En tournant un angle de couloir, Green et l'intendant Lawrence tombèrent sur deux servantes en train de chuchoter.
« Tu es au courant ? Gilmort vient de mourir. C'est affreux ! »
« Je viens de l'apprendre aussi. On dit qu'il a été pris d'un malaise soudain… »
« Pff ! Quel malaise soudain ? Vakis, de l'équipe de patrouille, m'a dit qu'il était tombé sur une Anomalie. C'est Ginny Weir, des cuisines, qui l'a fait entrer dans le château. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! C'est impossible ! Comment pourrait-il y avoir une Anomalie à l'intérieur du château… »
C'est alors qu'elles virent soudain Green et l'intendant Lawrence surgir au coin du couloir. Les deux servantes sursautèrent et baissèrent aussitôt la tête en se taisant.
L'intendant Lawrence foudroya du regard ces deux commères, mais ne les réprimanda ni ne les punit. Il conduisit Green devant elles en silence.
Green en fut légèrement surpris. Cela ne correspondait pas du tout à l'image habituelle du vieil intendant raide et sévère. Il semblait que la récente série de crises de folie et de morts mystérieuses eût exercé une forte pression sur lui, l'épuisant mentalement et physiquement au point de ne plus avoir l'énergie de discipliner les domestiques.
Lawrence emmena Green au niveau inférieur du château. Seuls les serviteurs et intendants les plus fidèles de la famille Wilson y logeaient. Selon les règles de la famille, seules les personnes issues de deux générations, père et fils, ayant servi la maison, avaient le droit d'y habiter.
Les conditions de vie dans ces chambres étaient plutôt bonnes. Les planchers, les fenêtres vitrées, les lampes à gaz et les meubles en bois faits de matériaux modestes mais bien ouvragés, ainsi que la literie douce et confortable et les rideaux de coton, faisaient que les domestiques y vivaient mieux que la moyenne des familles de classe moyenne de la cité de Landon.
Mais alors que Green approchait de la chambre du jardinier Gilmort, il fronça les sourcils avant même d'atteindre la porte. Il ressentait un froid très désagréable.
« Serait-ce l'aura résiduelle d'une Anomalie ? » songea Green. Il ne ralentit pas et marcha droit vers la porte. Il ne tendit toutefois pas la main pour l'ouvrir lui-même. Il agita négligemment la main et, tout en avançant, invoqua trois Soldats Squelettes. L'un d'eux se précipita devant lui et tourna la poignée de la chambre de Gilmort.
Clic ! Elle ne tourna pas !
L'intendant Lawrence, qui suivait, vit Green user de la magie avec une telle légèreté. Ses pupilles se rétrécirent légèrement et il recula d'un demi-pas, éprouvant une crainte respectueuse toute neuve envers Green.
Comme les Anomalies apparues au château Wilson étaient très douées pour les malédictions, et que les malédictions exigent un médium pour exister — des médiums de toutes sortes, mais qui supposent en fin de compte un contact —, Green redoublait de prudence. Il se tenait devant la porte sans même vouloir entrer, laissant tout aux Soldats Squelettes. Mais il ne s'attendait pas à ce que la serrure refuse de tourner !
Green jeta un coup d'œil à l'intendant Lawrence, à côté de lui.
L'intendant Lawrence était perplexe lui aussi. Il avait inspecté les lieux plus tôt et laissé quelqu'un en faction : la porte n'aurait pas dû être verrouillée ! De plus, le valet posté là avait disparu.
« Stryker ! Vous êtes là-dedans ? » L'intendant Lawrence se pencha vers la porte pour héler le valet. Il tendit en même temps la main pour frapper, mais se rappela soudain que Green s'était bien gardé de la toucher. Il retint prestement son geste et se retourna vers lui.
Le visage de Green était grave. Il pointa le doigt vers le haut : « Je crois savoir où se trouve M. Stryker. »
L'intendant Lawrence leva les yeux et sentit son cuir chevelu se glacer. Au-dessus de la porte, le cadavre d'un homme d'âge mûr, vêtu de l'uniforme des valets du château, se balançait à une poutre.
Bien que la hauteur sous plafond des étages du château fût très importante — l'équivalent d'un étage et demi d'une maison ordinaire —, la perception et le sens de l'observation de Green n'avaient pas décelé le corps pendu devant la porte jusqu'à cet instant.
« Enfin une rencontre directe ? » murmura Green en frottant doucement le pendentif de l'Œil du Spectre entre ses doigts, tout en usant de nouveau de l'Art d'Invocation pour appeler l'Esprit Maléfique Maxim depuis la Nécropole.
Laisser un Spectre s'occuper d'une présumée Anomalie, tel était le plan de Green. Tant que l'ennemi ne serait pas de Niveau Officiel, l'Esprit Maléfique Maxim pourrait le gérer. Et même à ce niveau, Maxim pourrait résister et lui acheter quelques minutes. Si le jugement de Green s'avérait faux et que l'ennemi n'était pas un Spectre, il était également prêt à battre immédiatement en retraite et à quitter la cité de Landon. Il s'entendait bien avec Vincent, certes, mais il n'avait jamais envisagé de se faire enterrer avec la famille Wilson.
Au même moment, un flot de brume blanche jaillit de l'interstice sous la porte et se répandit rapidement. En même temps, un soupir monta d'une direction indistincte, traînant et affligé, doux et tendre, au point que Green se sentit malgré lui gagné par la somnolence.
Heureusement, Green n'avait pas cessé de pratiquer la Méthode de Méditation ces derniers temps, et sa Puissance Mentale avait considérablement augmenté. Si cela s'était produit à l'époque de sa transmigration, ce seul soupir de rancœur aurait pu le plonger dans la transe.
« Quel puissant Art de Charme ! » Green eut un hoquet, recula d'un pas, puis réorienta ses pensées. Il divisa son attention et confia une part de sa Pensée Divine à la Nécropole.
C'était une méthode que Green avait découverte par hasard en pratiquant récemment la Méthode de Méditation. À mesure que le Centre-Ville de la Nécropole s'améliorait, la Grande Cloche formée par la Méthode de Méditation de Gelpfis et qui lui était confiée s'améliorait elle aussi, faisant progresser encore la Méthode de Méditation de Green. Cela lui permettait d'émettre un filament de Pensée Divine sans s'affecter lui-même. Ce filament était comme sa ligne de vie. Quelles que soient les capacités mentales auxquelles il faisait face, tant que la Nécropole n'était pas percée, il pouvait conserver une étincelle de lucidité et rester immunisé contre tout état négatif induit par des pouvoirs mentaux.
Le visage de Green demeura impassible tandis qu'il jetait un regard à l'intendant Lawrence. Ce vieil intendant loyal avait beau posséder une volonté solide, il n'avait pu résister à l'invasion de l'Art de Charme. Ses yeux étaient à présent ternes et vides, et il se tenait là comme un pantin immobile.
Green cessa de s'occuper de lui. Il recula de quelques pas, le regard rivé droit devant. Il invoqua depuis la Nécropole les six Spectres qui lui restaient. Une lueur froide et résolue passa dans ses yeux, et il lança d'une voix sèche : « Anomalie ! Aujourd'hui, je verrai ton vrai visage ! » Puis il agita la main et libéra l'Art de l'Épine d'Os.
Aussitôt, un « Bang » retentissant se fit entendre. Une énorme épine de roche jaillit sous la porte de la chambre, réduisant en miettes ce battant pourtant très solide et renforcé par la magie de l'Anomalie.
Une rafale de craquements emplit l'air tandis que les éclats de bois volaient en tous sens et venaient frapper les murs alentour.
Green s'était servi de l'angle de l'épine de pierre pour s'assurer que les éclats ne pouvaient l'atteindre. Deux secondes plus tard, l'épine disparut, révélant la porte béante.
Green découvrit que la pièce, derrière, était emplie d'un brouillard dense, blanc et gris, qui roulait et tourbillonnait comme si quelque chose s'agitait furieusement en son sein.
« Est-ce là une Anomalie ? » Pour la première fois, Green voyait une Anomalie mystérieuse et puissante apparaître devant lui. Bien que son existence différât de celle des humains, Green était certain que l'Anomalie était arrivée et se dissimulait dans le brouillard. Au même moment, l'Œil du Spectre dans sa main frémit légèrement, comme s'il avait repéré une proie, tremblant d'impatience.
Green ne se hâta pas d'activer sa Puissance Magique. Une Anomalie n'est pas un Spectre ordinaire et ne se laisse pas capturer aisément par l'Œil du Spectre. Il devait trouver le meilleur moment pour frapper.