Dès que Green choisit de recruter, le corps de Penny fut enveloppé d'une lumière gris-blanc, eut un éclat soudain et disparut. Pourtant, l'instant d'après, Green ne trouva pas la silhouette de Penny dans la Crypte à Zombies où l'on produisait les zombies, ce qui le fit tiquer de surprise : « Que se passe-t-il ? Où est Penny ? Y a-t-il eu un problème qui l'aurait envoyée ailleurs ? »
Puis il réalisa soudain qu'il avait oublié une chose : Penny s'était certes muée en zombie et aurait dû apparaître dans la Crypte, mais elle était une Héroïne et ne pouvait jamais y apparaître ; elle devait au contraire se trouver près des ruines de la Salle des Héros, tout comme la Femme-Serpent à Six Têtes.
Green y projeta sa pensée et s'y précipita aussitôt : de fait, il découvrit un pan de ruines où une lumière gris-blanc était apparue. Puis la lumière se contracta en une sphère luisante et, quelques secondes plus tard, la sphère se resserra lentement pour révéler une forme humaine.
À cet instant, l'apparence de Penny avait beaucoup changé. Elle était à l'origine une Apprentie Chevalier, mais elle portait à présent une somptueuse robe longue nimbée d'une faible lueur verte, et tenait une immense Faux du Dieu de la Mort de plus de deux mètres de long.
À cette vue, Green ne put s'empêcher d'en rester interdit : « Mais quel genre de zombie est-ce là ! C'est manifestement une Sorcière Cadavre ! Ce Peter Pan et le Nécromancien derrière lui n'élevaient donc pas des zombies, mais fabriquaient des Sorcières Cadavres ! »
En envisageant cette possibilité, Green comprit soudain. Pas étonnant que tant de corps aient été entreposés dans cette pièce souterraine scellée pour seulement quatre réussites. S'il s'était agi d'élever des zombies, le taux de réussite n'aurait pas pu être aussi bas ; seule la fabrication de Sorcières Cadavres justifiait un investissement aussi coûteux.
Les Sorcières Cadavres, surtout aux débuts de la carrière d'un Nécromancien, pouvaient déjà être classées parmi les Créatures Mortes-Vivantes de haut rang pour un Apprenti Nécromancien. Elles étaient aussi les meilleures assistantes des Nécromanciens. Non seulement elles pouvaient lancer des sorts, mais elles pouvaient aussi commander les Soldats Squelettes. Quand l'Armée Morte-Vivante atteignait une certaine taille, elles pouvaient parfaitement faire office d'officiers subalternes.
D'autant que Penny était une Unité Héroïque : sa Puissance de Combat et ses capacités de réflexion dépassaient d'un cran celles des Sorcières Cadavres ordinaires.
« Grand frère Green, c'est de cet endroit que tu parlais ? » Penny apparut sous sa forme de Sorcière Cadavre, sans la moindre expression de tristesse ou de douleur. Au contraire, elle regardait autour d'elle avec une grande curiosité, puis baissa les yeux sur son état présent. Elle ferma légèrement les paupières et, quelques secondes plus tard, les rouvrit. D'une légère poussée du pied, elle s'éleva dans les airs et vint se poster devant Green en souriant : « C'est proprement stupéfiant ! Cet espace est en fait un Royaume de Nécromancie qui n'appartient qu'à grand frère Green. Pas étonnant que tu aies tant de Soldats Squelettes et de Zombies si particuliers. J'ai toujours été curieuse sans jamais comprendre. Oncle Paul pensait même que tu cachais derrière toi un puissant Nécromancien Officiel ! »
Green sourit. Il n'était pas trop surpris que Penny sache ces choses. En tant qu'Unité Héroïque, elle différait clairement des Créatures Mortes-Vivantes ordinaires. La Femme-Serpent à Six Têtes comme Penny conservaient leurs propres pensées. Elles pouvaient réfléchir et gardaient leurs souvenirs passés, mais elles étaient prisonnières de la Nécropole. Même si elles connaissaient ces secrets, elles ne pouvaient pas les révéler au monde extérieur.
Penny avait beau sembler très vive à présent, une fois que Green l'aurait invoquée à l'extérieur pour combattre, en tant que Créature Morte-Vivante lui appartenant, elle serait incapable de communiquer avec quiconque sans la permission de Green — encore moins d'ébruiter le secret de l'existence de la Nécropole.
« Comment te sens-tu, maintenant ? Tu regrettes ? » Green tendit la main et tapota la tête de Penny. Ses cheveux, autrefois dorés, avaient viré à un vert pâle. Ils étaient glacés au toucher, sans la moindre température, et n'avaient plus la sensation d'avant.
Penny, elle, n'en avait cure : « Regretter ? Pourquoi regretterais-je ? Je me sens absolument merveilleusement bien ! Une Puissance Magique formidable bouillonne dans mon corps ! Grand frère Green, tu sais, j'ai toujours voulu devenir Magicienne depuis toute petite. Malheureusement, mon Talent était insuffisant, alors je suis allée à l'Académie des Chevaliers. Et voilà que mon vœu s'est réalisé, non ? Et alors, si je suis devenue Sorcière Cadavre ? Ces Gros Bonnets sur le point de mourir de vieillesse essaient encore par tous les moyens de devenir Sorcières Cadavres, juste pour survivre. »
Green ne s'attendait pas à ce que cette petite Penny se mette à le consoler, lui. Il éprouva un mélange d'amusement et de dépit, mais ne s'attarda pas davantage. Il dit en souriant : « Bon, je crois que je me suis inquiété pour rien. Mais tu as vraiment de la chance. Au moins, une Sorcière Cadavre est bien plus belle à voir qu'un Zombie. »
Penny hocha la tête elle aussi. Elle avait vu les Zombies à Peau de Fer que Green avait invoqués. Si elle s'était réellement changée en ce genre de créature noirâtre, couverte de pus et puante, elle aurait préféré mourir tout de suite.
Après cette plaisanterie, le visage de Green redevint grave : « Penny, comment devons-nous annoncer ta situation actuelle à oncle Paul et à Vincent ? »
À la mention du vicomte Paul et de Vincent, Penny se tut. Elle soupira doucement : « Laisse tomber. Dis-leur simplement que je suis morte. Après tout, je le suis vraiment. »
Green voyait bien que Penny était très attachée à la famille du vicomte Paul et qu'elle ne voulait pas que celui-ci — et surtout la vicomtesse — connaisse sa situation actuelle.
Green acquiesça, échangea encore quelques mots avec Penny, puis quitta la Nécropole. De retour à l'extérieur, son regard se posa sur les trois autres corps. Puisque Penny était devenue Sorcière Cadavre, il y avait de fortes chances que ces trois corps, une fois emportés dans la Nécropole, le deviennent également.
Comme les âmes contenues dans ces trois corps étaient presque entièrement brisées, Green ne s'attendait pas à ce qu'elles deviennent des Unités Héroïques comme Penny. Cependant, obtenir trois Sorcières Cadavres restait une très belle récolte. Bien que les Sorcières Cadavres et les Esprits Maléfiques soient tous des troupes d'Élite de Niveau 3, la Puissance de Combat et l'utilité des Sorcières Cadavres éclipsaient totalement celles des Esprits Maléfiques, et l'Énergie Spirituelle requise était près du double.
D'après les indications de la Nécropole, après l'obtention de ces trois Sorcières Cadavres, le solde d'Énergie Spirituelle de la Nécropole était tombé à un chiffre.
Malgré cela, Green était extrêmement enthousiaste. Il testa avec ardeur les capacités de ces trois Sorcières Cadavres.
L'intelligence de ces trois Sorcières Cadavres ordinaires était manifestement inférieure à celle de Penny, mais elles étaient bien plus fortes que les Soldats Squelettes et les Zombies. Après tout, elles contenaient des âmes brisées, ce qui était hors de portée des dépouilles sans vie des Soldats Squelettes et des Zombies, totalement dépourvues de résidus d'âme.
Green était plutôt satisfait et se mit à calculer mentalement comment intégrer les Sorcières Cadavres nouvellement acquises à sa Légion existante.
Les Sorcières Cadavres avaient la capacité de lancer des sorts, ce qui était très important. Green n'attendait pas d'elles qu'elles attaquent : même avec une forte Puissance d'Attaque Magique, cela n'aurait pas rivalisé avec le tranchant du Canon Mort-Vivant. Le plus important était de se défendre contre les Magiciens ennemis ou les porteurs de Capacités Extraordinaires. C'était précisément ce qui manquait le plus à Green pour l'instant. Parmi les Créatures Mortes-Vivantes sous ses ordres, hormis les Esprits Maléfiques, toutes infligeaient des dégâts physiques. Les Esprits Maléfiques avaient certes la capacité de lancer des sorts, mais ils penchaient davantage vers les malédictions et n'étaient pas des lanceurs de sorts orthodoxes. À présent, avec l'ajout de quatre Sorcières Cadavres menées par Penny, cela revenait à ajouter quatre Nécromanciens à sa composition. Elles pouvaient renforcer ses propres Morts-Vivants, dissiper les états négatifs et déployer des Boucliers d'Os, ce qui allégeait considérablement la charge de travail de Green.
Green était très satisfait, aussi ne s'attarda-t-il pas. Il rentra directement au château Wilson et rapporta au vicomte Paul la mort de Penny ainsi que l'adresse de cette petite taverne.
Bien qu'il s'y fût préparé mentalement, en apprenant la mort de Penny, le vicomte Paul fut malgré tout terriblement affligé. Il avait investi beaucoup d'affection dans cette nièce, pas moins que dans Vincent. Qu'elle meure si jeune lui était inacceptable.