Après les explications sommaires de Laura, Green soupira intérieurement : ce monde-ci aussi était donc un monde où l'argent fait tourner le moulin du diable !
Quel genre d'homme était le Grand Archevêque de l'Église de la Lumière ! Le porte-parole du Dieu de la Lumière, une divinité marchant parmi les humains, le plus dévot des serviteurs, un saint d'une noblesse inouïe. Et pourtant, il suffisait de payer dix mille Livres d'Or pour obtenir de l'Eau Bénite consacrée par lui en personne — et l'acheteuse se trouvait être une ennemie de l'Église de la Lumière : un Vampire nouveau-né !
Ce qui laissait Green encore plus perplexe, c'était que Laura ait accepté de dépenser plus de dix mille Livres d'Or uniquement pour purifier sa lignée de Vampire.
À bien y réfléchir, la lignée de Vampire avait certes de nombreuses contraintes, mais elle n'avait rien d'inacceptable. Elle offrait au moins un avantage : l'immortalité, et son développement en Puissance de Combat était plutôt bon. D'autant que le niveau de lignée vampirique que Laura avait obtenu n'était pas bas. Green avait d'abord cru que Laura se résignerait à son sort ; jamais il n'aurait imaginé cette femme aussi obstinée. Il devait y avoir une raison plus profonde derrière tout cela, et l'hypothèse la plus probable était que Laura disposait d'un meilleur choix que la lignée de Vampire.
À cette pensée, Green ne put s'empêcher de la regarder longuement. Cependant, il avait peu envie de fouiller les secrets d'autrui : il n'insista donc pas et changea de sujet, demandant à Laura pourquoi elle était venue le voir.
Laura parut légèrement surprise, comme si elle avait préparé ses mots à l'avance. Green, lui, ne suivait pas le script habituel, ce qui la contraria un peu. Elle fit la moue, regarda Green un instant, puis répondit : « Bien sûr que je ne serais pas venue vous voir si je n'avais rien à dire. J'ai entendu dire qu'une petite fille de la famille Wilson nommée Penny s'entendait bien avec vous, est-ce vrai ? »
Green resta interdit. Il ne s'attendait pas à ce que la visite de Laura ait un rapport avec Penny. Il hocha la tête, le visage grave : « En effet, ma relation avec Penny est réelle. Elle a disparu il n'y a pas longtemps. Quoi ? Vous avez des nouvelles ? »
Laura sourit et dit : « Bien sûr que j'ai des nouvelles, sans quoi je ne serais pas venue. Reste à savoir quel prix monsieur Wilson est prêt à y mettre. »
Green secoua la tête : « C'est au vicomte que vous devriez aller marchander. Vous ne craignez pas d'y perdre, à discuter d'une nouvelle aussi importante avec moi ? Ce n'est pas votre genre. »
Laura renifla : « Aller voir le vicomte Paul ne me rapporterait que quelques Livres d'Or, tandis qu'en venant vous voir, je peux l'échanger contre une faveur de votre part. Je trouve que c'est une très bonne affaire. »
« Ah ? Eh bien, considérez que je vous en dois une. Dites-moi où est Penny. » Green écarta les mains d'un air détaché. Devoir une faveur à quelqu'un n'était qu'une promesse verbale, inutile de s'en inquiéter. Et puis, il croyait qu'avec le caractère de Laura, elle ne lui causerait jamais d'ennuis.
Laura s'attendait elle aussi à ce résultat. Elle tira de sa poche un bout de papier sur lequel était inscrite une adresse dans le Bas-Quartier : « Vous pouvez aller vérifier là-bas. Elle est peut-être encore en vie, ou peut-être morte. Je ne peux rien garantir, alors préparez-vous mentalement. » Sur ces derniers mots, l'expression de Laura se fit grave et elle regarda Green sans ciller. À son avis, la situation n'était sans doute pas bonne.
Green déplia le papier, y jeta un coup d'œil, puis le rangea. Il se leva et dit : « Je pars vérifier de ce pas. Et vous ? Vous venez avec moi, ou vous restez ici prendre un autre café ? »
« Oublions le café. J'ai d'autres affaires à régler, je ne vous accompagnerai pas. » Laura déclina l'invitation de Green et partit sur-le-champ.
Green ne chercha pas à la retenir, et il ne transmit pas non plus la nouvelle au vicomte Paul ni à Vincent. Il comptait aller vérifier seul d'abord. Si l'information était fausse, cela leur épargnerait un faux espoir.
Vingt minutes plus tard, Green prit une voiture jusqu'à une petite taverne du Bas-Quartier, conformément à l'adresse.
Comme le secteur relevait des taudis, la taverne était très miteuse. De plus, les récents incidents d'Anomalies dans la ville de Landon avaient rendu les alentours plus désolés et plus froids encore. La petite taverne avait fermé ses portes et cessé son activité.
L'adresse ne fut pas difficile à trouver. Quand Green arriva devant la petite taverne, il vit le portail verrouillé et fronça légèrement les sourcils. Il percevait une aura très répugnante à l'intérieur, exactement comme celle du monstre-arbre rencontré à l'Académie Minster.
Le cœur de Green s'emballa : « Cet endroit serait-il lui aussi un bastion de l'Église de la Nature ? »
Si sa supposition était juste, alors tout s'expliquait. D'après les résultats d'enquête du Bureau des Affaires Spéciales, Penny avait disparu pour la dernière fois à l'Académie Minster, et le principal de l'Académie Minster était membre de l'Église de la Nature. Si Penny n'avait pas sacrifié sa chair et son Âme à l'Académie Minster, mais était apparue ici, cela semblait plausible.
Cela remonta le moral de Green. Percevoir l'aura de l'Église de la Nature prouvait au moins que la nouvelle de Laura n'était pas sans fondement. Green envoya ses Esprits Maléfiques en éclaireurs, mais il ne s'attendait pas à ce que cette petite taverne insignifiante soit en réalité protégée par un Réseau Magique de Défense ! Quand Green envoya un Esprit Maléfique tenter de traverser le mur, une onde de lumière verte se propagea aussitôt, créant une force répulsive qui bloqua fermement l'Esprit Maléfique et lui coûta même un peu de vitalité.
« Un Réseau Magique Divin de l'Église de la Nature ! Mais son grade n'est pas élevé et sa puissance est très faible. » Green reconnut immédiatement la lumière verte. Il décida de cesser de se dissimuler. Ce Réseau Magique Divin avait beau être simple, ses fonctions de base étaient complètes. Il avait été négligent à l'instant, ne s'attendant pas à trouver un Réseau Magique Divin dans un tel endroit. Une fois son Esprit Maléfique déployé, celui-ci avait forcément déclenché une alarme et alerté les gens à l'intérieur. Se cacher plus longtemps n'avait plus aucun sens.
Green recula de quelques pas, invoqua deux escouades de Soldats Squelettes pour encercler la petite taverne, et utilisa les Goules comme unité d'assaut pour enfoncer la porte.
Des gens du voisinage entendirent le vacarme. En voyant apparaître les Soldats Squelettes blafards, ils furent instantanément terrifiés, se réfugièrent en hâte chez eux et n'osèrent même plus respirer fort. Quelques courageux épiaient à travers un mur ou les fentes des fenêtres. Deux policiers en uniforme, qui venaient de tourner au coin de la ruelle, comprirent que quelque chose n'allait pas, se rétractèrent aussitôt et n'osèrent pas approcher, encore moins venir poser des questions.
Green agit comme s'il n'y avait personne alentour. Il ordonna aux Goules d'arracher le cadenas et d'enfoncer directement la porte, tandis que les Soldats Squelettes, arme au poing, assuraient la couverture depuis l'arrière.
Cependant, une fois qu'ils eurent fait irruption dans la taverne, la contre-attaque attendue ne vint pas. Il semblait n'y avoir personne à l'intérieur. Tables et chaises étaient bien rangées, le casier à bouteilles avait été mis en ordre, signe que le propriétaire n'était pas parti dans la précipitation. Les chambres du premier étage, où l'on vivait, avaient elles aussi été nettoyées. Les bagages étaient empilés avec soin, mais on ne voyait âme qui vive.
« Suis-je arrivé avec une longueur de retard ? » Green fronça les sourcils sans oser pour autant renoncer. Il envoya tous ses Esprits Maléfiques fouiller les lieux, à la recherche d'une pièce secrète où l'on aurait pu cacher quelqu'un.
Hélas, de telles pièces secrètes n'existaient pas. Ils ne trouvèrent qu'une petite cave sous le bâtiment de la taverne, dont l'entrée avait déjà été comblée de terre et de pierres.
Le cœur de Green se serra. Il ne croyait pas qu'une personne vivante puisse encore être dissimulée là-dessous.
Effectivement, quand les Esprits Maléfiques descendirent enquêter, ils trouvèrent au moins une dizaine de cadavres. Ils n'étaient pas morts depuis longtemps, si bien que les corps n'avaient pas encore pourri. Cependant, comme ils étaient empilés trop densément, il était difficile de distinguer les visages. Sur le moment, Green ne pouvait pas déterminer si Penny se trouvait parmi eux. Il ordonna rapidement aux Goules de dégager la cave comblée…
Quelques minutes plus tard, Green regardait d'un air sombre le cadavre d'une jeune fille, pas encore complètement raide, que l'on extirpait de la pile de corps pour le déposer devant lui.
Penny était bel et bien morte. De plus, d'après le jugement professionnel d'un Nécromancien, elle était morte depuis un certain temps. Si le corps n'avait pas pourri, c'est qu'une Magie Divine y avait été appliquée, maintenant les cellules de ces cadavres actives. Même après plusieurs jours enterrés, ils ne se décomposaient pas et ne sentaient pas.