Après avoir pulvérisé le Monstre à Fente Géant, Green ordonna immédiatement au Canon Mort-Vivant d'ajuster sa portée et de viser le bâtiment d'enseignement principal recouvert de chair et de sang.
Boum~~~ Boum~~~ Boum~~~
Les détonations continues expédièrent sur le bâtiment de chair des obus chargés d'Énergie Spirituelle. Chaque impact y laissait une marque de deux mètres de diamètre. La puissante déflagration projetait la chair grouillante en tous sens, formant un cercle gris-blanc qui empêchait la chair environnante de recouvrir la zone.
« Ah ! Oh~~ Mmm~~ Wouuuh~~~ »
Au milieu des lambeaux de chair volants, une salve de rugissements inintelligibles s'éleva de nouveau. C'était un hurlement de douleur et de rage, où perçait aussi une note de peur.
Et sous la formidable puissance du bombardement, non seulement la chair de surface se dispersait, mais le bâtiment de ciment à l'intérieur se criblait de trous. Après plus d'une dizaine d'obus, un pilier porteur du hall en façade s'effondra. Dans un fracas, le hall s'écroula.
Green fut un peu surpris et ne put retenir un grognement d'étonnement. Il n'aurait jamais cru que ce bâtiment d'apparence si solide fût en réalité une malfaçon !
Mais quand la fumée et la poussière se dissipèrent, en découvrant la structure interne de ce qui restait du bâtiment, il comprit soudain. Une fois enveloppée de chair, la structure de tout l'édifice avait changé. Nombre de planchers et de poutres avaient été corrodés par l'acide puissant attaché à la chair. En surface, cela ressemblait toujours à un bâtiment mais, en réalité, il n'en restait qu'une coquille vide, et l'ensemble de la structure était devenu très fragile.
De plus, l'effondrement du hall révéla un espace immense à l'intérieur. Et là battait un cœur gigantesque, avec un « boum boum boum » !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Green n'avait jamais vu un cœur aussi grand. Il était haut de deux étages. Si une créature possédait un cœur de cette taille, elle serait sans doute plus grande qu'un croiseur.
« Bon sang ! C'est le Cœur de la Nature. Ces fous de l'Église de la Nature ont vraiment fabriqué cette chose ! » Peter, plus savant, le reconnut immédiatement en voyant cet organe anormalement immense.
« Le Cœur de la Nature ! » Green réagit lui aussi à ce nom. Il l'avait évoqué en discutant avec le docteur Wilkins. C'était une idée avancée par quelques Prêtres fanatiques de l'Église de la Nature. Ils employaient le sang et les âmes d'un grand nombre d'êtres vivants en offrande au Dieu de la Nature, ce qui conférait un cœur gigantesque capable d'assimiler toutes les existences non naturelles du monde. Et plus le Cœur de la Nature Dévorait et assimilait de corps étrangers, plus il devenait puissant.
Seulement, cette Magie Divine était trop cruelle et trop sanglante. Même les radicaux de l'Église de la Nature n'osaient pas l'employer, et il ne s'attendait pas à la voir surgir à Landon !
Plus inimaginable encore : le principal Minster, qui contrôlait ce Cœur de la Nature, avait en réalité été supplanté par la conscience d'un Esprit Sombre du Vide descendu en lui. Ce devait être un complot de la Tour des Esprits Sombres ou du cerveau qui se cachait derrière. Ils feignaient de coopérer avec l'Église de la Nature pour aider le Cœur de la Nature à descendre, tout en manœuvrant en secret pour faire descendre la conscience de l'Esprit Sombre du Vide dans le principal Minster.
Green savait pourtant pertinemment que le noyau organisationnel de la Tour des Esprits Sombres avait été détruit par ses soins. Or voilà que réapparaissait une coopération entre la Tour et l'Église de la Nature. De toute évidence, la Tour qu'il avait détruite n'était qu'une façade. Les véritables commanditaires tapis dans l'ombre, que ce soit l'« Œil de Sang » ou le « Club du Vide », commençaient tous à faire surface.
C'est alors qu'une silhouette suspendue à une liane couleur sang descendit d'en haut et se posa fermement sur le Cœur de la Nature.
Green regarda attentivement. Bien qu'une couche de chair rouge sombre recouvrît aussi la peau de cette silhouette, les vêtements visibles étaient exactement la tenue du principal Minster qu'il venait de rencontrer.
Green fronça les sourcils. À cet instant, il ne percevait plus la moindre aura Humaine chez le principal Minster. C'était très semblable au Parasite d'Esprit Sombre rencontré dans la Pyramide souterraine.
Le Parasite d'Esprit Sombre logé dans le corps du principal Minster rugit à l'adresse de Green et des autres, sans toutefois sombrer complètement dans la folie. Contre toute attente, il fila soudain et s'enfonça droit dans l'immense Cœur de la Nature. L'instant d'après, dans une détonation, le Cœur se flétrit rapidement comme un ballon dégonflé, comme s'il fondait, et se fondit dans la chair environnante.
En réalité, quand ce Parasite d'Esprit Sombre était apparu, Green allait ordonner l'attaque mais, à l'instant critique, la Femme-Serpent à Six Têtes l'en avait empêché en le prévenant qu'il y avait une Marque d'Âme à l'intérieur du principal Minster !
Cela avait vraiment glacé Green !
Une Marque d'Âme est une méthode réservée au minimum à un Extraordinaire Officiel de haut niveau. En laissant une empreinte sur la fréquence de l'Âme, on peut surveiller et protéger en secret, à tout moment.
En général, ce genre de Marque d'Âme est un procédé courant chez les experts de haut rang pour protéger les jeunes disciples auxquels ils tiennent particulièrement. Avec sa force, Green n'aurait jamais pu déceler une telle marque. Heureusement que la Femme-Serpent à Six Têtes était là ; sinon, il aurait à coup sûr attiré un ennemi redoutable.
Quant à celui qui avait laissé la marque sur le principal Minster, le Parasite d'Esprit Sombre, ce n'était certainement pas une existence que Green pouvait se permettre de provoquer pour l'instant.
Peter vit lui aussi le Cœur de la Nature se flétrir et disparaître. Il se précipita de quelques pas, pistolet levé. Mais il regarda Green et finit par ne pas presser la détente, prudemment.
En réalité, après l'avertissement de la Femme-Serpent à Six Têtes, Green avait eu l'intention de laisser Peter et les deux autres attaquer. Ainsi, s'ils alertaient le gros bonnet qui avait laissé la marque, le Bureau des Affaires Spéciales serait en première ligne. Contre toute attente, Sherry et Keannt ne réagirent pas, et Peter, qui réagit très vite, était d'un caractère si prudent qu'il ne tira pas !
« Monsieur Wilson, faut-il le poursuivre ? » demanda Peter en abaissant son canon.
« Laissez tomber. Nous ne le rattraperions pas. Cherchons d'abord Penny. » Green agita la main : « Faites démonter la barrière d'isolement par ces policiers. Le Cœur de la Nature a disparu. Tout devrait être terminé. »
Comme Green venait de le dire, avec la disparition du Cœur de la Nature, l'énorme masse de chair qui recouvrait auparavant tout le bâtiment principal se flétrit rapidement. De même, les formations maléfiques réparties dans toute l'école s'éteignirent peu à peu. L'Académie Minster tout entière retrouva son état normal. Seul le milieu du bâtiment principal s'était effondré, laissant un amas de ruines et de nombreuses traces d'impacts d'obus.
Sherry s'approcha à ce moment-là. Tel un bébé curieux, elle détailla l'Armée Morte-Vivante de Green, et surtout l'escouade du Canon Mort-Vivant. Puis elle vint à ses côtés et dit en catimini : « Hé ! Je ne vous croyais pas si puissant. C'est votre maître qui vous a équipé de tout ça ? Vous avez vraiment de la chance d'avoir un si bon maître. Elizabeth n'a pas eu autant de veine. Elle avait enfin été acceptée comme disciple par un Mage Officiel de haut niveau, mais malheureusement, il est mort ! Alors ? Vous pourriez présenter Elizabeth à votre maître ? »
Green leva les yeux au ciel et ne répondit pas. Il avait entendu le nom d'« Elizabeth » dans la bouche de Sherry plus d'une fois. Leur amitié semblait vraiment solide.
À cet instant, la barrière d'isolement ayant disparu, les policiers et les troupes en garnison qui gardaient le périmètre entrèrent tous dans l'Académie Minster. Pour ne pas trop se faire remarquer, Green rappela la plupart de ses Morts-Vivants, ne laissant dehors que les Spectres, tous dissimulés, et entama les recherches pour retrouver Penny.
Green estimait certes que si Penny était réellement venue ici, elle avait très probablement été tuée, son corps et son Âme sacrifiés au Cœur de la Nature par ce principal Minster. Mais puisqu'il était venu, il devait chercher soigneusement, quoi qu'il en soit. Et si Penny était encore en vie ? Et s'il y avait un miracle ?