Cette fois, c'était Penny, la petite, qui avait disparu !
Depuis que Green l'avait sauvée la dernière fois, cette fillette vive et pleine d'entrain s'était enfin assagie un moment. Pendant les récents phénomènes étranges du château, elle était même partie avec la vicomtesse se mettre à l'abri à la cité de Feren. Elle n'était rentrée au château Wilson qu'avant-hier, et personne ne s'attendait à ce que la demoiselle disparaisse un jour plus tard.
Ce soir-là, Penny ne rentra pas, ce qui alarma immédiatement le vicomte Paul et son épouse.
Après la récente intrusion d'Anomalies dans le château, le vicomte Paul était déjà à cran. En découvrant la disparition de Penny, il alla aussitôt trouver Green.
Green trouva la chose étrange lui aussi mais, après avoir envoyé la Femme-Serpent à Six Têtes patrouiller le château, aucun signe d'intrusion d'autres Anomalies ou d'êtres Extraordinaires n'apparut. Après une journée entière de recherches infructueuses, ils n'eurent d'autre choix que de signaler la disparition au Département de Police et de demander aux agents de quartier d'ouvrir l'œil. De surcroît, le vicomte Paul dépensa beaucoup d'argent pour afficher une prime à la Guilde des Mercenaires : cinquante Livres d'Or pour toute information valable et cent Livres d'Or pour ramener la petite saine et sauve.
La Guilde des Mercenaires de Landon n'était pas tout à fait légale. Ou plutôt, toutes les Guildes de Mercenaires du royaume de Lorenzo étaient une imposture : elles se paraient de l'étiquette de « guilde marchande » tout en étant secrètement contrôlées par des organisations criminelles ou de puissantes familles. On y trouvait de tout : assassins, criminels, voyeurs, nécrophiles… N'importe qui pouvait s'y inscrire comme mercenaire pour une seule Livre d'Or.
De fait, la famille Wilson détenait elle aussi des parts dans la Guilde des Mercenaires. La mission du vicomte Paul se retrouva donc immédiatement en tête du tableau des contrats. L'énorme prime de cent Livres d'Or fit sensation dans le hall des missions.
Pour les nobles et les gros capitalistes, cent Livres d'Or n'étaient rien. Mais pour les mercenaires ordinaires vivant tout en bas de l'échelle, qui survivaient sur le fil du rasoir en ne comptant que sur leur bravoure et leurs talents de combattants, sans la moindre Capacité Extraordinaire, et qui ne pouvaient prendre que de petites missions pour subsister, c'était un revenu considérable. De quoi vivre librement deux ou trois ans, voire changer de métier et monter un petit commerce. Aussi, à peine la prime du vicomte Paul affichée, les gens s'attroupèrent, commentant et pointant du doigt.
Cependant, malgré tous ces bavardages, peu osèrent accepter la mission. Après tout, les rumeurs sur les Anomalies du château Wilson se répandaient comme une traînée de poudre. Les mercenaires les moins courageux, en apprenant qu'il s'agissait d'une prime de la famille Wilson, prirent immédiatement leurs distances, de peur de perdre mystérieusement la vie en se frottant aux Anomalies.
Mais pour chaque lâche, il y a un casse-cou. Beaucoup étaient prêts à risquer le coup pour rafler la mise.
Au même moment, une voiture noire s'arrêta lentement devant le château Wilson. Deux hommes et une femme, tous vêtus de trench-coats noirs cintrés et distinctifs, en descendirent.
Le domestique chargé d'accueillir les visiteurs s'avança aussitôt avec un sourire. Son regard balaya l'emblème bleu à l'épée et au bouclier sur la voiture, et il reconnut immédiatement un véhicule du Bureau des Affaires Spéciales. Il se hâta et s'inclina profondément.
À cet instant, Green se trouvait justement sur le balcon du dernier étage du château. Il vit la voiture franchir le portail principal et entrer dans la cour. L'emblème du Bureau des Affaires Spéciales était très voyant. Quand les trois personnes descendirent, Green ne put s'empêcher de sourire. C'étaient de vieilles connaissances ! À l'époque de sa transmigration, quand le baron Lonax avait été tué, ces trois-là étaient les agents du Bureau des Affaires Spéciales intervenus sur l'affaire. Cette fois, ils devaient venir au château Wilson au sujet des Anomalies.
Cependant, ces trois-là arrivèrent vite et repartirent tout aussi vite. Ils s'en allèrent en voiture moins de vingt minutes plus tard, ce qui surprit un peu Green.
Dans la voiture du Bureau des Affaires Spéciales, le jeune homme blond qui menait le groupe avait une expression grave. Ses joues bien dessinées semblaient sculptées, et ses lèvres étaient hermétiquement closes. Il resta longtemps sans parler.
L'autre homme et la femme le regardaient. La jolie jeune femme d'une vingtaine d'années surtout, dont les yeux mêlaient admiration et ambiguïté à son égard. Bien que près de dix ans les séparassent, cela ne les empêchait pas de nouer une relation plus étroite que celle de simples collègues.
« Frère Peter, on dirait que notre déplacement n'a servi à rien. Le vicomte Paul est resté très secret, et son attitude était… » soupira la jeune femme, résignée. « Que fait-on maintenant ? On fait remonter directement à nos supérieurs ? »
Le beau jeune homme nommé Peter secoua la tête et se plaignit : « Faire remonter ne marchera pas, à moins de renoncer à notre prime de fin d'année ! Ces maudits bureaucrates ont ignoré le vicomte Paul quand il appelait à l'aide, et maintenant que la crise est passée, ils nous envoient nous faire claquer la porte au nez. Sherry, Keannt, vous êtes tous les deux des bleus. Vous ne devez jamais renoncer à votre première mission, sinon la première page de votre dossier portera un gros tampon bleu synonyme d'échec. »
Le jeune homme nommé Keannt ne dit rien, mais son expression s'assombrit encore.
Sherry se contenta d'un « Hmph » méprisant, apparemment peu soucieuse de ses origines, mais tout aussi peu disposée à accepter l'échec. « Frère Peter, le vicomte Paul n'a manifestement aucune intention de coopérer avec nous. Il n'a pas dit un mot des informations sur l'Anomalie. Puisqu'on ne peut pas abandonner, que fait-on ? »
Peter n'était manifestement pas qu'un joli visage. Il réfléchit un instant, les yeux mobiles, puis eut une idée. « Le vicomte Paul est rancunier et refuse de parler, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas le forcer à le faire. Nous avons justement une belle occasion en ce moment… »
Sherry avait elle aussi l'esprit vif. Elle comprit l'allusion sur-le-champ et ses yeux s'illuminèrent. « Je m'en souviens ! On a entendu dire en venant que la famille Wilson avait affiché une énorme prime à la Guilde des Mercenaires ! »
Comme les bureaux de l'antenne de Landon du Bureau des Affaires Spéciales jouxtaient la Guilde des Mercenaires, ils avaient surpris à leur arrivée des conversations sur la prime offerte pour retrouver Penny.
Peter fut très satisfait de la vivacité de Sherry. Le sourire apparut enfin sur son visage d'ordinaire froid et résolu. « À ma connaissance, le vicomte Paul tient énormément à cette nièce. Nous pouvons en faire notre porte d'entrée ! Allons d'abord à la Guilde des Mercenaires prendre le contrat. Nous soutirerons au passage un petit pourboire à ce vieil entêté de vicomte Paul. » L'accueil glacial qu'il avait reçu semblait lui avoir laissé beaucoup de rancœur, ce qui était inhabituel chez un Peter d'ordinaire posé et expérimenté.
Une heure plus tard, quand le vicomte Paul revit Peter et les deux autres, accompagnés cette fois d'un bon de mission de la Guilde des Mercenaires, il ne sut s'il devait rire ou pleurer.
« Tenez-vous vraiment tant que cela à connaître les détails des Anomalies de mon château ? » demanda calmement le vicomte Paul.
« C'est notre devoir. Je vous en prie, mon aîné, vous devez nous informer », dit Peter en s'inclinant légèrement, l'air très sérieux. Peter avait autrefois servi dans la 74e brigade de l'Ordre des Chevaliers du Royaume, l'unité même que commandait le vicomte Paul. En usant de ce lien pour l'appeler « mon aîné », il espérait attendrir son interlocuteur.
Le vicomte Paul réfléchit un instant. « Fort bien, il semble que vous ne renoncerez pas avant d'avoir obtenu gain de cause. Mais puisque vous avez pris ma prime, il est de votre devoir de retrouver ma nièce. Voici le marché : dès que vous aurez accompli la mission, je vous dirai tout ce que je sais. »
Peter et les deux autres échangèrent un regard, tous affichant une mine réjouie. À leurs yeux, retrouver une fillette disparue ne posait aucun problème aux capacités de renseignement du Bureau des Affaires Spéciales. Le vicomte Paul disait cela pour sauver la face, voilà tout.