« Mission échouée, on se replie ! »
À cet instant, le visage du colosse à la grande barbe s'assombrit. Il avait pris une balle dans l'épaule et sa hache de guerre lui avait échappé des mains. Ses deux compagnons étaient blessés eux aussi. Surtout le jeune homme possédé par Talaga, qui portait plus d'une dizaine de plaies sur tout le corps. Sa chair était déchiquetée et sanglante, il avait perdu beaucoup de sang, et pourtant il serrait les dents et refusait de tomber. Cette démonstration de résistance força le respect du colosse barbu, qui ignorait que ce jeune homme était en réalité mort depuis longtemps. S'il pouvait encore bouger, c'est qu'il était un mort vivant. Dès que le Corps Spirituel de Talaga le quitterait, il s'effondrerait et ne serait plus qu'un cadavre.
À ce stade, assassiner le vicomte Paul et Vincent était devenu impossible. Le colosse barbu décida rapidement de forcer l'encerclement et de battre en retraite.
Mais percer n'était pas si simple. Les Zombies à Peau de Fer et les Goules à Peau Dure de Green n'étaient pas à sous-estimer. Même si leurs talents au corps à corps ne valaient pas ceux du colosse barbu en duel, ils pouvaient l'écraser par le nombre. Avec les Soldats Squelettes qui appuyaient depuis l'arrière en tirant sans relâche, ils parvinrent à entamer plus de la moitié de l'Esprit Combattant du colosse.
« Par ici, on force le passage et on abat d'abord le Nécromancien ! » gronda férocement le colosse barbu. « Une fois la source éliminée, ces cadavres puants et ces tas d'os seront finis ! »
Ignorant la blessure de son épaule droite, il poussa soudain un grand rugissement. Son corps enfla rapidement et des poils noirs poussèrent à vue d'œil sur sa peau en quelques secondes. Ses lèvres se projetèrent en avant. En quelques secondes à peine, il s'était bel et bien mué en un Ours Géant musculeux de deux mètres cinquante de haut !
« T-tu… tu es un Druide ! » s'écria son compagnon, sous le choc. De toute évidence, ils ignoraient jusque-là que le colosse barbu avait un tel atout dans sa manche, et il ne l'employait qu'au moment critique, entre la vie et la mort.
L'Ours Géant poussa un rugissement, les poils noirs de son corps se hérissèrent, le faisant paraître plus imposant encore. Une couche d'Esprit Combattant se condensa au milieu de sa fourrure, formant un Bouclier plus solide que celui des Chevaliers ordinaires.
Un guerrier possédant la capacité de transformation d'un Druide, cette branche des Magiciens de Magie Naturelle !
À moins qu'il ne s'agît d'un Druide ayant cultivé l'Esprit Combattant, ce qui serait plus compréhensible. Après tout, la première hypothèse est bien plus difficile que la seconde. Pour qui possède le Talent de Druide, cultiver un Esprit Combattant de base ne demande qu'un peu d'effort. Cette méthode présomptueuse ne mérite cependant pas d'être encouragée. Toute personne dotée du Talent de Druide est un cadeau de la nature. Avec un peu de conseils, elle peut accéder plus aisément au Niveau Officiel. Se disperser à cultiver l'Esprit Combattant ne fait au contraire que perdre du temps. À l'image de ce colosse barbu : s'il n'avait pas cultivé l'Esprit Combattant en jouant au Chevalier, il n'aurait pas gâché ces années. Il serait peut-être déjà devenu un puissant Druide de Niveau Officiel.
« Foncez avec moi ! » rugit le colosse barbu changé en Ours Géant. Une lueur brune explosa de son corps, décuplant instantanément sa Puissance de Combat. Il fit tournoyer ses pattes d'ours avec une force immense et envoya valser d'un seul coup un Zombie à Peau de Fer pourtant coriace et gorgé de sang. Le zombie s'écrasa au sol dans un bruit sourd, ne laissant qu'une fine pellicule de sang sur sa peau.
Green en fut secrètement stupéfait. C'était la première fois qu'il affrontait un ennemi tel qu'un Druide usant de Magie Naturelle. Il ne s'attendait pas à ce qu'une simple transformation en Ours Géant soit si problématique. Il n'osa plus être négligent et employa immédiatement toutes ses forces, lâchant d'un coup toutes ses troupes d'élite pour l'assaillir en masse.
L'Ours Géant chargeait sauvagement. Fort de sa peau épaisse et de sa chair dense, il ne prenait pas la peine de se défendre. Bien vite, il fut couvert de sang sous les griffes acérées des Goules à Peau Dure. Or celles-ci étaient incroyablement rapides. Une fois transformé en Ours Géant, il avait certes une force immense, mais il était très pataud et ses réactions plus lentes. Cela avait ses avantages et ses inconvénients. Il était en outre constamment pris pour cible, à distance, par les Soldats Squelettes armés. Ils ne parvenaient pas à percer sa défense, mais ils étaient extrêmement agaçants. D'autant que ces Soldats Squelettes tiraient avec une précision redoutable. Le colosse barbu changé en Ours Géant devait garder son Bouclier levé en permanence. Au moindre relâchement, les balles arrivaient. Cela le forçait à consommer davantage d'Énergie Spirituelle.
« Plus vite, couvrez-moi ! » cria le colosse barbu. L'Ours Géant continuait de tout dévaster, mais son élan n'était plus aussi puissant. Le Bouclier brun invisible qui l'enveloppait commençait à s'estomper lentement, signe que son Énergie Spirituelle interne s'épuisait.
Cependant, à cet instant, tout en gérant l'Ours Géant, la véritable attention de Green restait tournée vers le jeune homme possédé par Talaga. Sa vraie cible était cette dernière Banshee Signos. La vie des autres présents lui était totalement indifférente.
Ce jeune homme était à bout. Le colosse barbu changé en Ours Géant avait beau faire écran devant lui, les ennemis étaient bien trop nombreux. La patrouille du château, ajoutée aux Créatures Mortes-Vivantes de Green, formait un total de près de cent cinquante êtres. De plus, la moitié de l'Âme de ce jeune homme avait déjà été Dévorée par Talaga. Même s'il parvenait à s'enfuir, il n'y survivrait pas.
Soudain, l'Ours Géant issu du colosse barbu se mit à rapetisser. L'épaisse fourrure qui le couvrait s'éclaircit. En un clin d'œil, il redevint un Humain haletant.
Le visage du colosse barbu vira au gris de fer. Sa Puissance Magique était épuisée : ne pouvant plus maintenir la transformation, il avait dû reprendre forme humaine. Il avait consommé une énorme quantité de force physique et d'Énergie Spirituelle, ramenant sa Puissance de Combat à moins de la moitié. Or les résultats obtenus à un tel prix étaient dérisoires, ce qui le désespérait presque.
Green saisit l'occasion, leva la « Rancune de Silva » qu'il tenait à la main et visa le colosse barbu.
La « Rancune de Silva » était le Pistolet Enchanté que Green avait obtenu plus tôt à la Tour des Esprits Sombres. Il l'avait ensuite fait expertiser à Landon par le vieux Borgne. Il s'était avéré que c'était une œuvre de jeunesse du Maître Enchanteur Silva. Elle contenait la rancune et la malédiction que cet Enchanteur habile mais mesquin nourrissait envers son frère aîné d'étude, qui fut aussi l'ennemi de toute sa vie, maître Axington. Les balles qui en étaient tirées avaient une certaine probabilité de porter un effet de malédiction.
À l'époque, le vieux Borgne avait été fort surpris lui aussi et avait offert le prix élevé de trois mille Livres d'Or pour acquérir cet extraordinaire Pistolet Enchanté.
Si Green n'avait pas alors manqué d'une arme de défense convenable, il aurait bien failli vendre cette « Rancune de Silva » au vieux Borgne, ce marchand véreux.
À présent, tenant un Pistolet Enchanté forgé par un Maître Légendaire, Green avait le sentiment que son adresse au tir en gagnait un « +1 ». Il visa le colosse barbu et pressa rapidement la détente.
« Aïe ! » Le colosse barbu ressentit soudain une douleur aiguë entre les sourcils. Des années de vie de Mercenaire à lécher le sang sur le fil de la lame avaient aiguisé ses instincts à l'extrême. Il serra les dents, encaissa un coup de griffe d'une Goule à Peau Dure et roula sur le côté.
Presque au même instant, une détonation retentit. Une balle nimbée d'une lueur rouge sombre, chargée d'une aura vicieuse, frappa l'endroit où le colosse barbu se tenait une demi-seconde plus tôt.
« Bon sang~~~ » jura le colosse barbu mais, avant qu'il ait pu finir sa phrase, un deuxième coup de feu retentit.
Cette fois, il eut moins de chance. Il eut beau tordre son corps de toutes ses forces sur le côté, il fut atteint à l'épaule gauche par la balle à la lueur rouge sombre. Dans une détonation, le projectile explosa, ouvrant dans son épaule gauche un trou sanglant de la taille d'un bol. Les os à l'intérieur furent pulvérisés, et le bras ne tenait plus que par des lambeaux de chair sanguinolents.
Le colosse barbu hurla de douleur. Son bras droit était déjà blessé, et son bras gauche désormais totalement hors service. Sa Puissance de Combat tomba au point zéro.
C'est alors que l'Esprit Maléfique Maxim saisit l'occasion. Il se mua en silhouette d'ombre et se rua en avant. Une pâle ombre blanche traversa le visage du colosse barbu. Aussitôt après, un hurlement lugubre et à percer les tympans résonna.
Maxim avait activé la « Lamentation d'Esprit Maléfique » à l'intérieur du corps du colosse barbu. Les ondes sonores à haute fréquence firent vibrer sa chair et son sang à toute vitesse. En moins de trois secondes, dans une détonation soudaine, la tête du colosse barbu explosa de l'intérieur comme une pastèque pourrie !