Au même moment, après que Green eut croisé deux commères dans le couloir, la nouvelle que le Nécromancien Green allait enquêter sur l'étrange affaire se répandit rapidement dans le château.
Le vicomte Paul et Vincent furent de ceux qui contribuèrent à propager la rumeur. Ils se servirent de l'incident pour stabiliser la situation et empêcher les gens d'en bas de fuir de peur. Aux yeux de ces crédules gens du commun, du moins, le Nécromancien qui contrôlait les morts n'était pas moins terrifiant que l'étrange existence qui maniait de mystérieuses malédictions.
La situation était d'autant plus grave que la force et l'expérience de Green avaient été exagérées. Cela redonna soudain espoir à un château jusque-là ébranlé. Certains domestiques qui s'apprêtaient à fuir en secret s'accrochèrent à une lueur d'espoir, se demandant si ce Nécromancien malfaisant pourrait venir à bout d'une Anomalie plus malfaisante encore.
Green se moquait bien de ce que pensaient les autres. À cet instant, il était entièrement concentré. Pour la première fois, il faisait face à une Anomalie en personne. Une légère nervosité lui étreignait le cœur, et les veines saillaient sur le dos de la main qui serrait son Bâton.
Soudain, un cri strident retentit dans l'épais brouillard. Un rayon de lumière blanche en jaillit brusquement et fonça droit sur Green.
Cette lumière blanche s'accompagnait d'une odeur ténue, proche de celle du poisson.
En la respirant, la tête de Green se mit à tourner et il faillit perdre connaissance. Heureusement, une part de son Esprit Véritable était ancrée à la Grande Cloche, dans la Nécropole. Il ne ressentit qu'un léger étourdissement et retrouva vite sa lucidité. C'est alors qu'il vit un visage spectral tordu et hideux foncer sur lui en traînant un sillage de lumière blanche.
Green ordonna immédiatement à l'Esprit Maléfique Maxim de s'avancer pour l'intercepter.
Maxim, l'Esprit Maléfique, était comme un lion qui aperçoit un congénère. Il s'agitait depuis un moment. À l'ordre reçu, il poussa un hurlement et chargea comme un chien enragé au bout d'une laisse trop lâche.
L'instant d'après, un grincement retentit, semblable à un court-circuit électrique. L'Esprit Maléfique Maxim percuta de plein fouet le rayon de lumière blanche. Le résultat, cependant, prit Green totalement au dépourvu. Dès le choc, la différence de puissance sauta aux yeux. Ce n'était pas que la présumée Anomalie fût trop forte : elle était bien trop faible. Après un seul échange avec Maxim, elle ne tint pas même une passe. Elle poussa aussitôt un cri perçant, comme un singe dont on vient de brûler le derrière, et se rétracta plus vite encore qu'elle n'était sortie.
Green ne put s'empêcher d'être sidéré. Cette Anomalie était trop couarde ! Elle avait accumulé tant de tension avant d'apparaître, instaurant sans cesse une atmosphère terrifiante, et elle en imposait tellement l'instant d'avant qu'elle avait failli le duper. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi faible dès le début du vrai combat. Mais Green ne s'en réjouit pas. Au contraire, il fronça les sourcils. À sa connaissance, il était impossible qu'une Anomalie fût aussi faible. Si c'était le cas, elle aurait été vaincue depuis longtemps et n'aurait jamais survécu jusqu'ici. Il n'y avait donc qu'une possibilité : cette chose n'était pas une Anomalie en soi, mais seulement une partie d'une Anomalie, ou un sbire à son service.
L'Esprit Maléfique Maxim se lança immédiatement à sa poursuite mais, en se ruant dans la pièce, il n'en trouva aucune trace. Même l'épais brouillard blanc qui la remplissait avait disparu.
Green resta sur le seuil et jeta un regard à l'intérieur. De toute évidence, la chose de tout à l'heure s'était échappée.
À cet instant, l'intendant Lawrence reprit lui aussi ses esprits. Il souffla et recouvra sa raison, mais son visage était pâle, comme s'il avait vécu quelque chose d'épouvantable. Heureusement, ce vieil intendant avait une volonté solide et s'était réveillé tôt. Sinon, il n'est pas certain qu'il eût pu se réveiller après quelques minutes de plus.
« Merci, maître Green ! » L'intendant Lawrence mesurait le danger qu'il venait de courir et remercia vivement Green.
Green agita la main pour lui signifier de rentrer et de ne pas rester là. Puis il pénétra dans la pièce, pas à pas.
Même s'il jugeait que la présumée Anomalie ne reviendrait pas de sitôt après sa fuite, Green n'osait pas se montrer négligent. Il restait sur ses gardes, prêt à tout instant.
La pièce n'était pas grande. La literie du lit était éparpillée en désordre. La table contre le mur avait été renversée de travers et les chaises jetées au sol. D'autres objets encore gisaient partout. La fenêtre était ouverte. Comme on était dans un château, elle avait été munie de barreaux de fer pour la défense. À cet instant, ces barreaux étaient couverts de taches de sang, provoquées sans doute par un corps projeté contre eux. La force de l'impact avait été grande, au point d'avoir presque tordu les barreaux de la grille.
Cependant, après avoir inspecté la pièce, Green ne trouva aucune trace du corps de l'ancien jardinier, Gilmort.
Green fronça les sourcils et ordonna à Maxim de revenir monter la garde à ses côtés, tandis que les autres Spectres se dispersaient pour fouiller les alentours.
Quelques minutes passèrent. Aucune contre-attaque défensive ne se manifesta, et les Spectres en fouille ne trouvèrent pas le corps du jardinier mort. Ils découvrirent seulement plus d'une dizaine de souris mortes dans l'armoire, à la fin pitoyable. Certaines étaient mortes récemment, d'autres pourrissaient déjà, et pourtant elles n'exhalaient aucune odeur nauséabonde.
« Hein ? La disposition de ces souris mortes… » Green ouvrit la porte du meuble pour vérifier. Il remarqua immédiatement que leur position était étrange. Elles étaient en réalité disposées selon une sorte de Réseau Magique. Cela lui rappela soudain que le Réseau Magique gravé par Rhys et le vieux Bill au moment de sa transmigration lui ressemblait quelque peu. « Serait-il possible que ce jardinier, Gilmort, ait été lui aussi un adepte secret du Culte Maléfique développé par la Tour des Esprits Sombres ? »
Cette découverte fit germer une idée dans l'esprit de Green. Il usa de la Vision de l'Esprit de Mort.
À l'origine, Green n'avait guère prêté attention au jardinier Gilmort. Mais maintenant qu'il découvrait que l'autre pouvait appartenir à un Culte Maléfique, la situation se compliquait.
Green avait toujours cru que l'Anomalie qui avait tué le baron Lonax était du même bord que la Tour des Esprits Sombres. Il croyait aussi que celle apparue cette fois au château Wilson était la même. Mais la situation qui se dessinait à présent était sans doute plus complexe qu'il ne l'avait imaginé.
C'est alors que l'Esprit Maléfique Maxim, à ses côtés, tourna soudain un regard alerte vers la porte. Par des vibrations de son Corps Spirituel, il poussa un cri strident pour avertir Green d'être sur ses gardes.
Green leva les yeux et vit qu'une nappe de brouillard blanc s'était formée on ne sait quand devant la porte, exactement comme celle qui emplissait la pièce. Une ombre blanche y passa la tête, jetant des coups d'œil furtifs, observant Green. Quand elle perçut sa vigilance, elle se rétracta immédiatement, et le brouillard blanc devant la porte reflua tout aussi vite.
Green se lança prestement à sa poursuite. Il ordonna à Maxim de prendre la tête, tandis que lui-même serrait l'Œil du Spectre, prêt à s'en servir à tout instant.
Plus tôt, faute de pouvoir évaluer avec une certitude absolue la puissance de l'adversaire, Green n'avait pas employé l'Œil du Spectre d'emblée. Mais après ce premier test, il pouvait à présent confirmer que l'adversaire n'était pas puissant et relevait de la catégorie des Spectres. L'Œil du Spectre pourrait assurément le soumettre. Green n'hésita donc pas.
Mais ce Spectre était très rusé. Quand Green se rua hors de la pièce, la cible avait déjà disparu. Même Maxim, qui avait traversé le mur le premier, ne parvint pas à la rattraper.
« Hmm ? Que se passe-t-il ? Ce type ne devrait pas courir aussi vite ! » Le cœur de Green s'emballa. Il activa la Vision de l'Esprit de Mort pour scruter les alentours, mais ne trouva aucun indice.
C'est que ce Spectre différait de l'Anomalie rencontrée plus tôt chez le baron Lonax.
Partout où cette Anomalie était passée, elle laissait une trace de son passage. Ce Spectre-ci apparaissait accompagné d'un épais brouillard et laissait un sillage partout où il allait. À présent, tout le couloir et les pièces alentour en étaient couverts, ce qui empêchait au contraire la Vision de l'Esprit de Mort de déterminer sa véritable direction.
Green poussa un soupir, resserra sa prise sur le pendentif de l'Œil du Spectre et éprouva une pointe de déception. Il retourna dans la pièce, mais n'y trouva aucun autre indice, et le Spectre en fuite ne réapparut pas.