Comme s'ils sentaient l'approche de leurs ennemis, les Monstres à Fente rassemblés commencèrent à s'agiter. Ils ouvrirent leurs gueules sanglantes hérissées de crocs et poussèrent des rugissements à glacer le sang.
Du côté de Green, les Soldats Squelettes tiraient à volonté tout en avançant. Puis les Zombies et les Goules invoqués ensuite, unités de mêlée, progressèrent par les deux flancs, prêts à s'interposer à tout moment devant la ligne des Soldats Squelettes armés dès que les Monstres à Fente chargeraient.
À mesure que les Soldats Squelettes approchaient, les Monstres à Fente massés sous le bâtiment de chair s'agitèrent davantage. Ils finirent par ne plus y tenir et bondirent de nouveau comme des déments.
Sous le bâtiment de chair, ils pouvaient encore se servir des fascias charnus qui s'étiraient pour bloquer les tirs des Soldats Squelettes, mais une fois sortis, il n'y avait plus le moindre couvert. On devine l'issue. En un peu plus de dix secondes, cette vague de plus de vingt Monstres à Fente tomba sous les canons. Celui qui menait la charge était encore à plus de dix mètres de la ligne des Soldats Squelettes.
« Rugissement~~~ » Un rugissement chargé de colère monta de l'intérieur du bâtiment de chair. Aussitôt, la chair à la surface du bâtiment principal se mit à grouiller rapidement, révélant lentement… le visage d'un homme !
C'était un vieillard à l'air féroce, qui n'était autre que le vieux principal d'apparence si compatissante !
« Maudite vermine ! Détestables humains ! Vous avez tué tant de mes enfants, vous méritez tous la mort !~~~ »
Le visage géant formé de chair poussa un rugissement de colère terrifiant. Puis sa bouche sanglante s'ouvrit et cracha une sphère de sang !
Cette sphère faisait plus de trois mètres de diamètre. Sa surface était couverte de fascias rouges en réseau. À l'intérieur, quelque chose semblait couver, palpitant comme un cœur.
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » Green fronça les sourcils. Il percevait une aura dangereuse à l'intérieur de cette immense sphère. Il ordonna immédiatement à son Armée Morte-Vivante de cesser d'avancer, de se replier et de se préparer à défendre.
Du côté de Peter, tous trois avaient aussi la mine sombre. Keannt jeta un œil à l'instrument à son poignet et cria aussitôt : « C'est un signal à haute fréquence. C'est au moins la puissance de combat d'un sommet du Niveau Apprenti, voire un monstre Extraordinaire de Niveau Officiel ! »
Sherry avait déjà perdu son assurance. Son joli visage était blême de frayeur. C'était la première fois, depuis son entrée au Bureau des Affaires Spéciales, qu'elle affrontait une mission susceptible de menacer réellement sa vie.
Seul Peter demeurait très calme, faisant preuve d'une force mentale et d'une culture tactique remarquables. Il cria : « Du calme ! Ce n'est pas du Niveau Officiel. C'est juste une fluctuation anormale d'un être vivant. Une fois éclos, ce sera assurément un sommet du Niveau Apprenti. Préparons-nous ! »
Bien qu'il vînt d'assister à la puissance des Soldats Squelettes armés, Peter ne croyait toujours pas que les Squelettes et les Zombies de Green puissent vaincre un monstre au sommet du Niveau Apprenti.
Pendant ce temps, les pulsations de la sphère de sang rouge sombre s'accéléraient. Green ordonna aux Soldats Squelettes d'ouvrir le feu, mais les balles ricochaient toutes sur la peau de la sphère. Elles ne parvenaient pas à percer les fascias de surface.
« C'est un petit BOSS ? Il a même une protection d'invincibilité avant sa naissance ! » se plaignit Green intérieurement, sans croire vraiment à une quelconque « protection d'invincibilité ». Simplement, la puissance d'attaque des Soldats Squelettes armés ne suffisait pas à percer la défense. Green réfléchit en silence : face à cette situation, devait-il invoquer le Canon Mort-Vivant ? Sa puissance était énorme ; autrefois, Green l'aurait gardé secret pour en faire une botte réservée aux moments critiques. Mais maintenant qu'il disposait de la Femme-Serpent à Six Têtes, Unité Héroïque de Niveau Officiel, la position stratégique du Canon Mort-Vivant n'était plus aussi capitale. D'un point de vue purement tactique, il pouvait tenter le coup.
Alors même que Green y réfléchissait, les pulsations de l'immense sphère atteignirent leur paroxysme. Soudain, dans une détonation, une masse de fluide explosa, et un Géant de cinq mètres de haut se dressa à l'intérieur ! Ce Géant ressemblait aux précédents Monstres à Fente, mais son corps était plusieurs fois plus grand. Il rugit immédiatement de colère et se mit à courir.
« Boum boum boum~~~ »
Le Monstre à Fente Géant avançait de plusieurs mètres à chaque pas. Quand il courait, le camp de Green sentait même le sol trembler légèrement !
C'était un autre type de Monstre à Fente Mutant. Contrairement aux précédents, dont la peau sécrétait un acide corrosif toxique, les points d'évolution de celui-ci avaient tous été investis dans la taille et la force. Son corps immense était un peu pataud, mais plein de puissance d'impact et de destruction. Ajoutez-y une membrane cutanée que les Fusils Enchantés ne pouvaient percer : ce Monstre à Fente Géant de cinq tonnes était un véritable char d'assaut !
Green cessa purement et simplement d'hésiter. La vitesse de course du Monstre à Fente Géant ne lui laissait pas le temps de réfléchir davantage. Il agita immédiatement son Bâton et invoqua le Canon Mort-Vivant.
Au même moment, Peter, Sherry et Keannt sortirent eux aussi les Armes Enchantées qui constituaient les atouts maîtres des équipes d'intervention du Bureau des Affaires Spéciales.
Peter tira trois bâtons courts de la doublure de son trench-coat et les assembla rapidement, par boulonnage, en un javelot de deux mètres cinquante. Sherry sortit un cylindre d'un demi-mètre, à peine plus épais qu'un bras, et l'installa sur un trépied que Keannt tira de son sac. Peter inséra immédiatement le javelot dans le cylindre, visa le Monstre à Fente Géant qui chargeait, saisit la queue du javelot à deux mains et mobilisa l'Énergie Spirituelle de son corps pour l'y infuser.
Soudain, des Runes bleues et denses apparurent à la surface du javelot. Avec le cylindre et le trépied, l'ensemble s'illumina instantanément. Les Runes s'allumèrent rapidement, formant un Anneau Magique précis d'un mètre de diamètre, entouré de trois couches de Runes centrées sur le javelot — Sort du Troisième Cercle : la Lance Brise-Mal !
Le Maître Alchimiste du Bureau des Affaires Spéciales avait solidifié ce puissant Sort du Troisième Cercle dans ce dispositif à la structure simple. D'ordinaire, les équipes d'intervention en transportaient les éléments séparément. Aux moments décisifs, elles pouvaient les assembler rapidement et lancer une attaque fatale ayant la puissance d'un Sort du Troisième Cercle.
La Lance Brise-Mal jaillit comme l'éclair, presque invisible à l'œil nu. L'instant d'après, « bang », elle atteignit sans le moindre suspense le Monstre à Fente Géant en pleine course. Elle transperça les fascias durs et les muscles en produisant un véritable crissement de métal ! Et l'immense énergie cinétique de la Lance Brise-Mal ne se contenta pas d'arrêter la progression du Monstre à Fente Géant : elle le projeta sept ou huit mètres en arrière, soulevant un nuage de fumée et de poussière.
« Touché ! » cria Sherry, tout excitée. Keannt exhala lui aussi un long souffle. Mais Peter restait grave, les sourcils étroitement noués. Il fixait l'écran de fumée et dit d'une voix sourde : « Ne baissez pas votre garde. J'ai le pressentiment que cette chose n'est pas si facile à tuer. »
De fait, avant même qu'il ait fini sa phrase, un rugissement plus perçant encore retentit. Une silhouette jaillit de la poussière, plus rapide encore !
« C'est… c'est impossible ! Il a paré la Lance Brise-Mal ! » hurla Sherry.
Ils virent la Lance Brise-Mal plantée dans l'avant-bras droit du Monstre à Fente Géant. Elle l'avait entièrement traversé, s'enfonçant sur près d'un demi-mètre. Il y avait aussi une plaie profonde sur la poitrine du monstre. Il avait dû, à l'instant critique, lever une main pour bloquer la Lance : elle lui avait tout de même transpercé le bras et pénétré la poitrine, sans être fatale.
« Bon sang ! Il l'a bloquée ! » cria Peter, agacé, profondément abattu. Face à cette situation, la Lance Brise-Mal était déjà leur dernier recours. Si cela ne suffisait pas, il ne leur resterait qu'à battre honteusement en retraite.
Peter avait un caractère résolu et n'était pas disposé à abandonner ainsi, mais par souci de la sécurité de ses compagnons, il choisit rationnellement de se replier conformément au règlement. Il ne s'attendait toutefois pas à ce qu'à cet instant précis, une détonation assourdissante éclate soudain…