Dans la villa abandonnée de Landon où Green avait tué le Saint de la Tour des Esprits Sombres, le hall était éclairé par quelques lucioles vacillantes qui flottaient comme des lustres.
Elizabeth Fronton portait une somptueuse robe longue à la mode chez les femmes de la noblesse. Elle se tenait tranquillement près de la fenêtre, le regard tourné vers la nuit. Elle tenait avec élégance une coupe de vin rouge apparue on ne sait d'où. De temps à autre, elle levait la main pour en boire une petite gorgée. Elle semblait très calme, mais le décor à l'abandon et les lucioles flottantes donnaient à quiconque une impression étrange.
C'est alors qu'une voix retentit soudain de l'extérieur : « Par le Dieu de la Nature ! Dame Fronton, je suis navré de mon retard. »
Sur ces mots, un homme d'âge mûr à la barbe sale, vêtu d'une robe de Diacre verte et crasseuse, apparut soudain au centre du hall. Une légère brume verte l'entourait. À son apparition, la brume se rassembla rapidement et forma une perle qui atterrit dans sa main.
Elizabeth Fronton se retourna lentement. Un léger sourire joua sur ses lèvres tandis qu'elle disait calmement : « Ce n'est rien, monsieur Hillsorva Lenin. Pourquoi quelqu'un d'aussi renommé que vous se soucierait-il d'une veuve qui a perdu son mari ? Non seulement je ne me plaindrais pas de quelques minutes de retard, mais je n'oserais même pas me plaindre si vous m'aviez fait attendre plusieurs heures ! »
Le Diacre barbu s'excusa de nouveau à la hâte : « Ne vous fâchez pas, Dame Fronton. Cet homme, l'Homme de Pluie, m'a retenu un moment. Vous connaissez ses capacités : comment oserais-je vous offenser volontairement ? Et puis, nul ne l'ignore, cette fois-ci l'Œil de Sang et la famille Dietrich du Club du Vide se livrent une guerre ouverte et souterraine. Beaucoup d'organisations et de familles y ont été entraînées. Notre Église de la Nature y est elle aussi profondément impliquée. Nous avons été manœuvrés par l'Œil de Sang dans notre dos, ce qui nous a valu d'énormes pertes. Nous devons régler cette dette. J'espère donc que Dame Fronton pourra me rendre un service en me disant où se cachent ces deux rats de l'Œil de Sang, qui rentrent la tête et montrent la queue. L'Église de la Nature tout entière se souviendra de l'amitié de la famille Fronton et de la vôtre. »
« Hmpf ? L'amitié ? » Elizabeth Fronton ricana. Elle le critiqua sans pitié : « Que vaut l'amitié d'une église vouée à s'éteindre ? Vous devez avoir entendu parler de mes règles. Si vous voulez des nouvelles de l'Œil de Sang, vous devez payer un prix équivalent. »
Le visage du Diacre barbu se figea. Un éclair de colère obsessionnelle traversa le fond de ses yeux. De toute évidence, entendre cette femme insulter la divinité qu'il vénérait le mettait en fureur. Cependant, il dissimula bien cette colère. Il continua de sourire en surface et répéta : « Cela va de soi. Que diriez-vous de trois graines de l'Arbre Divin de la Nature ? »
L'Arbre Divin de la Nature était un objet sacré majeur détenu par l'Église de la Nature. C'était une preuve importante d'une descente passée du Dieu de la Nature. C'était aussi une plante extraordinaire d'une rareté extrême, capable d'allonger la vie d'un humain d'une dizaine d'années sans effets secondaires. Cela rendait les graines de l'Arbre Divin de la Nature extrêmement coûteuses. Précieuses, mais introuvables : sans relations, on avait beau avoir tout l'argent du monde, on ne pouvait pas en acheter une seule.
En entendant que son interlocuteur était assez sincère pour sortir des graines de l'Arbre Divin de la Nature, Elizabeth Fronton abandonna elle aussi son attitude désabusée.
Trois graines de l'Arbre Divin de la Nature ne suffisaient toutefois pas à lui faire perdre son sang-froid. Elle ne s'attendait simplement pas à ce que l'Église de la Nature accepte de miser un jeton aussi lourd. Elle fixa longuement le Diacre barbu nommé Hillsorva Lenin avant de dire : « Il semble que j'aie sous-estimé les capacités de renseignement de votre Église de la Nature. Vous savez déjà que la plus grande Pierre du Vide formée cette fois-ci est tombée entre les mains de l'Œil de Sang. »
La Pierre du Vide était un matériau magique extrêmement précieux. Sa valeur ne pouvait se mesurer en Livres d'Or !
Cette fois, l'Œil de Sang avait comploté de se servir de la Tour des Esprits Sombres pour appâter le vicomte Hilvest, entraînant même toute la ville de Landon dans l'affaire. Le véritable but était d'invoquer des Esprits Ténébreux du Vide afin de produire la Pierre du Vide qui se forme temporairement lors de l'opération.
Malheureusement, il y eut une petite fuite dans un dispositif pourtant très précautionneux. La nouvelle s'ébruita. Non seulement elle attira quantité de gens venus pêcher en eau trouble, mais elle éveilla aussi l'attention de la famille Dietrich du Club du Vide et de l'Église de la Nature.
Elizabeth Fronton réfléchit encore un instant : « Le noyau dur de l'Œil de Sang a quitté Landon pour la cité de Feren. Comme le tapage causé à Landon a été trop important, il a attiré l'attention des hauts responsables du Royaume. Le Roi a ordonné à la Sainte Croisade d'enquêter. Si vous ne voulez pas d'ennuis, mieux vaut partir au plus vite. »
« Merci de l'avertissement, Dame Fronton. » Hillsorva Lenin prit une expression grave. Une lumière verte jaillit de nouveau de son corps, puis il disparut lentement…
Quelques jours plus tard, au matin, au quartier général du Bureau des Affaires Spéciales de Landon, dans le coin sud-est d'un immense bureau, Green buvait son café comme si de rien n'était. En face de lui se trouvait le bureau de Laura. À cet instant, elle lisait avec une intense concentration. Ce n'étaient toutefois ni des dossiers ni des pièces d'enquête : elle lisait un roman à l'eau de rose.
C'était le quotidien de Green et Laura au travail. Le Bureau des Affaires Spéciales avait beau détenir un grand pouvoir, sa compétence était très étroite. À moins que des Capacités Extraordinaires ne soient impliquées, même les affaires criminelles les plus graves ne dérangeaient pas le Bureau des Affaires Spéciales. Par ailleurs, le tapage provoqué par l'événement de l'invocation des Esprits Ténébreux du Vide n'avait pas été mince. Il avait poussé les Extraordinaires du secteur à replier drapeaux et tambours. Cela rendait aussi le travail de Green plus tranquille. Chaque jour, assis là, il buvait du café ou pratiquait la Méthode de Méditation.
Avec ces journées de cultivation, et parce que la Femme-Serpent à Six Têtes était à l'origine une Créature Morte-Vivante de Niveau Officiel, Green comprenait plus profondément le vrai sens du métier de Nécromancien. Sans s'en rendre compte, il avait atteint le sommet de l'Apprenti Magicien. Que ce soit par son niveau de Puissance Magique ou par sa capacité d'incantation, il touchait au seuil du Niveau Officiel. Cela le rendait très heureux. Son ardeur à cultiver était grande. Il accordait aussi plus d'attention à la construction d'une Tour de Mage.
Pour qu'un Magicien accède au Niveau Officiel, bâtir une Tour de Mage est une condition indispensable. De plus, Green avait un vague pressentiment : une fois sa Tour de Mage bâtie, cela aurait forcément un effet quelconque sur la Nécropole. Tout comme lorsqu'il avait pratiqué la Méthode de Méditation de Gelpfis et qu'une Grande Cloche était apparue au-dessus du Centre-Ville, à l'intérieur de la Nécropole.
« Hé ! Monseigneur le chef de groupe, quel est le programme pour le déjeuner aujourd'hui ? » Après avoir lu un chapitre, Laura regarda l'heure et posa la question en passant la tête par-dessus son bureau. Elle portait l'uniforme bleu du Bureau des Affaires Spéciales. Ajouté à sa maturité et à sa beauté naturelles, ainsi qu'à ses formes généreuses, la tentation de l'uniforme n'en était que plus évidente.
Green leva les yeux et regarda l'heure. Il était presque onze heures. La cantine ouvrirait pour le déjeuner sous peu.
Bien que le corps de Green ait déjà commencé à devenir celui d'une Demi-Liche, il devait encore manger et boire normalement avant de se transformer complètement en Liche. D'autant que la nourriture de la cantine du Bureau des Affaires Spéciales était plutôt bonne.
Cependant, à ce moment-là, quatre personnes entrèrent dans le grand bureau. Toutes étaient pressées. Elles traversèrent l'allée centrale et pénétrèrent directement dans le bureau du sous-directeur Poppy, au fond.
De ces quatre personnes, Green ne connaissait que Peter. Toutefois, à en juger par leurs insignes de grade, ils étaient tous Capitaines. Sauf imprévu, il était probable que tous les quatre soient chefs d'équipes opérationnelles.
Green fronça les sourcils. Il avait beau être nouveau, il était désormais officiellement Capitaine chef de groupe. Il s'était passé quelque chose et on ne l'avait pas prévenu. Était-ce la mise à l'écart et le rejet qui s'annonçaient ?
C'est précisément à cet instant que la porte du bureau du sous-directeur Poppy s'ouvrit. Cette secrétaire à forte poitrine se dirigea d'un pas rapide vers Green.