu'une semaine pour trouver ces satanées vermines ! »
Quelques minutes plus tard, Green regagna le grand bureau avec sa chemise. Laura se précipita aussitôt : « Monseigneur, alors ? On a un plan d'action ? »
Green poussa négligemment le dossier vers Laura. « Jette un œil et prépare-toi. Nous partons dans un moment pour le comté de Luca. »
Le comté de Luca était la cible de Green et Laura cette fois-ci. Il se trouvait à plus de soixante-dix li du centre de Landon. L'économie n'y était guère développée et reposait principalement sur l'industrie du bois. De tous les districts et comtés de Landon, c'était le plus insignifiant. Pourtant, cette fois, la situation des disparitions de corps y était la plus grave. Depuis dix jours, les signalements de pertes ne cessaient d'affluer. Les statistiques montraient que plus de quatre-vingts corps avaient disparu dans le comté de Luca, la plupart provenant d'un cimetière public nommé « Forêt Turquoise ».
Juste après midi, Green et Laura, en uniforme du Bureau des Affaires Spéciales, quittèrent le centre-ville en voiture à cheval pour rejoindre le comté de Luca.
Une distance de plus de soixante-dix li n'était pas excessive. De plus, les voitures du Bureau des Affaires Spéciales étaient renforcées par des alchimistes, ce qui les rendait bien plus rapides que les attelages ordinaires. Ils arrivèrent au comté de Luca en moins de deux heures. Green ne se rendit toutefois pas directement au commissariat du comté. Il engagea plutôt un guide local et fila droit vers le cimetière de la Forêt Turquoise.
À l'origine, le cimetière de la Forêt Turquoise n'accueillait que des bûcherons. Comme le comté de Luca reposait sur l'abattage du bois comme principal pilier économique, et que ce métier très dangereux tuait de nombreux bûcherons chaque année, le cimetière de la Forêt Turquoise n'avait cessé de s'agrandir. Peu à peu, il avait cessé d'être réservé aux seuls bûcherons.
Quand Green et Laura arrivèrent au cimetière de la Forêt Turquoise, ils furent tous deux légèrement surpris. Jamais ils ne l'avaient imaginé aussi immense ! Entouré de grands arbres verts, un vaste terrain ovale était couvert de pierres tombales. Certaines étaient en bois, d'autres taillées dans la pierre. Un simple coup d'œil suggérait que pas moins de dix mille personnes reposaient ici.
Sitôt descendu de voiture, Green fronça les sourcils. Il activa immédiatement sa Vision de l'Esprit de Mort et vit des traces chaotiques d'Énergie Spirituelle dans ce cimetière. Green savait que ces traces devaient avoir été laissées par l'Extraordinaire qui volait les corps. Elles étaient très désordonnées et ne suivaient aucun schéma. Il semblait que l'adversaire ne déterrait pas les corps au hasard, mais retenait des critères précis dans le choix de ses cibles.
« Serait-ce un Apprenti Nécromancien débutant qui vole des cadavres pour ses expériences ? » songea Green en silence. C'était la première réaction de bien des gens en apprenant des disparitions de corps, mais il écarta vite cette idée de lui-même : « Non ! Cela ne ressemble pas au travail d'un Nécromancien… »
À ce moment-là, Laura trouva le site de vol de corps le plus récent. La fosse était encore là dans le sol, entourée de rubalise de police. Les cercueils forcés au fond de la fosse y étaient entassés pêle-mêle.
Forte de sa riche expérience, Laura examina soigneusement les lieux. Elle sortit ensuite un petit instrument de son sac à dos pour mesurer le niveau et la nature de l'Énergie Spirituelle résiduelle. C'était une chose que Green ne pouvait pas voir avec sa Vision de l'Esprit de Mort.
Un instant plus tard, Laura bondit hors de la fosse. « Le niveau d'Énergie Spirituelle est inférieur à celui d'un Apprenti Intermédiaire. La nature de l'Énergie Spirituelle relève surtout du type Malédiction Sorcière. Il n'y a pas de Nécromancien ici. »
L'expression de Green se fit plus grave encore. S'il s'était agi d'un Apprenti Nécromancien de niveau intermédiaire, il ne se serait pas inquiété du tout. Mais puisque l'adversaire était un Maître des Malédictions, cela devenait un peu épineux.
À en juger par l'Énergie Spirituelle résiduelle sur place, l'équipe qui volait les corps était vraisemblablement menée par un Maître des Malédictions.
Les Maîtres des Malédictions constituent depuis l'Antiquité une Profession Extraordinaire relativement rare. Elle exige des lignées de talent extrêmement rares. Cependant, une fois que quelqu'un devient Maître des Malédictions, sa puissance est assez stupéfiante. Surtout tapis dans l'ombre à lancer de féroces malédictions, quitte à consentir quelques sacrifices, ils peuvent, dans certaines conditions bien précises, maudire à mort des Extraordinaires de niveau supérieur.
Aussi, quand Laura mesura la réaction d'Énergie Spirituelle résiduelle et découvrit qu'elle provenait d'un Maître des Malédictions, Green comme elle affichèrent des mines sombres.
Ils vérifièrent ensuite quelques autres sites de vol de corps. Le résidu d'Énergie Spirituelle détecté provenait toujours d'un Maître des Malédictions. Ils pouvaient presque confirmer la profession du suspect. L'adversaire était cependant très prudent et ses méthodes très professionnelles. Hormis les résidus d'Énergie Spirituelle, il n'y eut aucune autre découverte utile.
Green regarda sa montre. C'était presque l'heure de la fin de service. « Laisse tomber. Les découvertes ici suffisent. Allons jeter un œil au commissariat du comté. »
Ils prirent une voiture jusqu'au commissariat du comté de Luca. C'était un vieux bâtiment en bois de deux étages. La façade était marbrée et grisâtre, l'ensemble paraissait très vétuste. Il semblait que les finances du comté de Luca fussent effectivement bien maigres.
Green descendit de voiture et entra dans le commissariat avant tout le monde. La personne chargée de l'accueil à la porte n'était pas une policière en uniforme, mais une vieille dame en pull usé. Elle portait d'épaisses lunettes de lecture et regardait les intrus, Green et Laura, de ses yeux troubles.
Qu'elle fût réellement myope ou que son cerveau réagît simplement trop lentement, il fallut plusieurs secondes à cette vieille dame pour comprendre qui étaient Green et Laura et remarquer les uniformes du Bureau des Affaires Spéciales qu'ils portaient.
Même alors, cette « impassible » vieille dame manifesta peu d'émotion. On aurait dit que Green et Laura n'étaient pas des agents du Bureau des Affaires Spéciales, mais des démarcheurs en assurances. Son visage resta imperturbable. Elle remonta ses lunettes, s'éclaircit légèrement la gorge et réclama leurs pièces d'identité d'un ton lent et posé.
Green jeta un coup d'œil pour signifier à Laura de tendre leurs documents. Après une nouvelle vérification, lente et minutieuse, elle rendit les papiers à Laura. Elle pointa un doigt vers l'intérieur du bâtiment. « Vous venez enquêter sur le cimetière de la Forêt Turquoise, c'est ça ? Le petit Lukevin est dans le bureau du directeur. Entrez tout droit, puis tournez à gauche. Vous trouverez la bonne personne pour lui en parler. »