En contemplant le cadavre de Penny, le visage de Green s'assombrit terriblement. Quantité d'images lui traversèrent l'esprit, certaines d'après sa transmigration, d'autres issues de fragments de ses souvenirs passés.
Jamais il n'aurait imaginé que cette fille pleine de vie et éprise de justice finirait ainsi.
Le cadavre de Penny n'affichait aucune expression de douleur, mais ses yeux grands ouverts trahissaient encore la révolte et la colère. Green tendit la main et lui ferma doucement les paupières. Une vague de fureur monta en lui, sans qu'il ait le moindre moyen de l'évacuer, ce qui le déprima profondément. Il ne pouvait que porter cette dette au compte de l'Église de la Nature.
D'après les informations de Laura et les documents d'enquête que le vicomte Paul avait obtenus du Bureau des Affaires Spéciales, celui qui avait tué Penny, manipulé le principal Minster et offert toute l'académie en sacrifice de sang était un Prêtre de haut rang de l'Église de la Nature nommé Peter Pan. La rumeur voulait que cet homme ait autrefois été Magicien. Comme il était vieux et proche de la mort, il s'était converti au culte du Dieu de la Nature, avait rejoint l'Église de la Nature et cherchait dans la Magie Divine de quoi prolonger sa vie.
Green inspira profondément pour se calmer. Il s'apprêtait justement à ordonner aux Soldats Squelettes de trouver un linceul pour ramener Penny quand, en la touchant de nouveau pour lui refermer les yeux, un message surgit soudain de la Nécropole : « Créature Morte-Vivante sauvage piégée détectée. Souhaitez-vous la recruter ? Coût : 150 Énergie Spirituelle. »
Green resta un instant abasourdi. Il ne s'attendait absolument pas à une chose pareille. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt et il faillit choisir de recruter, mais il se retint à la dernière seconde. Après tout, cette fille n'était pas une inconnue. Il aurait été trop cavalier d'en faire une Créature Morte-Vivante de la Nécropole sans lui demander son avis. À ce stade, il devait la consulter — si tant est qu'elle ait conservé son âme et sa conscience d'origine.
Green avait d'abord cru que Penny était morte depuis longtemps, et que son âme s'était donc dispersée ou avait été sacrifiée. Il n'avait jamais envisagé qu'elle puisse devenir une Créature Morte-Vivante. Ce n'est qu'après le rappel de la Nécropole qu'il comprit soudain : l'agencement de cette cave et la façon d'y enterrer les corps n'avaient rien d'aléatoire. C'était une méthode pour cultiver des Zombies !
Si l'on cultivait des Zombies, alors Penny avait réellement une chance.
D'une manière générale, pour qu'un Nécromancien cultive un Zombie, le mieux est de conserver l'âme du défunt et de la sceller dans le cadavre. Cela unit le corps, le destin et l'esprit véritable, formant un Zombie qui ne perd pas son Esprit Véritable. Il devient une machine de combat se mouvant comme le vent, semblable à une Goule, au lieu de finir en chair à canon lente et stupide sur le champ de bataille.
Une chose, cependant, restait inexplicable. Peter Pan avait beau avoir été Magicien, il n'était pas Nécromancien. De plus, rejoindre l'Église de la Nature imposait de renoncer à l'identité de Magicien. Alors pourquoi Peter Pan choisissait-il spécifiquement ces cadavres de jeunes hommes et de jeunes femmes pour les cultiver par des méthodes particulières ? Ce n'était manifestement pas pour lui-même. Cela signifiait-il qu'un Nécromancien coopérait avec lui en secret ?
À cette pensée, Green fronça les sourcils de plus belle. Il examina immédiatement les autres cadavres avec soin. Outre Penny, trois autres corps déclenchèrent une invite de la Nécropole. Ces trois cadavres étaient ceux de deux hommes et d'une femme. Tous paraissaient jeunes et beaux, avec une musculature solide et des callosités aux mains, manifestement laissées par des années de maniement d'Armes comme des fusils. Le cadavre féminin portait même des traces de circulation de Puissance Magique, indiquant qu'elle était probablement une Apprentie Magicienne du Département du Façonnage. Les deux autres étaient sans doute des Apprentis Chevaliers ou des Guerriers Mercenaires.
Les autres cadavres ne présentaient pas ces caractéristiques. C'étaient vraisemblablement des roturiers. Dépourvus de Capacités Extraordinaires, leur Puissance Mentale était très faible. Même emprisonnée dans le corps par la magie, elle s'éroderait lentement et finirait par se disperser.
Green tenta de communiquer avec l'une des âmes. Il choisit l'Apprentie Magicienne, perçut l'emplacement de son âme et lui envoya une légère fluctuation de Puissance Mentale.
L'Apprentie Magicienne était encore assez belle. Elle avait la vingtaine et un visage très avenant. L'âme résiduelle dans son corps s'était rassemblée au centre de son front. Cependant, lorsque cette âme reçut la fluctuation de Puissance Mentale de Green, elle ne manifesta aucune réaction. Elle demeura étendue là, les yeux grands ouverts, raide et immobile, sans la moindre réponse.
Green fronça les sourcils. Puisque l'âme d'en face n'avait pas réagi à la fluctuation de Puissance Mentale, c'était comme si l'on plantait violemment une aiguille dans le front de quelqu'un sans qu'il ne sente rien. Green secoua la tête, dépité, et soupira. L'âme de l'Apprentie Magicienne était certes encore là, mais elle s'était presque entièrement érodée. Elle avait perdu sa personnalité et il lui manquait quantité de souvenirs. La Puissance Mentale des deux hommes était plus faible encore, et leurs âmes plus endommagées, ne laissant qu'un vague résidu.
Cela inquiéta beaucoup Green quant au cas de Penny. Si Penny devenait elle aussi un zombie sans esprit comme les trois autres, à quoi bon ?
Mais s'inquiéter ne servait à rien. Ce fut enfin le tour de Penny. Green l'avait gardée pour la fin afin de s'habituer à doser la force de ses fluctuations de Puissance Mentale. Il était débutant et manquait d'expérience. Comme l'âme de Penny était endommagée, elle ne pouvait pas supporter une interférence mentale extérieure trop forte.
« Penny ! C'est Green. Tu te souviens de moi ? » Green envoya prudemment sa fluctuation de Puissance Mentale.
À sa grande surprise, Penny, pourtant déjà morte, fut soudain prise de violentes convulsions. Ses yeux, qu'il avait fermés, s'ouvrirent d'un coup, révélant deux pupilles blanches. Des vaisseaux sanguins couvraient tout leur pourtour, lui donnant une apparence étrange et terrifiante.
Green s'y était préparé. Deux Zombies avaient déjà plaqué Penny fermement sur le côté, l'empêchant de bouger ou de se libérer.
Penny, pourtant, ne se débattit pas. Elle laissa seulement échapper un grognement sourd. Son corps cessa peu à peu de convulser et ses paupières se refermèrent lentement, comme si elle était revenue à son état antérieur. Mais dans l'esprit de Green parvint un faible retour de Puissance Mentale : « Green ! Grand frère Green, c'est toi ? Penny a si peur ! Est-ce que je suis morte… ? »
Green poussa un léger soupir de soulagement. Penny était capable de répondre et de l'appeler par son nom, ce qui signifiait que les dégâts subis par son âme n'étaient pas trop graves. De plus, à cause du Saint de la Tour des Esprits Sombres qu'ils avaient croisé la dernière fois, l'énorme écart de puissance avait stimulé Penny. Cela lui avait fait gagner beaucoup d'expérience, s'entraîner en silence et accumuler de la force en vue d'une percée. Elle était en fait devenue Apprentie Chevalier quelques jours plus tôt.
C'est pour cela qu'elle avait eu l'audace de vouloir sortir chercher noise à la Tour des Esprits Sombres, afin de tester à quel point sa force avait progressé. Voilà pourquoi elle avait rencontré Peter Pan. L'écart de puissance était bien trop grand. Elle fut capturée en quelques mouvements, d'abord enfermée à l'Académie Minster, puis transportée ici avant d'être tuée.
Face à la question de Penny — était-elle morte ? —, Green ne sut que répondre. Après un instant de silence, il décida de ne pas répondre directement et posa plutôt sa propre question : « Penny, je suis Nécromancien. Je peux faire de toi une Créature Morte-Vivante et t'emmener ailleurs. Le veux-tu ? »
Penny soupira : « Pfff ! Je suis vraiment morte. Je pensais que devenir Apprentie Chevalier aiderait oncle Paul et grand frère Green. Jamais je n'aurais cru rester un fardeau inutile jusqu'au bout… Mais ce serait bien d'être avec grand frère Green une fois devenue Morte-Vivante. Bien sûr que je suis d'accord. Pourquoi pas ? »
Green confirma de nouveau, avec sérieux : « Penny, réfléchis bien. Une fois devenue Créature Morte-Vivante, tu ne pourras jamais revenir en arrière. Je ne plaisante pas. »
« Grand frère Green, ce que tu peux être rabâcheur ! » Le sérieux de Green ne lui valut que le dédain de Penny. Il décida de ne pas perdre de temps. De toute façon, cela valait mieux que d'être morte. Songeant ainsi, Green toucha de nouveau Penny et déclencha l'invite de la Nécropole. Cette fois, sans hésiter, il choisit directement de recruter.